Военный особняк Чанъань, западные ворота.
Ли Бао стоял у очага, вытягивая шею в ожидании. Рядом с ним опытный сторож Хань Я усмехнулся: «Редко увидишь такого нетерпеливого человека, как ты, стоящего на страже».
Лицо Ли Бао покраснело от огня: «Я вот думаю, пойти ли мне домой поспать или выпить после смены».
— Хочешь отправиться на улицу Красной Свечи? — Хань Я погладил подбородок. — Не волнуйся, с братом Я в качестве проводника ты найдешь женщину, которая заставит тебя насладиться каждым ее вкусом.
Улица Красной Свечи — самая известная улица в уезде Чанъань, где можно найти развлечения на любой вкус. Здесь есть как дорогие, так и более доступные варианты. Каждую ночь в каждом доме зажигают красную свечу, напоминающую свадебные свечи в брачном покое. Хань Я, которому уже за сорок, но он всё ещё холост, тратит всю свою зарплату на улицу Красной Свечи и каждую ночь во время каникул становится женихом. Он — знаменитый «критик» особняка; во время скучных тренировок все коротают время, слушая рассказы Хань Я о его брачном покое.
«Я бы не посмел. Покидание военного особняка без разрешения повлечет за собой наказание!»
«А может, сходим вместе на каникулы через пару дней?» — соблазнительно спросила Хань Я. — «Девушка, с которой я познакомилась в прошлый раз, ай-ай-ай, у нее было такое нежное лицо, что из него можно было выжать воду, ее бедра были большими и белыми, она стонала от отчаяния, как кошка-мать, цепляющаяся за кого-то. Хочешь попробовать?»
Хотя описание Хань Я было одновременно грубым и простым, для молодого человека вроде Ли Бао это уже была заманчивая история. Он энергично покачал головой: «Нет, я хочу накопить Духовный Нефрит, чтобы купить технику совершенствования. А ещё я мечтаю стать солдатом Замаскированного Дворца!»
«Эй, что такого особенного в том, чтобы быть солдатом Замаскированного особняка? Тебе придётся сражаться в Тайном Царстве, несмотря ни на что. А жить в достатке и безопасности в префектуре Чанъань гораздо лучше», — сказала Хань Я. «Зачем вообще копить Духовный Нефрит, чтобы купить технику совершенствования? Судя по твоему имени, разве ты не член семьи Ли? Обычные люди не могут попасть в Военный особняк Чанъань».
Будучи Военным особняком столицы, эта работа не требует участия в сражениях в Тайном Царстве, но при этом оплачивается полностью. Как такая хорошая работа могла достаться обычным людям? Военный особняк Чанъань не набирает посторонних; даже уборщики попадают туда по связям.
«Мой дед был слугой в поместье герцога Тана, поэтому его фамилия — Ли. Мои родители потратили много денег, чтобы устроить меня в это поместье», — честно сказал Ли Бао. — «У нас не осталось денег на покупку техники совершенствования; мне приходится полагаться на собственные силы, чтобы сохранить Духовный Нефрит».
«Твои родители отправили тебя сюда, чтобы ты прожил свою жизнь. Зачем тебе покупать технику совершенствования? А что, если ты станешь Посланником Второго Века и тебя отправят сражаться в Тайное Царство?»
«Как получить награды, которые можно обменять на жетоны, не сражаясь в Тайном Царстве?» — спросил Ли Бао. У него были свои соображения: «Раз уж у меня есть шанс стать солдатом Особняка, я не должен его упускать. Какой смысл быть простым смертным в этой жизни?»
Хан Я покачал головой: «Эй, когда доживешь до моего возраста, поймешь. Обычная, смертная жизнь вполне хороша».
Ли Бао не стал спорить, но выражение его лица говорило о полном несогласии. Хань Я не удивилась. Молодые люди всегда считают себя уникальными, полагая, что наличие четкой цели означает, что они на правильном пути… Но часто ты даже не знаешь, куда ведет этот путь, тебя сметают приливы обыденного мира, и ты неосознанно оставляешь себя с болезнями и несбывшимися мечтами.
