Хи Линчуань следовала по пятам, но вскоре поняла, что что-то не так.
«Как она так быстро сюда добралась?»
«Он и чудовище неслись по округе, один преследовал другого, быстрее кроликов и перепрыгивая через бесчисленные препятствия. Как обычный человек мог за ними угнаться?»
«Кроме того, он внимательно прислушивался во время боя. Густой туман еще не рассеялся полностью, но он не услышал ни единого звука ее приближения».
«И дело было не только в нём. Эти два чудовища явно её не слышали, иначе как бы они попались на её уловку?»
Подозрения у него возникли, и он снова осмотрел одежду Сунь Фулин. Ни капли горячей воды или зеленой жидкости на ней не было.
Это была ожесточенная борьба — даже его собственная одежда была испещрена множеством мелких дырок от кислотной зеленой жидкости, — и все же она осталась совершенно чистой.
«Неужели она всего лишь обычная учительница из академии Шумин?»
Сунь Фулин не обратила внимания на его внутренние переживания. Она вошла в дом и указала на пол. «Смотри».
Пожилая женщина лежала на земле. На ее лице все еще застыло выражение ужаса, которое она испытывала перед смертью, но ее тело было совершенно иссохшим, одни кожа да кости, словно его упаковали в вакуумную упаковку.
У нее также была большая дыра в шее.
Хи Линчуань присела на корточки, чтобы рассмотреть все поближе. «Ее кровь и плоть полностью обескровлены. Похоже, монстры питаются людьми».
Сунх Фулин добавила: «Владелица дома, куда вы поспешили раньше, была молодой матерью. Ее тело выглядело точно так же».
«Значит, их было двое. Должно быть, они пробрались в разные дома, чтобы поесть. Я обнаружил одного, и он побежал навстречу своему партнёру, чтобы дать отпор?»
«Как такое чудовище могло появиться в городе Панлун?» Город Панлун был одним из немногих мирных мест на этом неспокойном континенте. Правила были строгими, но и безопасность на высшем уровне, что позволяло его жителям жить и работать в мире.
Сунь Фулин спросил его: «Что ты теперь собираешься делать?»
Не успела она договорить, как наружная дверь со скрипом открылась, и внутрь ворвались четыре или пять человек.
Хи Линчуань начала выходить из дома и столкнулась лицом к лицу с несколькими полицейскими.
«Что здесь происходит?» Никто не мог игнорировать чудовище на земле, и все мужчины были ошеломлены.
Они патрулировали окрестности. Шум, поднятый Хи Линчуанем во время его схватки с чудовищем, был настолько велик, что встревоженные жители пришли сообщить об этом.
Они полагали, что это всего лишь обычный бытовой конфликт. Они никак не ожидали, что, войдя внутрь, — ого!
Хи Линчуань был в отпуске и не в форме патрульного охранника, поэтому он достал свой Божественный костяной кулон и показал его мужчинам. «Примерно сорок лет назад, возвращаясь домой, мы услышали ужасный детский крик. Мы обнаружили двух чудовищ, нападавших на людей. Нам удалось поймать только одно. Другое сбежало».
Для жителей города Панлун Божественное костяное ожерелье было неоспоримым символом самоидентификации. Мужчины тут же спрашивали: «В каком направлении оно убежало?»
«На восток», — сказал Хи Линчуань, указывая пальцем. — «Там быстро». Трое мужчин тут же бросились в том направлении.
Оставшиеся двое патрульных вошли в дом. Увидев иссохший труп на полу и услышав, как Хи Линчуань упомянула еще двух жертв неподалеку, их лица стали еще мрачнее.
Они подробно допросили обоих, попросив повторить произошедшее, после чего сказали: «Нам необходимо немедленно сообщить об этом. Пожалуйста, уходите на время. При необходимости мы вас найдем для дальнейшего допроса».
Как только Хи Линчуань кивнула, Сунь Фулин внезапно воскликнула: «Быстрее, смотрите!»
Вопли чудовища стихли. Все посмотрели вниз и увидели, что его тело уменьшается с поразительной скоростью.
Изначально оно было почти такого же роста, как Хи Линчуань, но теперь оно сморщилось, уменьшившись до размеров кулака прямо у них на глазах!
Он был ненамного больше новорожденного котенка.
После уменьшения размеров зрелище стало менее пугающим, но еще более странным, чем прежде.
Даже констебли были ошеломлены. "Это… это…?" "Мы должны забрать *эту* вещь обратно, чтобы составить отчёт?"
