После нескольких минут молчаливых расчетов, наконец, заговорил ИИ-рефери. {Текущая ситуация действительно уникальна. Учитывая, что вы приобретаете право собственности на все, что принадлежит лицам, которых вы побеждаете, меха и его пилот теперь юридически считаются вашей собственностью. Таким образом, пока они соответствуют критериям оружия, они должны иметь право на участие. Однако, несмотря на то, что они являются вашей собственностью, они по-прежнему классифицируются как отдельные бойцы, поскольку ранее они действовали как единое целое. Позволить им сражаться вместе с вами было бы несправедливым сценарием «два против одного», что противоречит правилам и, следовательно, не может быть разрешено.}
Она продолжила, ее тон был таким же ровным, как и всегда: {Меха могла бы сражаться от вашего имени, если бы была зарегистрирована как официальный претендент Империи. Однако, поскольку окно регистрации закрылось до начала матчей, обновить регистрацию сейчас не представляется возможным.}
В этом подробном объяснении она прояснила свои доводы и факторы, которые привели ее к такому решению.
Услышав ее ответ, Арон стал похож на человека, которого поймали на попытке воспользоваться лазейкой прежде, чем он успел извлечь из нее максимальную выгоду.
Прежде чем он успел что-либо сказать, она добавила: {Хотя мое решение основано на текущих основных правилах, оно не является полностью окончательным, поскольку не закреплено непосредственно в правилах. Вы можете объявить о голосовании, чтобы создать прецедент. Однако я совершенно уверена, что противоположная сторона не даст вам шанса одержать верх, когда вы так близки к достижению большинства. Так что же это будет?}
Арон слегка ухмыльнулся ее предложению и ответил: «Хотя было бы забавно тратить их время, у меня нет терпения на бессмысленное голосование. Давайте придерживаться вашего решения как правила».
Повернувшись к стоящему на коленях меху, он приказал: «Иди на мой корабль и жди меня там».
Меха поднялся, подняв меч, воткнутый в землю, и закрепив его на спине. Он начал испускать мягкое свечение, плывя к краю щита, ближайшему к личному кораблю Императора, за ним следовали четыре его парящих резервных носителя оборудования. Щит позволил всем им беспрепятственно пройти сквозь него, плавно поднявшись на борт корабля. Этот момент разбил надежды тех, кто цеплялся за идею, что сдача меха была всего лишь уловкой, чтобы подобраться к Арону и убить его.
Затем судья ИИ обратился к нему: {В связи с обширными разрушениями в этой области, пожалуйста, переместитесь на тридцать километров к востоку, поскольку ремонт здесь займет значительное время. Вы переместитесь самостоятельно или мне перевезти вас, чтобы сохранить оставшийся период восстановления?}
«Пожалуйста», — ответил Арон, и почти сразу же почувствовал себя пойманным в поле, похожем на притягивающие лучи Империи, которые осторожно перенесли его в новое место.
В течение всего этого периода он закрыл глаза и сосредоточился на процессе накопления маны, поскольку ему нужно было дать будущим бойцам надежду и сохранить их уверенность в боях.
Во время транспортировки Арон закрыл глаза, сосредоточившись на сборе маны, намереваясь создать ауру, которая даст прибывающим бойцам чувство надежды и уверенности в своих поединках.
Но более того, он использовал это время, чтобы дать своему разуму остыть. В то время как зрители видели, как его бои заканчивались за секунды или длились всего несколько минут, его технология, усиливающая восприятие, растягивала эти моменты до часов с его точки зрения. Хотя он мог продолжать без проблем, он не видел ничего плохого в том, чтобы дать своему мозгу короткую передышку, восстановив остроту ума для предстоящих испытаний.
Когда таймер закончился, рефери ИИ объявил: {Пусть выйдет следующий претендент}, после чего она раздвинула щит, чтобы пропустить внутрь.
На поле боя прибыл Галвинит, доставленный их кораблем, а за Ароном прибыл контейнер, в котором находились новый меч и необычное на вид оружие, отличавшееся от тех, что он уничтожил в предыдущих боях.
Галвиниты были одними из самых сложных противников из-за черты, которую они разделяли только с несколькими из ведущих цивилизаций: разнообразие. В отличие от других видов, чьи способности часто можно было предсказать, Галвиниты симбиотически связывались с широким спектром организмов, делая способности каждого бойца крайне непредсказуемыми. Например, в то время как противник Шадари, специализирующийся на космическом бою, несомненно, использовал бы скрытность, силы Галвинитов оставались неопределенными, пока не был известен их конкретный симбиотический партнер — фактор, который добавлял дополнительный уровень сложности в подготовку
Противник Арона не был похож ни на что из того, с чем он сталкивался раньше. Его форма не поддавалась никаким предположениям о поле или даже гуманоидной структуре. Хотя у него были руки, они волочились по земле, как будто это были конечности, переделанные из ног, в то время как его настоящие задние ноги казались слишком слабыми, чтобы выдержать его вес. Тело существа напоминало черепаху, но с похожими на панцирь наростами, которые покрывали его, пытаясь — и безуспешно — удержать остальную часть его массы. Плоть гротескно вываливалась из щелей, придавая ему тревожный вид неудачного эксперимента, как будто это был трагический продукт попытки безумного ученого создать химеру.
Гротескный вид был достаточно сильным, чтобы вывернуть желудки некоторых зрителей, даже побудив некоторых полностью закрыть трансляцию. Многие вслух задавались вопросом, почему такое существо вообще было выбрано для участия, учитывая, что оно, казалось, едва способно стоять, не говоря уже о том, чтобы сражаться.
Вместе с претендентом Галвинит прибыла огромная, деформированная коробка, которая, казалось, едва могла удерживать свое содержимое. Контейнер напрягся под давлением того, что находилось внутри, открывая намеки на то, что могло быть скрыто внутри. В отличие от транспортного корабля, который отплыл несколько минут назад, контейнер остался, давая понять, что либо он, либо то, что он содержал, было предназначено в качестве оружия существа.
Арон бесстрастным взглядом наблюдал за своим противником, стоявшим в нескольких километрах. Его внимание было сосредоточено не на гротескном облике существа, а на том, на что оно могло быть способно. Отбросив эти мысли, он приступил к важной задаче наполнения маны в свое недавно приобретенное оружие, когда был объявлен период подготовки.
Он надеялся, что это оружие позволит ему быстро закончить бой, оставив большую часть тела Галвинита нетронутой для исследования его уникальной энергетической системы. Однако его план зависел от того, нанесут ли свойства оружия вред бойцу Галвинита, как предполагалось. В противном случае встреча могла оказаться более сложной, чем он бы предпочел.
Время пролетело быстро, и вскоре искусственный интеллект-рефери дал сигнал к началу боя четким объявлением: {Вы можете начинать.}
