Вэнь Даолунь, выслушав, кивнул. Тун Као еще несколько раз вдохнул аромат голубого благовония, после чего неохотно вернулся на свое место в затопленном куске дерева.
Вэнь Даолунь серьёзно сказал: «Неудивительно, что ты ничего не почувствовал. Она вообще не могла войти в твоё Море Сознания».
"Почему?"
«У каждого человека в Море Сознания есть инстинктивные защитные механизмы, отражающие вторжение чужеземцев. Моя Тонг Као может выглядеть молодо, но на самом деле ей более трехсот лет. Проникнуть в чужое Море Сознания для нее — дело простое». В глазах Вэнь Даолуна мелькнуло любопытство. «Но она сказала мне, что внешний периметр вашего Моря Сознания — это настоящий лабиринт. Она несколько раз свернула не туда и чуть не оказалась в ловушке».
«Лабиринт?» Этот ответ совершенно ошеломил Хи Линчуань. «Разве она не могла пробиться силой?»
«Ты хочешь, чтобы она силой ворвалась внутрь?» — с усмешкой спросил Вэнь Даолунь. «Если бы она повергла твое Море Сознания в хаос, ты бы превратился в слюнявого дурака».
«Тогда как мне объяснить вторжение Небесного Бога в прошлый раз?» Хи Линчуань действительно чувствовал себя измотанным и обессиленным после этого, настолько, что мог бы спать три дня и три ночи подряд. Но он был совершенно уверен, что не стал дураком или идиотом.
'Вероятно.'
«Значит ли это, что я просто невероятно выносливый?»
«Тун Као также упомянула, что этот барьер иллюзий исключительно прочен; с её уровнем даосской практики она всё ещё не может его пробить. Более того, у неё было смутное предчувствие, что применение грубой силы имело бы ужасные последствия». Вэнь Даолунь откинулся назад. «Какую технику божественной силы вы культивировали?»
Хи Линчуань перечислила их, и Вэнь Даолунь тут же сказал: «Судя по твоему возрасту и уровню совершенствования, ты никак не мог построить такую защиту самостоятельно. Тот, кто дергает за нитки, не хочет, чтобы твоя истинная судьба была раскрыта. А это значит…»
«Ваше невероятное везение может оказаться всего лишь искусственной, поверхностной иллюзией». Он тихо вздохнул. «Это явление — когда тело и душа разделены, и каждому предначертана своя судьба — поистине редкое зрелище».
"У тела и души… разные судьбы?" По спине Хи Линчуаня пробежал холодок. Именно в таком положении он сейчас и оказался!
«Удача человека конечна; вечной удачи не бывает. Судьба должна расплатиться. Это называется «внешне благословлен, внутренне проклят» или «внешняя удача – внутренняя катастрофа!» – терпеливо объяснил Вэнь Даолунь. – «День за днем эта удача накапливается, превращаясь в катастрофу, которая в конце концов должна разразиться. Вот что означает поговорка: «благословлен удачей, которой нельзя наслаждаться всю жизнь!»
Хи Линчуань погладил подбородок. «Тун Као даже не смог проникнуть в мое Море Сознания, а ты, основываясь лишь на косвенных выводах, утверждаешь, что я „внешне благословлен, но внутренне проклят“?»
«Но у нас же остались эти две строчки, не так ли?» — улыбнулся Вэнь Даолунь. «Конечно, самое главное, что ты не единственный. Такая ситуация случается редко, но я уже однажды с ней сталкивался».
Хи Линчуань выпалил: «Кто?»
Вэнь Даолунь покачал головой. «Это тебя не касается».
Если бы он сам не сказал, никто здесь не смог бы его заставить.
В душе Хи Линчуаня нарастало раздражение. Он вздохнул. «Если надвигается бедствие, ты должен хотя бы сказать мне, как его предотвратить, верно?»
«После великого катаклизма судьба человека уже не полностью определяется небесами. Она также находится в его собственных руках».
Хи Линчуань тут же вспомнил точные слова старой черепахи: «Ни один исход не предопределен». Но сейчас ему нужно было решение — решение!
«Тогда давайте посмотрим. Подумайте об одном иероглифе, и я проанализирую его для вас». Вэнь Даолунь убрал предметы с низкого столика и поставил перед Хи Линчуанем чашку воды. «Самый первый иероглиф, который придёт вам в голову. Не стоит слишком много об этом думать!»
Он хотел проанализировать первый иероглиф, который всплыл в подсознании Хи Линчуаня.
Раз уж Вэнь Даолунь так сказал, Хи Линчуань не колебался. Он опустил палец в воду, его рука на мгновение замерла в воздухе, а затем опустилась на деревянный стол. Несколько гребков — и готово.
