В то время как удивление и гнев бурлили в комнате, Арон оставался в неведении, поскольку ничего из этого не было передано ему Лиасасом. Она оказалась в растерянности, не зная, как действовать дальше. В тот момент, когда он изложил свои требования, ментальная сеть погрузилась в хаос, оставив ее бороться с разворачивающимся в ней хаосом.
Сцена в ментальной сети резко контрастировала со спокойным поведением Арона. Гнев кипел, и большинство участников свободно выражали свое недовольство, больше не сдерживаясь. Однако три группы оставались подозрительно молчаливыми среди всего этого шума.
Ксор'Ваки молчали, уже приняв дерзкие требования империи. Валторины, связанные своей непоколебимой гордостью, отказались опускаться до жалоб, сохраняя достойное молчание. Наконец, Зельвора оставались сдержанными, как из-за своей умственной дисциплины, так и потому, что в более широком контексте требований то, что от них требовалось, было относительно незначительным. Большая часть их расовых способностей была общедоступной, что ограничивало риск эксплуатации. Если намерением империи было продать собранную информацию, как многие опасались, Зельвора знали, что они могли легко защититься от этого, включив ограничения в свое соглашение.
После того, что показалось молчаливым цивилизациям вечностью, остальные постепенно успокоились, их гнев рассеялся после того, как они дали выход своему разочарованию.
«Как и Ксор'Вак, мы примем их сделку с одной поправкой: общие знания останутся эксклюзивными для Терранской Империи, ограниченными исключительно для их использования», — объявил Ксилор, командующий флотом Зелворы. Его сдержанный тон нес в себе вес уже принятого решения. Он связался со своим руководством на родине и получил разрешение действовать так, как сочтет нужным.
Валторинцы, не желая отставать или рисковать показаться робкими, предлагая изменения в сделке, быстро объявили о своем согласии. «Мы также согласны с условиями, добавив то же самое условие: все общие знания должны оставаться строго конфиденциальными и использоваться только Терранской Империей», — заявил их представитель с непоколебимой гордостью, обеспечив соответствие своей позиции остальным, не выглядя слабыми.
С принятием от Валторинов и Зельворы число цивилизаций, согласившихся на дерзкие условия, возросло до трех. Комната снова погрузилась в тишину, полную напряжения, пока оставшиеся представители продолжали свои обсуждения со своим руководством в Конклаве.
Примерно через час молчания в ментальной сети представитель Коалиции Йралл наконец снял напряжение. «Мы примем их сделку, если они включат свои корабельные технологии в список наших требований, учитывая, что они просят от нас чего-то похожего по масштабам». Это был первый случай, когда представитель не полностью согласился с требованиями Терранской Империи, вместо этого предложив встречное условие, чтобы уравновесить чашу весов.
Вскоре последовали и Симетра, согласившись на условия, даже не запросив секретности. У них не было причин охранять свои знания, поскольку доступ к энергии Пустоты и освоение техник ковки требовали уникального сочетания расовых способностей. Эти способности, сформированные особыми условиями их звездной системы, было почти невозможно воспроизвести где-либо еще. Для них поделиться своими знаниями было равносильно передаче ядерной схемы, написанной на неизвестном языке — бесполезной для тех, у кого нет необходимого опыта или контекста.
Одна за другой оставшиеся цивилизации начали выражать свое согласие с предложениями Терранской империи, хотя многие из них налагали условия или предлагали ограничения на знания, которые они должны были предоставить. Такой подход был особенно распространен среди меньших цивилизаций, которые были более осторожны. В отличие от первой десятки, которая излучала почти уверенность в своей победе, эти меньшие державы не могли позволить себе такой же уровень уверенности. Защита своих интересов, независимо от того, насколько маловероятным казалось их поражение, была для них приоритетом.
К концу переговоров молчали только две цивилизации: Шадари и Тринарианцы. Как мастера скрытности и пространственной манипуляции, соответственно, их технологии оставались одними из величайших загадок в Конклаве. Их колебания привлекали внимание, поскольку охраняемые ими знания были весьма желанными, однако их молчание намекало на более глубокие расчеты относительно сопутствующих рисков. Все глаза обратились на них, ожидая окончательного вердикта от двух загадочных сил.
Хотя тринарианцы были уверены в своих бойцах — почти таких же грозных в ближнем бою, как королевская особа Ксор'Вак — они все же не хотели рисковать своими технологиями. В отличие от уникальных способностей других цивилизаций, которые часто ограничивались расовыми чертами, пространственная технология тринарианцев была иной. Это была одна из редких систем, которую теоретически мог использовать любой человек с подходящими ресурсами. Единственной причиной, по которой тринарианцы сохранили монополию, была их природная склонность к пространственной манипуляции и высокоспециализированная ментальная архитектура, направленная на выполнение подвигов, которые ни один другой вид не мог легко повторить.
Однако опасность заключалась в возможности попадания знаний в руки кого-то, способного скопировать их способности или, что еще хуже, разработать искусственные обходные пути — в чем преуспели сами тринарианцы, как видно из их технологии червоточин. Хотя они создали упрощенные версии технологий для других цивилизаций, распространяемые под строгими клятвами, связанными с маной. Это фактически лишило бы их рычагов влияния, которые они имели над другими, потенциально породив конкурирующую силу, способную угрожать их положению.
Для тринарианцев даже сама мысль о создании конкурента была неприемлема. Независимо от того, насколько маловероятным казалось поражение, они не собирались упускать такие знания.
Что касается Шадари, то они были среди самых беспокойных членов первой десятки цивилизаций, хотя и хорошо это скрывали. Их беспокойство может показаться чрезмерным, но в то время как другие высшие члены оценивали шансы Терранской империи на победу в 0,2 процента, Шадари оценивали свои шансы в шаткий 1 процент — тревожно высокий риск, учитывая их известные способности.
Корень их беспокойства коренился в замечательных достижениях Империи в области технологий скрытности, которые успешно ускользнули даже от сенсоров Шадари, известных своей непревзойденной эффективностью. Хотя продемонстрированные Империей возможности скрытности в первую очередь были связаны с большими машинами и не приписывались ни одному человеку из сил прорыва, сохранялась давняя обеспокоенность: возможность того, что Империя может укрывать человека с исключительными способностями скрытности.
Если бы такого человека использовали стратегически, это могло бы поставить под угрозу шансы Шадари на победу. Более того, риск того, что Империя получит доступ к их собственным знаниям о скрытности, представлял еще большую угрозу. Такие знания, в сочетании с существующими технологиями Империи, вполне могли бы свергнуть Шадари с их давних позиций мастеров скрытности. Эта потенциальная потеря их конкурентного преимущества тяжело давила на их умы, создавая атмосферу беспокойства, которую они изо всех сил пытались скрыть.
Если бы члены Конклава услышали их опасения, они бы посмеялись над ними до смерти, посчитав это великаном, беспокоящимся об угрозе, которую представляет собой муравей. Идея о том, что такая могущественная цивилизация беспокоится о незначительном конкуренте, кажется абсурдной, поскольку, похоже, великаны изо всех сил пытались найти способы избежать маловероятного падения от рук гораздо более мелкого врага.
Что удерживало эти две цивилизации, а также все остальные, кто уже принял или предложил изменения в сделке, от прямого переворота, так это перспектива на другой стороне весов: мана-камень и технологии бомбы с черной дырой. Эти достижения обещали невообразимые богатства и оружие массового поражения, гарантируя, что в случае победы — а такой результат был почти наверняка гарантирован — они получат подавляющее преимущество, которое заставит любую цивилизацию дважды подумать, прежде чем вступать с ними в битву.
