Невидимое подводное течение толкало его, заставляя медленно дрейфовать наружу.
Вдали озеро превратилось в замерзшую реку.
Сунь Фулин потянула его за собой, когда они бежали к ближайшему высокому мосту, где также стояло множество других людей.
Глядя вниз на тускло освещенную поверхность озера, можно было заметить, что лишь полупрозрачные лепестки лотоса маленького фонарика отражали свет свечи, мерцая теплым сиянием.
Любой, кто увидит этот фонарь у озера, также тихо остановится и вознесет негромкую молитву.
Хи Линчуань обернулся и увидел еще три или четыре лотосовых фонарика, плывущих по поверхности реки, каждое одинокое пламя свечи несло в себе мысли живых.
Сунь Фулин тоже сложила ладони вместе и тихо молилась, так же благочестиво, как и все остальные.
Эти лотосовые фонари горели бы только до тех пор, пока не уплывали бы из города Панлун. После этого их судьба была бы в руках бесчисленных гор и рек плато Чипа.
То же самое касалось и людей.
«Теперь, когда фонарь запущен, тебе следует отпустить это», — прагматично заметил Сунь Фулин. «Мертвые ушли, но живые должны продолжать стремиться к большему».
В будущем у них не будет недостатка в возможностях запускать здесь фонарики.
Чем скорее человек примет ситуацию, тем меньше он будет страдать.
После того как фонарик в форме лотоса уплыл далеко, Хи Линчуань снова тихо сказал Сунь Фулин: «Давай вернёмся».
"Мм."
* * *
Открыв глаза, Хи Линчуань некоторое время безучастно смотрел на потолок своей палатки.
На этот раз он провел в Царстве Снов еще больше времени — целых семь дней. За это время он даже дважды заснул, думая, что проснется в реальности, но этого не произошло.
Эти семь дней были одновременно мирными и насыщенными. Помимо размышлений над Тайным свитком Золотого Доспеха Медного Человека и усердных тренировок по самосовершенствованию и стрельбе из лука, он проводил время в беседах с Сунь Фулином.
По мере того как они становились все ближе друг к другу, молодой женщине больше не хотелось пользоваться воротами. Она часто просто прислонялась к стене, чтобы поговорить с ним. Когда она приходила проверить, как там ястреб-перепелятник, она одним движением перепрыгивала через низкую стену, отличаясь ловкостью.
Однако еда стала серьезной проблемой. Сунх Фулин сдержала свое слово: когда она сказала, что не умеет готовить, она действительно не умела. Обе привыкли к тому, что им подают еду, поэтому у них не было другого выбора, кроме как вместе ходить за едой.
Может показаться, что они становятся неразлучными, а их связь с каждым днем крепнет, но Хи Линчуань не испытывал от этого никакой радости. Дело в том, что Сунь Фулин, не обращая внимания на то, что у нее зимние каникулы, часто хватала его за что-нибудь, что приводило в ярость и богов, и людей:
Репетиторство!
Его успехи в изучении Древнего Бессмертного Языка были слишком медленными, и Мастер Сункс была недовольна. Она даже устраивала ему внезапные контрольные работы.
В конце концов, все слова превратились в головастиков, плавающих в его сознании.
Неприязнь к учёбе зародилась в его подсознании; она не изменится только потому, что у него появилось новое тело в новом мире.
Настолько, что когда Лю Тонг пришел сообщить ему о предстоящей миссии, Хи Линчуань почувствовал себя так, словно ему даровали амнистию.
Открыв глаза, Хи Линчуань на мгновение не смог отличить сон от реальности. Однако до его ушей донеслись голоса и ржание лошадей снаружи, напомнив ему, что он находится в военном лагере.
«Неужели я провожу всё больше времени в Царстве Снов, потому что "Парящий Клинок Жизни" был отремонтирован?»
Хи Линчуань сел и потер лицо. В этот момент подошел охранник с докладом:
«Старейшина Лян прибыл».
Хи Линчуань был очень удивлен. Старейшина Лян из Павильона Пронзающих Облака всегда был вежлив, но отстранен по отношению к нему. К тому же, этот человек находился под заклинанием Тишины и упрямо отказывался говорить, лишь пристально глядя на людей. «Чего же он теперь хочет?»
Он только что закончил одеваться, когда в палатку вошел старейшина Лян.
Они обменялись любезностями, после чего ученик старейшины Ляна заговорил от имени своего учителя:
«Молодой господин Хи, мой господин хочет обсудить с вами один вопрос».
Охранник побежал кипятить воду. Хи Линчуань, все еще сонный, кивнул и сказал: «Пожалуйста, идите».
Неожиданно ученик старейшины Ляна достал сложенное письмо и протянул его обеими руками. «Это невозможно объяснить в нескольких словах. Мой учитель написал это для тебя».
