Взаимодействие между двумя ИИ продолжалось, пока они работали над созданием общей основы для общения.
Хотя это мог быть идеальный момент для проверки друг друга, ни одна из сторон не попыталась сделать это, понимая, что ограничения средств коммуникации делают такие усилия тщетными.
Чтобы гарантировать, что основа коммуникации позволит обмениваться информацией с полным контекстом и свести к минимуму недопонимание, процесс займет несколько часов или даже дней. Результат будет зависеть от того, насколько быстро каждая сторона сможет понять подход другой. На данный момент это стало игрой в терпение, где спешка может легко привести к осложнениям.
.
Пока находившиеся на борту корабля ждали прогресса в коммуникации, остальная часть Солнечной системы оставалась в состоянии повышенной готовности.
Военные базы по всей системе работали на наивысшей ситуационной готовности, на уровне, который они никогда не активировали раньше. Все силы, включая ранее не находившиеся на дежурстве, были призваны на действительную службу три месяца назад, когда судно находилось на последнем этапе захода на посадку.
Что касается вернувшегося персонала, то перед назначением на свои должности они прошли интенсивную переподготовку, готовясь к любым потенциальным угрозам.
В центре управления полетами на Марсе команда занималась другим видом задач. Они использовали свои мощные суперкомпьютеры для анализа и вычисления потенциальных причин каждого действия, регистрируемого их сенсорной решеткой. Эти датчики были скрытно развернуты задолго до того, как Судно прибыло в эту область.
Массив включал два типа датчиков: некоторые были замаскированы под обычные астероиды, изготовленные с помощью атомных принтеров настолько убедительно, что казались совершенно естественными, даже для тех, кто их там разместил. Другой тип был активными стелс-датчиками, поддерживающими постоянную завесу невидимости, передавая ценные данные обратно в команду управления полетами.
«Мы обнаруживаем мана-импульс, исходящий от Судна во всех направлениях», — объявил Авваб, техник, отвечающий за мониторинг маны. Голографический макет солнечной системы отражал это, показывая, как импульс распространяется со скоростью света, омывая все, к чему прикасается, маной. Для любого, у кого есть датчики маны, импульс освещал объекты, делая их видимыми и раскрывая намерение Судна выделить любые скрытые сущности или замаскированные объекты поблизости.
Пока импульс проносился по космосу, все в комнате затаили дыхание, с тревогой наблюдая за экранами. Флот невидимки и скрытые датчики оказались на пути импульса. Напряжение наполнило воздух, так как они боялись, что их технология невидимки может быть скомпрометирована. Но когда импульс прошел мимо мест, где, как ожидалось, должны были находиться их активы, без какой-либо подсветки или обнаружения, комната коллективно выдохнула с облегчением. Их технология невидимки на данный момент доказала свою способность выдерживать сканирование маны.
Импульс продолжал расширяться, достигнув расстояния около десяти световых минут, прежде чем затухнуть, встретив окружающие уровни маны в окружающей пустоте. ИИ немедленно отметил расстояние и, используя интенсивность начального импульса и охватываемый им диапазон, начал разрабатывать алгоритм. Это позволило бы любым будущим кораблям, обнаружившим подобный импульс, предсказать его досягаемость и рассчитать, как далеко он пройдет, прежде чем рассеется в окружающем пространстве, что дало бы им преимущество в потенциальных столкновениях.
«Почему сейчас?» — пробормотал себе под нос Джейкоб, командир миссии, ритмично постукивая пальцами по столу. Сидя на одном из самых дальних концов овального стола, на котором с экрана проецировалась голограмма звездной системы и ее окрестностей, он, казалось, глубоко задумался.
Годы интенсивных тренировок и бесчисленных смоделированных встреч вбили в его подсознание фундаментальный урок: ни одно действие с другой стороны не является случайным. У всего есть цель, даже если она не сразу ясна. Упущение таких деталей может означать разницу между успехом и неудачей, или даже выживанием и поражением.
Его глаза сузились, когда он попытался собрать воедино мотивацию, стоящую за мана-импульсом. Была ли это тактика зондирования? Знак нетерпения? Или, может быть, попытка подтвердить подозрения о чем-то скрытом в пустоте?
Однако, когда в течение следующих десяти минут с другой стороны не наблюдалось никакой необычной активности, Джейкоб решил пока оставить это дело на усмотрение ИИ. Однако через двадцать семь минут после первого импульса появился второй — на этот раз вдвое более мощный, чем первый. Он стал идеальным тестом для недавно разработанного алгоритма, который предсказал точку насыщения импульса. Как и ожидалось, импульс распространился точно до предсказанного радиуса в двадцать световых минут, прежде чем рассеяться, что подтвердило точность расчетов ИИ.
«Кто-нибудь хочет объяснить, что они делают?» — раздался по комнате голос Джейкоба, резкий от нараставшего напряжения.
«Я подозреваю, что они либо картографируют территорию, либо сканируют ее на предмет скрытых объектов, либо делают и то, и другое», — ответил Авваб, специалист по мане. «Обе задачи можно выполнять одновременно. Они также могут искать вещи, невидимые невооруженным глазом, но обнаруживаемые через ману, независимо от того, связаны ли эти вещи с нами или являются местными для этой местности».
Джейкоб вздохнул, потирая виски пальцами. «Мне нравятся хорошие тайны, но не тогда, когда они могут закончиться войной».
Усталость нарастала, и было ясно, что постоянное давление, чтобы сохранять концентрацию, изматывает его. Если бы не усовершенствования его тела, он знал, что, возможно, уже упал бы от истощения.
«Мы работаем с ограниченной информацией», — сказал его помощник, протягивая ему энергетический напиток. «Любые наши ошибки станут очевидны только после того, как мы соберем достаточно информации».
Джейкоб взял бутылку, кивнув в молчаливом согласии. Он знал, что не выйдет из этой комнаты, пока не будет прочно установлена связь с другой стороной.
Но их ожидание не продлилось слишком долго. На второй день, когда они привыкли к спорадическим импульсам маны, ИИ по всему полю доложили своим соответствующим командам: {Структура для общения установлена. Теперь мы можем начать обмениваться сообщениями с обеих сторон.}
Все в комнатах наблюдения и на корабле вздохнули с облегчением, переходя к следующему этапу.
Капитан судна немедленно приступил к процессу коммуникации, поскольку ему уже были предоставлены необходимые заметки и протоколы для этого важного шага.