Этот персонаж был…
Храбрость!
Хи Линчуань действительно не стал слишком много об этом думать, написав лишь то, что было у него на душе.
«Если его действительно постигло несчастье, то, вероятно, больше всего ему был нужен смысл, заложенный именно в этом персонаже».
Вэнь Даолунь погладил его бороду и похвалил: «Перспективный молодой человек. Ты патрульный или уже вступил в Армию Великого Ветра?»
«Я патрульный, — серьёзно сказала Хи Линчуань. — Но я усердно работаю, чтобы вступить в Армию Великого Ветра».
«Хорошо, хорошо». Вэнь Даолунь тоже протянул руку и написал на столе иероглиф «Мужество». «Это твой иероглиф. Он состоит из двух частей. Если убрать нижнюю часть, означающую «сила», то оставшаяся часть будет иметь двойное значение. Во-первых, это может означать ручку большого колокола — то есть, чтобы другие могли использовать колокол, будь то для того, чтобы повесить его или ударить в него, они должны пройти через тебя. Во-вторых, это может означать узкий дворцовый коридор, огороженный стенами с обеих сторон и труднопроходимый, что делает тебя самым удобным путем».
Услышав это, Хи Линчуань пробормотал: «Трудиться на благо другого?»
«Это в точности совпадает с пророчеством старой черепахи, не правда ли?»
«Более того, если добавить к оставшейся части иероглифа компонент, означающий „человек“, получится иероглиф „Кукла“». На полке позади Вэнь Даолуна случайно оказалась керамическая кукла-ребенок. Он повернулся, взял ее и поставил на низкий столик.
Кукла-ребенок была не очень детализированной, ее одежда представляла собой кричащую смесь красного и зеленого. Глядя на преувеличенную, фальшивую улыбку на ее лице, Хи Линчуань невольно вздрогнула.
«Мне ведь не нужно объяснять, что значит быть марионеткой, правда?»
Сунь Фулин прошептала сбоку: «Идеальное соответствие для „тела, как клетка“».
«Но оба этих исхода зависят от того, что ваша „сила“ будет отнята у вашей „смелости“», — тихо сказал Вэнь Даолунь. «Именно в этом компоненте „силы“ — в этом может заключаться ваш шанс».
«Истинная сила — единственный способ изменить свою судьбу».
«Похоже, этот принцип универсален, вне зависимости от мира».
Хи Линчуань снова окунул палец в воду и написал на столе иероглиф, обозначающий «силу». Он долго смотрел на него, прежде чем откашляться. «К этому другому компоненту… можно добавить и другие части, например, радикалы, обозначающие «движение» или «воду»».
«Это позволило бы создать символы для слов „пройти сквозь“ и „вспыхнуть“».
«Чтобы набраться сил, нужно время. Есть ли другие способы избежать катастрофы, пока я не стану достаточно сильным?»
Вэнь Даолунь возразил: «А что вы думаете?»
«Можно ли связать эти два значения?» — блефовала Хи Линчуань. — «Значит ли это, что мне следует убегать при первом же виде воды?»
«Возможно», — усмехнулся Вэнь Даолунь. «Как я уже говорил, после великого катаклизма расчеты судьбы уже не так точны. Твоя судьба…»
«Он одновременно и решительный, и нерешительный», — закончила за него Хи Линчуань. «Я понимаю».
После этой попытки найти ответы ему показалось, что он всё понял, и в то же время он ничего не понимал на самом деле.
«Похоже, и старая черепаха, и Вэнь Даолунь оба любят намеренно окутывать себя тайной. Возможно, они сами понимают это лишь частично, или, может быть, эти вещи просто невозможно объяснить ясно».
Вэнь Даолунь остановился. Он откуда-то достал миниатюрную игровую доску и повернулся к Сунь Фулин. «Девочка Сунь Фулин, может, сыграем еще одну партию?»
Сунь Фулин была столь же откровенна. «Хорошо. На что готов пойти господин Вэнь на этот раз?»
Вэнь Даолунь чуть не подавился. Ему потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя. «В прошлый раз я просто был неосторожен!»
Сунь Фулин стояла на своем. «Если проиграешь, тебе придется прочитать пять лекций в Академии Шумин».
«Два», — покачал головой Вэнь Даолунь. — «У меня не так много времени».
Они поторговались и в итоге договорились о трех лекциях.
Конечно, если бы Сунь Фулин проиграл, никакого технического поражения не было бы. Учитывая статус Вэнь Даолуна, как он мог требовать пари от юниора?
Хи Линчуань не проявлял никакого интереса к настольным играм. Он заставил себя немного понаблюдать, но вскоре его начало клонить в сон.
