В конце концов, он жил не только в Царстве Снов; техника «Золотая броня Медного Человека» была бы невероятно ценна в реальном мире. Что касается таких вещей, как золото Чжу, он мог бы просто купить его в префектуре Сунъян. Ли Фубо, возможно, даже смог бы получить для него скидку от друга.
«Мм, идеально!»
Хи Линчуань сжимал в руке нефритовый свиток, содержащий секретный свиток техники «Медный человек», и на его разум обрушился огромный поток информации, словно она врезалась прямо в его память. Создание техники «Медный человек» — это тонкое ремесло, не допускающее ошибок. К счастью, хотя этот метод обучения и не позволил бы ему овладеть ею мгновенно, он, по крайней мере, гарантировал бы безупречную память о ней.
…
Покинув бюро в Пэнчэне, они вдвоем отправились на Платформу Божественного Сошествия.
Место, где Чжун Шэнгуан много лет назад принес подношение божеству, находилось не в черте города. Вместо этого он выбрал высокогорье в нескольких милях к северо-западу, за городом Панлун. Обычно это место было пустынным, но сейчас оно кишело лошадьми и повозками, направлявшимися в высокогорье.
Хи Линчуань и Сунь Фулин арендовали просторную конную повозку.
Насколько хватало глаз, все путники на дороге были простыми жителями города Панлун. Некоторые не могли позволить себе повозку и просто шли пешком.
Грунтовые дороги за городом были неровными, местами покрыты снегом, и, безусловно, по ним было не так легко передвигаться, как по асфальтированным городским улицам. Более того, небо уже потемнело, низко висели тяжелые тучи, грозившие в любой момент метелью.
Однако жители города Панлун, находившиеся вокруг, прогуливались и болтали, казалось, нисколько не беспокоясь о погоде.
«Снега не будет», — сказала Сунь Фулин, заметив, как он с тревогой посмотрел на небо. «В День Небесного Жертвоприношения небо всегда такое гнетущее. Все к этому уже привыкли».
Хи Линчуань потёр руки в предвкушении. «Наконец-то я увижу командира Чжуна». «По календарю этого Царства Снов он уже несколько месяцев здесь находится, но ещё даже не видел Чжун Шэнгуана или Красного Генерала».
«Я произнес тост на могиле Чжун Шэнгуана и увидел главнокомандующего в образе Черного Дракона Потопа, но как вообще выглядит сам этот человек?»
«Вас ждёт разочарование», — тихонько рассмеялась Сунь Фулин. — «Лорд Чжун сюда не приедет».
«Что?» — недоуменно спросила Хи Линчуань. — «Это же поминки по его собственной дочери, а он даже не пришёл?!» — «Что за бессердечный отец он такой?»
«Господь Чжун проведет обряд дома. Он говорит, что подвел свою дочь и слишком стыдится и недостоин председательствовать на Небесном Жертвоприношении, поэтому он поручает это сделать Вэнь Даолуню вместо себя».
«Если он чувствует себя таким виноватым, почему бы не построить в городе святилище в честь Чжун Ухуаня? В городе Панлун есть храм Митянь, а также действующие святилища Чжун Шэнгуана и Красного Генерала».
Сунь Фулин развеселилась. «Кто вообще строит святилище для жертвоприношения?»
Хи Линчуань поднял бровь. «Значит, он по-прежнему считает свою дочь жертвой, а не героиней, спасшей жителей города?»
Сунь Фулин взглянула на него и тихо спросила: «Ты заступаешься за неё?»
«Кто я, черт возьми?» — Хи Линчуань самоиронично усмехнулся. — «Мое мнение не имеет значения». — «Я всего лишь патрульный охранник, даже не командир отряда».
Вскоре карета достигла места назначения.
Впереди находилась Платформа Божественного Сошествия. Людей было слишком много, чтобы карета могла проехать, поэтому все вышли и прошли пешком.
К счастью, дорога не была труднопроходимой. Во-первых, город Панлун направил людей для выравнивания этого участка горной дороги. Во-вторых, Платформа Божественного Спуска располагалась на самом краю плато Чипа.
Рельеф плато Чипа был уникален, оно располагалось на сотни футов выше, чем пустынная местность Панлонг. Глядя вниз со скал на краю плато, можно было увидеть коварный ландшафт с зазубренными вершинами.
Но для тех, кто уже находился на плато, переход через него не представлял сложности.
Когда Хи Линчуань последовал за толпой вверх, он понял, что сама Платформа Божественного Спуска представляет собой массивный, выступающий мыс, расположенный на краю плато Чипа. Один прыжок оттуда приземлил бы вас в Пустоши Панлун.
