Вэнь Даолунь оглядел его с ног до головы, поглаживая его длинную бороду. «Хорошо. Ты скоро поедешь со мной обратно».
Таким образом он согласился.
Затем они вдвоём отошли в сторону, ожидая окончания церемонии.
Вэнь Даолуню пришлось ждать, пока семь палочек Высокого Благовония полностью сгорят, прежде чем он смог уйти. К тому времени поклонение простолюдинов также в основном закончилось бы.
Хи Линчуань тихо спросил своего спутника: «Почему Вэнь Даолунь тебе должен услугу?»
«Он иногда посещает академию Шумин».
"…Чтобы учить детей?" — Он доверенное лицо командующего Чжуна. Неужели ему нечем заняться, кроме как наблюдать за стаей щебечущих детей?
«Мы обучаем не только детей», — улыбнулась Сунь Фулин. «Академия Шумин — лучшая официальная школа в городе Панлун. Он приезжает поиграть в шахматы со старым другом, который, кстати, является моим уважаемым учителем, Сюй Шичу. Он приезжал снова два месяца назад, но моего учителя не было, поэтому я сыграл с ним несколько партий».
«Господин Вэнь сказал, что если я выиграю, он будет мне должен услугу. И вот…» — она пожала плечами. — «Я выиграла два из трёх».
«Ты воспользовался моей столь ценной услугой?» — Хи Линчуань была тронута.
«Услуги должны быть востребованы, а не просто потрачены и забыты». Сунь Фулин взглянула на него. «Теперь ты мне должен».
«Без проблем». Он похлопал себя по груди. «В любое время, когда тебе это понадобится».
Не найдя себе другого занятия, Хи Линчуань подошла к краю Платформы Божественного Спуска и посмотрела вниз.
«Черт возьми». Скала была обуглена дочерна, лишь изредка по ней пробивались искры электричества. Когда-то на этом камне, должно быть, росли растения, но после трех ударов Небесного Грома от него осталась лишь бесплодная сланцевая порода.
Хи Линчуань также заметила на некоторых скалах следы ударов молнии, но они были очень старыми.
«Я только что прочитал в тексте о жертвоприношениях, что божества послали молнию, чтобы забрать подношения», — Хи Линчуань указал вниз. «Всё это было вызвано той молнией?» — «Даже твердая скала расплавилась; ни одно живое существо не смогло бы выжить».
«Да. Кто еще, кроме божеств, мог совершить такой подвиг?» — лениво произнес Сунь Фулин. «Когда эти молнии ударили, они вселили в нас не только ужас, но и драгоценную уверенность».
«Потому что божества на нашей стороне?»
«Конечно», — вздохнула Сунь Фулин. «Ты тогда не была в городе Панлун, поэтому не знаешь, насколько все были подавлены и отчаяны… Нас снова отбросила родина, как изношенную обувь. Даже командир Чжун тяжело заболел от гнева».
После того как город Панлун стал анклавом, Чжун Шэнгуан возглавил своих последователей в защите Пустоши Панлун. Они держались двенадцать лет. Когда война наконец закончилась, город Панлун воссоединился с королевством Силуо.
Но хорошие времена были недолгими. Менее чем через год вспыхнула новая война, и ослабленное королевство Силуо снова потеряло связь с городом Панлун. Оно даже рассматривало возможность уступить город Панлун королевству Балин.
Это был сокрушительный удар для города Панлун. Двенадцать лет держаться, окруженный врагами, и в итоге получить такой результат.
Сколько двенадцати лет жизни отводится человеку?
Можно только представить себе то уныние, которое охватило весь город Панлун.
В такой ситуации, если бы божества не проявили свою поддержку, совершив удивительное чудо, чтобы поднять боевой дух, город Панлун, вероятно, рухнул бы сам по себе, без каких-либо усилий со стороны врага.
Хи Линчуань снова посмотрела на алтарь.
Церемония благодарения, состоявшаяся три года назад, стала поворотным моментом для всей Пустоши Панлун. С того дня всё изменилось.
Спустя ещё несколько мгновений последняя палочка благовоний почти догорела. Вэнь Даолунь спустился с алтаря и подошёл лично. «Хорошо, садитесь в мою карету».
Время было для него бесценно, и он намеревался использовать обратный путь, чтобы ответить на вопросы Хи Линчуаня.
Однако в этот момент Хи Линчуань указал вниз, под обрыв. «Смотрите, там внизу что-то живёт!»
Пустыня прямо под Платформой Божественного Спуска когда-то была покрыта растительностью, но три Громовержца испепелили даже землю дочерна.
