Проломив стену и проникнув в секретную комнату за книжным стеллажом, воры сразу поняли, что их обнаружили: с потолка свисал механизм.
Этот механизм представлял собой всего лишь деревянный шест, верхняя часть которого была прикреплена к балке и могла вращаться вокруг оси. Нижняя часть, казалось, была к чему-то привязана. Когда Ли Лонг поднял тревогу, весь дом затрясся, оборвав проволоку подвески деревянного шеста, и тот, словно маятник, раскачнулся вниз, остановившись в самой нижней точке, а прикрепленный к нему предмет улетел в Тайное Царство.
Очень простой механизм, но достаточный, чтобы полностью сорвать их планы. Деревянный столб был идеально ровным с балкой, и даже после трех дней осмотра песочницы Янь Цин и его спутники не заметили ничего необычного, считая его частью балки.
Они прошли по сложному и обширному военному особняку под взглядами сотен людей, но их главным врагом была сигнализация и деревянный столб. Чем проще механизм, тем меньше места для ошибки.
Но шанс еще оставался; поскольку Ли Лонг затягивал время, это означало, что даже если подземелье «Тайное царство» было подготовлено, ему нужно время для активации!
Первым в Тайное Царство ступил Фармацевт Желание, и тут же увидел тюремного охранника, который, казалось, хотел покинуть Тайное Царство, чтобы проверить, что происходит снаружи. Он никак не ожидал, что из входа появится таинственная фигура в маске Черного Волка… и так он погиб.
Меч Семи Звезд отрубил голову!
Первое впечатление Янь Цин, когда она вошла в Тайное Царство, было жара, второе — сухость, как в зимнюю ночь, когда включена печь и влага быстро испаряется; даже если остаться там подольше, губы начали трескаться.
«Эй, как вы…» Когда воры проникли в Тайное Царство и даже убили кого-то, высокопоставленные тюремные охранники всё ещё были в замешательстве и даже хотели подойти для допроса. Находясь в таком изолированном месте, в окружении только коллег и заключённых, которых они могли запугивать, несмотря на ужасные условия, они практически не испытывали давления, чувствуя себя комфортно, словно в башне из слоновой кости; как побочный эффект, это неизбежно снижало отзывчивость охранников.
Поскольку зона отдыха тюремных охранников находилась на верхнем этаже, а Ли Лонг заблаговременно предупредил их, большинство из них собрались, чтобы оценить ситуацию, хотя многие еще не полностью пришли в себя, некоторые пили, и лишь немногие оставались в сознании.
Но когда воры бросились вперёд и убили двух человек, даже свиньи должны были почувствовать, что что-то не так.
«Нарушители!»
«Быстро, поднимите тревогу!»
«Не бегите, их всего трое; если мы соберемся вместе… уф!»
Более десятка тюремных охранников тут же разбежались, вынужденные бежать, поскольку у них совсем не было духовной силы. Кто мог ожидать опасности в таком месте? С могущественным воином Третьего Поворота снаружи и целым военным особняком Чанъань под защитой, разве не лучше было бы сохранить немного духовного нефрита и повеселиться во время своего отпуска?
В результате восемь охранников были убиты ворами, совершенно беззащитными и неспособными даже поднять свои заграждения!
Рассеяв стражников, воры не стали терять времени и бросились в погоню. Приблизившись к центру подземелья, Янь Цин понял, почему зона отдыха стражников находилась на верхнем уровне: там было слишком жарко. Когда внизу бушевало Земное Пламя, температура в центре значительно повышалась, даже на верхнем уровне было жарко; можно было представить себе экстремальную жару и давление внизу, что напомнило Янь Цину Гуанчжоу в июне и июле, это подземелье почти не уступало тому адскому месту.
"Что…" Желание Фармацевта на секунду опустила взгляд на край, не в силах в полной мере выразить свой шок, прежде чем тут же прыгнуть вперед, торопливо, словно малейшая задержка могла бы лишить ее возможности переродиться.
