714 Прибытие
В безмолвной темноте космоса, если сфокусироваться на определенной точке с предельной точностью, можно заметить малейшее искажение света — едва заметное искривление, почти незаметное невооруженным глазом. Это напоминало явление гравитационного линзирования, когда свет изгибается вокруг массивного объекта. Однако это был не обычный эффект линзирования. Только самые чувствительные приборы, расположенные в непосредственной близости, могли обнаружить аномалию в огромной пустоте пустоты.
Но это тонкое искажение света осталось бы незамеченным большинством, поскольку нечто гораздо более заметное доминировало на сцене. Корабль, большой и безошибочный, плыл по пространству, его присутствие невозможно было не заметить. Он не пытался скрыться, двигаясь на субсветовой скорости в том же направлении, что и таинственные сгустки, которые преломляли свет вокруг них. Его открытое, устойчивое приближение, казалось, сигнализировало об отсутствии злых намерений, как будто само поведение корабля было попыткой заверить любых наблюдателей, что он не представляет непосредственной угрозы.
«Ладно, давайте начнем готовиться к нашей встрече», — сказал Барака, вставая со своего кресла в корабельной столовой, голос его был ровным, но командным. Не колеблясь, он направился к назначенному арсеналу.
«Да, сэр», — хором ответили члены его команды, быстро оставив еду. Они последовали за Баракой в оружейную, комнату недалеко от того места, где они сидели. Внутри команда начала надевать силовую броню, ритмичные звуки вставающихся на место механизмов наполняли комнату. Несмотря на то, что они находились в нескольких часах пути от места назначения, команда подготовилась с отработанной точностью, понимая необходимость быть готовыми задолго до наступления момента.
Когда вся силовая броня и снаряжение для костюмов были аккуратно выстроены в правой части оружейной комнаты, команда закончила надевать костюмы и перешла к левой стене, которая открылась, чтобы показать набор оружия. Каждое оружие было аккуратно размещено на стойках, помеченных соответствующими владельцами и специализациями.
«Почему мы все еще используем это?» — спросил один солдат, хватая свое оружие со стойки, его тон был слегка недоверчивым. «Я почти уверен, что у нас есть новое оружие на несколько поколений впереди этого».
Барака, руководитель группы, закончил закреплять свое оружие и оглянулся. «В случае, если дела пойдут плохо и им удастся заполучить наше оружие, мы хотим, чтобы они думали, что это лучшее, что у нас есть», — спокойно объяснил он. «Пусть они недооценивают нас. Это работает на нас. Кроме того, их более чем достаточно, чтобы справиться с любыми формами жизни на основе углерода».
После того, как он сказал это, он надел свой шлем, и он плавно интегрировался с остальной частью его костюма, создавая полностью автономную среду. Слабый гул активирующихся систем костюма наполнил комнату, когда остальная часть команды последовала его примеру, готовясь к тому, что их ожидало.
«Судя по контрмерам, которые они установили на нашем корабле, предоставление нам новейшего оружия должно быть наименьшей из их забот», — пробормотал солдат, вспоминая отчет о принятых обширных мерах предосторожности. Руководство было настолько осторожным, что даже он счел это граничащим с паранойей. Корабль, на котором они находились, имел технологии, отстающие по меньшей мере на пятьдесят поколений, а двигатели были спроектированы так, чтобы предотвратить сверхсветовые путешествия. Они даже не хотели возможности попадания передовых технологий в чужие руки.
Вдобавок ко всему, экипаж состоял исключительно из людей, что было преднамеренным шагом, чтобы скрыть существование нового вида — то, что могло спровоцировать конфликт одним лишь раскрытием.
«Они просто надеются на лучшее и готовятся к худшему», — ответил Барака ровным тоном. «Они знают, что закон Мерфи всегда таится за углом. Вот почему они ничего не оставляют на волю случая».
Команда закончила закреплять оружие и надевать шлемы. Когда Барака отдал приказ: «Хорошо, давайте выдвигаться и встречаться с нашей группой связи. Мы сейчас в рабочем режиме», атмосфера мгновенно изменилась.
Игривое подшучивание испарилось, сменившись острым фокусом. Как будто переключился переключатель — укоренившаяся реакция от их суровых тренировок, сигнализирующая о том, что пора стать серьезным.
В тот момент, когда он это сказал, атмосфера в комнате изменилась, и вся их игривость тут же исчезла, поскольку эти слова были словно спусковой крючок, заложенный в них во время обучения, когда они находятся на боевых операциях.
В дисциплинированной тишине они вышли из арсенала и направились к своим назначенным станциям. Барака повел небольшую группу прямо туда, где находились члены Министерства иностранных дел, убедившись, что все в порядке для последних проверок, прежде чем они отправились с ними в комнату капитана.
Миссия приближалась к критической фазе, и права на ошибку не было.
.
Несколько часов спустя.
По мере того, как корабль приближался к объекту, который на протяжении последних пяти лет неуклонно приближался к их звездной системе, они достигли расстояния, на котором смогли использовать визуальное оборудование для тщательного осмотра.
Не колеблясь, капитан корабля инициировал активацию систем визуального наблюдения, как только они вошли в зону действия. Когда оборудование включилось, экраны в комнате управления замерцали, и начали отображать собранные в реальном времени данные и изображения, что стало первым случаем, когда они увидели это визуально, поскольку в прошлом они могли четко контролировать и наблюдать это только через наблюдателей маны из-за расстояния.
«Вот это и есть другой способ строить корабли», — заметил капитан, изучая изображения, которые обновлялись для всех на борту.
Экипаж корабля пристально наблюдал, впитывая каждую деталь. Объект перед ними не походил ни на что из виденного ими ранее: огромное овальное судно с внешней стороной, покрытой, казалось, грубой, похожей на камень поверхностью. Текстура напоминала рябую луну, что говорит о том, что она была разработана для защиты от космического мусора и ударов.
Поверхность была усеяна равномерно расположенными массивными отверстиями, из которых вырывались колеблющиеся языки пламени разной интенсивности. Похоже, это были двигатели судна, активные, несмотря на то, что они находились в состоянии покоя и в настоящее время находятся в вакууме космоса.
Наблюдатели предполагали, использовались ли двигатели для удержания положения или для защиты самих двигателей от возможных ударов, поскольку у них не было такой защиты, как у поверхности корабля, но это были всего лишь теории.
Капитан сосредоточился на поставленной задаче. «Дайте нам полную остановку», — приказал он.
Экипаж быстро выполнил команду, инициировав процесс окончательного торможения. Корабль плавно остановился, вибрации двигателей стихли, когда они стабилизировались.
Глубоко вздохнув, капитан приготовился к следующему шагу. «Начните посылать сигналы связи», — приказал он, готовясь к последующему ответу.
