Город Цзинсинь.
Изначально это был всего лишь лагерь семьи Шан, окруженный густыми джунглями. Однако за прошедшие поколения, в результате развития, такого как вырубка лесов и засыпка болот, он превратился в небольшой городок с населением почти 200 000 человек, где жили торговцы, парикмахеры, театральные труппы, повара, ремесленники и многие другие. Первоначально они обслуживали лагерь, но постепенно процветали, развивая все больше отраслей промышленности, зависящих от лагеря.
В этот момент в лагерной кухне ждали пять мясников, большинство из которых дремали на стульях, разбросанных тут и там. Внезапно служанка с силой распахнула дверь: «Перестаньте спать, приступайте к работе, Четвертой мисс она нужна прямо сейчас!»
Мясники тут же быстро проснулись и связали овцу, спавшую на соломе. Быстрый разрез позволил крови хлынуть так, что ноги овцы продолжали отчаянно брыкаться, демонстрируя, как хорошо её воспитали. Затем они вставили в пятки овцы две толстые длинные железные иглы, используя инструменты для непрерывной накачки воздуха. Вскоре вся овца распухла, и тогда мясники аккуратно сняли шкуру и начали разделывать мясо.
Нетерпеливые служанки рядом с ними тут же принесли подносы со свежей бараниной и побежали во двор лагеря. Все окна в комнате во дворе были открыты, внутри было светло, из-под них валил белый пар, и исходило тепло.
Открыв дверь комнаты, они услышали бульканье кипящей воды. В центре комнаты стояла необычная печь на круглом столе из древесины грушевого дерева. Печь работала на древесном угле у основания, острый конус пронзал наполовину наполненный кастрюлю с чистой водой, а сверху валил пар.
В этот момент Шан Синьлей клала в чистую воду зеленый лук, имбирь и сушеные креветки. Поставив на стол свежесрезанную баранину, служанки спросили: «Госпожа Четвертая, нужно ли нам остаться и прислужить?»
«Не нужно, можете идти». Затем Шан Синьлей продолжил: «Поручите кухне приготовить кислые сливы; они мне понадобятся завтра».
После ухода служанок Шан Синьлей сначала добавила в горшок бараний жир, сказав, что это приправит блюдо, хотя она не знала, что значит «приправить».
Затем она начала смешивать соус, сначала вылив в миску кунжутную пасту, добавив немного черного перца и воды с лавровым листом, ложку соуса из измельченных цветков чеснока и брусок ферментированного тофу.
«Сначала смешайте их вот здесь…» — Шан Синьлей, вспоминая и действуя на ходу, — «Затем добавьте немного соевого соуса, немного сахара, немного уксуса для второго смешивания… и, наконец, немного масла для маринада для креветок и стебли кориандра».
Шан Синьлей вытерла пот со лба. Приготовление соуса не было утомительным, достаточно было лишь подогреть его на плите. Она взяла два ломтика баранины, идеально нарезанных мясником — не слишком тонкие, чтобы сломаться, и не слишком толстые, чтобы скрыть волокна при свете свечи. Она дважды обмакнула их в воду, пока они не изменили цвет, затем положила в миску с соусом и отправила в рот.
"Хмм~~~~"
Шан Синьлей не удержалась и топнула ногой, высунув язык, чтобы слизать соус с губ. Она быстро бросила целую тарелку баранины в воду, подняла ее, как только она изменила цвет, и положила в миску с соусом. Она съела пять тарелок баранины в мгновение ока, она была так вкусна, что просто не могла остановиться. Ей не очень понравился вкус бараньего жира из хвоста, хотя его текстура была довольно приятной.
Несмотря на отличное пищеварение у посланников, даже небольшое количество пищи за короткий промежуток времени вызывает чувство сытости. Шан Синьлей потрогала свой живот, почувствовав, как он выпирает, и слегка покраснела, подумав, что в будущем ей не следует так торопиться с едой.
Шан Синьлей, родившаяся в знатной семье царства Лян, в отличие от других, предающихся чувственным удовольствиям, питала собственную страсть — к изысканной еде. Одной из первоначальных причин, по которой она стала посыльной, было то, что еда усиливает аппетит, позволяя ей есть, не беспокоясь о своей фигуре, что чрезвычайно привлекательно для молодых девушек, заботящихся о своей внешности.
