Ли Шуан стоял на угловой башне, наблюдая, как они уходят, и с тяжелым сердцем смотрел им вслед.
Остаться или уйти? Для любого это был рискованный шаг, на кону стояла жизнь и смерть. Но он уже решил остаться.
Его удивило то, что Ли Чжи тоже решил остаться, вместо того чтобы воспользоваться хаосом и сбежать из Дунью.
Дядя Ли в данный момент находился под залогом. Если он покинет город Дуньюй, залог в размере ста пятидесяти тысяч таэлей серебра будет конфискован, и ни одна монета не вернется в семью Ли.
Но семью Ли эта сумма денег не волновала, и он считал, что Ли Чжи тоже.
Ли Шуан всегда считал своего дядю заурядным и импульсивным человеком, но на этот раз он проявил удивительную выдержку.
«Это просто бесит, — подумал он. — Если бы Ли Чжи сбежал, семья Ли снова осталась бы без лидера, и мне было бы легко занять его место».
Теперь ему придётся подождать ещё около месяца.
Ситуация в городе Дунью менялась несколько раз в день. Он начинал терять терпение.
…
С наступлением ночи Дин Цзуодун прибыл в здание Хэсу.
Шань Юцзюнь сопровождал его. Сегодня в городе Дуньюй царил хаос, и Дин Цзуодун, перевозя множество ценных контрактов, ужасно боялся быть ограбленным.
Сегодня в городе работало лишь несколько ресторанов, но здание Хесу было исключением.
Дин Цзуодун пообещал всем, от поваров до официантов, солидную премию. Конечно, самым важным фактором было то, что ресторан теперь принадлежал старшему молодому господину Хи. Поскольку их господин, главный авторитет, был таким спокойным, слуги неохотно успокоили свои нервы.
Однако сегодня вечером в старом заведении было всего два столика с посетителями. Это были завсегдатаи и отъявленные пьяницы, которые появятся только в случае чего.
Как только Дин Цзуодун переступил порог, он вдохнул воздух. Неописуемо странный и чудесный аромат наполнил всё пространство.
Будучи ярым поклонником жареного арахиса, он сразу почувствовал насыщенный, сильный аромат растительного масла, но какие еще запахи так агрессивно вторгались в легкие?
Он подозвал слугу. «Где хозяин? И что там на кухне так пахнет?»
Сотрудник ответил на оба вопроса одним предложением:
«Хозяин уже два часа сидит на задней кухне. Он сказал, что никого, кроме вас, не примет».
Дин Цзуодун и Шань Юцзюнь были поражены. В такой критический момент Мастер заперся на кухне? И пробыл там весь день?
У него действительно были стальные нервы. Мир вокруг вот-вот должен был перевернуться с ног на голову!
Двое бросились на заднюю кухню и неожиданно обнаружили у двери Пушистого Персика. Дин Цзуодун узнал в нем одного из людей Хи Линчуаня, но с удивлением увидел его сидящим на стуле у входа, по всей видимости, выполняющим функции охранника.
К счастью, Пушистик Персик тоже узнал Дин Цзуодуна и закричал во весь голос: «Босс, стюард Дин здесь!»
Из кухни донесся голос Хи Линчуаня: «Стюард Дин, пожалуйста, войдите».
Только тогда Пушистая Персик встала и пропустила их.
Разбуженные до предела, они вошли и увидели, что на кухне одна только Хи Линчуань.
«Учитель, кто вы…?»
На столе выстроились в ряд тазы, по меньшей мере двадцать или тридцать штук. К счастью, это был большой ресторан с невероятным количеством блюд. Внутри тазов сверкало багряное…
Дин Цзуодун указал на таз. «Подождите, это масло?»
Он был уверен, что странный запах исходит из тазов. Но жидкость внутри, ярко-красная с алыми золотистыми прожилками, источала странное, зловещее ощущение.
Хи Линчуань подошла. «Да, это так. Каковы результаты вашей сегодняшней работы?»
Он чувствовал запах масла, исходящий от всего тела; волосы у него были особенно жирными.
При упоминании о его успехе морщины на лице Дин Цзуодуна разгладились. «Получилось! Мастер, мы успешно приобрели «Нефтяного тигра»!» — сказал он, вытащив из-под одежды стопку контрактов и передав их. «Я также воспользовался возможностью захватить два магазина и тридцать акров орошаемых полей. Они были так дешевы, что я не мог упустить такой шанс».
Шань Юцзюнь вытянул шею в сторону. «Старая марка, специализирующаяся на кунжутном масле, Oil Tiger?»
