776 Разрывая оковы
{Тебе потребовалось достаточно много времени, чтобы это понять}, ответила Нова с ноткой веселья в голосе, давая понять, что она заметила это задолго до того, как Арон сам это понял.
«Почему ты просто не сказал мне, чтобы я мог исправить это раньше?» — спросил Арон, скорее из любопытства, чем из удивления, что Нова уже подхватила его привычку.
{Люди редко учатся на одних лишь предупреждениях}, — объяснила она тоном, похожим на то, как учитель говорит об оплошности ученика. {Поскольку твоя жизнь на самом деле не была в опасности, я подумала, что будет более ценно, если ты осознаешь это самостоятельно, испытав последствия на собственном опыте.}
Арон усмехнулся тону Новы, но под поверхностью он внимательно изучал каждый свой шаг с начала переговоров. До сих пор его действия казались почти непринужденными, но недавняя схватка изменила это восприятие. Этот последний противник, чьи способности обходили обычную защиту на основе маны, принес неожиданный уровень опасности, напомнив Арону об уязвимости в его нынешнем руническом опыте.
Он начал задаваться вопросом: что, если он столкнется с ситуацией, похожей на эту, но такой, где угроза поразит с мгновенным, разрушительным эффектом — гораздо быстрее, чем постепенная опасность способности гравитации? Что-то настолько быстрое, что у него не будет времени среагировать, или противник, столь же исключительный, как он, но не сдерживающий себя, как он. Все ограничения, с которыми он столкнулся, были наложены им самим и тщательно поддерживались, чтобы не вызывать страха или конфликта с членами Конклава.
После минутного обдумывания своих действий он спросил Нову: «Какова вероятность того, что они объединятся против нас, если увидят всю мощь моих сил?» — спросил он сдержанным, но пронизанным искренним любопытством тоном.
{В настоящее время они уже объединены, сэр. Соглашение, которое формирует Конклав, представляет собой максимальный уровень сотрудничества, которого они могут достичь из-за их различных интересов. Если они испугаются, самое большее, что они могут сделать, это попытаться саботировать вас и империю способами, которые не оправдали бы ответного удара с вашей стороны. Без такого оправдания вам пришлось бы противостоять всем военным силам Конклава одновременно, с чем, как сейчас, империя еще не полностью готова справиться.
Кроме того, наши технологические преимущества в определенных областях, в сочетании с нашим доступом к камням маны, ограничивают их возможности для саботажа. Они рискуют потерять доступ к камням маны, если будут давить слишком сильно.
Основное изменение, которое я предвижу, заключается в том, что многие из них попытаются приблизиться к вам, стремясь привязать вас к Конклаву или даже убедить вас присоединиться. Они не единственные игроки в этой части галактики, поэтому их более явные действия будут ограничены; чем более очевидны их действия, тем больше вероятность того, что вы присоединитесь к другой фракции. Увидев ваши силы, они будут опасаться противостоять вам,} заключила Нова, изложив свои рассуждения, основанные на текущем понимании динамики Конклава.
Арон удивленно поднял бровь, услышав ее объяснение. «То есть недостаток ничем не отличается от того, что я ожидал?»
{Точно. Однако вам нужно отнестись к этому серьезно, поскольку большинство предстоящих противников будут обладать грозными способностями, которые используют различные формы энергии или их комбинации. Вам нужно проявлять максимальную осторожность, чтобы избежать любых внезапных смертей,} ответила Нова, ее тон был одновременно информативным и предостерегающим.
{Кроме того, мы уже обеспечили себе большинство, выиграв восемь боев. Так что, если вы считаете, что столкновение с определенными расовыми способностями представляет слишком большой риск, учитывая ваше нынешнее понимание рун, вы всегда можете отказаться}, добавила она, смешав свои поздравления с ноткой саркастического предупреждения о важности сохранения его жизни.
«Я запомню это», — сказал Арон с усмешкой, его взгляд переместился на контейнер, который прибыл, чтобы забрать останки Гальвинита и его оружие. Через несколько мгновений появился судья ИИ, подсказывая следующий шаг. {Вы хотите использовать свой перерыв или нам следует перейти к следующему бою?}
.
Зрители все еще не могли прийти в себя от быстрого изменения ситуации, перейдя от наблюдения за пленением императора к наблюдению за тем, как Галвинит превратился в нечто большее, чем просто донор органов за считанные секунды. Многие пытались понять, как произошел такой резкий поворот событий, несмотря на то, что повтор был показан несколько раз.
Те, кто сумел быстрее собраться с мыслями, осознали, что этой победой Арон обеспечил себе основные соглашения с силами Конклава. Теоретически он мог проиграть все оставшиеся матчи, но большинство понимало, что это наименее вероятный сценарий. Оставшиеся в живых противники предлагали заманчивые технологии, которые Арон мог потенциально заполучить, если бы вышел победителем.
Когда судья ИИ задал такой глупый вопрос, предполагая, что Арон возьмет минутку, чтобы отдохнуть и прийти в себя, те, кто уже был полностью поглощен гневом, начали кричать. Несмотря на то, что вопрос был для них неактуален, он давал выход их разочарованиям, и они были полны решимости не упустить эту возможность.
Но когда Арон заявил: «Не нужно отдыхать; пожалуйста, приведите следующего бойца», в толпе что-то, казалось, надломилось. Они стали жертвами серии удивительных событий, все из которых исходили от этого человека, который, казалось, смотрел на них сверху вниз.
В этот момент члены Конклава объединились в молитвах за следующего бойца, который одержит победу. Неважно, был ли это кто-то из цивилизации, которая уже была побеждена, или даже кто-то, чьи цивилизации не участвовали в войне, они все молились в унисон, поскольку им отчаянно нужно было увидеть, как Арон будет повержен хотя бы один раз. Если бы каждый боец Конклава пал от его руки, они боялись, что потеряют всю уверенность, не в силах держать голову высоко после такого сокрушительного поражения.
Но когда они подняли взгляд на лицо Арона, по их спинам пробежал холодок. Несмотря на то, что выражение его лица осталось неизменным по сравнению с обычным спокойным поведением, которое он носил перед предыдущими боями, на этот раз его окружала несомненная аура. Что-то в его присутствии изменилось, и они не могли избавиться от ощущения, что эта перемена не сулит ничего хорошего тому, кто выйдет на арену против него следующим. Осознание укоренилось — их следующему противнику предстоит гораздо более устрашающее испытание, чем они ожидали.
