Примерно через семь часов Лиасас наконец открыла глаза и начала говорить.
«Ксор'Вак согласились на все твои требования. Однако они добавили, что если ты не подтвердишь свою наглость, то заплатишь за то, что осмелился произнести имя их лидера, не имея сил оправдать это», — сказала она, как только заметила, что Арон уже слушает ее.
«У нас нет с этим проблем. А как насчет остальных?» — Арон ответил без колебаний, его голос был ровным и решительным. Улыбка скользнула по его лицу — которую он не стал скрывать — делая его удовлетворение безошибочно ясным.
«Что касается остальных, то ваши требования могут быть согласованы, но многие из них требуют дополнительных пунктов и изменений», — повторил Лиасас, сделав паузу, чтобы оценить реакцию Арона.
«Давайте послушаем, каковы их требования по модификации, и посмотрим, сможем ли мы их удовлетворить», — спокойно ответил Арон, его тон был ровным. Он не торопил обсуждение, зная, что перед принятием решения необходимо учесть каждую деталь.
«Вальторины», — начал Лиасас, — «просят, чтобы их знания не продавались и не раскрывались никакой другой цивилизации без их разрешения».
Она продолжила систематически, перечислив требования каждой группы. Некоторые хотели предложить устаревшие знания, полагая, что они все еще будут иметь ценность, при этом сохраняя их самые последние достижения. Другие требовали более строгих условий относительно того, как знания могут быть использованы, ограничивая их сферу применения определенными областями или полностью запрещая определенные приложения.
Арон молчал, мысленно отмечая каждое условие, оценивая, было ли каждое требование осуществимым или ему нужно было бы отступить. Выражение его лица оставалось спокойным, не выдавая никаких расчетов, происходящих за его глазами.
Лиасас прошлась по списку, начиная с самых простых изменений и переходя к более сложным запросам, следя за тем, чтобы ничего не было упущено.
Десять ведущих цивилизаций не потребовали много изменений. Шадари и тринарианцы запросили только разрешение предоставить ограниченные знания, в то время как остальные просто настаивали на пункте, запрещающем империи продавать или делиться их знаниями с другими. Единственным исключением были Ксор'Вак, согласившиеся на условия без каких-либо изменений.
Напротив, цивилизации, находящиеся чуть ниже первой десятки, настаивали на существенных изменениях. Поскольку многие из их достижений не были защищены уникальными расовыми способностями, некоторые просили империю потребовать что-то совершенно иное, в то время как другие прямо отвергали первоначальные требования.
Однако ни одна из цивилизаций не возражала против требования империи забрать тела павших врагов в случае победы в битве.
«Те, кто хочет включить пункт, запрещающий нам продавать или делиться их знаниями без разрешения, получат удовлетворение», — начал Арон ровным, но непреклонным тоном. «Однако этот пункт будет взаимным — им также не будет разрешено продавать или делиться нашими знаниями без нашего прямого согласия».
Он продолжил, его голос стал тверже. «Что касается тех, кто предлагает устаревшие знания, мы примем их — но только при условии, что технология черных дыр, которую они получат, будет соответствовать тому же поколению, что и знания, которые они предоставляют. Кроме того, они потеряют все особые привилегии, связанные с камнями маны: никаких сделок по ценам на добычу, никакого распределения прибыли и никаких полномочий контролировать, кому или сколько мы продаем. Справедливость есть честность — если от нас ждут, что мы предложим лучшее из наших технологий после поражения, они не могут ожидать, что мы согласимся на что-то меньшее, чем лучшее от них».
Взгляд Арона стал острым, когда он обратился к последней группе. «Тем, кто открыто отвергает наши требования, мы настоящим отзываем наше принятие их. Они должны вернуться за стол переговоров с новыми условиями, прежде чем мы даже рассмотрим еще одно встречное предложение. Весы должны быть сбалансированы — или, по крайней мере, близки — для достижения любого соглашения. В противном случае мы просто отклоним их условия, пока не закончится прекращение огня и не возобновятся боевые действия».
В его голосе теперь звучала опасная острота, намеренный вес, призванный донести сообщение до людей. «Если они не хотят рисковать тем, о чем мы просим, то им следует рассмотреть базовое соглашение, принятое другими. Кажется, их нежелание говорит о том, что они не уверены в своих шансах против нас, что понятно. Принятие базовой сделки сократит число конкурентов до тех, кто достаточно уверен, чтобы поставить на кон что-то действительно ценное, и тех, кто готов бороться, а не цепляться за полумеры».
Арон слегка откинулся назад, в его глазах мелькнуло удовлетворение, и он добавил с легким презрением: «Таким образом, те, кто не желает рисковать своими основными знаниями, все равно смогут выиграть от сделки — если их сторона победит. И я уверен, что сотни миллиардов людей в Конклаве и Империи, которые наблюдают за этим прямо сейчас, оценят возможность точно знать, кто готов конкурировать, а кто нет».
Лиасас, поняв стратегию Арона, посмотрела на него с недоверием. Она не ожидала, что он прибегнет к такой смелой и расчетливой провокации, но не могла не восхищаться ее эффективностью.
Не теряя ни секунды, она перевела взгляд на него, получив ответ от ментальной сети. Выражение ее лица было спокойным, но в нем чувствовалась тонкая интрига, когда она сказала: «Цивилизации, которые запросили пункт, запрещающий продажу или распространение их знаний без их разрешения, согласились на ваше встречное предложение», — ее голос был размеренным.
«А как же остальные?» — спросил Арон ровным, но выжидательным тоном.
Лиасас не ответила сразу. Вместо этого она закрыла глаза, давая понять, что внимательно слушает входящие ответы от других фракций. Только собрав их ответы, она сможет дать ему ответ.
Примерно через тридцать минут молчания Лиасас наконец открыла глаза. «Восемь членов решили отозвать свои требования и выберут базовое соглашение», — спокойно сказала она. «Остальные согласились с вашими условиями, включая взаимный пункт, требующий разрешения продавать или делиться информацией с другими цивилизациями».
Ее тон оставался таким же ровным, как и всегда, но в выражении ее лица прослеживался тонкий намек на разочарование. Казалось, что она надеялась на другой результат. Казалось, что империя одержала верх, используя престиж и уважение, которые цивилизации должны были поддерживать в глазах своих сверстников, — умный ход, который гарантировал, что они не поставят под угрозу свою мягкую силу в долгосрочной перспективе.
Но Арон понял, что ее выражение было всего лишь фасадом. С этими восемью отходами для империи стало невозможным обеспечить большинство, победив только двенадцатого-двадцать третьего конкурентов, даже если они проиграли все свои битвы против первой десятки. Теперь счет сократился с двадцати трех до пятнадцати, и в первую десятку цивилизаций фактически вошло одиннадцать участников, а Элара и Ферин разделили десятую позицию. Это был умный ход со стороны Конклава.
Не только это, но они также обещали восьмерке, которая вышла из обычного соглашения, что они купят камни маны по цене добычи у империи и продадут их восьмерке по той же цене после победы. Это было существенным стимулом для их выхода, так как это позволило им пожинать плоды победы, не сражаясь вообще.
Что касается остальных четырех, которые решили не отступать, даже в свете этих условий они были в равной степени уверены в своих шансах на победу в бою. Это означало, что они также выиграют от покупки камней маны по цене майнинга, одновременно получая доступ к технологии черной дыры.
Арон просто улыбнулся и сказал: «Мы принимаем. Давайте приступим к подписанию соглашений, прежде чем обсуждать формат противостояния и условия, на которых оно состоится».