После обильной трапезы у Шан Синьлей естественным образом возник интерес к кулинарному искусству. Она давно хотела готовить сама, но ей было скучно есть в одиночестве, и она боялась опозориться из-за плохой готовки… Пока не встретила Янь Цина.
Дело не в том, что Янь Цин был особенно важен, но он был первым другом Шан Синьлэя, к которому она чувствовала, что не будет иметь значения, если она будет кормить его всякой гадостью. К ее удивлению, Янь Цин был очень привередлив в еде и знал много необычных блюд, включая эту приготовленную на плите баранину, которую он и предложил.
Когда он так ярко описывал блюдо, Шан Синьлей, затаив дыхание, сглотнула от предвкушения и потратила несколько дней на сбор ингредиентов. Баранину было проще всего приготовить, так как она производилась в Тайном Царстве Малой Резиденции Цзинсинь, но ей пришлось специально отправить людей за кунжутной пастой, чесночно-цветочным соусом, маслом для маринада для креветок и кинзой, поскольку их не было в наличии в местных магазинах, а печь пришлось изготавливать на заказ.
Приложив столько усилий, Шан Синьлей не собиралась праздновать в одиночестве, планируя удивить Янь Цин сегодня вечером. Она даже распорядилась, чтобы мясники ждали на кухне перед началом приготовления, поскольку Янь Цин сказала, что свежеприготовленная баранина – самая лучшая. Она все подготовила и ждала только окончания приготовления, чтобы отпраздновать вместе с Янь Цин.
Сейчас?
Ха, ешьте свои пирожные!
Поскольку разделка баранины занимает много времени, Шан Синьлей не хотела, чтобы он остался голодным, поэтому приготовила для него коробку выпечки, чтобы он мог подкрепиться… теперь это его единственная ночная закуска!
Шан Синьлей взяла жирный комок теста и опустила его в кипящую воду, представляя, как Янь Цин мрачно ест пирожные. Поздно ночью ему негде было купить полуночные закуски. Внезапно вспомнив что-то, она быстро взяла жирный комок теста. Он немного размягчился, но был очень вкусным, завернутым в соус, и его текстура была просто восхитительной.
На этот раз Шан Синьлей лишь ненадолго замочила шарик теста, прежде чем взять его в руки. Как только она откусила кусочек, ее глаза загорелись.
На этот раз корочка шарика из теста осталась хрустящей, но внутри он был наполнен кинзой и соусом — при надкусывании ощущался взрыв вкусов, в отличие от мягкого варианта!
Вкусный!
Шан Синьлей автоматически взглянула налево, лишь в следующую секунду осознав, что находится не в Доме Вора. Она напевала себе под нос и, словно из мести, начала макать баранину, вскипятив прозрачную воду до образования мутного бульона с пеной.
Вкусно, обожаю, и, что еще важнее, не всем удается это попробовать!
Но это действительно очень вкусно…
Шан Синьлей долго обдумывал это, смущенный. В этот момент принесла баранину и спросила: «Госпожа, повара сказали, что они отрезали все лучшие части мяса, остальное будет менее вкусным. Может, нам зарезать еще одну овцу?»
"…Нет, больше ничего резать не нужно, просто отдайте оставшееся мясо слугам в качестве дополнительного обеда."
Сегодня вечером произошло столько всего, все устали и хотят спать, он, наверное, уже спит. Нет необходимости его будить.
Шан Синьлей долго возилась с соусом в своей тарелке, и к середине трапезы все превратилось в кашу, даже палочки не могли удержать соус. Неудивительно, что он сказал не добавлять слишком много сычуаньского перца и лаврового листа, ведь оказывается, когда потом обмакиваешь мясо, соус становится слишком жидким.
Действительно, вкусно, в следующий раз… когда он перестанет меня раздражать, я поужинаю с ним.
