Она медленно и обдуманно жевала пирог из пории. «Не говори мне, что ты хочешь быть вором. Позволь мне внести ясность: я тебя не знаю. Я понятия не имею, что ты говорил или делал!»
"Правда? Настолько бессердечный?" У нее все еще был полный рот пирожного, за которое он заплатил.
«Совершение преступления в городе Панлун требует немалой смелости».
«Неужели я действительно пойду так далеко ради нескольких книг?» — честно спросила Хи Линчуань. — «Я провела последние несколько дней в павильоне Вэньсюань и обнаружила, что их коллекция не так обширна, как я себе представляла. Даже выбор путевых заметок и географических справочников ничтожно мал».
Сунх Фулин пнула небольшой камень, лежавший на земле. «Плато Чипа богато ресурсами и пригодно для жизни, но город Панлун когда-то был лишь одним из многих городов в Пустоши Панлун. Через него проходило множество торговцев и путешественников, но мало кто оставался. Кроме того, местные жители свирепы, и все отдают приоритет боевым искусствам. Как ты думаешь, сколько людей будут читать для удовольствия?» При таком малом количестве читателей, как может быть обширной коллекция?
Хи Линчуань задумалась. «Кажется, это имеет смысл».
«Не были ли его ожидания слишком завышены?»
«Командир Чжун руководит городом Панлун всего пятнадцать лет. Даже если бы он приказал людям составлять книги и создавать государственные школы, коллекция павильона Вэньсюань за такое короткое время не смогла бы значительно пополниться. Что касается упомянутых вами путевых заметок и географических справочников, я слышала, что торговцы и путешественники специально привозили их в город Панлун для продажи. Они хорошо продавались, часто раскупались мгновенно, как только их выставляли на продажу», — медленно произнесла она. «Позже в городе Панлун запретили распространение таких книг».
Хи Линчуань была озадачена. "Почему?"
«Когда читаешь в этих книгах, насколько велик и интересен внешний мир, разве не хочется отправиться и увидеть его?»
Хи Линчуань на мгновение заколебался, затем кивнул. Он понимал, что имел в виду Сунь Фулин.
«Но вы не можете поехать», — сказала Сунх Фулин с ироничной усмешкой. «Когда люди стремятся к тому, что им недоступно, это превращается в одержимость».
«Слишком много таких людей – это не то, чего хочет город Панлун», – тихо вздохнула она, словно разговаривая сама с собой. – «Иногда неведение – это благословение».
Пустошь Панлун — это эксклав королевства Силуо, изолированный за его пределами и окруженный со всех сторон недружественными государствами.
Такое географическое положение обрекало жителей города Панлун на заточение, лишив их возможности куда-либо выехать. Чем больше их пленял яркий внешний мир, тем легче им было погрузиться в пучину несбывшихся желаний.
Хи Линчуань слышал старую поговорку: «Чем больше знаешь, тем больше страдаешь». Он помолчал немного, а затем спросил её: «Ты читала эти путевые заметки. Что ты о них думаешь?»
«Я просто хочу увидеть океан. Я слышала, что он в тысячи, десятки тысяч раз больше любого озера, и приливы там никогда не прекращаются». Голос Сунь Фулин был полон тоски. «А потом я хочу попробовать морскую воду на вкус, чтобы убедиться, действительно ли она такая соленая и горькая, как рассказывают».
Слово «да» вертелось на языке Хи Линчуаня, но так и не вырвалось. Какое право он имел говорить «да»? В своем нынешнем обличье он также был жителем Пустоши Панлун и, соответственно, не мог видеть океан.
«Шанс будет». Он произнес это без особой убежденности. Даже если все остальные ничего не понимали, он знал, чем в конечном итоге будет судьба города Панлун.
Никто здесь не проживёт ещё двадцать лет!
Включая очаровательную девушку с ясными глазами, которая стояла прямо перед ним.
Не только при жизни, но и после смерти они будут заключены в пустыне у Большого Квадратного Горшка на вечные времена.
Миндалевидные глаза Сунь Фулин снова изогнулись в полумесяцы. «Я восприму это как добрый знак».
«А ещё…» — продолжила Хи Линчуань, следуя за палкой, чтобы ударить змею. — «Вы видели какие-нибудь книги по гаданию в павильоне Вэньсюань?»
Сунь Фулин немного подумала, а затем спросила: «Что за гадание?»
«Предсказание судеб и бедствий, предсказание будущего».
«Их не будет».
Хи Линчуань была удивлена. Ее использование слова «не буду» показалось ей интригующим. «Почему?»
