В конце концов, поскольку повсюду плавающие бандиты, у больших семей более сильная охрана.
«Да, некоторые уехали, — сказал Дин Цзуодун. — Но семьи Ли и Шу делают прямо противоположное, скупая недвижимость направо и налево. Они — самые важные индикаторы. Если они не уедут, то и большинство людей тоже не уедут».
«Они увидели, как мы работаем, и тоже решили рискнуть?»
«Эти две семьи владеют активами по всему Сячжоу, с наибольшей концентрацией в Дунью. Они не могут просто так взять и переехать; это был бы сокрушительный удар».
Хи Линчуань усмехнулся: «Какая же у него страсть к азартным играм. Когда летнее болото пересыхает, самые крупные крокодилы оказываются мертвыми на дне».
Дин Цзуодун осторожно спросил: «Но их пари оправдалось, не так ли?»
«В этот раз так и случилось», — Хи Линчуань похлопал его по плечу. «Не волнуйтесь, скоро придут хорошие новости с передовой. Те, кто верит в семью Хи и в Дунью, будут вознаграждены».
Дин Цзуодун тихо вздохнул с облегчением, но чувствовал, что в словах старшего молодого господина заложен более глубокий смысл.
"Хорошо, скажите, сколько денег у меня осталось?"
Услышав это, Дин Цзуодун немедленно доложил об этом Хи Линчуаню, не упустив ни единой детали.
В течение последних шести дней он везде терпел неудачи, безостановочно работая над приобретением многочисленных ценных активов для компании Hee Lingchuan.
Он давно уже понял, что хорошо, что плохо и что токсично. Раньше его угнетала собственная бедность, а теперь он мог распоряжаться чужими деньгами. Он безжалостно торговался и без колебаний скупал недвижимость.
Он давно не чувствовал себя таким бодрым.
Всего за несколько дней было потрачено более восьмидесяти тысяч из ста тысяч таэлей серебра, принадлежавших Хи Линчуаню, причем только сегодня было потрачено более десяти тысяч. На счетах осталось чуть больше десяти тысяч.
Дин Цзуодун по-прежнему полон энтузиазма и хотел бы продолжать тратить деньги от имени Хи Линчуаня.
«Как только ситуация в Дунью стабилизируется и люди снова обретут уверенность, вы как минимум вдвое вернете свои деньги, просто продав эту недвижимость».
Хи Линчуань покачал головой. «Удвоить — это слишком мало».
«Сколько человеческих жизней стоит один-единственный фиолетовый золотой пестик?»
«Это предприятия, которые обеспечат стабильный долгосрочный доход», — сказал Дин Цзуодун с улыбкой. «Регулярный доход от аренды будет постоянным».
Актив, способный генерировать постоянный поток денежных средств, является настоящим активом.
Хи Линчуань достал листок бумаги. «Раз уж у меня теперь есть аптека, сходи и собери для меня эти лекарственные травы и отдай их Медсестре Лин Гуану». Теперь он мог покупать лекарства по себестоимости.
«Если подумать, изначально я хотел заработать денег просто потому, что порошок Инь-Ян слишком быстро расходовал мое серебро, и я боялся израсходовать все свои сбережения. Как же так получилось, что у меня получилась такая масштабная операция?»
«Вздох, я сама себе создала проблемы».
Увидев, что они собираются уходить, он окликнул Шань Юцзюня: «Кстати, Цзяо Тая сегодня вечером освобождают. Можешь пойти и забрать его». Он бросил ему жетон и серебряный слиток. «Он сидит в тюрьме уже столько дней, что его травмы, вероятно, не зажили. Используй этот жетон, чтобы оплатить ему лечение и выписать лекарства в зале Хуэйсян, запиши это на мой счёт. А это серебро от меня отдай Цзяо Таю в знак благодарности».
Шань Юцзюнь был вне себя от радости, и у него снова подкосились ноги.
Взгляд и движения рук Хи Линчуаня были быстры; он поймал его одним стремительным движением. «Прекрати стоять на коленях. Уходи!»
«Мальчик беспокоится о Цзяо Тае, поэтому он верен и праведен. Но, несмотря на беспокойство, он сдержался и не просил помощи шесть дней, что говорит о его выдержке».
«Человек, которого завербовал Сунх Хунъе, неплох».
￥￥￥￥￥
В тот вечер перед сном Хи Линчуань похлопал по Сломанному Клинцу. «Помни, устрой мне сегодня еще один бой с Мэн Шанем».
И действительно, войдя в Царство Снов Панлун, он появился прямо в зале Юэву.