На самом деле, Шан Синьлей не очень-то злилась на Янь Цина, она слишком хорошо понимала этого странного парня. Он целыми днями сидел взаперти в своей комнате, возился с неизвестно чем, словно чудовище из сказки — процветая в злобе и тьме, но испытывая муки, когда сталкивался с солнечным светом и счастьем. Эта миссия была полна неожиданностей, он даже не мог позаботиться о себе, как он мог думать о чем-то другом?
Больше всего ее расстроило "Желание фармацевта".
Оглядываясь назад, я понимаю, что «Желание фармацевта» с самого начала готовило почву для этого. Она начала с извинений, потому что ранее называла Шан Синьлэя и Янь Цина «негодяями», и извинения были призваны развеять это заблуждение!
Затем она спросила, являются ли Шан Синьлей и Янь Цин парой, и, естественно, все начали смеяться и обсуждать странности Янь Цин.
Поэтому, когда «Желание фармацевта» внезапно обняла Янь Цин и предложила ей полчаса посвятить специальной тренировке, Шан Синьлей была ошеломлена, потому что она только что отдалилась от Янь Цин — по правде говоря, они были просто друзьями за едой — поэтому ей оставалось только наблюдать, чувствуя, что она не имеет права вмешиваться.
Но к этому моменту Шан Синьлей уже не особо возражала, в конце концов, они прошли через такое непростое испытание, что объятия были вполне уместны! Желание Фармацевта предложило ей наставления из добрых побуждений, и хотя Шан Синьлей не была свидетельницей её боевых действий, она знала из слов Белой Лисы и Жёлтой Собаки, что та действительно лучший боец в Доме Воров, и тренировки с ней были полезны. Желание Янь Цин, чтобы Шан Синьлей присоединилась к тренировкам, было лишь признаком сильного желания совершенствоваться.
Однако перед уходом «Желание фармацевта» произнесло какие-то загадочные слова об организациях, лидерах, секретах, которые совершенно сбили с толку Шан Синьлэя, хотя двое других, казалось, прекрасно понимали друг друга.
Я здесь первый, почему же теперь я чужак?
Шан Синьлей терпеть не могла прощание Фармацевта Виш, потому что она ясно увидела в его глазах проблеск едва уловимой самодовольности и уверенности, словно они были соперницами в соревновании, где Фармацевт Виш чувствовала себя впереди и не боялась угрозы со стороны Шан Синьлей, отсюда и такое выражение лица!
Что происходит? Выставляете всё так, будто я украла вашего мужчину! Кому вообще нужен этот перебинтованный чудак! У Чжоу Плейса ужасный вкус!
Кроме того, это тело просто слишком несправедливо!
Шан Синьлей, разозлившись и снова почувствовав голод, сварила большую порцию лапши, бросила её в соусницу и с аппетитом съела. Она крепко сжала палочки, наблюдая за паром, поднимающимся от крышки кастрюли, и была в полном замешательстве.
Нет, почему Чёрный Волк должен им интересоваться? Он ничего плохого не сделал, никогда не говорит ничего хорошего, колючий ёжик, который на всех нападает. Три дня назад, если бы я ему ничего не объяснила, Чёрный Волк подумал бы, что Жёлтый Пёс просто её останавливает… подождите!?
Шан Синьлэй замер.
Может быть, первопричина кроется во мне?
Нет, нет, должно быть, у Чёрного Волка плохой вкус, у знати в наши дни странные вкусы. К тому же, я несу максимум один процент ответственности, настоящая проблема в том, что Жёлтый Пёс ничего не понимает в ситуации!
Разве у Чёрной Волчицы не просто немного больше грудь, немного круглее бёдра, немного выше уровень развития, немного выше статус, немного больше сила, немного больше вклад? Неужели этого было достаточно, чтобы ты прицепился к ней, похотливый извращенец!
Она просто осмелилась рисковать ради Кроличьей Героини… и во время взрыва ловушки из экзотического железа первой оттолкнула тебя… плюс она делится с тобой неизвестными секретами…
Шан Синьлей почувствовал укол горечи внутри и повернулся, чтобы взглянуть на пустую левую сторону.
Ты отлично обняла меня, да? Даже осмелилась сравнить мой размер с её, проклятая похотливая особа, в следующий раз я тебя задушу бинтами.
Но о ком вы сейчас думаете?