Сунх Фулин ткнул существо веточкой. «Оно живое. Всё ещё дышит. Думаю, это детёныш, ещё не полностью сформировавшийся».
«Детеныш…» — выражение лица Хи Линчуаня помрачнело. — «Неужели я чуть не проиграл двум недоразвитым монстрам-младенцам? Это просто унизительно».
«Если молодые люди такие свирепые, то какими будут взрослые?»
«Как такое могло попасть в город?» Ворота и контрольно-пропускные пункты города Панлун были исключительно хорошо защищены.
Сунь Фулин вздохнула. «Пошли. Пусть этим займутся чиновники».
Они вдвоем вышли за дверь и обнаружили, что вокруг собралась толпа зевак. Как только они появились, люди начали засыпать их вопросами.
Сунь Фулин отмахнулась от них несколькими короткими словами.
Они шли домой в молчании.
Странный вид чудовищ, казалось, навис над ними обоими зловещей тенью.
Они вернулись домой.
Сунь Фулин не стала открывать свою дверь. Вместо этого она взглянула ему в спину. «Ты ранен. Ты не собираешься позаботиться об этом?»
«Э-э…» Он не слишком беспокоился. В конце концов, он мог просто выйти из Царства Снов и вернуться обратно, и его тело было бы как новенькое — он даже мог бы воскреснуть из мертвых. Но теперь, когда она упомянула об этом, он снова почувствовал боль. «Я пойду, пусть Алуо позаботится об этом».
Сунь Фулин немного поколебалась, прежде чем сказать: «Я могу нанести вам лекарство, если вы не возражаете».
«Я не против». Хи Линчуань почесал шею. «Конечно, я не против. Пожалуйста, заходите».
Они вдвоем вошли в небольшой дворик Хи Линчуаня.
В его доме было слишком мало места, чтобы они могли свободно передвигаться, поэтому они сразу направились на кухню. Сунь Фулин пододвинул небольшой табурет к хорошо освещенному окну и сказал: «Садитесь».
Прежде чем Хи Линчуань успела как следует рассмотреть блюдо, Сунь Фулин уже разожгла жаровню, добавив два небольших куска древесного угля и пучок растопки.
Холодная комната постепенно начала теплеть.
Хи Линчуань спросила её: «Мне нужно снять рубашку?»
«Не нужно». Сунь Фулин посмотрел на свою спину. «Корочка прилипла к твоей рубашке. Просто сорвать её было бы нехорошо».
Она пошла во внутреннюю комнату за ножницами и лекарством для наружного применения. Подойдя сзади к Хи Линчуань, она сказала: «Скажи мне, если будет больно».
Вскоре он почувствовал холодное прикосновение металла к спине. Хи Линчуань поняла, что срезает ткань, прилипшую к его ране.
Острые когти чудовища оставили на его спине длинные рваные раны. Две раны были почти параллельны, плоть отслоилась, а сочящаяся кровь была светло-зеленой, пенистой.
«Тебя отравили». Обработав рану, Сунь Фулин протянула ему в ладони таблетку. «Тебе понадобится как минимум две противотоксические таблетки — одна для приема внутрь, а другая для наружного применения».
Хи Линчуань посмотрела на свою руку и ничего не сказала.
"В чем дело?"
«Это ведь не моя противозачаточная таблетка, правда?»
«Это моё. Ну, точнее, братанского». Она раздавила ещё один и приложила его к ране. Хи Линчуань почувствовал внезапный озноб на спине. Он уже собирался дрожать, но озноб мгновенно сменился обжигающей жарой.
Лед и огонь. Мир льда и огня.
«ШИПЕНИЕ…» Жгло так сильно, что казалось, будто его плоть подгорает. Он не помнил, чтобы когда-либо принимал такое сильнодействующее лекарство.
Сунь Фулин надавил ему на плечи, чтобы удержать его на месте. «Это очень эффективно. Просто потерпи».
И действительно, жжение быстро прошло, сменившись приятной прохладой, которая значительно облегчила боль. Сунь Фулин вытер пену с раны, и кровь, которая теперь выступила наружу, стала ярко-красной.
Затем она ловко нанесла антисептическое средство.
Хи Линчуань чувствовала, как её прохладные пальцы слегка надавливают на рану. Она наклонилась ближе, её тёплое дыхание щекотало его спину.