«Есть ли ещё что-нибудь? Если только это не подделка!» Дин Цзуодун, на этот раз, сиял от радости. «Изначально «Нефтяного тигра» собирались продать семье Шу, но я перехватил сделку. Моя ставка была всего на десять таэлей выше их! Хе-хе, всегда на десять таэлей выше. Вы бы видели этого ублюдка из семьи Шу — его лицо побагровело от ярости».
Семья Шу подставила его, обвинив в преступлении, и выгнала много лет назад. С тех пор он копил в себе обиду, и теперь наконец-то смог выплеснуть её хотя бы часть.
— Он устроил с тобой настоящую войну на аукционе? — спросила Хи Линчуань, зачерпывая что-то из кипящего котла большим половником.
«Только один раз. Я толкнул его парой резких слов, он махнул рукавом и в ярости убежал».
В прошлый раз, когда главный управляющий семьи Шу видел Дин Цзуодуна, он смотрел на него свысока и бросил ему пачку денег, чтобы избавиться от него. По совпадению, на этот раз это был тот же управляющий, но теперь он был настолько разгневан Дин Цзуодуном, что не смел ему возражать и мог лишь уйти с позором.
Ощущение использования власти для запугивания других… это нельзя назвать освежающим, но, безусловно, захватывающим.
Дин Цзуодун вновь почувствовал, что определенно связал свою судьбу с нужным человеком.
«Поздравляю, Мастер! Вся индустрия «Нефтяного тигра», включая сотни акров сельскохозяйственных угодий, пять маслопрессов и семь розничных магазинов по продаже масла, теперь принадлежит вам!»
Одним из основных продуктов экономики Дунью и окрестностей была нефть.
Арахисовое, рапсовое и кунжутное масла продавались повсеместно, как внутри штата, так и за его пределами, и даже предлагались в качестве дани столице.
«Нефтяной тигр» — это местный бренд компании «Дунью», существовавший тридцать лет. У компании даже были собственные поля для добычи сырья, что гарантировало контроль качества, и она пользовалась большой любовью у населения.
Это всегда было одним из ключевых активов, которые Дин Цзуодун рекомендовал приобрести Хи Линчуаню. Однако до сегодняшнего дня владелец не мог с ним расстаться и был нерешителен, поэтому даже семья Шу не могла его приобрести.
«Если бы не сегодняшние особые обстоятельства, я, возможно, не смог бы его приобрести».
«Ты хорошо поработала». Хи Линчуань перелила содержимое горшка в миску, затем взяла одну из мисок с ярко-красным маслом и полила сверху. «Вот, попробуй».
Двое мужчин, растерянно глядя в протянутые им бамбуковые палочки, на мгновение заколебались. «А, это…?»
«Этот старший молодой господин Хи совсем не похож на человека, умеющего готовить. Может, у него скрытый талант?»
Шань Юцзюнь был более прямолинеен. Он протянул палочки для еды и взял кусочек мясного пудинга.
Сделав еще один рывок, он схватил несколько ростков фасоли.
Он засунул его в рот и несколько раз пожевал. Его челюсти постепенно перестали двигаться, а глаза становились все шире и шире.
Хи Линчуань не мог понять, что он хотел сказать. "Как дела?"
Прежде чем Шань Юцзюнь успел ответить, он дважды громко чихнул.
Хорошо, что он не забыл сначала повернуть голову.
"Ах! Кашель, кашель, кашель…" Шань Юцзюнь не мог вымолвить ни слова, его лицо раскраснелось до багрового цвета.
Хи Линчуань был готов. Он принес стакан воды, срезал две горсти льда и снега с ветки снаружи, добавил их в стакан и протянул ему. «Выпей это. С тобой все будет в порядке».
Шан Юджун взял бутылку и, ГЛЮГ, ГЛЮГ, ГЛЮГ, выпил ее залпом, издав протяжное "Аххх".
Ах, какое облегчение!
Его реакция была настолько преувеличенной, что Хи Линчуань нашел палочки для еды и сам попробовал откусить кусочек.
«Хм, это не самый лучший вкус, который я помню, но вполне сносный. В конце концов, я всего лишь гурман, а не профессиональный повар».
«Старый Динг, попробуй сам».
Увидев реакцию Шань Юцзюня, Дин Цзуодун почувствовал тревогу, но поскольку учитель настоял, ему ничего не оставалось, как поднять палочки для еды.
Он не понимал, что только что съел, но вкус просто взорвался у него во рту.
Ощущения онемения, остроты и аромата поочередно обрушивались на его вкусовые рецепторы, в конечном итоге достигнув кульминации в взрывном взрыве умами.
Хм?
А?
Хи Линчуань с улыбкой спросил его: «Как дела?»
«Я… я не могу это описать». Впервые Дин Цзуодун почувствовал, что потерял дар речи. «Что я только что съел?»
