К шестому дню Империи удалось уничтожить многие мелкие организации, которые были в союзе с более слабыми цивилизациями, поставив эти цивилизации на грань уничтожения.
Однако Империя тоже не осталась невредимой. Они потеряли почти пятьсот пятьдесят тысяч кораблей, а также более семи миллиардов подлодок, уничтоженных еще до того, как они успели добраться до вражеских кораблей.
Осознавая растущие потери, оппозиция начала сокращать свои агрессивные расходы на оружие. Стало ясно, что арсенал Империи далек от истощения — ее, казалось бы, бесконечный запас огневой мощи предполагал, что они подготовились к затяжному конфликту, и это заставило другую сторону пересмотреть свой подход. Их надежда пережить Империю в битве на истощение таяла, поскольку становилось очевидным, что у них может закончиться оружие еще до того, как противник покажет хоть какие-то признаки замедления.
«Я думаю, нам нужно действовать решительно, иначе мы отступим, понеся только потери, и оставим позади врага с ужасающим оружием», — сказал Ксилор, командующий флотом Зелворы, с мрачным выражением лица, просматривая собранные за шесть дней боевые данные.
Благодаря своей уникальной способности создавать ментальную сеть, которая позволяла проводить скоординированные, объединенные атаки, Зельвора преуспели больше, чем большинство. Их объединенные усилия позволили им создать массивный щит вокруг своего флота, защитив его от большей части резни, последовавшей за разрушительной атакой Империи с помощью черной дыры. В результате они стали одним из немногих флотов, понесших минимальные потери во время жестоких обменов ударами «око за око».
«В силу своего безумия они скорее уничтожат всю свою звездную систему, чем признают поражение», — заметил Лиасас, вспоминая крайнюю и безрассудную тактику, которую продемонстрировали их враги.
«Ты прав», — согласился Зорвас. «Но из того, что мы увидели, я действительно думаю, что они могут быть достойны присоединиться к Конклаву. Если мы сможем убедить обе стороны прекратить военные действия и сотрудничать, мы сможем помешать им уничтожить себя в случае поражения, ограничить наши собственные потери и все равно получить доступ к этим так называемым камням маны».
Лиасас нахмурился. "Но будут ли они вообще слушать? Влаторинцы сочтут любые переговоры бесчестными. А Ксор'Вак? Они согласятся только в том случае, если поверят, что другая сторона достаточно сильна, чтобы оправдать договор. Тогда, конечно, есть вероятность, что лидеры Империи столь же нестабильны, как и их солдаты, и не примут мир, даже если это означает риск полного уничтожения".
Ее слова омрачили ход дискуссии, подчеркнув глубокую неопределенность, окружающую любое потенциальное решение.
Когда те, кто находился в ментальной сети Зельворы, услышали ее рассуждения, наступила короткая тишина, пока они коллективно размышляли, как решить потенциальные проблемы. Благодаря их взаимосвязанным умам, Зельвора были одним из немногих видов, чья раса разделяла единое чувство логики и понимания. Не было никаких недоразумений, искажений или недопониманий — проблем, которые часто разъединяли другие расы. Эта бесшовная связь позволяла им всегда принимать наиболее рациональные решения, обеспечивая наилучшие возможные результаты при минимизации потерь.
В результате Зельвора заслужила репутацию голоса разума среди большинства членов Конклава.
«А что если мы просто дадим всем то, что они хотят, и одновременно положим конец конфликту сейчас, не нанося дальнейшего ущерба флотам и их людям?» — предложил кто-то в сети, нарушив минутное молчание.
«И как ты собираешься этого добиться, Тайлар?» — спросил Лиасас, признавая автора предложения и подчеркивая иерархию внутри их общества. Назвав его имя, Лиасас предоставил ему разрешение говорить, что является необходимым протоколом, учитывая структуру Зельворы.
В их обществе имена, заканчивающиеся на -an или -en, указывали на людей низкого ранга, таких как гражданские лица, рекруты или рабочие. Те, чьи имена заканчивались на -ar или -orn, были квалифицированными профессионалами среднего звена, в то время как -as или -or обозначали высокопоставленных командиров и элитных лидеров. Суффикс -ath или -is указывал на дворянские ранги, включая лордов и губернаторов, тогда как -on или -yx были зарезервированы для королевской родословной или правителей, обозначая высшую власть.
