В сети снова наступила тишина. На этот раз это было связано не с ожиданием очередной рекомендации, а с тем, что все обдумывали, насколько выгодным может быть предложенный план, как его можно реализовать, как он может иметь обратный эффект, какие корректировки необходимы и существует ли лучшая альтернатива.
«Хотя план и сырой, в нем есть некоторые пригодные части, которые могут сработать на данный момент», — наконец сказал Зорвас, нарушив задумчивое молчание.
После его комментария сеть быстро начала генерировать предложения по изменению предложенного плана. Благодаря их коллективной ментальной связи изменения происходили с впечатляющей скоростью. Примерно через двадцать минут первоначальный план был едва узнаваем, претерпев несколько существенных изменений.
Затем высшие чины тщательно рассмотрели окончательную версию, чтобы убедиться, что не было упущено ни одного важного аспекта, хотя на данном этапе это было маловероятно. После просмотра Лиасас сказал: «Я позабочусь об информировании других цивилизаций».
С этими словами она отключилась от текущей ментальной сети и создала новую. На этот раз ее внимание было сосредоточено на включении руководства различных флотов других цивилизаций. Через несколько минут после начала расширения она успешно привлекла все ключевые фигуры, которые могли принять столь важное решение без необходимости отчитываться перед вышестоящими инстанциями, поскольку им была предоставлена полная автономия для таких дальних миссий. Пока цели были достигнуты, они не столкнулись бы с какими-либо выговорами за свои действия.
«Я действительно ненавижу это», — пробормотал представитель Сил Шадари, когда его внезапно втянули в макет конференц-зала. Он мгновенно понял, что произошло, и его презрение стало ощутимым. Шадари, мастера скрытности, ненавидели больше всего, когда их втягивали в ситуации, которые они не полностью контролировали.
Что делало Зельвору такими опасными — и столь же тревожными для остальных членов Конклава — так это их непревзойденное мастерство ментальной войны. Большинство других рас в Конклаве развивались с упором на физический конфликт, что делало их уязвимыми для ментальных вторжений. Хотя были разработаны контрмеры для отражения таких атак, они требовали огромной ментальной стойкости, чтобы быть эффективными. Тем не менее, эти защитные стратегии только усиливали базовую ментальную защиту, делая тех, у кого слабый разум, более восприимчивыми к подавлению.
В этом случае многие из представителей были озабочены физическими угрозами и ущербом, нанесенным продолжающимися сражениями. Они никогда не ожидали нападения на свое психическое состояние в столь нестабильное время. В результате их выдернули прямо из их задач и в эту сеть без предупреждения.
Хотя это вынужденное собрание раздражало большинство, они воздерживались от открытого выражения своего недовольства. Представители знали, что если бы Зелвора хотели причинить им вред, они могли бы сделать это, воспользовавшись этим минутным упущением. Вместо этого Зелвора просто создали частную ментальную сеть, а не иллюзии или нападение, несмотря на то, что сделать это было чрезвычайно сложно и требовало умственной энергии из-за огромного расстояния.
Те, кто был вовлечен в сеть, могли покинуть ее в любое время, что умеряло их раздражение. В конце концов, они знали, что Зельвора созывала эти ментальные встречи только тогда, когда можно было предложить что-то полезное для всех участников.
Даже десятка ведущих цивилизаций, имевших больше влияния, предпочла промолчать, понимая, что жаловаться бесполезно. Они оставили привычные препирательства между Шадари и Зельворой продолжаться как обычно.
«Но почему не хватает двух членов?» — спросил представитель Эритии, оглядываясь по сторонам. Было нетипично не слышать жалоб от Валторинов, которые часто считали такие ментальные вторжения оскорблением своей чести, и от Ксор'Ваков, которые находили это позорным.
«Нам нужно достичь соглашения, прежде чем мы сможем связаться с ними», — заявила Лиасас, отсекая любые возможные реакции. Не дожидаясь их ответов, она тут же начала излагать план во всех подробностях.
В тот момент, когда они услышали план, все их прежнее разочарование из-за того, что их оторвали от работы, исчезло. Зелвора только что предложили им выход из хаотичной ситуации, в которой они оказались. Они также поняли, почему влаторины и Ксор'Ваки не были включены в обсуждение. Хотя влаторины были известны своими интригами, они никогда не делали этого открыто, и чтобы защитить свою честь, они, скорее всего, выступили бы против плана. Ксор'Ваки, с другой стороны, не были так заинтересованы в таком политическом маневрировании, но их исключение имело смысл из-за их предсказуемой природы.
Увидев путь вперед, представители быстро принялись за работу, каждый из которых стремился внести свои предложения. Однако некоторые стали жадными, пытаясь сформировать план таким образом, чтобы обеспечить больше выгод для своих собственных цивилизаций. В этой смеси личных интересов стало ясно, что самые могущественные фракции в конечном итоге установят правила. После некоторых дебатов и компромиссов среди сильнейших цивилизаций было решено: каждая группа может отправить своих претендентов, чтобы сразиться с чемпионами Империи. Если их чемпионы победят, их цивилизация получит более выгодную сделку в рамках соглашения. Если они проиграют, они получат базовые выгоды, изначально предложенные.
Ситуация теперь вышла за рамки простого предоставления двум упрямым цивилизациям возможности помериться силами, чтобы удовлетворить их эго и восстановить свою честь. Теперь любая цивилизация, которая считала, что у нее есть сильные бойцы, могла участвовать, предлагая своим чемпионам шанс получить дополнительные преимущества для своего народа.
В то же время сделка была структурирована таким образом, что если бы чемпионы Империи вышли победителями в целом, они получили бы огромное преимущество в окончательном соглашении, поскольку ее нужно было структурировать таким образом, чтобы она была достаточно заманчивой для Империи, согласившейся на ее условия.
Хотя их жадность открыла двери для Империи, чтобы стать крупнейшим бенефициаром, если события будут развиваться определенным образом, никто из них не верил, что такой исход даже отдаленно возможен. Несмотря на то, что они уже переоценивали Империю, никто из представителей ни на секунду не допускал мысли, что их цивилизации могут проиграть. Они не отправляли свои средние силы; они отправляли своих сильнейших, самых элитных воинов.
«Теперь, когда мы пришли к соглашению, я проинформирую наших двух друзей и заручусь их согласием, прежде чем обращаться к Империи», — наконец заговорил Ксайлор, нарушив свое молчание с начала встречи. «Как только мы получим их согласие, мы соблазним Империю принять сделку и позволим им внести некоторые незначительные коррективы. После этого мы сможем проинформировать всех о том, сработает план или нет. Мы должны получить результаты в течение нескольких дней».
После этого частная ментальная сеть была быстро разрушена, и каждый вернулся к своим задачам.
