На лице бойца Элары на мгновение промелькнуло удивленное молчание, когда он замер, охваченный мимолетным внутренним спором о том, действительно ли он слышал голос или это был всего лишь плод его охваченного страхом разума.
Но его сомнения быстро развеялись, когда внушительная фигура его противника материализовалась всего в пятидесяти метрах перед ним. Осознание этого сильно ударило его: это была не галлюцинация. Арон на самом деле осмелился задать этот вопрос, решив не использовать отвлечение, вызванное болью бойца и его собственными усилиями мотивировать себя.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил боец Элара, пытаясь выиграть время, чтобы восстановиться и залечить некоторые из своих травм, одновременно разрабатывая новую стратегию. Это было похоже на убийство семи зайцев одним выстрелом, но все зависело от того, будет ли его противник снисходителен к нему и ответит ли на его вопросы.
Арон, по-видимому, не смущенный положением бойца, ответил: «Знаешь ли ты, какие потери я понес из-за поражения четырех бойцов и смерти Ферина?» Боец Элара уставился на него с недоверием, на мгновение ошеломленный, словно сомневаясь, правильно ли он расслышал Арона. Вместо того чтобы праздновать эту неожиданную возможность, он остался ошеломленным, не понимая, что Император Терры дает ему время на восстановление.
Не обращая внимания на потрясенное выражение лица бойца, Арон продолжил: «Это были ценные исследовательские материалы, которые могли бы продвинуть наше понимание инопланетных форм жизни».
«Если вам нужны были тела для исследования, почему вы взорвали первых четырех бойцов последовательно, несмотря на то, что знали о риске, который возникнет после второго?» — спросил Калтар, боец Элара. Если бы не броня, покрывающая его кожу — кожа с расовыми способностями, которая служила живым телеграфом эмоций для расы Элара, — Арон стал бы свидетелем завихряющегося отображения цветов, отражающих бурные чувства, бушующие внутри Калтара. В тот момент боец боролся со множеством эмоций, которые он едва мог бы сформулировать, если бы его спросили.
«Как тебя зовут? Поскольку мы ведем беседу, мне нужно знать, как к тебе обращаться», — ответил Арон, уклоняясь от предыдущего вопроса Калтара.
Боец Элара замер, удивленный неожиданным вопросом. «Странный вопрос в нынешней ситуации, но меня зовут Калтар», — сказал он, решив, что сила его противника оправдывает раскрытие его имени.
«Вы родственник Ксалтара?» — спросил Арон, приподняв брови в притворном удивлении от сходства их имен, поскольку их различала только одна буква.
«Нет, мы не родственники ни в малейшей степени», — ответил Калтар, его тон был слегка раздраженным. Несмотря на его попытки скрыть свое недовольство сравнением с этим глупым человеком, это было очевидно любому с острыми ушами.
«В любом случае», — продолжил Арон, невозмутимый тоном Калтара, — «отвечая на ваш вопрос: они умерли, потому что не смогли выдержать определенный порог, который сделал бы их достаточно интересными для исследования, что было достигнуто только с противником до вас. Однако мне пришлось быстро прекратить это, чтобы предотвратить дальнейшие осложнения. И как вы знаете, из-за правил рефери позже заставил меня устранить его, чтобы завершить бой.
Для исследовательских целей вы более ценны живым, чем мертвым. Вот почему я предлагаю вам шанс сдаться — то, чего не было у вашего бойца, потому что он был недееспособен. — он на мгновение замолчал, прежде чем во второй раз спросить: «Вы готовы сдаться?», внезапно прервав их короткую дискуссию.
В воздухе повисла еще одна минута тишины, пока Калтар, казалось, глубоко задумался, взвешивая предложенное ему предложение.
Но вскоре его ответ прозвучал в виде внезапного БАХА — взрыва заклинания, которое он сотворил и бросил в Арона с молниеносной скоростью, воспользовавшись их непосредственной близостью, чтобы нанести удар менее чем за секунду.
Не останавливаясь, Калтар выпустил одно заклинание за другим, решив не дать Арону ни минуты подумать или поднять меч для контратаки. Он намеревался помешать Арону нанести еще один сокрушительный удар, подобный первому, который, как он предполагал, потребует значительной перезарядки и времени на подготовку. Вместо этого Калтар стремился заставить Арона занять оборонительную позицию, полагаясь на свой меч, чтобы парировать неумолимый шквал атак.
