Звук.
Железный фонарь в руках солдат из особняка упал на землю, резко позвякивая в ночи.
Они стояли ошеломлённые у входа во двор, глядя на разрушенную резиденцию Командира, и не могли удержаться от того, чтобы снять шлемы и протереть глаза.
«О-о-о!»
Неподалеку охранники корчились от боли, получив удары по затылку, и отчаянно пытались привлечь внимание солдат особняка.
Примерно через минуту десять тысяч солдат военного городка Чанъань были разбужены пронзительным звуком гонгов; их лица выражали недоумение, когда они услышали крики «Враг атаковал» снаружи, и они задавались вопросом, не спят ли они все еще.
Атака противника?
Что, чёрт возьми, только что произошло? Это же главный город Чанъань; какой же мерзкий чужак мог напасть на нашего господина Чанъаня?
Военный особняк Чанъань, несмотря на своё название, не требует ни стратегии для Тайного Царства, ни каких-либо задач в области национальной обороны. Он заполнен отставными посланниками Фонда или молодыми посланниками, посещающими занятия. Это скорее не военный особняк, а учебное заведение… Поэтому скорость реакции солдат особняка была сравнима со скоростью реакции студентов на утреннем занятии — тела бодрствуют, но мысли ещё не улеглись. К тому времени, как они начали поиски преступника, напавшего на Командира, воры уже давно скрылись.
«Шесть карт первого хода, три карты второго хода, все с жетонами атаки и защиты», — с горечью произнес Шан Синьлей. — «Ты когда-нибудь задумывался о том, что мог бы помочь мне разобраться с тюремными охранниками и найти способ открыть механизм Гигантских ворот, вместо того чтобы просто прыгать, увидев, как прыгает Черный Волк?»
«Но ты же победил, правда? Я в тебя верю».
«Ты мне доверяешь в такой момент? Я всего лишь "второй оборот"!»
«Я говорю, что, по крайней мере, я верю, что ты сможешь сбежать, ведь выход прямо там. Более того, если бы я не прыгнул, Чёрный Волк не смог бы с этим справиться; внизу не только констебли Божественного Маркизского Дворца, но и Третий Поворот Царства Чжоу. Я даже использовал Перечный Лес Бинцзи».
«Действительно», — подтвердил сзади «Желание фармацевта», кивнув Янь Цин: «Он сильно повредил левое плечо и чуть не умер от этой травмы».
«Дайте мне взглянуть». Шан Синьлей быстро подбежал слева от Янь Цина и протянул руку, чтобы приподнять его одежду.
Янь Цин почувствовала себя немного неловко из-за того, что все на нее смотрят, и прикрыла рот рукой: «Здесь нет ничего интересного».
«Протяни руку». Шан Синьлей сняла свой Браслет Зеленой Травы, схватила руку Янь Цина, убрала Руку Таяющей Сотни Форм и надела на него браслет: «Ты можешь вернуть его, когда выздоровеешь; я все равно не ранена».
«Вообще-то, таблетка, восполняющая кровь, могла бы помочь; сейчас уже не так больно… Уф!»
Янь Цин издал приглушенный звук, потому что Шан Синьлей внезапно засунула ему руку под маску и сильно укусила; он не осмелился вытащить руку. Ранее, обедая с Шан Синьлей, он видел, как она перекусывала говяжьи кости и высасывала костный мозг… Ее зубы были острыми, как у ядовитой змеи; резко вытащить их могло буквально стоить ему куска плоти!
Когда Янь Цин наконец отдернул руку, на краю его ладони отчетливо виднелись следы укусов, даже маленький левый клык Шан Синьлея отчетливо проступал сквозь плоть, все еще покрытый слюной. Янь Цин не знал, чему больше удивляться: свирепому укусу Шан Синьлея или крепкому телосложению Посланника Третьего Поворота — на коже не было даже следов повреждений.
Шан Синьлей, вооружившись своим Браслетом Зеленой Травы, немедленно принялся за дело, а Янь Цин, залечивая раны, тихо выругался: «А как насчет того, чтобы сменить свое прозвище с Красной Змеи на Красную Собаку? Что за черт, ты что, собака, так меня кусаешь!»
«Так тебе и надо за то, что бросил меня». Шан Синьлей фыркнул и, не говоря ни слова, побежал вперёд, позволяя ему рассмотреть соблазнительные ягодицы и мясистые длинные ноги под одеждой Ночного Путешественника.
Хотя Янь Цин хорошо знала Шан Синьлэя, иногда он не мог понять её душевного состояния. Ещё совсем недавно она беспокоилась о его ранении; почему же сейчас такой резкий укус? А внизу, очевидно, гораздо опаснее, и отступления нет. Разве не лучше оставить тебя наверху, где враг слабее и есть путь к отступлению? Как я могу в этом винить? Было ли тогда вообще время обсуждать стратегические планы?