Янь Цин и Шан Синьлей были потрясены, но когда Янь Цин наклонился к ним, он понял, насколько срочно это происходит — ведь подземелье закрывалось!
В центре подземелья висели две огромные плиты из черного эбенового камня с грубыми и мрачными узорами, которые они заметили во время наблюдения в песочнице и сочли естественным украшением Тайного Царства. Теперь, при ближайшем рассмотрении, плиты из черного эбенового камня действительно были неотъемлемой частью Тайного Царства, но не декоративными, а служили вратами, разделяющими верхнюю и нижнюю части!
Не понимая, как работают эти врата, они увидели, как они с грохотом поднялись, а пылающее пламя Земли вырвалось лишь из щели во вратах, которая вскоре полностью закроется!
Внезапно Янь Цин принял решение: «Красная Змея, иди заблокируй вход, найди способ открыть эти ворота!» С этими словами он прыгнул вперед, и сердце Шан Синьлей чуть не выскочило из груди — когда Янь Цин спрыгнул, ворота Черной Эбеновой Скалы почти полностью закрылись, и его чуть не раздавило между ними!
Сумасшедший!
Ты же робкий и эгоистичный парень, правда? Почему вдруг такой смелый, бросаешься вслед за Чёрным Волком!
Шан Синьлей мысленно выругалась, на мгновение засомневавшись, не зная, не не нравится ли ей Янь Цин за то, что он добивался Черного Волка, или же она обижена на него за то, что он бросил ее… возможно, и то, и другое.
Внезапно неподалеку раздался оглушительный крик. Она повернула голову и увидела, что только что разбежавшиеся тюремные охранники, поглотив Духовный Нефрит, подобрали оружие и активировали защитный барьер. Казалось, они искали возможность устроить засаду Шан Синьлэю или сбежать из Тайного Царства, но как могли заключенные, пробудившиеся на нижних уровнях, пропустить такое зрелище? Заключенные дико кричали и вопили, словно загнанные звери, жаждущие кровавого зрелища за пределами клетки.
«Ваши двое товарищей спрыгнули вниз», — начальник тюрьмы повел своих людей вперед, вращая железную цепь в левой руке и держа в правой редкий длинный нож. — «Будьте благоразумны и отойдите в сторону… или предпочтите умереть здесь!»
Звон цепей не прекращался ни на минуту. Почти все тюремные надзиратели здесь умело использовали цепи, это своеобразное оружие, поскольку оно было необходимо для наказания непокорных заключенных через решетку. Такое мягкое, длинное оружие имело существенное преимущество: оно позволяло атаковать сообща во время групповой драки, не опасаясь задеть своих товарищей.
Восстановив свою духовную силу и крепче сжав оружие, эти тюремные охранники снова стали свирепыми надзирателями, которых они видели на песчаном столе. Только за эти три дня наблюдения Шан Синьлей и её спутники стали свидетелями того, как охранники забили до смерти по меньшей мере двух заключённых. Следует отметить, что заключённые, попадавшие в это подземелье, ежедневно подвергались чрезвычайно тяжёлому труду — даже если они не были посланниками Первого Поворота, они, безусловно, владели базовыми техниками совершенствования. То, что таких людей с мощной Ци-кровью забили до смерти, показывает, насколько безжалостны были охранники.
Шан Синьлей не интересовало, как добиться справедливости для заключенных; ей было все равно, почему этих людей захватили и превратили в простые орудия в темнице. Но если ей нужно было убить этих охранников, она, естественно, не испытывала никакого психологического напряжения.
«В самый раз». Шан Синьлей взмахнула руками, и Легендарное Летающее Кольцо замерло и закрутилось вокруг неё, словно живой дух: «Я также хочу проверить силу Танцующего Небесного Колеса… и свои возможности!»