Пока он произносил заклинания, несколько парили вокруг него, активно поглощая окружающую ману из атмосферы, чтобы усилить свою силу для оптимального использования в нужный момент. Эта картина продолжалась более тридцати секунд.
С каждой секундой уверенность Калтара росла, стабилизируя его менталитет и еще больше ускоряя скорость каста. Он мог видеть проблеск надежды на победу в бою, пока он продолжал оказывать давление, замечая, что Арон оттесняется назад под неумолимым натиском.
По мере того, как Калтар усиливал свои атаки, он начал стратегически рассчитывать их время, чтобы использовать открывающиеся возможности, когда Арону приходилось парировать. Каждое заклинание было нацелено на противоположную сторону от того места, где меч Арона окажется после блокировки предыдущей атаки, заставляя его совершать быстрые движения, которые его изматывали. Калтар заметил небольшое снижение скорости Арона; хотя и незначительное, этого было достаточно, чтобы дать ему необходимую возможность.
Улучив момент, Калтар бросил заклинание в правую сторону Арона, где тот держал меч. Это заставило Арона парировать вверх, дав Калтару шанс продолжить одним из трех заклинаний, которые собирали ману из атмосферы. На этот раз он целился не в самую дальнюю цель, а прямо в запястье Арона, намереваясь выбить меч из его рук.
Арон отреагировал быстро, опустив запястье как раз вовремя, чтобы заклинание взорвалось против меча. Он умело перенаправил силу взрыва от своего тела, но прежде чем он смог полностью оправиться от этого первоначального взрыва, Калтар высвободил второе заклинание, которое поглощало окружающую ману. Поскольку Арон все еще был сосредоточен на остатках первой атаки, его реакция на этот второй взрыв была отсрочена. Взрыв отправил и меч, и самого Арона в полет в противоположных направлениях.
«УМРИ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!» — закричал Калтар, воспользовавшись моментом, когда он активировал третье заклинание — то, которое поглотило большую часть окружающей маны из атмосферы. Он влил в него всю оставшуюся ману, зная, что это его лучший шанс переломить ход битвы.
Воздух потрескивал от энергии, и серия резких, быстрых звуков пронзила атмосферу — ZTSTTSTSTS — каждый из которых сигнализировал о надвигающейся буре разрушения. Для тех, кто мог вычислить сигналы, было ясно, что это будет молниеносная атака беспрецедентной интенсивности. Тепло, выделяющееся при ударе, достигнет температуры от 30 000 до 50 000 градусов по Цельсию, что сделает его в пять раз горячее поверхности Солнца.
Пока Арон еще не оправился от предыдущих взрывов и был отделен от своего оружия, атака Калтара высвободила ослепительную вспышку света, которая осветила поле битвы, отметив кульминацию его отчаянной попытки победить. Сила молнии устремилась вперед, неся с собой обещание опустошения.
Как раз когда атака начала свой яростный путь к нему, Арон наконец приземлился на землю, выполнив безупречное сальто в воздухе, гарантируя, что он приземлится на ноги. Когда он восстановил равновесие, его глаза сосредоточились на надвигающейся молнии, которая теперь была всего в нескольких минутах от удара. Чистая интенсивность энергии, потрескивающей в воздухе, заставила волосы на затылке встать дыбом.
Он немедленно вытянул вперед левую руку, направив пальцы на молнию, подражая стрелку, нацеливающему свое оружие. В то же время его правая рука повторила жест, устремившись к левой руке, которая теперь втягивала в себя электризующую энергию. Как только его правая рука достигла левой, молния наконец достигла пальцев левой руки.
Арон двумя пальцами правой руки начал прокладывать молнию через левую руку и через грудь, направляя ее грубую силу. Затем он немедленно направил правую руку обратно на Калтара, последним жестом он перенаправил молнию обратно на Калтара, которая в тот момент выглядела как минимум в десять раз более мощной, чем была изначально.
Болт пронесся по воздуху с ослепительной скоростью, его потрескивающая энергия осветила поле боя. Он пронзил броню Калтара, словно она была сделана из бумаги, создав ужасную дыру в нижней части его живота.
Прежде чем Калтар успел хоть как-то отреагировать на поворот событий, он начал медленно падать лицом вниз на землю.
{Матч окончен. Победитель: Terran Empire, Арон Майкл.}