Внезапно Ли Бао выпрямился. Хань Я обернулась и увидела, как с угла улицы свернула карета. Она была не особенно большой, всего лишь двухколесная карета, запряженная двумя лошадьми, но это были белоснежные кобылы с блестящими гривами, сиявшими в лунном свете, словно снег; карета была украшена восемью оранжевыми фонарями, которые вращались вместе с ней, отбрасывая меняющиеся тени и создавая вокруг кареты таинственную, загадочную и загадочную атмосферу, словно из сна.
По мере приближения кареты они могли разглядеть больше деталей: на ее внешней стороне была нарисована непонятная иллюстрация, изображающая мужчину и женщину, обнимающихся на мосту из сорок. В передней части висели два колокольчика, мягко звеневшие при движении кареты; их звук был нежным и приятным.
На крыше кареты висел флаг с иероглифом «Юэ», написанным нежными и живыми штрихами… В тот момент Хань Я и Ли Бао словно стали культурными людьми, способными оценить качество каллиграфии.
Хотя они еще не заглядывали внутрь вагона, оба охранника уже были напряжены, их сердца бешено колотились.
«Стоп!» — Хань Я жестом остановила карету. — «Кто едет?»
Карета медленно остановилась перед Западными воротами; кучером был молодой человек, которого сопровождал бледный помощник. Помощник потер руки, на его лице играла льстивая улыбка: «Господа, внутри госпожа Цюань из Сицзян Юэ, она приехала сегодня вечером на встречу с командующим Ли, чтобы полюбоваться луной и обсудить поэзию. Может, нам следует доложить?»
«Нам нужно взглянуть».
«Ничего страшного, но… если мисс Куан увидят выходящие, это будет нехорошо для командира Ли. Пожалуйста, загляните в окно».
Под взглядом помощника Хань Я и Ли Бао подошли к карете и осторожно приподняли занавеску.
Сначала окутал всеобъемлющий ароматный дым, освежающий запах, совсем не кричащий, скорее всего, сиреневый. Внутри было ярко освещено, неизвестно, сколько фонарей было зажжено. Стены и потолок были покрыты белым шелком, пол — пушистым белым ковром, единственными заметными цветами были мисс Куан и горничная.
Мисс Куан удобно расположилась, облаченная в яркую одежду с широкими рукавами и черную шелковую шляпу, скрывающую ее фигуру. Кровь двух охранников закипела от ее ног в чулках, полностью обнаженных, которые массировала служанка; казалось, под ее ярким нарядом не было ничего.
«Господа», — голос мисс Куан звучал магнетически, — «Спасибо вам за вашу усердную работу сегодня вечером».
«Никаких проблем», — поспешно произнес Ли Бао, его лицо покраснело, он не мог больше смотреть. — «Можете идти». Внутри кареты было чисто; только госпожа Цюань и горничная, дальнейший осмотр не требовался.
«Почему твоя служанка одета в черное?» — зоркий взгляд Хань Я заметил это.
«Маленькая Шан слепая; ее неподвижные зрачки могут напугать гостей, поэтому я купила это, чтобы закрыть ей глаза». Мисс Куан протянула руку, чтобы погладить волосы служанки, и служанка благодарно склонила голову — всем было видно, что их связывает тесная связь.
Когда карета въехала в Военный особняк, Хань Я и Ли Бао долго задерживались, раздувая ноздри, вдыхая аромат, оставленный каретой, словно желая приблизиться к прекрасной даме.
"Какая красивая девушка… и такая добрая…"
«Действительно, эти длинные ноги вполне могли бы меня раздавить».
…
"Слепой, да? Слепой, да?"
"Заткнись, девчонка, веди себя хорошо и помассируй мне ноги!"
Внутри вагона Шан Синьлей поднимала шум из-за слов Янь Цин, а Янь Цин, естественно, не потакала ей. Они препирались в тесном пространстве вагона. Снаружи Ин Жуши тихонько скомандовала: «Прекратите спорить, мы приближаемся к следующему контрольно-пропускному пункту!»
Затем Янь Цин тут же надел яркую одежду с длинными рукавами и, словно приманка, засунул ноги в объятия Шан Синьлэя.
Верно, такой план они придумали всего за пятнадцать минут. У всех троих были способы себя показать, но у Янь Цина не было никаких способов замаскироваться, и он не хотел появляться, поэтому роль девушки, естественно, досталась ему, потому что только девушка могла открыто носить черную марлевую шляпу, тем более что сегодня вечером она была невестой командира Ли, а не просто солдатом, на которого можно было бы просто взглянуть.