…
…
Янь Цин приземлился на землю, словно супергерой, благодаря своему невероятному мастерству; в этом заключалось огромное преимущество Зеркала, защищающего Сердце Горы, – оно было практически невосприимчиво к кинетическим воздействиям окружающей среды. Однако, достигнув дна, он обнаружил, что окружающая среда оказалась гораздо суровее, чем он себе представлял. Его защитный барьер уже слегка запульсировал – жара здесь достигла уровня, способного нанести серьезный ущерб окружающей среде!
Он поднял глаза и увидел, как «Желание Фармацевта» противостоит четырем незнакомцам, а прямо за ними находится Огненный Земной Бассейн.
Все четверо незнакомцев были одеты в сапоги «Шести Гармоний», мантии «Слушания» и короны «Зачарованных». Разница заключалась в том, что трое позади носили поясные жетоны «Медная печать», а человек впереди — поясной жетон «Серебряный значок».
Несмотря на близость к Огненному Земному Озеру, они не выказывали никаких признаков дискомфорта и равнодушно смотрели на Янь Цин и Желание Фармацевта. Начальник Серебряного Знака откуда-то достал ордер и открыл его: «Ордер на Желтого Пса, награда двенадцать миллионов Духовного Нефрита; ордер на Черного Волка, награда четырнадцать миллионов Духовного Нефрита».
После второго инцидента размер вознаграждения за их поимку изменился: Белый Лис теперь занимал первое место, а Красный Змей остался на четвертом.
«В особняке Божественного Маркиза приказывают отвезти подозреваемых обратно в особняк». Начальник полиции с Серебряным значком убрал ордер и вытащил длинный нож: «Все достают оружие».
«Вытаскивайте!» — хором повторили констебли с медными печатями.
Янь Цин вздохнула; несмотря на все их усилия, они не успели захватить Экзотическое Железо до прибытия констеблей из Божественного Маркизского Особняка. Казалось, эта битва неизбежна. Двое против четверых — это довольно сложно, но, учитывая их боевую мощь, обусловленную наличием жетонов, это не должно стать проблемой.
Дзинь!
Внезапно сзади раздался звук ломающегося металла, и Янь Цин и Фармацевт Желание повернули головы, увидев пожилого мужчину с седыми волосами, который, разбивая камеру, пытался освободиться.
Хотя в подземелье Тайного Царства было много камер, наверху они были в основном заняты заключенными, поскольку условия становились все более суровыми по мере углубления. Лучшим тому доказательством служил постоянно истощающийся защитный барьер Янь Цина. Однако на самом дне подземелья жил заключенный. Никто не знал, почему он был здесь заключен, но, будучи заключенным, он был никому не нужен. В конце концов, разве тот, кто может добровольно покинуть свою камеру, останется в ближайшем к аду царстве и будет терпеть пытки днем и ночью?
И правда, он бы так и сделал.
Седовласый старик наколдовал копье с золотым наконечником и воздвиг защитный барьер, завершив в мгновение ока полное вооружение. Взгляд его, обращенный к Янь Цин и Желанию Фармацевта, был полон возбуждения и безумия, словно отчаявшаяся душа в аду вдруг увидела шелковую нить, ведущую в Чистую Землю.
«Дом вора… Перечный лес Бинцзи… Вы, два маленьких воришки, смеете красть сокровища Бодхисаттвы Запирающего Дракона?» Внезапно он разразился смехом: «Небеса не оставили меня; небеса не оставили меня, старик! У меня еще есть шанс воскреснуть! Захватите вас двоих, и Бодхисаттва Запирающий Дракон непременно будет доволен этим актом искупления!»
«Старик, ты действительно оскорбил настоящего основателя фонда? Оскорбил и всё ещё жив?» — Янь Цин поднял брови: «Как тебе это удалось?»
«Оскорблён? Я только что не смог убить ещё одного человека, потерпев полное поражение». Седовласый старик издал долгий вой, а затем холодно произнёс:
«Помните, воры, вас поймаю я, Чу Луоян!»
