Сунь Фулин улыбнулась. «Только божества, обитающие высоко в небесах и не имеющие реальных конфликтов с человечеством, могли это сделать. Видите ли, с тех пор как в мире смертных появились нации и начали владеть Первородной Силой, численность Демонических Бессмертных и Человеческих Бессмертных неуклонно снижалась. Дикие демоны больше не могут с ними сравниться, и даже даосские культиваторы вынуждены преклоняться перед Императором, стремясь к титулам и министерским постам».
Хи Линчуань с удивлением спросил: «Если это так, то почему некоторые говорят, что Изначальная Сила преподавалась Бессмертными?»
«Исторические записи свидетельствуют о том, что в Средние века демонические звери бесчинствовали, терзая простых людей. Их считали одной из двух величайших катастроф наряду с наводнениями. Бессмертные, или, скорее, культиваторы, были их смертельными врагами», — объяснил Сунь Фулин. «По мере того как духовная Ци в мире становилась всё более дефицитной, культиваторы надеялись захватить её у демонических зверей, и наоборот. Некоторые древние учёные считают, что Первородная Сила передавалась от Бессмертных потому, что на протяжении очень долгого времени секты и народы заключали союзы, чтобы вместе бороться с демонами. Ради общего врага секты намеренно проявляли добрую волю к людям. Что касается Божеств, то они слишком эфирны — невидимы и неподтверждённы».
Вот почему основанные людьми нации распространились по всему миру, в то время как большинство демонов были изгнаны в дикие места и обширные болота.
Аномалии, подобные Северному Королевству Демонов, в конце концов, составляли меньшинство.
«Божества…» Это был загадочный термин, но Хи Линчуань слышал его много раз. Нянь Сонъюй даже призвал божество, чтобы оно вселилось в него с намерением завладеть Большим Квадратным горшком. «Зачем им помогать людям?»
Сунь Фулин развела руками. «Такие неземные и неуловимые существа — сколько людей в этом мире действительно понимают их? Я слышала бесчисленные легенды, и все они — надуманные догадки».
Она усмехнулась: «Вам лучше задать этот вопрос командиру Чжуну или Красному генералу».
«Верно. Эти двое ближе к божествам, чем большинство людей».
Хи Линчуань почесал затылок и сменил тему. «У нас около дюжины выходных. Как ты хочешь их провести?»
"Я хочу пойти-"
Внезапный крик с запада прервал ее.
Голос был высоким и резким; это должна была быть женщина или ребенок.
Звук резко оборвался, но Хи Линчуань уже определил его направление. Он указал на стоящее неподалеку золотое дождевое дерево и сказал Сунь Фулину: «Оставайся под деревом и не двигайся!»
Это золотистое дождевое дерево было очень большим. Хотя зимой оно сбросило все листья, его ствол и низкая стена рядом с ним образовывали угол. При западном падении солнца это место находилось в тени, обеспечивая отличное укрытие для любого, кто там стоял.
Он бросился вслед за звуком.
Перепрыгнув через три невысокие стены и миновав два глиняных дома, он увидел Ребенка, лежащего лицом вниз на пороге.
Хи Линчуань перевернул его.
Это был мальчик лет шести-семи, глаза его были широко раскрыты от ужаса. У него была сломана шея.
На его шее также было несколько кровавых отверстий, словно проделанных острыми когтями.
Мальчик пристально смотрел на Хи Линчуаня. Он шевелил губами, но не произнес ни слова, прежде чем испустил последний вздох.
Мертвых не вернуть; первоочередной задачей было поймать убийцу. Хи Линчуань положила тело Ребенка и осмотрела оставленные неподалеку следы.
Многочисленные охоты на демонов в качестве патрульного сторожа дали ему богатый опыт. Он сразу же заметил след на земле рядом с телом Ребёнка…
Это был отпечаток человеческой ноги, но короче его ладони.
Он вскочил на стену и обнаружил два пятна свежей крови на черепице крыши в том месте, где приземлились его передние конечности, испачканные кровью ребенка.
Он бросился в погоню.
Он применил технику возвращения тела «Глотание», двигаясь в выбранном им направлении.
Более трех месяцев напряженной, круглосуточной работы над собой наконец-то принесли свои плоды. Он пробирался по узким улочкам и тесным домам, его скорость почти не замедлялась препятствиями, и он двигался с ловкостью настоящей ласточки.
В этот момент он увидел, как темная тень мелькнула за стеной на востоке и прыгнула в чье-то окно.
«В курсе дела!»