Поэтому фигура, бегущая по этой бесплодной, выжженной земле, была особенно заметна.
Благодаря усердным тренировкам зрение Хи Линчуаня давно улучшилось. Несмотря на расстояние в несколько десятков метров, он все еще мог разглядеть маленькую черную точку внизу, которая повсюду обнюхивала окрестности и имела хвост.
Вэнь Даолунь тоже опустил глаза и усмехнулся: «Всё ещё замышляет что-то недоброе».
"Это тоже призрачный ребёнок из племени Джинду?"
«Да. Войска Великой Армии Ветра, которые я разместил внизу, уже преследуют меня».
И действительно, едва он успел что-либо сказать, как из кустов внизу вышли десятки людей, окруживших черную точку.
«Зачем эти чудовища спускаются туда?»
Вэнь Даолунь небрежно ответил: «Они хотят почувствовать ауру божеств».
«Это было загадочное заявление. Аура божеств?»
«А откуда он знал, что нужно устроить здесь засаду заранее?»
«Похоже, жители города Панлун хорошо осведомлены о детях-призраках Джинду».
Хи Линчуань не стал спрашивать, потому что Вэнь Даолунь хлопнул в ладоши и сказал: «Пошли».
Они вдвоем сели в карету вместе с Вэнь Даолунем, а их собственная карета последовала за ними.
Карета Вэнь Даолуня была просторнее, обставлена мягкими подушками для комфорта, там же стояла жаровня для углей и небольшой столик. По сравнению с роскошными повозками богатых семей, эта уже выглядела довольно просто и скромно.
Когда все трое сели и карета тронулась, Вэнь Даолунь заговорил: «Позвольте мне сразу сказать вот что, чтобы Сюй Шичу не нашел во мне недостатков позже. Предположение о том, что судьба предопределена, основано на том, что небеса функционируют так, как должны. Однако, поскольку катастрофа, изменившая мир, потрясла саму Истоки, невозможно сказать, насколько точным может быть любой метод гадания или расчета».
Он говорил прямо: со времен великого катаклизма три тысячи лет назад методы гадания стали ненадежными.
Хи Линчуань кивнул. Он слышал подобное утверждение не в первый раз.
Затем Вэнь Даолунь спросил у Хи Линчуаня восемь иероглифов, обозначающих его дату рождения. Как раз когда Хи Линчуань собирался их назвать, он вдруг понял, что что-то не так.
«Черт! Он родился более чем через сто лет после падения города Панлун!»
«Если бы он указал свою настоящую дату рождения, расхождение было бы слишком большим, чтобы его объяснить».
«Почему он не подумал об этом раньше?»
Он смог лишь запинаясь произнести: «Я не уверен. Меня усыновили».
«Ты не знаешь свои иероглифы, данные при рождении?» Вэнь Даолунь немного подумал, затем наклонился, чтобы осмотреть его лицо, а потом руки. Он измерил пульс и даже оттянул веки, чтобы взглянуть на него.
«Вся эта процедура ничем не отличалась от четырех диагностических методов старого традиционного врача».
Вэнь Даолунь небрежно подбросил в жаровню кусочек древесного угля и сказал: «Судя по чертам вашего лица, вы не похожи на человека, выросшего без родителей!»
«Может быть, они еще живы?» — Хи Линчуань заставил себя солгать, хотя внутри него раздавался стон. — «Это все равно что идти к врачу. Если я что-то от него скрываю, как я могу доверять его диагнозу?»
«Ваше состояние безгранично, а будущее безгранично. По меньшей мере, у вас есть задатки великого полководца. И вы называете это ужасной судьбой? Если так, то у простых людей вообще не было бы никакой надежды на выживание».
«Значит, были основания для постоянных разговоров Хи Чунхуа о том, что его старший сын — талисман удачи». Хи Линчуань и Сунь Фулин обменялись взглядами. «Тот, кто гадал мне, был Великим Демоном с более чем трехсотлетним опытом даосской практики. Он много лет изучал «Сборник небесных рек», переданный мне Мастером Дунли, и оставил мне двухстрочный стих».
«Мастер Дунли?» — Вэнь Даолунь был ошеломлен и долго размышлял. — «Мастер Дунли из секты Великого Возвращения?»
"Да."
"Вы уверены?"
«Да». «Сам мастер Донли писал в своем Пещерном Доме, что это дар потомкам. Как он мог ошибиться?» «Он наткнулся на Пещерный Дом, где мастер Донли достиг своего окончательного преображения и получил свое наследие».