Последние несколько дней он спарринговал с Мэн Шанем, что косвенно доказывало, что Сломанный Клинок действительно мог его понимать.
Он подошёл к краю северного двора общежития Юэву и сильно ударил по забору. «Мэн Шань, уходи отсюда!»
Увидев его, Мэн Шань уже начал терять терпение. «Ты здесь, чтобы драться, или просто чтобы тебе надрали задницу?»
Он каждый раз избивал этого мальчишку до полусмерти. Любой другой был бы мертв уже четыре раза. Как этот парень по имени Хи мог на следующий день, полный жизни, возвращаться на драку один на один?
«Неужели те резкие звуки треска и ломания костей, которые он слышал, были всего лишь подделкой?»
Насмешка Хи Линчуаня состояла всего из двух слов, но срабатывала каждый раз:
"Уже страшно?"
Из ноздрей Мэн Шаня буквально валил пар. Он прошел через Дулоу и вышел в Южный двор.
Как только он появился, зрители в Северном и Южном дворах сразу поняли, что их ждет зрелище. Они тут же собрались вокруг, некоторые насвистывали, другие приветствовали Хи Линчуаня.
Сражаться и проигрывать снова и снова было трагично, но продолжать бороться, несмотря на неоднократные поражения, также заслуживало человека нового уровня уважения.
Тем более что противником Сломанного Клинка был Мэн Шань, этот жестокий медведь. Даже воины Великой Армии Ветра в Северном Дворе не желали с ним сражаться.
Скинни появился из ниоткуда, полный энергии. «Делайте ставки, делайте ставки! Мы ставим на то, как долго Broken Blade сможет продержаться сегодня!»
В последние несколько дней, хотя Хи Линчуань ни разу не побеждал, время его выступлений увеличивалось с каждым днем. Скинни извлек из этого большую выгоду и заработал неплохие деньги.
Хи Линчуань присоединился к нему, бросив серебряный слиток. «Худышка, поспорь, что я продержусь дольше четверти часа!» Это его били, это он страдал; было непонятно, почему он не получил свою долю денег.
"Понял!"
«Тогда, держу пари, он долго не проживет!» — мрачно сказал Мэн Шань, похрустывая пальцами. «Скажи мне, как ты хочешь умереть сегодня?»
Хи Линчуань махнул рукой. «Не так быстро. Позвольте мне сначала задать вам вопрос».
«Давай». Столкнувшись с такой стойкой живой грушей для битья, Мэн Шань был в редком хорошем настроении.
«Вы когда-нибудь сражались с Красным Генералом?»
«Конечно». Иначе почему бы он был так убежден и готов сдаться?
"Он легко тебя победил?"
Мэн Шань закатил глаза и поднял три пальца.
«Всего пять ходов».
Он даже с гордостью это сказал: «Некоторые из этих парней из Северного двора не выдерживают и двух переездов!»
Два воина из Армии Великого Ветра услышали это и, не поверив ему, крикнули с забора: «Это просто потому, что ты толстый!»
Вес тоже является преимуществом.
Хи Линчуань сделала глубокий, долгий вдох.
«Дао не имеет конца. Это не просто пустая поговорка».
«Впереди долгий путь».
…
Ночь была ясная, без ветра и снега.
Небеса были к ним благосклонны. Караван семьи Чжань благополучно двигался на юг, преодолев за ночь почти сорок ли, и наконец прибыл в уезд Бу.
В составе этого конвоя находилось около двадцати тысяч мирных жителей, торговцев и мелких дворян.
В самом уезде Бу постоянное население составляло всего семнадцать тысяч человек; он, конечно, не мог вместить всех этих незваных гостей. К тому же, было еще до рассвета, и комендантский час еще не закончился. Никому не разрешалось въезжать.
Семья Чжан долго вела переговоры у городских ворот, но назойливо чопорная городская стража никак не хотела их пускать.
Таким образом, все могли разбить палатки и отдыхать только на открытом пространстве за пределами окружного поселения. Любой, кому нужны были дрова для обогрева, обнаруживал, что если он опоздает, то все растопка в близлежащем лесу уже будет разобрана.
Такова реальность жизни беженца: не ждите радушного приема от окружающих и не рассчитывайте найти горячую воду в дороге.
Для видных деятелей семьи Чжань и многих других дворян никогда в жизни не было такой нищеты.
Но когда они думали о городе Дунью, из которого бежали и который вскоре должен был быть охвачен пламенем войны, в глубине души они испытывали чувство облегчения.