«О? Длинное и затянутое объяснение?»
Хи Линчуань взяла письмо, развернула его и, лишь мельком взглянув на него, полностью погрузилась в чтение.
Старейшина Лян никогда не приходил без цели, и сегодня он пришел специально за странным красным зельем, находившимся у Хи Линчуаня. Вчера Обезьяна-целитель Лин Гуан испытал всего одну каплю зелья, которая вызвала рост мутировавшего Зонтичного дерева, что в конечном итоге привело к напряженному противостоянию на обоих берегах великой реки.
Старейшина Лян молчал, но он всё видел и очень заинтересовался этим лекарством. Он хотел попросить несколько капель, чтобы взять с собой и попробовать.
По стечению обстоятельств, он только что сражался с демонической марионеткой Дун Жуя. Призрачная обезьяна произвела на него глубокое впечатление, и, учитывая внезапный инцидент прошлой ночи, старейшина Лян упомянул в письме, что демоническая марионетка Дун Жуя очень похожа на чудовище, описанное в средневековом тайном писании.
Этого монстра называли Призрачным чудовищем.
Павильон, пронзающий облака, имел долгую и богатую историю, восходящую к секте Голубого Облака древних времен. Это была истинная Бессмертная секта, породившая множество Великих Сил, потрясших мир. После катаклизма Небес и Земли Бессмертные секты постепенно ослабли. Секта Голубого Облака также неизбежно пришла в упадок, в конечном итоге расколовавшись на несколько даосских сект, одной из ветвей которых был Павильон, пронзающий облака.
Поэтому, хотя Павильон, пронзающий облака, теперь прочно обосновался только в Сячжоу, его предки принадлежали к крупной секте с богатой историей, традициями и традициями. Хотя истончение духовной ци разъело большую часть их реликвий, некоторые священные тексты древних времен и средневековья прекрасно сохранились до наших дней.
А если все остальное не сработает, они смогут просто сделать несколько копий.
Упомянутый старейшиной Лян тайный свиток Средневековья — это «Хроники аномалии Ланьшаня». Его автором был старейшина из секты Голубого Облака до её раскола, и свиток был написан 2700 лет назад. Он описал несколько трудных и отчаянных сражений, в которых принимал участие, причем два наиболее важных произошли недалеко от Ланьшаня, в пределах современного королевства Сянью.
Период от катаклизма Небес и Земли до полного исчезновения Бессмертных известен как Средневековье.
После того, как Небесные Демоны покинули Мир Людей, мир Смертных наслаждался миром более двухсот лет.
К сожалению, хорошие времена длились недолго. Другие демоны начали сеять хаос повсюду, не только пожирая простых людей по своему желанию, но и устраивая засады на бессмертных потомков. Потомки и молодое поколение многих Великих Сил были истреблены.
Секты Бессмертных, естественно, пришли в ярость и начали ожесточенную борьбу с расой Демонов.
Представители расы демонов неоднократно заявляли, что с ними поступили несправедливо, настаивая: «Эти ублюдки, сеющие хаос повсюду, были посланы не нами».
Как могли Бессмертные Секты слушать?
Немногие демоны отличались добродушием; если их побили, они обязательно нанесли бы удар в ответ. И вот, два «добрых брата», объединившие силы для борьбы с общим врагом в древние времена, в мгновение ока обратились друг против друга.
Однако позже Бессмертные пришли в себя. Странные и причудливые экзотические звери, которых они убили, хотя и обладали различными способностями, похоже, не были исконными демонами мира смертных.
По меньшей мере, им явно не хватало интеллекта, что делало нормальное общение практически невозможным.
Можно ли еще назвать демоном демона, если его духовный разум еще не пробудился?
В ходе дальнейших исследований различия между этими монстрами становились все более очевидными, поэтому люди дали им новое имя:
Призрачные чудовища.
К сожалению, к этому времени отношения между Бессмертными Сектами и Расой Демонов уже не могли вернуться к прежнему состоянию. Вдобавок к этому, обе стороны боролись за всё более дефицитную Духовную Ци Небес и Земли, и раскол перерос в ненависть, где одна кровавая расплата сменяла другую.
Автор этого Тайного Свитка лично сражался с Призрачными Чудовищами и препарировал не менее сотни из них. Наконец, опираясь на исследования своих предшественников, он предложил новую теорию: все эти монстры были трансформированными Демонами, а важнейшее вещество, использованное в этом процессе, по-прежнему происходило от Небесных Демонов.
Это было тайное лекарство, оставленное Небесными Демонами, которое вызывало непредсказуемые мутации в телах демонических зверей.