Хи Линчуань последовал за ним, бесшумно приземлившись на черепичную крышу. Он затаил дыхание и стал ждать.
Спустя довольно долгое время оно так и не вышло. «Оно ждёт, пока я войду?»
Он не повелся на это. Он поджег небольшой флакончик с лекарством и выбросил его в окно.
Бах! Флакон разбился вдребезги.
Вскоре из дверей и окон повалил густой желтовато-коричневый дым, сопровождаемый приступами хриплого кашля.
«Убийца на самом деле человек?»
Этот лечебный дым предназначался для выманивания демонов и диких животных из их логовищ — таких существ, как ласки, лисы и пещерные пауки, — но он так же хорошо действовал и на людей.
Спустя несколько мгновений Хи Линчуань увидела, как из окна выпрыгнула темная фигура и в панике убежала.
Расстояние между ними составляло не более двадцати-тридцати футов.
Он был готов. Одним движением запястья он активировал скрытый механизм, и из рукава вылетела стрела.
Успешный проект.
Однако он целился в середину спины, но стрела, выпущенная из рукава, попала ему в ногу.
«Моя меткость по-прежнему немного хромает при стрельбе по быстро движущимся целям».
Темная фигура пошатнулась, издала странный низкий рев и продолжила движение вперед.
«Какая жалость», — подумала Хи Линчуань.
Стрелы-нарукавники, которыми он был вооружен, были дешевыми, массового производства, которые Скинни купил для него. Материал и мощность были посредственными, едва выдерживали проверку. Если бы он использовал изготовленные на заказ фиолетово-золотые стрелы-нарукавники, заказанные у Ли Фубо, он бы пронзил бедро существа насквозь. Более того, к этим стрелам был прикреплен шнур, позволявший Хи Линчуаню с силой выдернуть его.
Но в итоге, стрела в рукаве лишь замедлила его.
Важность качественного оборудования становится очевидной лишь в критические моменты.
Не смея медлить, Хи Линчуань спрыгнул с крыши и бросился в погоню.
Густой дым еще не рассеялся, заслоняя ему обзор. В момент приземления он почувствовал легкое возмущение в воздухе позади себя, и по спине пробежал внезапный холодок.
«Засада!»
Не теряя времени на раздумья, он согнул колени, расслабил ноги и выполнил кувырок вбок. Правой рукой он схватился за рукоять сабли на поясе и взмахнул ею вперед широкой дугой!
Как он и подозревал, другая темная фигура поджидала его, преодолевая удушающий дым, чтобы напасть на Хи Линчуаня сзади.
«Всё это работает в паре!»
Хорошо, что Хи Линчуань быстро отреагировала.
Тем не менее, он по-прежнему чувствовал жгучую боль в спине.
В конце концов, он был ранен.
Если бы он опоздал на полсекунды, существо, вероятно, пробило бы ему в спине несколько больших дыр.
К счастью, его сабля также попала противнику в грудь. Удар ощущался как удар по жесткой, старой коже; не было того приятного ощущения, которое возникает при рассечении плоти.
Но темная фигура вскрикнула от боли и обрушила на Хи Линчуаня яростную волну атак.
ДЗ …
Только тогда Хи Линчуань понял, что это существо было крупнее первого, за которым он гнался, но его движения были гораздо менее ловкими. Неудивительно, что его первым инстинктом было засадить противника на случай контратаки, а не убегать.
Существо, рыча, захлебываясь дымом, замедлило свои атаки. Если бы не его толстая, прочная шкура, Хи Линчуань давно бы его одолел.
Его шкура была прочнее столетних лиан, а длинный боевой клинок патрульного стража наносил лишь незначительный урон. Пока существо защищало голову и шею, Хи Линчуань мало что мог ему сделать.
Благодаря такой толстой шкуре, он был практически неуязвим.
Теперь он ясно видел своего противника. Тот был худым и костлявым, словно скелет, обёрнутый кожей, но кожа была тёмной и покрыта мелкими чешуйками.
На первый взгляд, оно было человекоподобным. Его нижние конечности были длиннее верхних, что позволяло ему ходить и атаковать прямо. Но на передних конечностях у него было всего три пальца с когтями, похожими на крючкообразные ножницы, и они были на удивление твердыми — достаточно твердыми, чтобы блокировать удар сабли Хи Линчуаня в лоб.
Но самым ужасающим было его лицо…
У него не было лица. На голове были только две впалые глазницы, внутри которых мерцали зеленые блуждающие огоньки. Из другого отверстия — он не мог понять, нос это или рот — доносилось шипение, похожее на жужжание насекомого.