Начиная с момента входа в дом и заканчивая обработкой его раны, мисс Санкс проявила себя на удивление ловко и эффективно.
Чтобы нарушить молчание, он спросил: «Как вы думаете, как эти два чудовища сегодня попали в город?»
Сунь Фулин не подняла глаз. «Они, наверное, сами бы туда не попали».
«Верно. Если это действительно детеныши, то почти наверняка их ввезли контрабандой», — тихо произнес Хи Линчуань. «Это существо сражалось исключительно инстинктивно, и все равно было мне равным. Не могу представить себе боевые способности взрослого животного».
«Меня больше беспокоит то, что их больше одного или двух», — вздохнула Сунх Фулин. «Мы наткнулись на двоих по дороге домой. А как же остальные?»
«Чудовище, способное уменьшаться… скрывающееся в таком огромном городе, как Панлун, оно практически невидимо. Как же его можно найти?»
— Мы же передали пойманного чиновникам, верно? — тихо сказала она. — Надеюсь, они скоро придумают, как с ним бороться. Вот… —
Она похлопала Хи Линчуань по плечу. «Всё готово. Не мочи его в течение следующих дня-двух и не спи на спине. Поняла?»
«Понял, доктор Сунх», — усмехнулся Хи Линчуань. «Ваша техника ничуть не уступает технике Алуо».
«Хотя Алуо гораздо грубее».
Позади него послышался тихий смех.
Затем Сунь Фулин вылила окровавленную воду и испачканные повязки, вымыла руки и, наконец, зевнула, на ее лице появилось усталое выражение. «Все готово. Мне пора вернуться и поспать».
«Будьте осторожны. Позвоните мне, если вам что-нибудь понадобится.»
«Ммм». Она взяла книгу, как будто собиралась уйти, но потом, кажется, передумала. Она обернулась и протянула книгу Хи Линчуань. «Можешь взять эту. Просто брось её обратно во двор, когда закончишь». Взмахнув рукой, она распахнула дверь и вошла внутрь.
Только услышав скрип деревянной двери в соседнем доме, Хи Линчуань открыл ладонь, чтобы посмотреть.
Руки его соседки были изящными, пальцы длинными и тонкими, невероятно красивыми — казалось, они почти светились в полумраке комнаты. Но когда Сунь Фулин протянула ему пилюлю, он отчетливо увидел тонкий слой мозолей на подушечках и основании пальцев ее правой руки.
Точно так же, как и у него.
«Его раны были получены от занятий боевыми искусствами. А её? От рубки дров, готовки и выполнения домашних дел?»
«Ха. Невозможно».
«Он вспомнил ожесточенную битву с двумя чудовищами. Именно Сунх Фулин оказал решающую помощь. Без нее он бы оказался в смертельной схватке».
«Он даже не заметил, как она подошла».
«К тому же, какая девушка не обернется и не убежит при виде такого чудовища? Эта мисс Санкс была на удивление спокойна перед лицом опасности. Может, это была храбрость, рожденная благодаря мастерству?»
Чем больше Хи Линчуань думал, тем сильнее ему казалось, что его сосед окутан тайной.
Две книги, которые она ему одолжила, лежали прямо рядом с ним.
Он взял их. Название книги — «Странные рассказы Средневековья», в двух томах.
Он открыл одну из страниц и начал листать. Книга представляла собой сборник различных легенд, анекдотов и странных событий Средневековья, подлинность которых вызывала сомнения. Даже сам автор отмечал, что рассказы лишь собраны, а не проверены, и что читателям следует просто наслаждаться ими такими, какие они есть.
Мироразрушительный катаклизм послужил разделительной линией. Предшествовавшая ему эпоха была известна как Древние времена, а последующая — как Средневековье, которое продолжалось до восьмисот лет назад.
После этого момента Царство Людей по-настоящему созрело и процветало, в то время как даосская секта пришла в упадок, утратив доминирующее положение.
Это означало, что Средневековье на самом деле охватывало длительный период, превышающий две тысячи лет. Теперь же стало трудно проверить многое из того, что происходило в течение этого времени.
Хи Линчуань никак не ожидала, что такой чопорный и благовоспитанный учитель, как Сунь Фулин, будет получать удовольствие от таких легкомысленных книг.
«Ну и ладно. Дома ему больше нечем было заняться. Он мог бы использовать эти две книги, чтобы скоротать время».
К своему удивлению, начав читать, он полностью погрузился в чтение, даже не сделав глотка воды.
