В следующей фразе он понизил голос: «Или нам придётся бежать сегодня ночью!»
Конечно, стоявшая рядом Хи Чунхуа всё равно это услышала и хлопнула себя по лбу.
Лингуан тоже понимал, что дело серьезное, и подпрыгнул к быку.
У зверя изо рта шла зеленая пена, его конечности все еще отчаянно сопротивлялись. Лингуан закатил веко быка. «Красота в его глазах исчезла. Похоже, после прохождения через двух испытуемых действие зелья значительно уменьшилось. Это отличная новость. Хм, давайте возьмем немного крови и посмотрим».
Хи Линчуань невольно выругался.
«„Значительно уменьшилось“ — понятие относительное, — подумал он. — Предыдущее выступление этого бешеного быка было явным примером того, как он перебрал с алкоголем. Если он выпьет еще немного этого зеленого сока, не переплывет ли он реку и не устроит ли драку в лагере народа Сюнь?»
Если бы все триста быков были такими…
'Хм?'
«Это звучит как блестящая идея».
Пока птица-носорог, следуя указаниям Чжао Паня, летела к варварскому вожаку быков, чтобы извиниться, успокоить и утешить его, Лингуан с помощью полой трости высосал немного крови из лежащего на земле быка.
Всего лишь пару фунтов, может быть.
Затем оно начало добавлять ингредиенты в кровь быка, яростно действуя. Все, включая Хи Линчуаня, могли лишь ошеломленно смотреть, их глаза едва успевали за скоростью его движений.
Стадо варварских быков собралось вокруг, раздраженно лягая копытами.
Хи Линчуань даже видела, как Лингуан окунул палец в приготовленную бычью кровь и попробовал ее на вкус.
«Эй!» — он подбежал и схватил Лингуана. — «Если даже Обезьяна-целительница сойдёт с ума, я понятия не буду иметь, как справиться с этой ситуацией».
К счастью, на этот раз Лингуан оказалась надёжной. Она несколько секунд наслаждалась вкусом, а затем подпрыгнула от радости. «Работает! Работает! Я разобралась!»
Отец и сын Хи, а также их люди, с облегчением вздохнули.
Затем Лингуан приступил к приготовлению зелья.
Оно так сильно дрожало, что половина зелья вылилась.
Хи Линчуань была раздражена. "Ты можешь перестать дрожать?"
«Нет!» — всё тело Лингуана дрожало. — «Я тоже! Действие зелья ещё не прошло». Тот факт, что оно не поддавалось своим инстинктам — рычать, убегать в джунгли и бросать в людей ветки — свидетельствовал о его невероятной самодисциплине.
Медик Чжао Паня некоторое время наблюдал за происходящим. Он быстро шагнул вперед. «Позвольте мне».
Лингуан давал указания, а медик выполнял свою работу. Обезьяна и человек работали вместе в удивительном согласии.
Наконец, зелье было готово.
Под пристальным взглядом сотен коровьих глаз лекарь влил зелье в глотку лежащего на земле варварского быка.
Спустя чуть более десяти вздохов ярость Варварского Быка утихла. Он несколько раз замычал, и его конечности перестали беспорядочно размахивать.
Птица-носорог приземлилась на свой рог и выступила в роли синхронного переводчика. «Теперь она в сознании. Нет необходимости держать её привязанной».
Хи Линчуань развязал его. Варварский Бык с трудом поднялся на ноги и сделал два неуверенных шага, прежде чем потерял равновесие и снова рухнул, тяжело дыша.
«Дайте ему время на восстановление». Лингуан жестом приказал солдату принести ведро свежей воды и поставить его рядом с варварским быком. «Всё должно быть в порядке».
«Ладно, ладно, ничего особенного!» — офицеры вышли, чтобы разогнать толпу зевак.
Варварский вожак подошел, чтобы осмотреть своего сородича. Убедившись, что серьезных повреждений нет, он покачал головой и повел своих подчиненных обратно на пастбище.
Выражение лица Чжао Паня тоже расслабилось. Он посмотрел на Хи Линчуаня и сказал: «Раз ты искупил свою вину, я избавлю тебя от наказания из уважения к господину Хи. С этого момента никаких глупостей в моем лагере!»
Хи Линчуань поспешно кивнул, а стоявшая рядом с ним Обезьяна-целительница тоже залпом выпила дозу зелья.
Кризис наконец-то удалось предотвратить.
