«Командирство Принц, впереди город Пинг».
Ин Руши, верхом на лошади, внезапно проснулся, словно тонущий человек, задыхающийся от нехватки воздуха.
Леса отступали назад, ветер завывал у нее над ушами, а рядом с ней шли тяжелобронированные кавалеристы в масках злых привидений.
Ей потребовалось целых три вздоха, чтобы вспомнить, что она едет в город Пин, и что ей предстоит выполнить приказ о резне в военном городке Пин.
Каждый член, гость, родственник, слуга и арендатор клана Бу Люгу и клана Гай Лоу — никого не оставляйте в живых — убивайте на месте!
Возможно, погибнут тысячи. Размышляя об этих цифрах, Ин Руши, как ни странно, почти ничего не почувствовала. Еще вчера она видела тысячи трупов, как Сотня Стражей Злых Призраков истребляла людей на каждой улице, пока тела не заполнили дороги, как пролитая кровь окрасила землю в темно-красный цвет, и как некогда процветающий уездный город затих, и только вороны то взлетали, то садились.
С рассвета до заката Инь Руши лишь вела Сотню Злых Призраков в один особняк за другим. Меч Сокровищ Яркого Пламени, подаренный Его Величеством, ни разу не был обнажен, ибо в этом не было необходимости. Свирепые Сотня Злых Призраков уже убили всех живых существ на ее пути. Богатые приносили сокровища, моля о пощаде, красавицы выставляли себя напоказ, дети плакали и умоляли, слуги преклоняли колени и кланялись, но единственным ответом был клинок палача.
Никто не сражался из-за богатства.
Никто не насиловал женщин.
И никто не проявил милосердия.
Простой, чистый, эффективный, хладнокровный.
Порой Ин Руши казалось, что внутри замаскированных доспехов нет живых существ, а есть лишь легион призраков, лишенных собственного «я».
День за днем, ночь за ночью Ин Руши получал новые приказы: приказать гвардейцам Байбао из лагеря Шаньвэнь уничтожить клан Бу Люгу и клан Гай Лоу в военном городке Пин и немедленно отправиться в путь.
Покинув уездный город Ночного Небесного Уезда, Ин Руши заметила кавалерию лагеря Шаньвэнь, охотившуюся неподалеку; почти у каждого всадника копье было снабжено наконечником. Они ехали бок о бок, образуя движущийся монумент: кровь стекала по копьям и застывала темно-красной на гривах лошадей, вызывая у Ин Руши тошноту от кровавого запаха.
Она думала, что лучше будет покинуть городок Ночного Небесного Уезда, но Ин Руши обнаружила, что зловоние не только постоянное, но и становится все сильнее. Запах гнили, железистый привкус крови, отвратительный запах экскрементов и мочи, приторная сладость горящих тел — все эти мерзкие запахи смешивались в аромат, названный «смертью».
Инь Руши подгоняла свою лошадь вперед, пытаясь оставить позади зловоние, отдалиться от опустошенного смертью Ночного Небесного Города, закрыть глаза и притвориться, что не видит разворачивающейся трагедии и отчаяния. Постепенно запах нормализовался, стоны затихли, и ее нервы успокоились. Возможно, из-за усталости, полученной за день и ночь, она большую часть пути шла рассеянно.
На горизонте показались стены города Пин, и Ин Руши почувствовала легкое колебание, скорость ее коня немного снизилась, но кавалерия Злых Призраков позади не показывала никаких признаков замедления, заставляя ее коня снова ускориться.
Среди снежной лавины ни одна снежинка не могла остановить эту катастрофу, особенно когда это был суд, ниспосланный Небесным Богом.
Внезапно Ин Руши заметила на дороге маленькую девочку с бамбуковой корзинкой, вероятно, из соседней деревни, которая собирала амарант, чтобы свести концы с концами. Она издала долгий крик: «Уступите дорогу!»
Услышав её, маленькая девочка замерла на месте, вместо того чтобы увернуться, и повернулась к ним лицом. Перед лицом тяжёлой кавалерии, способной её уничтожить, её грязное личико не выражало ни страха, ни детского любопытства.
Под давлением обстоятельств Ин Руши не оставалось ничего другого, как помчаться вперед галопом, подхватить девочку на лошадь и трижды шлепнуть ее по ягодицам, отчего девочка громко завыла: «Ты плохой человек! Ты издеваешься надо мной!»
Ин Руши, понизив голос, отчитала: «Разве ваши старшие не учили вас уступать дорогу офицерам? Интересно, осмелитесь ли вы снова выйти на главную дорогу?!»
"Я не боюсь!"
"Тебя затопчут насмерть, а ты всё ещё не боишься?"
«Если вы совершите зло, госпожа Цзян накажет вас всех!»
Глядя на эту упрямую, но храбрую девочку, Ин Руши была тронута. Хотя Гай Лоусянь иногда упоминал, что Е Си Цзян Ши появится, чтобы уладить ситуацию, Ин Руши считала это всего лишь рыцарской прихотью. Она не ожидала, что даже случайная девушка, встреченная на дороге, будет твердо верить в справедливость благодаря поступкам Цзян Ши… чего никогда не существовало в Ночном Небесном Городе, но что стало ясно в городе Пин довольно рано.
Ин Руши подъехала к обочине и высадила девочку: «Быстрее иди домой и скажи своей семье, чтобы они сегодня не ехали в город Пин, поторопись».
Девочка взглянула на нее, затем, не оглядываясь, побежала по боковой тропинке, корзина затряслась, и вскоре она исчезла из виду.
Грубая маленькая девчонка… Инь Руши вздохнула с облегчением, расслабив всё тело. Когда её догнала Кавалерия Злых Призраков, она подняла кнут, чтобы продолжить путь.
По мере того как Пин-Сити становился все яснее в поле зрения Ин Руши, по какой-то причине, снова почувствовала тошнотворный, резкий и стойкий запах.
"Спаси меня…"
"Ты палач, приспешник!"
«Мне больно, я не хочу умирать!»
"Мать!"
«Думаешь, спасение маленькой девочки очистит твою совесть?»
Пронзительную боль отчаяния пронзила грудь Ин Руши.
Она медленно опустила голову, увидев свои руки, словно вырванные из моря крови, где каждый сантиметр кожи был окрашен в красный цвет; ее сапоги, казалось, топтали бесчисленные гниющие трупы, грязная кровь и плоть на которых прилипали, оставляя темные пятна.