«Конечно, ваше тело спустится вниз, но ваша душа отправится на небеса».
Когда Хи Линчуань и Сунь Фулин прибыли на Платформу Божественного Сошествия, она уже была окружена плотной толпой людей. Каждый стоял на коленях, склонив голову. Если ребенок осмеливался издать хоть звук, его встречали гневными взглядами толпы, и родителям приходилось немедленно его заглушать. В противном случае кто-нибудь другой с радостью наказывал ребенка.
По дороге туда Сунь Фулин напомнила Хи Линчуаню, чтобы он не проявлял неуважения к дочери семьи Чжун на Платформе Божественного Сошествия. Однажды здесь один посторонний человек наговорил глупостей и был за это забит до смерти.
Церемония Небесного Жертвоприношения уже началась. По округе разносился лишь один голос: Вэнь Даолунь, читавший текст жертвоприношения.
Текст был написан изящным параллельным языком, с тщательно подобранными словами.
У него был спокойный голос, размеренная и ритмичная интонация.
Хи Линчуань прослушал несколько строк. Суть заключалась в восхвалении Чжун Ухуань за её самопожертвование ради дома, за её искренность, способную покорить небо и землю. Тексты о жертвоприношениях всегда были витиеватыми и полными преувеличенных похвал. Хи Линчуань дослушал только до момента, когда божественный Митянь обрушил молнию, чтобы забрать подношение, а затем переключил своё внимание на саму платформу.
Эта платформа для божественного нисхождения изначально должна была быть размером с два футбольных поля, но у нее отсутствовал один угол спереди.
Форма этого угла… как её описать? Как будто кто-то с помощью циркуля начертил дугу и тут же её отрезал.
Таким образом, самый внешний край Платформы Божественного Сошествия превратился в аккуратную, плавную дугу, которая не была похожа на природное образование.
Из-за этого огромного зазора алтарь, построенный из бирюзового квадратного камня, казался крошечным по сравнению с ним.
На алтаре стоял обелиск, по форме напоминающий меч, указывающий в небо, но без выгравированного на нем имени.
На жертвенном столе перед алтарем находились три жертвенных животных: свинья, вол и овца.
Для дочери главнокомандующего пользоваться такими жертвенными приношениями было нарушением этикета царства Силуо. Но, очевидно, Чжун Шэнгуана это не волновало, как и жителей города Панлун.
«Но почему Чжун Шэнгуан выбрал именно это место для своего подношения много лет назад?»
«Другие приносят жертвы божествам втайне, надеясь, что никто не узнает. Но он выбрал открытое и ровное место, легко вмещающее более тысячи зрителей».
«Помимо того, что Чжун Шэнгуан больше не обращал внимания на запреты царства Силуо и обладал достаточной властью в городе Панлун, чтобы открыто приносить подношения, не играли ли здесь роль и политические расчеты?»
«Например, чтобы жители города Панлун своими глазами увидели великую жертву, которую семья Чжун принесла ради мира в городе и благополучия каждого его гражданина?»
«Необходимо было завоевать сердца людей».
«Если это так, то даже если горе Чжун Шэнгуана от потери любимой дочери было искренним, оно также являлось частью тщательно продуманного расчета».
«Он был поистине безжалостным человеком, способным использовать даже собственную боль в качестве козыря в переговорах».
По какой-то причине мысли Хи Линчуаня внезапно обратились к Хи Чунхуа, и он вздохнул.
Сунь Фулин, стоявшая рядом с ним, тут же повернула голову, ее яркие глаза заблестели.
Она приложила палец к губам, не издав при этом ни звука заглушения, а лишь указав на небо.
Состояние неба в тот момент можно было описать только как невероятно мрачное. Ещё не было и трёх часов дня, а мир был лишён света. Поднялся сильный ветер, а тёмные облака над головой были настолько густыми, что, казалось, давили на вершины гор. Подняв глаза, можно было увидеть бушующее бушующее явление под облаками, словно океан перевернули вверх дном и приклеили к небу.
Простолюдины склонились еще ниже, не смея даже громко дышать.
В этот момент Вэнь Даолунь закончил читать текст жертвоприношения. Его рука ослабла, и золотисто-красный лист бумаги с текстом был подхвачен сильным ветром и самопроизвольно загорелся в воздухе, превратившись в пепел за считанные секунды.
Хи Линчуань наблюдала, как пепел взмыл в облака и исчез.
Затем мир наполнился ярким светом, и в этот момент ударила молния.
Прежде чем Хи Линчуань закрыл глаза, он смутно увидел его корнеобразную форму, упирающуюся прямо под Платформу Божественного Сошествия.