Хи Чунхуа отчитал его несколькими словами и отпустил, наконец похлопав Хи Линчуаня по плечу. «Когда я только что вытолкнул тебя туда, оставив на милость генерала Чжао, я сделал это потому, что знал, что он никогда не причинит тебе вреда».
Увидев, как старший сын нетерпеливо поджал губы, Хи Чунхуа не рассердился. Сложив руки за спину, он ушел вместе с У Шаои и остальными.
Хи Линчуань смотрел ему вслед, чувствуя, что старик, кажется, весьма доволен и даже стал относиться к нему более тепло.
«Чему он так радуется?»
«Радуется ли он тому, что его сын натворил бед? Что Хи Линчуань остался тем же самым старым Хи Линчуанем?»
Кстати, с момента своего переселения душ «Хи Линчуань» стал доставлять заметно меньше хлопот и совершать меньше ошибок. Может быть, Хи Чунхуа настолько привык к старым выходкам сына, что, видя его хорошо воспитанным, ему стало не по себе?
Хи Линчуань отбросил странные мысли и отнёс Лингуана обратно в свою палатку.
Скальный Волк уже был там, с удовольствием грызя порванный кожаный ремешок, который он где-то нашел.
Ранее это существо очень хорошо спряталось и совсем не появилось, когда Варварский Бык бесчинствовал. Хи Линчуань хотел спросить: «А какой толк от такого сторожевого волка?»
После приема лекарства Лингуан обессилела и безвольно лежала на столе.
«Что за история с зельем Дун Жуя?» — Хи Линчуань вернулась к первоначальной теме. После всего этого хаоса у них так и не нашлось ответа.
Лингуан выглядела изможденной, у нее едва хватало сил говорить.
«В зелье Дун Жуя… его основной ингредиент, должно быть, был разбавлен и приготовлен из разных ингредиентов».
Хи Линчуань был ошеломлен. «Он уже разбавил его?» Дун Жуй разбавил его один раз, а Линчуань разбавил его в сто раз. И даже после прохождения через двух подопытных, он все еще мог заставить зонтик расти как сумасшедший.
Варварский бык, выпив совсем немного сока из листьев зонтичного дерева, даже не проглотив несколько целых листьев, превратился в бешеного быка?
«Насколько же сильнодействующим является исходное сырье для этого основного ингредиента?»
«Должно быть…» — Лингуан сделал паузу. — «Хотя я не смог точно определить, судя по моим наблюдениям, это, скорее всего, какая-то группа крови».
«Кровь?» — недоверчиво спросила Хи Линчуань. — «Это кровь какого-то существа?»
«Не обязательно, что это вытекло, это могло быть извлечено…» — слабо произнесла Лингуан. «Да, это должна быть кровь. Я гарантирую это, основываясь на своем тринадцатилетнем опыте мастера по изготовлению пилюль».
«Немного крови, даже после многократного разбавления, может обладать такой силой?» — недоумевал Хи Линчуань. — «Может, она от Божественного Зверя Древних Времен или от Истинного Бессмертного?»
«Не знаю, в конце концов, я никогда не экспериментировал с кровью Божественного Зверя», — покачал головой Лингуан. «Но каждый живой организм, который я использовал для экспериментов, реагировал на неё негативно. Вот почему у кролика выросло три задних части тела, а кора Зонтичного Дерева стала пурпурно-синей. Эти изменения, нарушающие их естественные характеристики, произошли из-за того, что их тела были повреждены и подверглись стрессовым мутациям».
Взгляд Хи Линчуаня мелькнул. "Как призрачная обезьяна и оборотень Дун Жуя, и та странная птица?"
Призрачная Обезьяна могла отрастить дополнительную пару глаз на затылке и дополнительную пару рук на спине. Четыре глаза и четыре руки.
А еще у него была поразительная оборонительная мощь.
Что касается оборотня, то это было полное отступление от волчьей формы, превращение в человека. Это прямо противоречило законам природы.
Лингуан немного подумал, а затем добавил: «Кроме того, поскольку мутация была слишком радикальной, мои подопытные не смогли её перенести и быстро умерли. Проще говоря, это сильнодействующий яд для большинства живых существ».
"Значит, это может быть еще и токсин?"
Лингуан обдумал это. «Я по-прежнему склонен полагать, что это просто тип крови, обладающий чрезмерно сильным каталитическим действием на живые организмы. Или, другими словами, испытуемые слишком слабы».
