15 декабря 5 г. н.э. (после империи)
Прошло уже пять лет с момента образования империи, и она наконец-то вступила в фазу стабильности. Никаких серьезных препятствий не угрожает империи, за исключением неизбежных мелких проблем, которые возникают. Однако даже эти мелкие проблемы сведены к минимуму и быстро решаются, когда бы они ни возникали.
Теперь, когда все граждане были переселены в города-крепости, города-спутники, близлежащие деревни и даже восстановленные бывшие города, модернизированные до стандартов городов-крепостей, империя могла с уверенностью утверждать, что полностью искоренила бездомность.
Из-за большого количества новых городов в сочетании с отремонтированными старыми городами, империя столкнулась с переизбытком пустующих домов, находящихся под ее управлением. В полностью капиталистической системе этот излишек привел бы к значительному падению стоимости недвижимости, поскольку предложение намного превышало спрос.
Однако империя не была полностью капиталистическим или свободно-рыночным обществом. В то время как свободный рынок мог работать в таких областях, как бизнес, правительство сохраняло строгий контроль над секторами, которые считались необходимыми для выживания, как указано в конституции. Такой подход гарантировал, что такие предметы первой необходимости, как жилье, здравоохранение и еда, были доступны всем гражданам, предотвращая эксплуатацию основных потребностей рыночными силами.
В результате миллионы все еще пустующих домов не подверглись девальвации. Вместо этого империя установила свои цены на основе таких факторов, как размер и местоположение, но эти цены оставались стабильными, только с поправкой на инфляцию. Это гарантировало, что даже будущим поколениям не придется беспокоиться о стоимости владения домом, обеспечивая долгосрочную жилищную безопасность для всех граждан, включая детей, родившихся поколениями позже.
Хотя цены регулярно корректировались с учетом инфляции, прошло более четырех лет с начала проекта «Город-крепость», и ни один из домов не видел повышения цен. Это было связано с тщательными усилиями империи по предотвращению как инфляции, так и дефляции.
Экономисты изначально утверждали, что такая политика может привести к стагнации экономики, опасаясь, что отсутствие естественных экономических колебаний может привести к стагнации. Однако эта проблема была решена, поскольку империя оказалась в периоде быстрого расширения. Новые отрасли промышленности создавались каждые несколько месяцев или лет, направляя экономику в противоположном направлении стагнации, что привело к экономическому буму.
Те же стандарты применялись ко всем необходимым гражданам, за исключением продуктов питания. Хотя империя воздерживалась от прямого вмешательства в продовольственный рынок, император лично принимал участие в обеспечении его стабильности и доступности.
Это началось с создания новой компании под эгидой Connect Enterprises, названной Demeter Agriculture. Несмотря на то, что ее название предполагает фокус на выращивании сельскохозяйственных культур, единственной целью Demeter Agriculture была покупка сельскохозяйственных культур у фермеров и продажа их покупателям.
В настоящее время компания покупала продукцию практически у всех в пищевой промышленности по высоким ценам, гарантируя фермерам достойную прибыль. Затем Demeter Agriculture выступила в роли посредника, продавая эту продукцию компаниям, которым она была нужна для производства, или напрямую гражданам по очень доступным ценам.
В течение первого года, когда люди подсчитали закупочные цены у фермеров и отпускные цены для компаний, стало ясно, что империя продавала продукты за половину или даже меньше, чем они платили фермерам. Это заставило многих поверить, что император использовал Demeter Agriculture для снижения цен на продукты питания и поддержки сельскохозяйственной отрасли, намеренно поглощая убытки, чтобы принести пользу как фермерам, так и потребителям.
Но они не могли ошибаться сильнее. Demeter Agriculture покупала у фермеров все, включая продукцию, которая могла не соответствовать стандартам внешнего вида клиентов. Компания также приобретала даже некачественные товары, которые в противном случае были бы выброшены по цене производства.
После получения урожая его отправляли на то, что общественность считала «сортировочными установками», на самом деле это были огромные атомные принтеры. Принтеры устраняли любые повреждения продукции, улучшали фрукты и делали все эстетически привлекательным. Этот процесс превращал даже отбракованные партии в высококачественную продукцию.
В результате Demeter Agriculture смогла получать прибыль, косвенно контролируя цены в сельскохозяйственном секторе. Имея почти монополию на сельскохозяйственную продукцию, компания могла продавать ее всем нуждающимся, создавая конкурентный рынок с тысячами компаний, борющихся за торговлю. Эта конкуренция помогала удерживать цены на низком уровне, а Торговая комиссия следила за рынком, чтобы предотвращать появление вредоносных монополий.
Хотя Demeter Agriculture действовала как фактическая монополия, она не нарушала никаких законов, которые могли бы привлечь внимание Торговой комиссии. Их монопольный статус был достигнут исключительно за счет предложения более выгодных сделок и более низких цен, чем у конкурентов, без участия в практиках, которые могли бы повлечь за собой регулирующие действия. Компания не использовала эксклюзивные соглашения о поставках, хищническое ценообразование или не отказывалась от сотрудничества с конкурентами. Вместо этого она позволяла другим предприятиям свободно работать на рынке.
Торговая комиссия пристально следила за Demeter Agriculture, готовая действовать, если компания попытается подорвать конкуренцию или заняться антиконкурентной практикой. Если только император не вмешался напрямую, комиссия имела полномочия рассматривать любые нарушения и обеспечивать справедливые рыночные условия.
Тот же принцип применялся ко всем его компаниям. К счастью, императору не нужно было прибегать к подлым приемам, поскольку он всегда был на несколько шагов впереди потенциальных конкурентов в каждой отрасли.
«В каком-то смысле деньги сейчас — это все равно что согласиться принимать детские деньги», — заметил Арон, просматривая годовой отчет своих компаний и отмечая ошеломляющую прибыль, которую они получали.
Несмотря на то, что на «Дом надежды» и Фонд Коуса были потрачены сотни миллиардов, по сравнению с его доходами это казалось ничтожной суммой.
{Правда, это почти бесполезно, поскольку вы можете иметь все, что хотите, и без этого}, — согласилась Нова. В этот момент все, чего он желал, требовало чего-то большего, чем деньги — Системных очков (SP).
«Но это только в глазах человека в моем положении; для всех остальных это все», — сказал Арон, размышляя о своем прошлом. Он вспомнил свое время студента, около десяти лет назад, когда он был на грани выпуска с огромным студенческим долгом, нависшим над ним.
{Однако это может измениться в зависимости от того, как будет развиваться наше противостояние с ними,} сказала Нова, намекая на предстоящее событие. Она имела в виду приближающееся тело, которое сейчас находится в своей последней фазе торможения, которая вскоре должна полностью остановиться.
«Будем надеяться, что это будет что-то полезное для нас, а не просто камень, брошенный в теперь спокойное озеро», — сказал Арон. Хотя он был взволнован перспективой чего-то неожиданного, он надеялся, что это не нарушит мир и стабильность, которыми наслаждались его граждане. Их ожидания и надежды отличались от его собственных, и он хотел обеспечить сохранение их благополучия.
