Арон мог видеть, как он просматривает новое базовое соглашение, предложенное Конклавом, практически не меняя выражения лица. «Мы принимаем его», — сказал он, закончив его просматривать, не утруждая себя предложением каких-либо изменений.
«Хорошо, что мы можем договориться о чем-то», — сказала Лиасас, ее тон был спокойным, но не удивленным согласием Арона. В конце концов, основное соглашение было выгодно империи больше, чем силам Конклава, у которых не было иного выбора, кроме как подчиниться. Несмотря на единый фронт Конклава, его члены оставались крайне индивидуалистичными, и более сильным цивилизациям требовалось оправдание для риска жизнями своих лучших бойцов.
Их логика была проста: чем больше риск, тем больше награда. В результате более слабые цивилизации, едва державшиеся после значительных потерь, остались с меньшей долей выгод. Не имея рычагов, чтобы оспорить это, они были вынуждены принимать все, что им давали, их положение было очевидным, поскольку они цеплялись за последние нити выгод.
Однако Лиасас действительно удивило то, что Арон, очевидно, имел право принимать решения за всю империю самостоятельно, не консультируясь ни с кем. Напротив, ей приходилось постоянно передавать информацию обратно в ментальную сеть и ждать коллективного ввода, прежде чем она могла принять даже незначительные решения по соглашениям. Ей казалось странным, что такая развитая цивилизация, как его, могла бы отдать столько власти в руки переговорщика.
Еще более загадочным был тот факт, что их империя, похоже, не имела никаких очевидных умственных способностей, которые могли бы объяснить поведение, продемонстрированное переговорщиком. Насколько она могла судить, не было никаких признаков телепатии, общего сознания или какой-либо формы ментальной связи — только разумы, которые были хорошо защищены, по крайней мере, до предела основ, которые они протестировали, что было сделано только с одним человеком и не удалось.
«В обмен на согласие с этим основным соглашением в случае нашей победы», — начал Арон, — «мы хотим остаться за пределами Конклава в качестве независимых союзников, а также заключить соглашение о свободной торговле без каких-либо тарифов или блокад, налагаемых против нас». Он представил это требование как часть условий империи для основного соглашения, которое требовало, чтобы все присутствующие цивилизации проголосовали за него на генеральной ассамблее Конклава для его принятия.
Арон понимал, что на данном этапе он не может требовать чего-то слишком чрезмерного, тем более, что другая сторона использовала свою часть базового соглашения, чтобы уменьшить выгоды для более слабых членов.
Поэтому он решил сохранить равновесие, отплатив той же монетой. Его реальный фокус был на более значимых индивидуальных соглашениях, где и должны были состояться настоящие переговоры. Там он мог получить существенные выгоды, к которым стремился, не тратя время на пустяки в более широких групповых дискуссиях. На данный момент простого требования сохранения независимости при обеспечении соглашения о свободной торговле было более чем достаточно.
Предложение Арона было быстро передано лидерам каждой цивилизации для одобрения, поскольку эти требования подразумевали долгосрочные обязательства со стороны их правительств, а значит, с ними должны были согласиться настоящие лидеры, а не нынешние представители.
Обсуждение продвигалось быстро, и, как и ожидалось, члены согласились, что если Терранская Империя победит в конкурсе с указанным большинством голосов, основные требования будут удовлетворены.
Руководство не видело большого риска в этом предложении, даже если бы произошло невозможное и они проиграли, благодаря соглашению о свободной торговле они могли бы наводнить империю более дешевой продукцией, чем та, которую могла бы производить сама империя, разрушив ее экономику еще до того, как она успеет вырасти и вызвать проблемы.
«Ваши требования были единогласно одобрены и будут выполнены, если условия будут выполнены», — заявила Лиасас, сообщая новости с ноткой замешательства. Она не могла понять, почему их требования были такими скромными, когда они могли бы выдвинуть гораздо больше, учитывая, насколько другая сторона желала получить доступ к камням маны.
По ее мнению, Конклав принял бы их требования, даже если бы они были более вопиющими, поскольку они были уверены, что их бойцы не проиграют — даже с разницей в один матч. Сделка казалась им безопасной, а более мягкие условия только укрепили их веру в то, что им не придется выполнять ни одну из самых крайних уступок.
Арон коротко улыбнулся, услышав ее ответ, прежде чем его лицо вернулось к своему обычному спокойному выражению. Он прекрасно понимал, что многие с обеих сторон — в Конклаве и Терранской Империи — вероятно, подвергали сомнению его подход, думая, что он совершил ошибку, не потребовав большего от переговоров.
.
Нова, наблюдая за реакцией жителей Терры, заметила, что многие из них считали, что они проигрывают в соглашении. С тихим смешком она заметила: {Кажется, вы все забыли, что у нас даже нет камней маны. Если мы проиграем, нам вообще нечего терять. Мы просто не будем производить никаких камней маны, поскольку соглашение предусматривает только продажу добытых камней маны. Все, что выходит за рамки этого, не подлежит исполнению по условиям. Мы действительно должны поблагодарить Ксалтара за то, что он проделал тяжелую работу по лжи для нас, а их за то, что они поверили в эту ложную информацию}, сказала она, слегка покачав головой.
После своего краткого комментария Нова снова замолчала, возобновив наблюдение за переговорами, в то время как ее различные инстанции продолжали выполнять другие задачи. Она составила Арону компанию и осталась основным связующим звеном между ним и Советом, эффективно управляя своими ролями, не упуская ни единого удара.
«Теперь давайте перейдем к индивидуальным соглашениям», — заявила она, передавая информацию переговорщику. «Все, что они требуют с вашей стороны, включено в этот документ. Посмотрите и решите, что вы хотите взамен. Если есть что-то, о чем вы хотите договориться дополнительно, мы можем это тоже уладить».
Арон тут же углубился в детали, изучив требования двадцати трех цивилизаций, готовившихся отправить своих бойцов для предстоящего противостояния.
Некоторые требования цивилизаций были вполне разумными, например, запросы на постоянные процентные скидки на камни маны. Однако другие были дерзкими; десять лучших цивилизаций и несколько других стремились получить полный доступ к знаниям о том, как производить бомбы из черных дыр, а также возможность покупать камни маны по цене производства. Кроме того, они хотели получить долю прибыли, полученной от продажи камней маны другим цивилизациям, настаивая на том, что они также определят, кому империя может продавать, и наложат максимальные количества в течение определенных периодов.
Они прекратили свои требования в этот момент, полностью осознавая, что настойчивость в отношении чего-либо большего, скорее всего, приведет к тому, что империя полностью отвергнет соглашение, потенциально решив продолжить войну или даже уничтожить свою звездную систему, если почувствует значительную угрозу. Они считали, что их преувеличенные требования послужат отправной точкой для переговоров, оставляя место для корректировок, в то же время стремясь обеспечить более выгодные условия, чем они обычно получали.
«Мы примем требования Ксор'Вак, если они согласятся предоставить нам тело или тела своих побежденных бойцов, свои знания об их расовых способностях и единый билет, чтобы бросить вызов своему лидеру в любое время», — заявил он, сделав небольшую паузу после перечисления своих встречных требований, и не предприняв никаких попыток вести переговоры с их стороны.
Когда он изложил свои условия, Лиасас замер, едва не испытав аневризму мозга от шока. Ошеломляющее удивление пронеслось по сети, рассеивая большую часть потенциального воздействия, которое она могла бы почувствовать.