Сунь Фулин прямо заявила: «Слишком много знаний приносит только неприятности. Большинству людей подходит плыть по течению».
Хи Линчуань была совершенно ошеломлена.
Это была еще одна старая поговорка: чем трезвее ты, тем больше страдаешь.
Сунь Фулин взглянула на него. «Почему тебя это так интересует?»
Хи Линчуань почесал затылок. «Кто-то сказал мне, что меня преследуют несчастья и скоро я умру насильственной смертью».
"И вы им верите?"
«Его предсказания отличаются довольно высокой вероятностью успеха, — сказала Хи Линчуань с кривой улыбкой. — Он оказался прав и в некоторых вещах из моего прошлого».
«Похоже на рекламную речь шарлатана», — сказал Сунх Фулин, явно не убежденный.
Но затем она добавила: «Хотя в павильоне Вэньсюань таких книг нет, у управляющего Чжуна есть советник по имени Вэнь Даолунь, который, похоже, является экспертом в этой области. Он дважды приезжал в академию Шумин с лекцией и упомянул кое-что о принципах вычислений. Я слышала, что лорд Чжун очень на него полагается».
Хи Линчуань тут же оживилась. «Он придет в третий раз?»
«Об этом я не знаю», — улыбнулась Сунь Фулин. «Такой занятой человек, как он, совсем не похож на нас. Вместо того чтобы надеяться, что он снова приедет в академию Шумин, лучше разыскать его в правительственном учреждении».
Взгляд Хи Линчуаня метнулся. «Где он живёт?» «А может, я просто пойду и заблокирую ему дверь?»
«Этого я не знаю. Вам придётся выяснить это самостоятельно». Сунь Фулин сменила тему. «Кстати, в павильоне Вэньсюань хранится множество рукописных копий текстов на языке Бессмертных. Вы их искали?»
В прошлый раз она научила Хи Линчуаня пользоваться павильоном Вэньсюань, поскольку в нем на самом деле находилось довольно много книг, написанных на языке Бессмертных.
«Э-э, пока нет». Хи Линчуань почесал затылок. «Я всего лишь новичок. Читать слишком сложно».
В конце концов, он изучал это всего несколько дней. Он мог узнавать отдельные древние слова, но когда они были соединены в плотные блоки текста, один взгляд на них заставлял его сердце биться чаще, а дыхание перехватывало.
«Неважно», — покачала головой Сунь Фулин. — «Я прочитала много книг. Можешь сначала спросить меня».
«Откуда взялись эти рукописи?» — не стал сдерживаться Хи Линчуань. — «Они действительно были написаны Бессмертными?»
«Точнее, они были написаны Бессмертными и их последователями из секты», — сказал Сунь Фулин. «Все эти копии были переписаны с древних текстов. А эти древние тексты… либо были сохранены и переданы даосскими сектами, либо найдены в пещерных обителях и руинах Бессмертных. Разве вы сами не делали оттиск с пещерной обители Бессмертных?»
«Передавалось из поколения в поколение в даосских сектах?» — вспомнила Хи Линчуань. — «Я слышала, что Бессмертные секты были предшественниками даосских сект».
«В самом деле», — кивнул Сунь Фулин. — «Это общепризнанный факт. После исчезновения Бессмертных из этого мира, Бессмертные секты больше не могли оправдывать наличие слова „Бессмертный“ в своем названии. В конце концов, их понизили в статусе, и им ничего не оставалось, как называть себя даосскими сектами».
«В последние несколько дней, читая в павильоне Вэньсюань, я наткнулся на книги, восхваляющие Высших Бессмертных за их благородный характер. В них говорится, что после великого катаклизма Небес и Земли Бессмертные сделали все возможное, чтобы просветить выживших смертных, помогая им отражать вторжения демонических зверей и сохраняя пламя цивилизации, тем самым предотвращая возвращение будущих поколений к невежеству».
«И все же многие другие книги яростно критикуют Бессмертных за порабощение смертных, осуждают их за то, что они обращаются с простолюдинами как с муравьями и обладают властью над ними, — пожал плечами Хи Линчуань. — Оба типа книг предоставляют множество доказательств. Например, Бессмертный испытывает яды на себе ради народа или победы над демонами, в отличие от ученика секты Бессмертных, убивающего десятки тысяч людей, чтобы превратить их души в знамя».
«Если бы вы могли прочитать древние свитки, оставленные Бессмертными и их учениками, вы бы знали, что оба рассказа верны, но в то же время односторонни». Они вдвоем покинули главную улицу и направились к деревянным домам; толпа на дороге начала редеть. «После катаклизма, изменившего всё, духовная Ци в мире быстро истощилась, но способности Бессмертных не исчезли сразу. Вы понимаете почему, верно?»