«В эпоху после Духовной Ци он действительно был выдающейся фигурой». Вэнь Даолунь попросил привести этот стих в двух строках и начал внимательно его изучать.
«Тело как клетка… клетка…» Он долго размышлял, затем нахмурился. «А может быть, это также случай «тела как тюрьмы»?»
Хи Линчуань тут же спросил: «Что это значит?» Он не пропустил слово «также».
Вэнь Даолунь вздохнул. «С точки зрения одной лишь удачи, ты уже намного превосходишь обычных людей. Такая удача здесь, в Пустоши Панлун, поистине невероятна. Подумай сам — разве тебе всю жизнь не сопутствовала удача?»
«Да». «Первоначальный владелец этого тела действительно вырос в комфорте, просто ел, пил и играл».
«Без ваших прирожденных черт я не могу определить ваш Дворец Жизни, что затрудняет расчеты. Если ваша судьба должна измениться с доброй на злую, должен быть какой-то решающий поворотный момент, но я его не вижу. Тем не менее, в стихе подчеркиваются «кукушка в гнезде сороки» и «тело, как клетка». Зачем выделять именно эти фразы?»
Хи Линчуань принял задумчивую позу. Главная причина, по которой он так серьезно воспринял пророчество Старого Черепашьего Демона, заключалась в выражении «кукушка в гнезде сороки».
«Он был изгоем. Никто в этом мире не должен был об этом знать».
Вэнь Даолунь долгое время был погружен в свои мысли. Внезапно он распахнул занавеску в вагоне и дал несколько указаний человеку снаружи.
Несколько мгновений спустя подошли несколько личных гвардейцев с большим брезентом и накрыли им весь вагон.
Оно полностью закрывало двери и окна, пропуская лишь тонкую полоску света.
«Есть ещё один способ. Давайте попробуем». Он внезапно зажёг тонкую палочку благовоний и попросил Сунь Фулин подержать её.
Благовония были бледно-голубого цвета и обладали особенно успокаивающим ароматом.
Затем Вэнь Даолунь достал из-под своих одежд небольшой кусочек дерева и слегка подул на него.
Кусок дерева выглядел совершенно обычным, таким, какой можно найти где угодно. На нем, казалось, были следы когда-то растущего мха, и два маленьких отверстия.
После того как он подул на дерево, из отверстий неожиданно появилась белая тень.
Когда фигурка наконец обрела форму, она оказалась крошечной, размером с половину ладони, с лицом маленькой девочки. Поднявшись в воздух, она с нетерпением принялась вдыхать дым от благовоний в руке Сунь Фулин, и на её лице появилось выражение блаженства.
«Душа, вылезающая из куска дерева?» — Хи Линчуань снова осмотрел кусок дерева. — «Не так уж много артефактов души, способных вместить нежить. Может быть, это дерево со дна моря?»
«Это Тун Као, созданный из слившихся душ мертвых детей, умерших молодыми, но не питавших злобы в сердцах». Вэнь Даолунь постучал себя по виску. «Расслабься. Не сопротивляйся. Я позволю ему войти в твое Море Сознания и взглянуть на тебя».
«Море Сознания?» — подумала Хи Линчуань, вспоминая светящуюся метку.
Он закрыл глаза. Тонг Као облетел его по кругу, а затем вонзил что-то ему в ухо.
Для Хи Линчуаня это ощущение было подобно вдыханию мятного аромата: внезапная прохлада распространилась по всему его разуму.
Но это было всё. Он не испытывал тех мучений, которые пережил во время вторжения Небесных Богов.
Прошло десять вдохов.
Прошло двадцать вдохов.
Хи Линчуань открыл глаза и увидел, что двое других пристально смотрят на него в тусклом свете кареты.
Вэнь Даолунь выглядел немного удивленным. «Ты можешь открыть глаза? Что ты сейчас чувствуешь?»
«На секунду у меня в голове похолодело, а потом всё затихло».
Вэнь Даолунь, казалось, не был убежден и настаивал: «Никакой боли? Ты не видел никаких иллюзий?»
Хи Линчуань покачал головой.
После еще примерно дюжины вдохов из его уха выплыла струйка белого тумана, и он в воздухе снова превратился в дух маленькой девочки.
Казалось, она не пострадала, и Хи Линчуань тихо вздохнула с облегчением. «Может быть, потому что её способ посещения был менее жестоким, чем у Небесного Бога в прошлый раз, поэтому и отдача от неё была меньше?»
Она подбежала к уху Вэнь Даолуна и начала что-то бормотать ему на ухо. Как ни странно, Хи Линчуань не слышал ни звука, словно смотрел немое кино.