Затем появился второй «Тандерболт».
«Это неправильно. Разве молния не должна была ударить в самую высокую точку? Почему она проигнорировала обелиск на скале и ударила в долину?»
Возможно, в ответ на его противоречивый вопрос, двадцать секунд спустя, как раз когда он подумал, что все кончено, упал еще один Громовержец.
На этот раз его форма была иной. Это был гигантский круглый столб света, идеально вписавшийся в недостающий угол Платформы Божественного Сошествия, словно без зазоров!
Ни одно живое существо не осмеливалось открыть глаза. Даже Вэнь Даолунь, проводивший церемонию, отвернул голову.
Могущество небес было непреодолимым.
Когда Хи Линчуань открыл глаза, он почувствовал густой запах гари. Темные тучи на небе постепенно рассеялись. Вскоре луч солнечного света пробил щель, сфокусировался сверху и упал прямо на Платформу Божественного Спуска.
Его величественная торжественность была неописуема.
Хи Линчуань выглянул наружу и увидел простых жителей города Панлун, лежащих ниц и шепчущих молитвы. Их лица были гораздо более благочестивыми, чем прежде.
«Божества по-прежнему благоволят этому месту. Кто посмеет сейчас в этом усомниться?»
Вэнь Даолунь спустился с алтаря и отошёл в сторону.
Главная церемония жертвоприношения завершилась, и торжественная атмосфера больше не требовалась. Затем простолюдины по одному подходили с корзинами, чтобы принести свои подношения, после чего почтительно кланялись. Те, кто был более щепетилен, прижимали головы своих детей, заставляя их трижды громко кланяться.
Когда действие Высокого Благовония подходило к концу, Вэнь Даолуню приходилось подниматься и возлагать новые благовония.
Городская стража поддерживала порядок в стороне, и все происходило организованно.
Хи Линчуань заметил, что простые люди в основном предлагали фрукты, овощи и пирожные. В это ветреное и снежное время года фрукты стоили недешево, а качественные фрукты – еще дороже.
Жизнь жителей города Панлун была далека от процветания.
Некоторые дети даже клали свои любимые игрушки на алтарь.
Хи Линчуань даже видела, как юный мальчик достал из-под пальто букет, снял верхний слой промасленной бумаги и аккуратно положил его у подножия обелиска.
Цветы не были раздавлены, но на их нежных лепестках мгновенно образовался слой белого инея.
«Похоже, хрупкие вещи в городе Панлун просто не могут выжить».
Только сейчас Хи Линчуань по-настоящему почувствовала искренние чувства жителей города Панлун по отношению к семье Чжун.
Это даже не нужно было выражать словами.
Человек, пожертвовавший собой ради жизней целого города, безусловно, заслуживает памяти и уважения.
Сунь Фулин потянула его за рукав, отдала ему половину приготовленных ею подношений, и они вместе двинулись вперед.
Хи Линчуань посмотрела вниз и увидела, что помимо нескольких крупных груш сорта «Кристалл», она принесла еще и коробку мясных пирогов.
Коробка была элегантной, и на ней даже было указано название бренда: Wenxiang Station.
Эти мясные пироги были от проверенной временем марки.
На Небесном Жертвоприношении присутствовало слишком много простолюдинов, и места на жертвенном столе давно уже не хватило. Вместо этого эти фрукты разложили вокруг обелиска.
Хи Линчуань положил подношения, поклонился вместе с Сунь Фулином, а затем направился к Вэнь Даолуню.
Личная охрана, находившаяся позади Вэнь Даолуна, немедленно двинулась, чтобы преградить им путь.
Однако Сунь Фулин уже высказалась:
«Господин Вэнь».
Вэнь Даолунь повернул голову, чтобы посмотреть. «Разве это не ученик Сюй Шичу? Подойди, подойди».
Только после этого личный телохранитель пропустил их.
Сунь Фулин понимала, что его время драгоценно, поэтому не стала тратить его на любезности и сразу перешла к делу. «Господин Вэнь, я пришла попросить об услуге».
Вэнь Даолунь выглядел растерянным. "Услуга?"
«Два месяца назад мы с тобой играли в шахматы в Академии Шумина…»
Вэнь Даолунь тут же воскликнул: «Ах!» «Ладно, ладно, теперь я вспомнил. Давай, расскажи».
«Мой друг обратился к гадалке, и сказали, что его судьба неразрывно связана с несчастьями. Мы надеялись, что господин Вэнь сможет указать ему путь вперед». Сунь Фулин жестом указала на Хи Линчуаня, который тут же сложил руки в формальном приветствии. «Пожалуйста, просветите меня, господин Вэнь».