Хи Линчуань на мгновение задумался. «У них всё ещё есть своя собственная система совершенствования, и в мире всё ещё существуют Глубокие Кристаллы?»
«Именно. Это как идти по пустыне. Даже если вокруг жарко и сухо, и нет источника воды, если ваш мешок с водой почти полон, вы сможете продержаться еще некоторое время», — медленно произнес Сунь Фулин. — «Судя по прочитанным мною дневникам Бессмертных, по крайней мере, в течение двух-трех сотен лет после катаклизма Бессмертные все еще обладали способностями, способными сотрясать небеса и сдвигать землю».
«Но это была вода без источника, не способная существовать вечно». Хи Линчуань вспомнил истинный облик Второй госпожи Чжу, которую он видел в Паучьем гнезде в Земной пещере. «Та паучиха в Каменном лесу Призрачной Иглы тоже была демоном из древних времен. Она дожила до наших дней, постоянно сбрасывая свой тяжелый старый панцирь и принимая меньшую, более слабую форму».
Для поддержания тела Бессмертного или Бессмертного Демона потребление духовной Ци было чрезмерным. После катаклизма это было подобно гигантскому киту, выброшенному на берег; без помощи возвращающегося прилива смерть была неизбежна.
«Бессмертные и другие демонические бессмертные, в отличие от демона-паука, не могли просто отрезать себе ноги, чтобы подогнать их под обувь. Как только их собственные запасы духовной ци истощались, единственным их путем была гибель», — сказал Сунь Фулин. «Бессмертные также родились из смертных, и люди всегда ценили передачу своего наследия. Зная, что их время коротко, разве удивительно, что они стремились просветить простых людей и передать эстафету? Посмотрите на академию Шумин, посмотрите на меня. Разве мы все сейчас не делаем то же самое?»
«Что касается того, что вы читали в книгах о бессмертных сектах, порабощавших смертных и совершавших всякое зло…» — вздохнула она. — «Это, безусловно, происходило, и это было зафиксировано. Но подумайте об этом. Когда духовная энергия Небес и Земли истощилась до такой степени, что даже бессмертные с трудом выживали, что бы делали бессмертные секты, чтобы бороться за последние, ограниченные ресурсы?»
Хи Линчуань без колебаний ответил: «На моём месте я бы не остановился ни перед чем».
«Именно так», — Сунь Фулин слегка улыбнулась. — «Бессмертные изначально были трансцендентными и потусторонними лишь потому, что у них не было желаний и потребностей. Если им тоже приходилось изо всех сил бороться за выживание, чем они отличались от нас, смертных?»
Хи Линчуань тоже вздохнула.
Когда Высшие Бессмертные пали с небес, тьма человеческой природы больше не могла оставаться скрытой.
В конечном итоге страдают все живые существа.
«Есть ещё одна вещь, которую я не понимаю».
«Продолжай». Сунь Фулин не выказала ни малейшего признака нетерпения.
«Откуда именно берется Первородная Сила?» — Хи Линчуань прочитал много книг, но так и не смог этого понять. — «Я читал, что некоторые утверждают, будто Бессмертные научили этому людей, чтобы те могли противостоять Демоническим Зверям. Но другие источники утверждают, что это была магическая техника, которой Божества научили людей, чтобы бороться против угнетения Бессмертных — и, конечно же, против Демонических Зверей».
«Самые ранние записи о Первородной Силе, по-видимому, относятся к периоду более двух тысяч лет назад. Если не будут найдены более ранние свидетельства, то, вероятно, эта сила была обнаружена только после катаклизма», — пожал плечами Сунь Фулин. — «Что касается истинного происхождения Первородной Силы, то здесь до сих пор нет единого мнения. Старики в Академии Шумин, в городе Панлун и на платформе Вэньсянь спорят об этом целыми днями и ни в чём не могут прийти к согласию».
«Если отбросить все остальные соображения, каково ваше мнение по этому поводу, мисс Санкс?»
«Я?» — Сунь Фулин задумчиво наклонила голову. — «Я склоняюсь к тому, что это магическая техника, которой божества обучили людей».
Сердце Хи Линчуань замерло. Ее мысль совпала с его собственной. "Почему?"
«Первозданная Сила может быть собрана только тогда, когда десятки тысяч смертных работают вместе, обладая единым сердцем. Если бы Бессмертные научили этому людей, они бы сами себе навредили, дав смертным возможность дать им отпор».
