Космическое пространство.
В рубке управления корабля царила напряженная тишина, пока ждали ответа с другой стороны.
Прошло полчаса без ответа. Затем прошел час, три часа и, наконец, пять часов, а от Визитер не было никаких признаков контакта.
«Возможно ли, что наше предположение об их понимании двоичной системы было ошибочным, или они просто игнорируют нас?» — вслух задался вопросом капитан, его беспокойство росло с каждой минутой молчания.
«Стоит ли нам рассмотреть возможность перехода на другие средства связи?» — спросил вице-капитан, взглянув на капитана, пока продолжалась игра в выжидание.
Империя, известная своим тщательным планированием и подготовкой, всегда обеспечивала наличие нескольких запасных планов в случае возникновения важных ситуаций, таких как первый контакт с внеземными цивилизациями. В этом случае у них было больше одного способа связи, что предвидело возможность того, что их первоначальный подход может оказаться неэффективным.
«Пока нет. Мы продолжим наблюдение в течение трех дней, и если к тому времени не будет ответа, мы перейдем к следующему этапу», — сказал капитан, прежде чем снова сосредоточиться на данных, собранных датчиками корабля.
Просматривая информацию, он обратил особое внимание на одну деталь: активные двигатели, особенно те, которые были обращены вбок. Эти двигатели выделяли небольшое количество маны, что указывало на то, что они частично или полностью питались маной.
Кроме того, с момента начала визуального наблюдения ни один из двигателей не был выключен. Вместо этого их интенсивность колебалась, что опровергло первоначальное предположение о том, что двигатели были там для защиты от потенциальных опасностей. Текущее местоположение было относительно свободно от астероидов и мусора, что делало это объяснение маловероятным.
«Но почему они сохраняют точные координаты?» — задался он вопросом вслух, надеясь, что вопрос вызовет ответ из диспетчерской или искусственного интеллекта корабля, если таковой имеется.
Корабль, казалось, использовал свои двигатели для поддержания точных координат относительно вращения галактики, с отклонением всего в несколько метров. Учитывая огромный диаметр корабля в тысячу километров, такой уровень точности был необычным и подразумевал высоко контролируемое позиционное поддержание. Такая скрупулезная точность казалась излишней, если для этого не было особой причины.
ИИ корабля отреагировал, обозначив несколько возможных причин такой активности: {Такое поведение может иметь несколько объяснений. Они могут собирать координаты и калибровать свое чувствительное оборудование, составлять карту местности, или у их вида могут быть особые требования к сохранению неподвижности. Это те возможности, которые мы можем предположить на данный момент, и дополнительные причины могут стать очевидными по мере того, как мы продолжим следить за ними.}
Капитан, желая внести ясность, спросил: «С какой целью они составляют карту? Для чего они собирают координаты?»
{Если наши теории о космических путешествиях верны, то сбор координат может быть связан с картографированием гиперпространственных полос или навигацией, что требует чрезвычайно точных данных. Однако это основано на наших текущих исследованиях гиперпространства, которые пока не дали окончательных результатов, что является одной из многих причин, по которым им могут понадобиться точные координаты}, ответил ИИ,
Капитан, обдумывая последствия, сказал: «Если то, что вы предлагаете, правда, то позволить им продолжать может быть для нас проблематично. Это может объяснить их задержку с ответом нам». Он сделал паузу, глубоко задумавшись, затем продолжил: «Но все это основано на нашем ограниченном понимании. Мы не можем использовать это как оправдание для принятия мер против них, поскольку это может быть недоразумением и привести к ненужному конфликту». Он постарался четко озвучить свои доводы, чтобы все в комнате поняли его точку зрения и не поддались влиянию чисто негативных предположений.
«Но мы не можем оставаться слишком пассивными. Подойдите на 20 световых секунд ближе и понаблюдайте за их реакцией», — приказал капитан, направляя корабль на совершение маневра в попытке спровоцировать ответную реакцию объекта.
Сотрудники рубки управления немедленно отреагировали на приказ капитана, и двигатели взревели, постепенно приближая корабль к объекту.
Когда корабль преодолел пятисекундную отметку светового расстояния без какого-либо ответа с другой стороны, капитан пробормотал: «Давай, сделай что-нибудь», — тихим голосом, который слышали только он сам и ИИ.
Тишина сохранялась, пока корабль приближался к цели на расстояние в десять световых секунд, что еще раз указывает на то, что объект, возможно, пытается выиграть время.
Однако, когда они достигли расстояния в пятнадцать световых секунд, тишина была нарушена. Другая сторона наконец ответила, повторив то же самое сообщение, которое они транслировали.
«Стоп», — скомандовал капитан, как только ИИ сообщил, что другая сторона отреагировала.
{Они отправили два похожих ответа: один тем же способом, что и мы, и другой через ману. Они могли тестировать нашу разработку в мане или оценивать нашу способность обнаруживать разницу. Также похоже, что они использовали это время для подготовки оборудования к отправке обычного ответа.} ИИ предоставил этот анализ, когда корабль полностью остановился.
Как вы думаете, почему? — спросил капитан.
{Толщина обычного ответа составляет около 22 сантиметров, что может указывать на проблемы с калибровкой, на то, что они впервые используют сигнал или проверяют нашу способность обнаруживать различия. Передача маны была отправлена после первоначального ответа, возможно, в качестве резервной копии или другого теста.}
«У нас нет времени на эти домыслы», — твердо сказал капитан. «Придерживайтесь протокола и используйте эту возможность, чтобы выработать с ними базовый язык общения. Отвечайте обычными способами — нам не нужно играть в их игру или следовать их правилам».
{Понял. Я займусь этим. Это займет несколько часов, в зависимости от того, как быстро отреагирует их ИИ.} ИИ подтвердил и приступил к выполнению задачи.
Таким образом, начался быстрый обмен сообщениями между двумя сторонами, единственным ограничением которого была скорость, с которой могли передаваться сигналы. Оба ИИ, по-видимому, были достаточно быстрыми, то есть основным ограничением была скорость передачи сигнала, а не задержка в обработке на любой из сторон.
«Надеюсь, вы не просто тянете время», — пробормотал капитан, просматривая обмен информацией, используемый для установления связи между двумя сторонами.