Внезапно оно выплюнуло в сторону Хи Линчуаня комок густой зеленой мокроты.
Они были близко, и существо плюнуло с силой и точностью забиваемого гвоздя. Как мог Хи Линчуань позволить ему ударить себя? Он инстинктивно поднял саблю, чтобы заблокировать удар.
Затем он услышал слабое шипение, исходящее от лезвия, и почувствовал странный запах.
Если бы эта капля мокроты попала ему прямо в лицо, то…
«В этом Царстве Снов мне придётся попрощаться со своим прекрасным лицом, не так ли?»
В этот момент на стене мелькнула тень. Ловкое чудовище, которое Хи Линчуань неустанно преследовал, вернулось и бесшумно возобновило битву.
Один был свирепым, другой — быстрым. Это было двое против одного. Каковы были его шансы?
Хи Линчуань оказалась в крайне тяжелом положении.
Если бы не недавние столкновения лицом к лицу в зале Юэву, которые быстро улучшили его мышление и навыки боевых искусств, его бы распороли за два обмена ударами, и ему пришлось бы рано закончить тренировку.
Но он не знал, сколько ещё сможет продержаться.
«Стоит ли рисковать получить травму, чтобы сначала добить этого ловкого?» — подумал он. Но пока он взвешивал варианты, услышал ВСПЛЕСК. Кто-то сзади бросил кастрюлю с кипятком, полностью облив мускулистого монстра.
Существо мгновенно вскрикнуло, его движения стали хаотичными.
Его крик был странным, похожим на визг насекомого, смешанный с ночным кошачьим воем.
Как мог Хи Линчуань упустить такую золотую возможность? Когда существо инстинктивно повернуло голову, он опустил саблю ему на шею.
Он знал, что шкура этого существа очень прочная, поэтому вложил в удар всю свою силу, используя каждую крупицу энергии.
В то же время темный предмет с оглушительным БАНКОМ врезался в голову монстра, отбросив его прямо на пути Длинной Сабли.
Повсюду разбрызгалась жидкость голубовато-зеленого цвета. Хи Линчуань увернулась от нее.
Он рассек шею чудовища более чем наполовину, но не до конца перерезал кость. Она все еще была соединена с ним небольшим кусочком.
Но его сабля сломалась.
Лезвие уже было сильно проржавело, и теперь его хозяин использовал его для мощного рубящего удара. Оно больше не могло выдерживать нагрузку.
Огромное чудовище рухнуло на землю, неконтролируемо дергаясь. Его сородич, увидев, что дела пошли плохо, развернулся и убежал, двигаясь еще быстрее, чем прежде!
Хи Линчуань выпустил еще одну стрелу в спину чудовища, но мог лишь наблюдать, как оно исчезло вдали.
«Что ты здесь делаешь?» Дым к этому моменту почти рассеялся, и он увидел человека, который ему помог…
Суньх Фулин.
Она все еще сжимала в руках большую сковороду вок, дно которой было сильно помято.
Именно она вылила на чудовище кипяток, а затем нанесла сокрушительный удар по его голове. Ее действия идеально совпали с действиями Хи Линчуаня; иначе он, возможно, не смог бы перерубить чудовищу шею.
Монстр, лежавший на земле, не мог подняться, но всё ещё тянулся к земле, царапая воздух. Увидев, что его когти вот-вот коснутся обуви Сунь Фулин, Хи Линчуань резко отдернула её. «Разве я не говорила тебе подождать у дерева?»
«Здесь стало слишком шумно». Она не выглядела очень испуганной. Вместо этого она наклонилась, чтобы рассмотреть его. «Что это за чертовщина?» «У него шея отрублена больше чем наполовину, а он все еще жив».
«Я тоже никогда такого не видел», — признался Хи Линчуань. С тех пор как он вступил в Патрульную охрану, он и его команда убили по меньшей мере сорок или пятьдесят демонов, и ни один из них не выглядел так.
Это было больше похоже не на демона, а на злого призрака.
Но призраки боялись Истинного Пламени Тайянга. Днём они обычно не двигались и уж точно не должны были находиться на солнце.
Во время погони он ясно это видел: солнечный свет падал прямо на монстра, не причиняя ему никакого дискомфорта.
«Откуда вы взяли горячую воду?»
Сунь Фулин указала внутрь дома. «Я сняла его с плиты. Он только что закипел».
«Здесь кто-то живёт?»
«Да. Теперь они лежат мертвые на полу». Сунх Фулин повернулся и вошел в дом.