«Сгущенное молоко из свиной крови».
«Позвольте мне попробовать еще раз». Дин Цзуодун протянул палочки для еды и взял еще один кусок мясного пудинга.
Наблюдая со стороны, Шань Юцзюнь не удержался и спросил: «Вам не кажется, что это остро?»
«Вкус ему придают специи». Красное масло капало из уголка рта Дин Цзуодуна, но он совершенно ничего не замечал. «Ты не местный. Ты не поймешь!»
Хи Линчуань уже знала, что жители южного Сячжоу любят острую пищу. В этом регионе даже выращивали в изобилии мелкие перчики чили.
Видя, как сильно Дин Цзуодун наслаждается едой, Шань Юцзюнь не смог удержаться и снова потянулся за палочками.
Несмотря на то, что от остроты он шипел и тяжело дышал, вкус оказался на удивление притягательным. Чем острее становилось, тем труднее было это терпеть, но тем больше ему хотелось есть.
Они вдвоем, одной порцией за другой, быстро опустошили миску, оставив только мерцающее красное масло. Ни одного ростка фасоли не осталось, но Дин Цзуодун все еще шарил палочками, пытаясь найти еще, явно не наевшись досыта.
Шан Юцзюнь, чувствуя, будто у него горит горло, выбежал прямо на улицу, чтобы съесть немного снега.
Хи Линчуань бросила два листа бумаги. «Вытри рот».
«Я потерял самообладание, как неловко!» Дин Цзуодун вытер рот, оставив на бумаге сплошное пятно красного масла. «Я выставил себя дураком перед вами, господин, но это блюдо было поистине восхитительным».
Он подошел к водонапорной бочке, зачерпнул половником чистой воды, чтобы попить, а затем поискал еще один лист бумаги.
Было так остро, что прочистило ему носовые пазухи.
Хи Линчуань указал на красное масло и спросил: «Как вы думаете, понравится ли это жителям Дунью?»
«Они это сделают!» — Дин Цзуодун поднял большой палец вверх. «Определенно. Абсолютно».
Жители Дуньюй любили острую пищу, но никогда прежде они не сочетали масло, специи, соль и такие обжигающие вкусы подобным образом. Дин Цзуодун считал, что этот вкус заставит их содрогнуться до глубины души.
«Тогда я оставляю это вам. Пусть шеф-повар ресторана Hesu Building как можно скорее начнет разрабатывать блюда. Я запишу для вас ингредиенты».
С тех пор как Дин Цзуодун приобрел этот большой, проверенный временем ресторан, Хи Линчуань изучал «Коллекцию ста ароматов», которую он получил в Царстве Снов Панлун. В книге действительно содержались методы смешивания специй, специфичные для вкусового профиля «мала» (острого и вызывающего онемение). Кроме того, в своей прошлой жизни он съел так много «малатан», «маоцай», «чуань-чуань» и острого супа в красном масле, что этот вкус навсегда запечатлелся в его памяти. Одна только мысль об этом вызывала у него непреодолимую тягу к этому блюду.
Вот почему он сегодня днем взял специи в аптеке и начал здесь что-то мастерить.
В целом, это был успех.
На этом этапе работа Мастера была завершена; он больше не мог вкладывать в нее силы. Остальное предстояло сделать Дин Цзуодуну и зданию Хэсу.
Дин Цзуодун был вне себя от радости. «У нас есть аптека и маслобойня. С приготовлением этого блюда проблем не будет. Рецепт должен составить специально назначенный человек, который сохранит его в секрете. Это добавит еще одно фирменное блюдо в меню здания Хэсу!»
Хи Линчуань рассмеялась. «Как бы ты ни старалась сохранить это в секрете, оно все равно всплывет. Даже если другие не знают точного рецепта, они попытаются его повторить».
Само по себе красное масло было несложно изготовить. Уже само его существование указало путь другим.
Дин Цзуодун тоже это понимал. «Мы будем хранить этот секрет столько, сколько сможем».
Пока Хи Линчуань наливал воды, чтобы помыть руки, он снова услышал, как заговорил Дин Цзуодун. «Семья Чжань уехала. Я слышал, что они продали оставшееся зерно и поля государственному правительству, включая земли, обрабатываемые военными, которые они первоначально захватили».
«Семья Чжань уже распродавала своё имущество и переселила половину своих людей ещё до нашего приезда в Дуньюй. Теперь у них ещё меньше причин оставаться». Хи Линчуань не удивился. «Наверняка с ними уехало немало людей, верно?»
Когда такая влиятельная семья мигрирует, другие мелкие дворяне и простолюдины, также желающие покинуть свои дома, следуют за ними, отчасти из чувства общности, а отчасти ради безопасности.