«Но тот факт, что Варварский Бык и ты выжили, доказывает, что силу можно уменьшить», — задумчиво произнес Хи Линчуань. «Дун Жуй, вероятно, давно разгадал его секреты, позволяющие ему эффективно контролировать трансформации своих демонических марионеток, делая их сильнее, а не убивая. Хм, откуда он вообще взял эту штуку?»
«Наверное, это и есть главный секрет кукловода-демона, не так ли?»
«Дайте мне ещё немного времени». Лингуан моргнула. «Думаю, зелье можно ещё улучшить. Возможно, когда-нибудь Мастер сможет использовать его в бою».
"Если я использую это в бою, то стану таким же, как ты? Парализованным?"
"…Поэтому требуется дополнительная оптимизация", — слабо произнесла Лингуан. "Сейчас у меня такое ощущение, будто меня жарят, будто я готовлюсь".
«Принесите воды!» — инстинктивно крикнула Хи Линчуань из палатки. «Пушистая Персик, принеси воды…»
Он остановился на полуслове, внезапно вспомнив.
Скальный Волк тоже поднял голову, его глаза ярко сверкали, когда он смотрел на него.
Хи Линчуань замолчал. В этот момент Шань Юцзюнь заглянул внутрь и спросил: «Учитель, вам нужна вода?»
Он пошёл налить горячей воды, и Хи Линчуань помогла обезьяне медленно её выпить.
Лингуан тоже не знала, что сказать.
После того как животное напилось, Хи Линчуань достал одеяло, накрыл его и тихо сказал: «Иди спать».
Это был действительно трудный день.
Он вышел из палатки, потянулся и поднял глаза, увидев небо, усыпанное звездами.
***
Он открыл окно, и ему в лицо ударил поток холодного воздуха.
Хи Линчуань высунул голову, и тут же с верхушки дерева упал комок белого снега, с глухим стуком приземлившись ему на лоб.
«Фух, как холодно».
Даже промерзшая земля на фронте Сячжоу уже оттаяла, реки снова быстро потекли, но здесь все еще было пронизывающе холодно. Уже по одному этому он понял, что вернулся в Царство Снов Панлун.
Ему уже много дней ничего не снилось. Зимний воздух всегда был резким и чистым, и одного вдоха было достаточно, чтобы пробраться до костей.
По какой-то причине каждый раз, когда Хи Линчуань попадал в Царство Снов, он чувствовал себя на удивление ясно мыслящим.
Сегодня никаких заданий не было, поэтому он планировал сосредоточиться на тренировках. После стольких дней маршировки в реальном мире он отстал от графика. Он также собирался отправиться на поиски хорошей сабли.
В прошлый раз, когда он преследовал чудовище в городе, шкура твари оказалась слишком прочной, а длинная сабля, которую он получил в бюро Пэнчэна, сломалась. Подходящего оружия у него по-прежнему не было.
Но когда его рука, как обычно, потянулась к поясу, он замер.
«А? Подождите!»
«Эта текстура?»
Хи Линчуань посмотрел вниз и увидел знакомую рукоять и знакомые ножны — сочетание, которое он видел каждый день в реальном мире.
Меч «Сокровища, парящая жизнь» висел у него на поясе.
Он вынимал саблю дюйм за дюймом, и ее внутренний блеск постепенно раскрывался.
«Это действительно плавающая жизнь!»
«Я ведь не сплю, правда?»
«Нет, подождите, я уже во сне».
Хи Линчуань полностью вытащил Меч Сокровищ и взмахнул им в воздухе. Хм, он ощущался таким же отзывчивым, как и в реальном мире, словно продолжение его собственной руки.
Это чувство абсолютной гармонии ничуть не ослабло. Ни одно из видов оружия, которое он использовал в Царстве Снов, никогда не вызывало подобных ощущений.
Это драгоценное сокровище последовало за ним во сне потому, что он починил Сломанный Клинок и переименовал его? Или потому, что в прошлый раз он молился о том, чтобы как можно скорее найти себе замену оружию во сне?
Какова бы ни была причина, появилось его самое заветное сокровище, словно тигру дали крылья.
Он взмахнул лезвием и спросил Сокровищницу: «Ты знаешь, что мне нужно хорошее оружие?»
Сокровищная Сабля ответила долгим гудением.
В комнату ворвался холодный ветер. Было слишком холодно. Как раз когда Хи Линчуань собирался закрыть окно, он вдруг услышал странный звук.
Щелк, Щелк, Щелк. Звук повторился три раза, как будто кто-то нажал на кнопку щелчка.
