С двухмерной точки зрения наблюдатель, наблюдающий за этим конфликтом, увидел бы, как две стороны вступают в совершенно разные сражения в результате продолжающихся атак. Имперские силы оставались сосредоточенными на отражении волн входящих атак, в то время как силы Конклава также были вовлечены в оборонительную борьбу против атак, которые, казалось, возникали из воздуха.
Невидимый враг умело воспользовался пробелами, созданными силами Конклава, которые разошлись в стороны, готовясь к потенциальному натиску после поражения имперских сил. Их атаки, начатые с этих позиций, застали Конклав врасплох, заставив их суетиться, чтобы эффективно отреагировать.
Пока Конклав боролся с противодействием входящим атакам, они столкнулись с устрашающей задачей не только остановить первоначальные атаки, но и не допустить проникновения на их корабли капсул прорыва. В то же время им приходилось сосредоточиться на ликвидации скрытных сил, которые организовывали наступление. Это хаотичное взаимодействие угроз держало силы Конклава в состоянии повышенной готовности, заставляя их разделять свое внимание и ресурсы в отчаянной попытке сохранить свою оборону.
Расположение противника создало сложную ситуацию для сил Конклава. Находясь в промежутках между друг другом, им было трудно эффективно реагировать, не рискуя сопутствующим ущербом. Любые контратаки, направленные на скрытные силы, имели значительный шанс не достичь своих намеченных целей и вместо этого поразить их временных союзников. Такое ненадежное расположение повысило ставки для Конклава, поскольку им приходилось балансировать между срочностью своей обороны и потенциальными последствиями нанесения вреда силам своих временных союзников, что могло бы создать еще больший хаос, и все это под непрекращающимся давлением продолжающихся атак.
..
«Мы должны сказать им, куда целиться», — предложил один из лидеров Шадари, наблюдая за различной степенью сложности, с которой сталкиваются члены Конклава в борьбе с невидимыми врагами.
Его тело, как и те, к кому он обращался, имело гуманоидную форму, но на этом сходство с людьми заканчивалось. У них не было видимых глаз, ушей или каких-либо идентифицируемых черт. Единственным различимым аспектом их форм был темный слой, который окутывал их, который, казалось, поглощал свет в разной степени, в зависимости от каждого представителя их расы.
«У нас нет времени перенаправлять наши датчики на их позиции, когда нам нужно использовать их на полную мощность только для обнаружения врагов вблизи», — ответил тот, у кого был второй по поглощению света слой среди множества голограмм, участвовавших в обсуждении.
«Нам не нужно настраивать наши сенсоры, чтобы помогать им таким образом. Все, что нам нужно сделать, это предоставить им информацию, которая позволит им организовать достойную оборону и минимизировать свои потери. Хотя может показаться, что нам выгодно, если они проиграют этот бой, на самом деле все наоборот. Нам нужно, чтобы они были достаточно ослаблены, чтобы продолжать сопротивляться силам противника, но не настолько сильно повреждены, чтобы стать бесполезными для нас», — возразил другой лидер.
Их голоса исходили из некоего неразличимого органа, поэтому было неясно, был ли их темный слой настоящей кожей или просто активной способностью, скрывающей их настоящие тела, словно вуаль.
Пока они размышляли, один из их кораблей запустил ракету, которая на первый взгляд казалась ничем не примечательной. Однако, подобно ракетам, нанесшим серьезный урон имперскому флоту, эта ракета без труда прошла через оборону, что позволило ей проникнуть в невидимый пузырь и передать важную информацию обратно флоту. Данные выявили корабль в центре, ответственный за создание пузыря, что позволило другим судам оставаться незамеченными.
В отчаянной попытке нейтрализовать ракету окружающие корабли нацелились на нее, но их атаки либо прошли насквозь, либо детонировали безвредно на расстоянии. Ракета продолжала свой путь, пока не ударила в корабль, генерирующий стелс-пузырь, взорвавшись при ударе. Это привело к разрыву пузыря, открыв имперские суда для датчиков всех кораблей поблизости.
Хотя это воздействие сделало их уязвимыми, корабли не проявили никакого беспокойства, поскольку их возможности выходили за рамки простой скрытности.
Сняв камуфляж, они раскрыли всю свою гибкость. Корабли, которые когда-то были ограничены перемещениями только в пузыре невидимости, теперь могли свободно маневрировать, проводить атаки и развертывать капсулы ребакинга по своему усмотрению, плавно адаптируясь к меняющемуся хаосу битвы.
Никто из Шадари в комнате не выглядел довольным тем, что их фазирующие ракеты успешно прорвали оборону противника, непреднамеренно выставив напоказ их скрытые корабли. Хотя результат эффективности ракеты был ожидаем, это все равно было тревожным событием.
Эти ракеты были не только одним из лучших видов оружия, но и одними из самых дорогих и сложных в производстве. Изготовленные из редких материалов и требующие опыта высококвалифицированных мастеров Шадари, они были доступны лишь в ограниченном количестве, и каждому флоту выделялось лишь небольшое количество.
Первоначально предназначенные для поддержания баланса сил против других десяти ведущих цивилизаций, почти четверть этих ценных ракет теперь были израсходованы как на уничтожение имперских кораблей, так и на раскрытие их скрытных сил, которые в настоящее время нацелены на них. Эта потеря представляла собой значительный риск, ставящий под угрозу их стратегическое преимущество в решающий момент конфликта.
«У нас нет времени, давайте голосовать. Кто за, дайте знать», — заявил Шадари с самой поглощающей свет кожей.
В воздухе повисла тишина: никто не поднял руки и не произнес ни слова.
«Затем мы отправим им информацию о центральном судне и дадим указание атаковать его, чтобы обнаружить другие суда», — объявил тот, кто призвал к голосованию, интерпретируя отсутствие реакции как молчаливое одобрение остальных.
Как только информация была передана остальным членам Конклава, они быстро перенаправили свои атаки на проникновение в пузырь невидимости, сосредоточив огонь на центральных кораблях в каждом пузыре, которые отвечали за их поддержание.
Однако, судя по всему, Шадари намеренно выбрали именно этот момент, чтобы предоставить важную информацию, в то время как все остальные силы Конклава столкнулись с несколькими тысячами подлодок, успешно проникающими на их корабли из сотен тысяч, запущенных против них.
Это означало, что даже если им удастся справиться с силами невидимости, им все равно придется сражаться с силами противника, которые уже прорвались на их корабли, позволив Шадари достичь своей цели — ослабить их, не имея возможности что-либо сделать своими руками.
