Ситуация на поле боя осталась в целом неизменной, обе стороны придерживались своих стратегий. Однако противоборствующие силы начали менять тактику, сосредоточившись на сохранении своего оружия. Этот осторожный подход продолжался до первых часов седьмого дня, когда произошло неожиданное изменение, изменившее ход битвы.
{Сэр, они пытаются установить с нами связь}, — раздался голос Новы, отвлекая внимание Арона от дисплея, отслеживающего сложные потоки данных войны.
Арон на мгновение замер, обдумывая неожиданный сдвиг. «Ладно, это не было в верхней части моего списка. Так что они пытаются нам сообщить?»
{Они предлагают нам инициировать временное прекращение огня, чтобы обсудить то, что они хотят предложить,} ответил Нова, материализуя контракт перед собой. Условия были ясны: прекращение огня вступит в силу с момента подписания соглашения, останавливая все боевые действия либо на одну неделю, либо до тех пор, пока не будет достигнуто урегулирование, в зависимости от того, что наступит раньше.
Контракт был четким, не оставляя видимых лазеек для использования. Он даже предвосхитил возможность того, что империя будет затягивать прекращение огня на неопределенный срок без разрешения. Арон прищурился, просматривая условия, взвешивая потенциальные выгоды и риски.
После непродолжительного раздумья он созвал совещание с главами различных министерств, намереваясь выслушать их точки зрения и взвесить их мнения по предлагаемому прекращению огня, прежде чем принять решение.
«Посмотрим, что все думают», — пробормотал Арон себе под нос, готовясь к обсуждениям, которые вскоре последуют.
«Возможно, они близки к истощению своего оружия и пытаются выиграть время для подкрепления. К концу недели пройдет две недели — столько же времени им потребовалось, чтобы ответить на призыв Ксалтара о помощи», — предположил Юсеф, размышляя о том, как он может использовать эту ситуацию в своих интересах.
Джереми, который внимательно слушал, возразил: «Но собранные нами разведданные ясно показывают, что большинство из них неспособны создать еще одну червоточину или снова выставить силы такого размера за такой короткий период. Это нанесет ущерб их экономике. Если это так, то только ведущие сверхдержавы выиграют от прекращения огня. Так почему же остальные должны согласиться, если это означает потерю шанса побороться за камни маны в этой звездной системе?»
Юсеф, быстро подхвативший тему, сказал: «А что, если бы высшие державы заключили сделку с более мелкими фракциями? В обмен на сотрудничество они предлагают им долю звездной системы. Учитывая их ослабленное состояние, это может быть лучшим предложением для тех, кто находится на последнем издыхании, обеспечивая себе часть добычи, несмотря на их нынешние ограничения».
Арон обратил внимание на человека, который управлял ситуацией последние три недели. Его мнение имело больший вес, чем мнение других, из-за его прямого участия.
«Что ты думаешь?» — спросил Арон, пытаясь получить окончательную точку зрения.
Мужчина на мгновение задумался, прежде чем ответить. «Если нас беспокоит, что они пытаются выиграть время для подкреплений, мы можем решить эту проблему, сократив временные рамки в соглашении о прекращении огня. Если они будут сопротивляться или вести агрессивные переговоры о его продлении, мы будем иметь более четкое представление об их намерениях».
Даже если им удастся привести подкрепления, наши уже заняли свои позиции и не столкнутся с проблемами расширения конфликта. Так что с этой точки зрения мы в безопасности. Плюс, временное прекращение огня может принести нам пользу. Наши солдаты могли бы использовать время на восстановление и возможность переварить опыт, полученный в бою. Это могло бы укрепить наши позиции».
Тон Джона сменился на более тактический. «Мы также можем решить наши проблемы в рамках самого соглашения о прекращении огня — заставить обе стороны дать клятву на мане и подписать руническое соглашение, чтобы предотвратить любое нарушение доверия. Это позволило бы нам сохранять бдительность, а также получить передышку».
Ответ Джона уравновесил опасения, высказанные Юсефом и Джереми, предоставив четкое решение по каждому пункту, при этом он оставил окончательное решение за Ароном, будучи уверенным, что тот учел все возможные исходы.
Оба министра кивнули в знак согласия с предложениями Джона, дав понять, что предложение имеет солидную поддержку. Теперь Арону предстояло принять окончательное решение.
«Давайте продолжим этот план», — сказал Арон после короткой паузы. «Но оставьте период в семь дней».
Волна удивления пробежала по комнате, отразившись на лицах министров-людей. Однако Арон продолжал, невозмутимый.
«Включить положения, которые гарантируют, что никакие новые суда или лица из Конклава — или кто-либо, контактирующий с ними, — не смогут войти в этот сектор для оказания помощи во время прекращения огня. Соглашение будет скреплено клятвой на мане и подписано с использованием наших собственных гарантий, чтобы предотвратить любые закулисные действия с любой из сторон».
Услышав рассуждения Арона и поняв, что у них есть надежный способ помешать другой стороне использовать их обширный опыт с мана-клятвами, прежние опасения министров начали угасать. Когда их уверенность была восстановлена и был намечен четкий курс действий, Джон совместно с военными ИИ немедленно приступил к работе, инициируя процесс переговоров.
Прошел целый день, прежде чем обе стороны достигли соглашения о временном прекращении огня, которое их удовлетворило. Эти длительные переговоры подчеркнули реальность того, что любые предложения, продвигающиеся вперед, вероятно, потребуют больше, чем несколько дней для завершения. Несмотря на это, результатом будет либо соглашение, которое оставит обе стороны довольными, либо результат, при котором одна сторона будет счастлива, а другая недовольна, либо решение, которое оставит обоих слегка недовольными.
В качестве альтернативы они могут решить дождаться окончания периода прекращения огня, что приведет к возобновлению боевых действий до тех пор, пока одна из сторон не решит, что конфликт больше не стоит усилий, и либо призовет к дальнейшим переговорам, либо отступит, либо сдастся, если ситуация станет критически важной.
После согласования условий обе стороны должны были отправить своих представителей в центр конфликта, где военные действия на время прекратились, чтобы облегчить ситуацию. Это имело решающее значение для принесения клятвы маны и подписания рунического контракта. Клятва маны могла быть выполнена независимо от расстояния, что позволяло гибко гарантировать обязательства. Однако рунический контракт требовал физического присутствия, поскольку он должен был быть подписан на специально подготовленном документе.