Секта Голубого Облака также захватила нескольких создателей этих Призрачных Зверей, все из которых были преданными последователями, действовавшими по приказу Небесных Демонов.
Иными словами, хотя Небесные Демоны и покинули этот мир, они всё ещё отбрасывали на него тень.
Позже, из-за окружения и подавления со стороны Бессмертных и Демонических Рас, и с течением времени, число Призрачных Зверей сократилось, пока они окончательно не исчезли из потока истории.
Прочитав всё это до конца, Хи Линчуань поднял голову и спросил старейшину Ляна: «Вам нужно пять капель зелья?»
«Именно так. И старший стюард Хи уже дал свое согласие».
Хи Линчуань улыбнулся. «Это моя военная добыча; мой отец не имеет права распоряжаться ею. Однако, если старейшина Лян готов найти для меня Душу Зверя и прояснить некоторые мои сомнения, я с радостью поделюсь ею».
Старейшина Лян согласился практически без колебаний.
Затем Хи Линчуань продолжила спрашивать: «Вы верите, что лекарство, находящееся у Дун Жуя, — это Тайное Лекарство Небесных Демонов?»
Старейшина Лян кивнул.
«Но созданные им демонические марионетки не могут сравниться с призрачными зверями Средневековья, не так ли? В лучшем случае это лишь ослабленная версия». Хи Линчуань никогда не видел призрачных зверей Средневековья, но бессмертные тогда еще существовали. «Как может существо, которое даже бессмертные, возможно, не смогли бы победить, быть не сильнее демонических марионеток Дун Жуя?»
Старейшина Лян сделал жест, и его ученик перевел:
«Даже если это тайное лекарство небесных демонов, то после более чем двух тысяч лет его эффективность, вероятно, снизилась».
«Значит, он говорит, что зелье хранилось слишком долго и срок его годности истёк? Хм, очень научно, звучит очень логично».
Затем старейшина Лян отметил: «В Средние века духовная Ци угасала, поэтому, вероятно, это затронуло и Призрачных Зверей».
«Тогда почему Небесные Демоны не создали Призрачных Зверей в качестве помощников, пока еще сеяли хаос в Смертном Мире, а использовали их лишь для того, чтобы сеять смуту после своего ухода?»
У этого молодого господина Хи, безусловно, было много вопросов. Старейшина Лян терпеливо жестом указал: «Это неизвестно. Возможно, Тайное Лекарство было разработано как раз тогда, когда Небесные Демоны были изгнаны из этого мира».
Хи Линчуань немного подумал, а затем задал вопрос, который давно его мучил: «Старейшина Лян, неужели Небесные Демоны Древних Времен стали Божествами более поздних эпох?»
После исчезновения Небесных Демонов появились Божества. Хотя они не могли явиться лично, их присутствие, пусть и слабое, ощущалось на протяжении всей истории человечества.
Было трудно не связать эти два момента.
Однако, что интересно, Хи Линчуань так и не смог найти однозначный ответ, даже в библиотечном павильоне города Панлун.
Этот вопрос всегда, казалось, замалчивался, скрывался под тонким слоем завесы.
Старейшина Лян долго смотрел на него, прежде чем заговорить через своего ученика: «Унаследованные учения и священные писания секты Голубого Облака неоднократно предупреждают нас никогда не забывать о коварстве Небесных Демонов и жестокости катаклизма. Как потомки секты Голубого Облака, мы твердо верим, что Небесные Демоны никогда по-настоящему не покидали нас. Вместо этого они превратились в могущественных Божеств! К сожалению, до сих пор мир забыл о тяжких ранах, нанесенных ему Небесными Демонами. Люди даже не верят, что великая катастрофа вообще имела место, не говоря уже о том, что Божества — это Небесные Демоны».
Он тяжело вздохнул. «Даже многие даосские секты и представители расы демонов поклоняются божествам так же, как и простые люди. Это поистине случай забвения своих корней — невежество, бесстрашие и полнейшее неуважение!»
«Почему?» — «Ваши пропагандистские усилия, должно быть, ужасны. Небесные Демоны находятся за тысячи километров отсюда, и они всё равно обманывают людей лучше, чем вы».
«Эта история слишком древняя, а человеческие жизни слишком коротки. Молодой господин Хи должен понимать, что так называемые унаследованные воспоминания можно изменить». Старейшина Лян выглядел несколько взволнованным, его руки быстро двигались, из-за чего его ученик-переводчик запинался. «Конечно, в конце концов, это потому, что мы, совершенствующиеся, намного слабее наших предков. Нам не хватает силы, чтобы сокрушать горы и раскалывать землю, и поэтому нам не хватает способности завоевать доверие людей».
В эпоху, когда по земле ходили бессмертные и демоны, от простых, обычных людей требовалось лишь смотреть вверх и поклоняться.