К тому времени, как Сунь Фулин встряхнул рукав, карета уже вернулась в город Панлун. «Мы здесь».
Хи Линчуань мгновенно проснулась. «Господин Вэнь снова проиграл?»
Усы Вэнь Даолуня встали дыбом, но он этого не отрицал.
Он действительно снова проиграл, причем с еще большим отрывом, чем в прошлый раз.
«Для такого юного возраста твои навыки в этой игре…» — вздохнул он. — «Это мне кое-кого напоминает».
Хи Линчуань спросила от её имени: «Кто?»
«Любимая дочь господина Чжуна». С этими словами Вэнь Даолунь сошел с корабля и размял затекшие конечности.
На обратном пути личный охранник сообщил ему, что чудовище из-под Платформы Божественного Спуска сбежало и не было поймано.
Хи Линчуань решил рассказать Вэнь Даолуню о странном инциденте со старухой. В заключение он сказал: «У меня нет доказательств. Это всего лишь предположение, но я предлагаю его на рассмотрение господину Вэню».
Вэнь Даолунь внимательно слушал от начала до конца, не перебивая. Только когда Хи Линчуань закончил, он кивнул. «Эта информация полезна. Спасибо».
«Вздох, еще одно совещание», — подумал Вэнь Даолунь, торопливо удаляясь.
Его многочисленная свита отправилась вместе с ним.
Холодный ветер на площади Саут-Гейт заставил Сунс Фулин плотнее закутаться в пальто. Только что выйдя из вагона, в котором было тепло, как в весенний день, она с трудом переносила холод.
Увидев это, Хи Линчуань сказала: «Пойдем домой».
После того, как слова слетели с его губ, он на мгновение замолчал.
Впрочем, в его словах не было ничего плохого; их дома находились прямо рядом. Сунь Фулин, казалось, не заметила ничего странного и с готовностью кивнула. «Да!»
Как раз когда они собирались сесть в арендованную карету, Сунь Фулин внезапно спросила: «Вы весь день выглядите обеспокоенными. Что-то случилось?»
«Ничего особенного», — по привычке ответил Хи Линчуань. «Эта девушка слишком умна», — подумал он. Он был уверен, что хорошо это скрывает.
Сунь Фулин тут же остановилась и повернула голову, чтобы посмотреть на него. «Скажи мне. Сидеть в одиночестве и размышлять в городе Панлун — неразумно».
Он наконец вздохнул. «Я только что потерял товарища… хорошего товарища».
Персик-пушистик был принесен в жертву, и у него даже не было времени сжечь немного духовных денег для своего верного подчиненного.
И кроме него, казалось, никому больше не было дела до того, что произошло, или до самого этого человека.
С момента его похорон имя было развеяно по ветру.
Сунь Фулин нежно положила руку ему на запястье, и её тепло разлилось по нему. «Мир смертных изменчив. Жизнь и смерть — лишь его часть».
Она не спросила, о каком товарище идет речь. В городе Панлун такие расставания были обычным делом.
Хи Линчуань кивнул. А как еще можно было об этом подумать?
Затем она спросила: «Вы выпустили для него лотосовый фонарик?»
«Что?» Он не понял.
"Пойдем со мной."
Сунь Фулин затащила его на узкую улочку, примыкающую к площади. Несколько дверей были открыты, но трудно было понять, это магазины или жилые дома.
Жители такой улицы имели преимущество в расположении: они могли установить небольшой киоск прямо у ворот своего двора и вести бизнес.
Сунь Фулин выбрала один из них и подошла к нему. «Я бы хотела купить ледяной фонарь», — сказала она.
По всей видимости, это был универсальный магазин. Услышав её просьбу, владелец повернулся и вышел обратно во двор, а через мгновение вернулся, неся на соломенной веревке гирлянду ледяных фонарей.
Ледяной фонарь имел форму распустившегося лотоса размером с чашу. Резьба была изысканной, вплоть до мельчайших деталей текстуры лепестков.
В ядре лотоса находилась маленькая свеча, примерно треть длины мизинца.
Сунь Фулин расплатилась, взяла фонарь и неторопливо удалилась.
«Этот продавец делает самые лучшие фонари», — сказала она.
За окном находилась площадь с озером. Вода не замерзла, и Хи Линчуань мог видеть упитанных рыбок, лениво плавающих в воде.
Сунь Фулин протянул ему ледяной фонарь. «Просто опусти его в озеро. Подземный горячий источник вытолкнет его в воду».
Уже стемнело, и с заходом солнца небо быстро темнело.
Хи Линчуань достал кремень и зажег маленькую свечку. Он держал фонарик в форме лотоса, пробормотал несколько слов, а затем осторожно опустил его в воду.