Янь Цин пристально смотрел на ягодицы Шан Синьлей, мысленно готовя контраргументы; как только они вернутся в Дом Вора наедине, он намерен заставить Шан Синьлей замолчать, используя логическое обоснование и подробные доводы, пока она не признает свою вину.
Однако пока Янь Цин и Шан Синьлей были поглощены своей мини-драмой, двое других воров наблюдали за ними. Если бы они обернулись, то увидели бы «Желание фармацевта», пристально смотрящее на них, словно говорящее: «Я буду наблюдать за вами… вечно…»
Напротив, Инь Руши была более сдержанной, изредка поглядывая на Змею и Собаку, затем на Чёрного Волка, и, сама того не замечая, слегка приподнимала губы. Ранее она думала, что Дом Вора может распасться после этой миссии, но теперь, похоже, их связь укрепилась благодаря этому совместному сражению.
Забудьте о Змее и Собаке, они всегда были в тайном сговоре; теперь это стало достоянием общественности. Хотя у Чёрного Волка и раньше были конфликты со Змеей, Инь Руши прекрасно знала — Чёрный Волк, из тех, кто открыто любит или ненавидит, в огромной степени обязан Жёлтой Собаке этой услугой. Даже если после этого они не сблизятся, пути назад к дальним отношениям уже не будет; если не друзьями, то врагами.
«Это просто замечательно», — подумала Ин Руши.
Группа, стремящаяся к общей цели, сплачивающаяся в крови и огне, где отношения становятся все крепче и привычнее. Если Инь Руши изначально присоединилась к Дому Вора исключительно ради личной выгоды, то теперь ей отчасти хочется остаться с ними… Возможно, когда-нибудь они все станут друзьями, которые будут зависеть друг от друга.
Внезапно позади раздался ядовитый стон; ей показалось, что она слышит, как Императрица, величественно восседающая на троне, злобно ухмыляется, насмехаясь над ее глупостью и тряся винным бокалом в виде человеческой головы. У Ин Руши по коже пробежали мурашки, но она удержалась от того, чтобы оглянуться, и пошла вперед, ускорив шаг, словно ее преследовал демон.
Щелчок.
Ин Руши, рефлекторно подняв голову, увидела, как кольцо хранения Желания Фармацевта внезапно разлетелось вдребезги, обнажив в воздухе камень высотой почти шесть футов, поверхность которого излучала ослепительный золотой свет. Из камня вылетело восемь цепей-замков.
Весь процесс занял всего мгновение, змея и собака впереди совершенно не подозревали о происходящем, замедлили шаг и оглянулись назад…
"Высматривать!"
…
…
Пятьсот ли за пределами города Чанъань, в Тайном Царстве Долины Царя Лекарств.
В отличие от других миров, вход в Тайное Царство Долины Целителей находится внутри даосского храма. Поэтому семья Яо окружила гору, где расположен храм, чтобы построить город для охраны этого царства. Обычно храм освещен весь день, и простые люди не имеют права подниматься на него. Только верные посланники семьи Яо охраняют его изнутри, а четыре стражника следят за всеми слепыми зонами у входа в царство.
Свист.
Подул порыв ветра, и из храма вышла девушка в белом шелке, на голове которой красовались два кроваво-красных оленьих рога. Стражники не успели отреагировать, как Рогатая Дева вышла из храма и протянула руку наружу.
После трёх глубоких вдохов кто-то понял, что произошло, и поспешно закрыл рот себе и ещё одному охраннику, чтобы не кричать… Ранее, если Бодхисаттва Запирающего Дракона просто выходила на улицу, это вызывало общегородской переполох, поэтому она запрещала кому бы то ни было рассказывать о своём уходе из царства, если только сама не решала встретиться со смертными.
Стражники быстро разделили обязанности: двое сообщили старейшинам, двое следовали указаниям Бодхисаттвы. Однако, уходя, они увидели Рогатую Деву, стоящую на смотровой площадке на полпути к вершине горы и смотрящую в сторону города Чанъань. Ночной ветер развевал её юбку, никто не смел взглянуть на её мимолетные бледные ноги, все стояли на коленях, ожидая указа Бодхисаттвы Запирающего Дракона.
«Проникнуть в тюрьму Холодного Костного Мозга, разорвать мои цепи — вот это впечатляющее мастерство», — пробормотал Яо Ши Юэ. — «Жёлтый Пёс, ты очень храбр, это первый раз, когда смертные бросают вызов Посланнику Основания».
«Но чего тебе ни в коем случае нельзя было делать, так это брать экзотическое железо, которое оставил мой дядя», — глаза Яо Ши Юэ засияли золотыми кругами, в которых словно рычал дракон. — «Негодный вор, оставь это в покое!»