Но и этого было недостаточно для безопасности; а вдруг кто-то настойчиво захочет взглянуть? Поэтому Янь Цин мог лишь обнажить ноги, замаскировав их под соблазнительную иллюзию голой кожи под ярким костюмом, заставив солдат особняка дважды подумать, не сделает ли им выговор командир Ли, что, естественно, ускорило их проход.
Кстати, яркий наряд с длинными рукавами и чулки предоставил Шан Синьлей. Что касается телосложения, одежда Фармацевта подходила больше, но все ее наряды были сшиты портным из Чанъаня, а тут уж слишком осторожно; к тому же, одежда меньшего размера могла бы быть более уместной.
В результате все прошло гладко. Даже самая проблемная крепость в плане позволила им проникнуть внутрь, хотя ноги Янь Цин чуть не покраснели от ущипывания Шан Синьлей, которая крепко держала их в своих объятиях, и Янь Цин почувствовал, как какая-то упругая и мягкая масса давит ему на икры. Эта негодяйка явно воспользовалась случаем, чтобы отомстить, как будто я что-то сделал с ее ногами… Что, вероятно, так и было.
За пределами двора комнаты командира двое солдат особняка протянули руки, чтобы остановить карету, давая понять, что с ними может войти только дама; остальные должны подождать снаружи.
Это было то самое место.
«Подождите, мисс Цюань переобувается», — сказала Ин Руши, подходя к солдатам и бросая взгляд на только что прошедший патруль крепости, в то время как Фармацевт Желание тихо сошла с кареты, делая вид, что кормит лошадь.
«Мисс Цюань выходит», — раздался изнутри голос Шан Синьлэя. Двое солдат инстинктивно взглянули на занавески кареты, и одновременно Ин Руши и Фармацевт Желание выхватили оружие и атаковали.
Ин Руши нанесла три удара, а Фармацевт Желание – два, пробив их щиты прежде, чем солдаты успели среагировать, после чего они вдвоем нанесли сокрушительный удар, едва не сломав им шеи и лишив их сознания!
Они подтвердили, что внешняя охрана Ли Луна состояла из солдат первого уровня особняка, поскольку использование посыльных второго уровня для ночного дежурства было бы слишком расточительно. Для Фармацевта Желания и Ин Руши шлемы-маски солдат первого уровня ничем не отличались от скорлупы грецкого ореха!
Вооруженные до зубов, Янь Цин и Шан Синьлей немедленно выскочили из повозки, помогли отвести двух солдат в тень и связали их, завершив операцию.
Это не останется незамеченным надолго; патруль крепости вскоре заметит, что этих двух охранников нет на своих постах. Однако, учитывая снисходительность военного поместья Чанъань, это может выиграть от пятнадцати минут до получаса, поскольку все знали, что Ли Лун каждую ночь ищет девушку, и если это не что-то крайне срочное, никто не станет беспокоить командира в это время.
Воры искали лишь эту разницу во времени!
Приближаясь к комнате командира, четверо надели маски. Янь Цин взглянула на Фармацевта Виша, которая кивнула и замедлила шаг. Были слышны только шаги Янь Цин, Ин Руши и Шан Синьлэя. Янь Цин подошла и постучала в дверь, замаскированным голосом сказав: «Командир Ли, Сицзян Юэ Цюань прибыл для выполнения ночной встречи».
В комнате Ли Лун, «Восходящая Рука Дракона», занимался делами, и, услышав стук в дверь, быстро встал и подошел, сказав: «Иду».
Прежде чем открыть дверь, Ли Лонг внезапно почувствовал тревожный знак — что-то было не так. Обычно охранники стучатся, чтобы сообщить о случившемся; почему же на этот раз они не издали ни звука? Они никогда не упустят такой возможности появиться передо мной!
Одновременно с этим воры, прижавшись ушами к стене, заметили шаги Ли Луна, остановившиеся у двери, но не открыли ее и поняли, что что-то не так.
Как только послышались удаляющиеся шаги Ли Луна, Желание Фармацевта тут же распахнуло дверь, и Ин Руши ворвалась внутрь!
Но было уже слишком поздно; Ли Лонг уже находился рядом с огромным сигнальным колоколом в комнате и энергично бил по нему!
Сигнальный колокол завибрировал с невероятной силой, его рев был оглушительным, подобным грому, пронзившему ночное небо!