Эта иерархия означала, что Тайлар занимал ранг ниже всех тех, кто в данный момент говорил, поэтому Лиасасу нужно было дать ему разрешение поделиться своими идеями. Без такого подтверждения Тайлару не разрешили бы продолжить.
«Как вы уже упоминали, хотя принятие этого соглашения кажется наилучшим возможным выходом из этой ситуации, ограничивающим потери текущими, две горячие расы вряд ли примут его в нынешнем виде. Также есть вероятность, что другая сторона не согласится. Что, если мы сформулируем его таким образом, чтобы все участники оказались в выигрышной ситуации? У Валторинов появится шанс искупить свою гордость, у Ксор'Ваков будет возможность столкнуться с грозным врагом, а противоположная сторона избежит уничтожения своей цивилизации, получив при этом возможность присоединиться к Конклаву».
Пока он излагал этот длинный, но, казалось бы, излишний анализ, никто его не прерывал; они поняли, что это был его момент получить признание от начальства. Они позволили ему развить мысль, если он представит в конце серьезную идею. Однако если он потратит время всех на глупое предложение, он столкнется с последствиями.
Наконец, он перешел к своей основной идее. «Все эти сильные расы имеют общую черту: они реагируют на сильных личностей. Так почему бы не создать структуру, которая извлекает выгоду из этого?
«Мы заключаем соглашение, в котором четко описывается, как будут взаимодействовать две стороны, охватывая такие важные аспекты, как то, кому империя может продавать камни маны, по какой цене и другие соответствующие условия. Большинство фракций на нашей стороне согласятся с этой структурой, оставив Валторинов и Ксор'Ваксов в положении, когда они не смогут отказаться напрямую.
Для этих двух групп мы предоставляем возможность столкнуться с сильнейшими личностями с другой стороны. Это может послужить им средством для восстановления своей чести или просто для схватки с грозными противниками. Взамен, если они проиграют, им придется лишиться определенных преимуществ. Однако, если они выйдут победителями, они получат либо равные, либо немного большие преимущества, чем все остальные из нас.
«Как только наша сторона достигнет соглашения, мы сообщим империи, что мы заключили выгодную для обеих сторон сделку. В то же время мы должны предупредить: поскольку они обладают тем, что мы желаем, мы будем неустанно преследовать их, независимо от того, сколько раз им удастся помешать нам, пока не добьемся их уничтожения, если они откажутся от нашего предложения.
Если они проявят интерес к нашему предложению, мы предоставим им начальные условия, которые будут носить несколько эксплуататорский характер — условия, которые они вряд ли примут. Как только они выразят свое нежелание, мы сможем предоставить им возможность обсудить условия, если они согласятся встретиться с нашими выбранными соперниками, которыми будут Валторины и Ксор'Ваки.
Мы можем использовать неосведомленность другой стороны о Конклаве, чтобы создать впечатление, что у нее есть шанс победить или что битва будет напряженной. Это позволит им вести переговоры об условиях, основанных на их потенциальной победе или поражении, побуждая их охотно повышать ставки.
Такой подход заставит их поверить, что в зависимости от того, что они решат поставить, они смогут получить наиболее выгодную сделку, если выиграют. Хотя соглашение может стать более эксплуататорским, если они проиграют, потенциальные выгоды, скорее всего, затмят их опасения по поводу того, что они могут потерять, если потерпят неудачу. В любом случае мы выиграем от соглашения, гарантируя, что наши интересы будут защищены независимо от результата.
Если они согласятся и договорятся о вознаграждении, мы сможем закрепить соглашение, подписав клятву маны, гарантируя, что они не смогут отступить, как только увидят истинную силу наших двух рас и осознают вероятность своего поражения.
Это мое предложение; можете свободно использовать его в качестве шаблона и корректировать его по мере необходимости в соответствии с обстоятельствами и имеющейся у вас информацией».
На этом он завершил свою речь, испытывая воодушевление от того, что привлек внимание всех в сети — достижение, к которому он мог бы стремиться всю оставшуюся жизнь.
