В течение следующих нескольких дней прямой связи между двумя сторонами не было. Они либо обменивались техническими руководствами и кодами для построения необходимых коммуникационных технологий, либо получали их.
После завершения передачи пришел ответ с другой стороны, в котором говорилось, что устройство будет готово через три часа, прежде чем снова замолчать. Этот ответ сам по себе намекал на их способность быстро производить такую технологию, предполагая, что у них есть передовые возможности изготовления — вероятно, сродни 3D-печати, по крайней мере для небольших устройств по сравнению с их огромным кораблем.
Что касается использования «часов» в разговоре, то это не было буквальным земным временем; вместо этого оно основывалось на стандартизированной системе измерений, установленной во время их первоначального общения.
За этим последовало возвращение к тишине и ожиданию — ситуация, с которой был знаком каждый имперский солдат, обученный для космической войны. Большая часть их подготовки включала длительные переходы между точками, в то время как реальный бой, как правило, был коротким, часто разрешаемым в течение нескольких часов или дней. Поскольку либо они имели преимущество, либо противоборствующая сторона, что приводило к быстрым результатам.
Таким образом, три часа спустя, точно по расписанию, на колоссальном корабле открылась небольшая двухметровая дверь. Дверь была настолько крошечной по сравнению с огромными размерами корабля, что ее почти не заметили, если бы не визуальное контрольное оборудование, которое быстро выделило и увеличило масштаб изображения. Из двери появилась небольшая антенна, прежде чем она тихо закрылась за собой, оставив антенну открытой.
После короткой паузы антенна начала настраиваться, медленно выравниваясь, чтобы быть обращенной к гораздо меньшему кораблю, размещенному на расстоянии. После того, как она была правильно сориентирована, она начала передавать радиоволны в качестве теста, чтобы подтвердить, что система связи функционирует так, как ожидалось.
После получения подтверждения об успешной передаче, следующая фаза была быстро запущена. Обе стороны инициировали видеосвязь, желая увидеть и понять внешний вид и природу каждого вида с другой стороны.
.
«Приветствую», — сказал Ксалтар, его голос был ровным и звучным. Он выглядел как высокий, стройный гуманоид с радужной кожей, большими выразительными глазами и удлиненными конечностями. Его обтекаемая голова была украшена человеческими ушами, а его тонкий рот едва двигался. Золотые линии, напоминающие контуры, украшали его видимую кожу, которые вторили замысловатым узорам его мантии. Его поведение источало смесь любопытства и надменной уверенности, тонкое напоминание о высокомерии, часто наблюдаемом у людей.
«Приветствую», — ответил Нивильда, подражая сдержанной позе Ксалтара, сидящего в своем кресле. «Хорошо, наконец, увидеть лицо в голосе». Его тон был вежливым, но твердым, отражая его собственное чувство важности и дипломатическую серьезность момента.
Однако удивление Нивильдана было очевидным, когда он увидел Ксалтара и других позади него. Было ясно, что не только гуманоид Ксалтар был похож на людей, но и другие на заднем плане, каждый из которых демонстрировал отличительные черты, указывающие на разные виды.
Ксалтар, заметив реакцию, слегка приподнял подбородок, интерпретируя удивление как знак благоговения перед его возвышенным присутствием. Нивильдану показалось, что Ксалтар предположил, что его возвышенное поведение имело желаемый эффект, усиливая его восприятие собственного превосходства.
Между двумя сторонами возникла короткая пауза, прежде чем Нивильда, не заинтересованный в том, чтобы участвовать в том, что казалось борьбой за власть, заговорил. «Как насчет того, чтобы начать с обмена информацией о том, кто мы и откуда мы пришли?»
«Конечно», — согласился Ксалтар. «Хотя может показаться, что мы отказываемся от большего, лучше сделать это в первую очередь. Мы сможем провести более детальное обсуждение, как только поймем прошлое и позиции друг друга». Прежде чем Нивильда успел ответить, видеозвонок был резко прерван.
Увидев, что произошло, никто в диспетчерской не был возмущен этим действием. Во время обучения их учили, что поведение новых видов никогда не следует рассматривать через призму их собственной культуры, пока не будет достигнуто полное понимание. То, что может показаться оскорбительным с человеческой точки зрения, вполне может быть жестом глубокого уважения в другой культуре. Поэтому они сохраняли спокойствие и продолжали выполнять свои обязанности, как от них и ожидалось.
Через несколько мгновений другая сторона начала передавать большой объем информации через антенну. В ответ диспетчерская отправила обратно базовую информацию о людях. Хотя может показаться неразумным разглашать подробности о себе, объем информации, которую они получали в ответ, делал это стоящим. Несмотря на то, что этот обмен был фундаментальным, он имел решающее значение для преодоления разрыва в знаниях, поскольку в настоящее время у них не было никакой информации о другой стороне.
.
{Основываясь на интенсивности маны, обнаруженной этой антенной, я могу с большой уверенностью сказать, что это либо их основной источник энергии, либо они являются цивилизацией, основанной на мане,} Нова доложила Арону. Сейчас они были единственными в комнате, поскольку остальные вернулись к своей работе и будут продолжать получать информацию о ситуации в своей оперативной комнате и перегруппируются только в том случае, если существенное развитие событий потребует встречи.
Пока Нова говорила, Арон сидел молча, постукивая по столу — привычный жест, указывающий на то, что он глубоко задумался или обдумывал информацию.
Заметив молчание Арона, Нова замолчала, понимая, что любые ее замечания будут им услышаны, но он ответит только в случае крайней необходимости.
Увидев, что Арон прекратил постукивать, Нова спросила: {О чем ты думаешь?}
«В ходе видеозвонка мы увидели семь различных видов за Ксалтаром, и все они были гуманоидами. Виды, которые мы обнаружили с помощью исследовательского флота, также были гуманоидами. Это заставляет меня задуматься, должны ли все виды, которые развивают межзвездные возможности, быть в гуманоидной форме, или, по крайней мере, те, что находятся в этой галактике или в этом конкретном секторе галактики», — сказал Арон, излагая свои мысли.
{По крайней мере, с имеющейся у нас информацией это единственный вывод, который мы можем сделать,} ответила Нова после некоторых раздумий. {Если ваше предположение верно, то должно быть какое-то вмешательство, связанное с Лайфу или ее фундаментальными законами, которое искажает такие результаты.}
«Если информация, которую мы получим, будет включать сведения о видах в их так называемом Астральном Конклаве, это может помочь ответить на наш вопрос или частично подтвердить или опровергнуть наше предположение», — сказал Арон, соглашаясь с ее ходом мыслей. Пока что он дождется завершения передачи информации с обеих сторон, чтобы он мог ее рассмотреть и определить, верна ли его теория или нет.
