«Мы должны гарантировать, что, независимо от результата, мы не присоединимся полностью к Астральному Конклаву и останемся взаимовыгодными союзниками. Таким образом, мы сохраним свободу общения и торговли со всеми цивилизациями без ограничений, что позволит нам расширяться как можно быстрее», — повторил Юсеф, повторяя свою более раннюю позицию, когда вопрос ограничивался кораблем Ксалтара.
«Наш суверенитет должен быть сохранен, со строгим запретом на порабощение наших граждан как еще один не подлежащий обсуждению вопрос», — добавил Джереми. Как министр внутренних дел, его главной заботой была защита народа империи, в то время как Юсеф, как внешний стратег, был сосредоточен на обеспечении защиты позиции империи с точки зрения внешних субъектов.
{Соглашение о свободной торговле. На первый взгляд может показаться, что они единственные, кто от этого выигрывает, но это будет означать начало потери ими торгового доминирования в Конклаве в пользу империи,} вмешалась Нова, полностью осознавая долгосрочные планы Арона. Соглашение о свободной торговле было той необходимой трещиной в стене, которая позволила бы их стратегии развернуться.
Один за другим, и люди, и ИИ в комнате начали предлагать идеи, каждый из которых озвучивал ключевые моменты, которые Арон должен был рассмотреть. Он внимательно слушал, мысленно фильтруя и расставляя приоритеты их предложений, определяя, какие из них не подлежат обсуждению, а какие можно было бы скомпрометировать в зависимости от ситуации.
Тем временем новости о переговорах были переданы общественности, и гражданам было предложено вносить свои собственные предложения. Любое предложение, которое ИИ посчитает существенным, будет передано императору, что добавит еще один уровень информации к ситуации.
Встреча длилась несколько часов в режиме виртуальной реальности, в течение которых Арон полностью погрузился в стратегические обсуждения, поскольку прекращение огня позволило ему войти в систему. Хотя в реальном мире прошло всего полчаса, он вышел из сессии с тщательно продуманным списком условий, которые должны были быть включены в контракт.
Его приоритеты были ясны, и каждое предложение тщательно взвешивалось с точки зрения его важности и потенциального влияния на будущие отношения империи с Астральным Конклавом и другими цивилизациями.
«Когда они будут готовы к началу переговоров?» — спросил Арон, как только вышел из VR.
{Они готовы, когда бы мы ни были готовы. Они просто ждут, когда мы закончим просмотр информации}, ответила Нова, показывая ему дисплей корабля, расположенного в центре двух противоборствующих флотов. Это судно должно было служить местом для переговоров и быть открытым для наблюдения всеми, поскольку физически присутствовать разрешалось только одному представителю с каждой стороны. Другая сторона выбрала такую установку не из любви к прозрачности, а потому, что различные силы в их коалиции хотели гарантировать, что их интересы не будут попираться их представителем.
«Тогда мы не можем заставлять их ждать слишком долго, пойдем», — сказал Арон, с интересом разглядывая ожидающий корабль.
{На нем,} Нова ответила, когда огромный танкер маны, на борту которого находился Арон, тихо скрипнул. Небольшое, гладкое судно отделилось от основной конструкции, плавно направляясь к центру бывшего поля битвы, где должны были состояться переговоры.
.
«Так не пойдет», — сказал Лиасас, избранный представитель всех присутствовавших цивилизаций Конклава, в тот момент, когда Арон выдвинул свое первое условие — сохранение независимости от Астрального Конклава.
«Вот почему это называется переговорами», — спокойно ответил Арон, не смутившись ее немедленным отказом. Не останавливаясь, он продолжил читать остальные условия, которые хотел включить в соглашение, двигаясь в своем собственном темпе, не показывая никаких признаков отступления по ключевым пунктам.
В течение следующих получаса Арон методично перечислял условия, которые он хотел включить в соглашение, некоторые из которых казались странными или чрезмерными. Многие люди, наблюдавшие за процессом, предположили, что он мог намеренно перегружать условия, ожидая, что некоторые из них будут отброшены в ходе переговоров.
Когда он наконец закончил, безупречно пересказав все по памяти, он спокойно сказал: «Теперь мы можем перейти к реальным переговорам», давая сигнал к началу серьезной фазы торга.
«Я почти уверена, что вы знаете, что мы не можем просто дать вам что-то полезное, не получив взамен чего-то равноценного», — спокойно сказала Лиасас, ее тон был размеренным. Тем не менее, многие задавались вопросом, не является ли ее спокойное поведение фасадом, скрывающим намерения под поверхностью, как это часто делают люди.
Арон не растерялся. «Я мог бы сказать то же самое о вашей стороне», — ответил он с тем же ровным спокойствием. «Но, кажется, вы забыли, что это не типичное соглашение — это пари. Победитель получает большую часть выгоды, а проигравший сталкивается с более эксплуататорскими условиями. Пока я выигрываю на нашей стороне, все мои условия будут приняты вашей, так же как вы получите свои, если выиграете».
Его ответ ясно дал понять: он не собирался отступать, и не собирался так легко отбрасывать свои условия. Он изложил свои условия с намерением обеспечить их победой, а не компромиссом.
«Хотя это и правда, требования должны быть по крайней мере достижимыми и разумными», — ответил Лиасас. «В противном случае мы могли бы просто потребовать превратить вашу расу в рабов, если победим, или заставить вас отдать все ваши камни маны без какой-либо компенсации.
Арон остался невозмутим. «Это правда, но в моем списке требований нет ничего невыполнимого. И говорить, что требования вашей стороны не являются чрезмерными, — это преуменьшение тысячелетия. У вас есть пункт, который обязывает нас продавать вам камни маны по себестоимости добычи, если вы победите, что по сути то же самое, что поработить нас, за исключением того, что мы будем управлять собой сами».
Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить: «Если мы хотим избежать чрезмерных требований, то обеим сторонам следует отступить, или мы могли бы структурировать сделку таким образом, чтобы выгоды соответствовали уровню победы. Идеальная победа дала бы одной из сторон максимальные преимущества.
В качестве альтернативы мы можем сделать так, чтобы каждая цивилизация вела с нами переговоры индивидуально, и только победившая цивилизация получит удовлетворение своих требований. Если они проиграют, они удовлетворят наши требования. Мы открыты для любого из них или для их сочетания, поскольку некоторые из наших требований требуют полного согласия Конклава. И у присутствующих здесь достаточно голосов, чтобы это произошло».
При этом Арон изложил свои стратегические доводы, обосновывая свои, казалось бы, нелепые требования и одновременно предлагая более сбалансированный подход к переговорам.