Лучше прожить жалкую жизнь, чем умереть достойной смертью.
К счастью, наступила ранняя весна. Хотя по утрам и вечерам было прохладно, а лед и снег еще не полностью растая, зима была далеко не такой суровой, как два месяца назад.
Все прошли сорок ли и были смертельно устали. Они могли бы заснуть на ледяных и снежных ложах.
Но прежде чем небо прояснилось, с севера вскакали две быстрые лошади. Их всадники крикнули из-под городских ворот: «Срочный приказ от правительства штата! Откройте ворота!»
После того как они трижды это выкрикнули, городская стража проверила приказ и открыла ворота.
Шум разнесся далеко, и спящие в своих шатрах жители Дунью тоже его слышали. Некоторые еще не выспались, другие уже перешептывались между собой:
«Новости из Дунью, и это срочное сообщение».
«Что же это может быть?»
«Продвинулась ли уже армия Сюньчжоу на юг в больших масштабах?»
Подобные домыслы вскоре дошли до ушей членов семьи Чжан.
Прошло еще два часа. На рассвете прокукарекали петухи, и городские ворота открылись.
Чжан Сун, патриарх семьи Чжан, немедленно повел своих родственников в город, чтобы найти гостиницу и отдохнуть. После ночи, проведенной на природе, у них болело все тело.
Разумеется, семья Чжан не забыла отправить людей для проведения расспросов.
Однако, как только Чжан Сун и остальные закончили мыть посуду и сели есть свою первую порцию булочек, молодой слуга бросился обратно, крича: «Мы победили! Мы победили!»
«Что ты выиграл?!» Не успел Чжан Сун и слова сказать, как один из членов семьи отругал слугу: «Кричать и орать, где твои манеры?»
Чжан Сун был взволнован и не хотел беспокоиться о правилах этикета. "Быстрее, говорите!"
«По всему уезду Бу развешаны объявления, разосланы специальные дикторы! Новый начальник управления направил войска для сражения с армией Сюньчжоу и одержал ряд крупных побед при Синьхуане, Хэтао и Луане! Они разгромили более девяти тысяч вражеских солдат всего лишь шестнадцатьюстами людьми и даже обезглавили двух вражеских генералов!»
Булочка, которую держал Чжан Сун, упала на стол. "В объявлении… так написано?"
Члены семьи Чжан были в ярости. Каждый из них сказал: «Я не могу в это поверить!»
«Как это возможно!»
«Правительство штата, должно быть, притворяется, чтобы успокоить население! В это нельзя верить!»
В голове Чжан Суна царил хаос. Услышав шум толпы, он невольно ударил рукой по столу. «Тишина!»
Глухой удар. Тишина.
Его жена неуверенно спросила: «Господин, что вы думаете?»
Чжан Сун взял себя в руки. «Отправьте быстрого всадника обратно, чтобы выяснить, что происходит. Сегодня мы все остаемся в уезде Бу».
На данный момент лучшего плана не было, поэтому его родственники не могли возражать, хотя и перешептывались между собой.
Остальные ушли. Чжан Сун еще немного посидел в комнате, чувствуя все большее раздражение, и вышел на прогулку.
Улыбающиеся лица приходящих и уходящих гостей портили все впечатление.
Наконец, он вошел в чайную, где за каждым столиком обсуждали победу. Он только что нашел свободный столик и сел, когда официант принес чайник горячего чая и тарелку сухофруктов.
«Я этого не заказывал».
«Это от лавочника, по одному на каждый столик». Официант усмехнулся. «Сегодня на севере большая победа, какое облегчение! Мы так счастливы!»
«Это не первая наша победа в битве. Неужели это так уж важно?»
«Но ведь нас было две тысячи против девяти тысяч, и мы всё равно победили!» — Официант перекинул полотенце через плечо. — «Этот новый старший стюард действительно знает своё дело».
«Хорошее начало — это, конечно, хорошо, но будем надеяться, что он сможет удержаться».
«Верно». Улыбка официанта исчезла, и он вздохнул. «Я просто не знаю, сможет ли новый главный управляющий победить эту кучку богатых ублюдков из города Дунью! Сегодня за пределами уезда собралась целая толпа людей, которые сказали, что сбежали из Дунью. Я не понимаю. Зачем убегать после победы?»
"…" Улыбка Чжань Суна сменилась горечью.
В этот момент с улицы раздался звук петард: треск, хлопок. Кто-то действительно праздновал.
Их тут целая вереница, их там целая вереница. Весь город был таким праздничным, словно это был выходной.
Только жители Дунью, последовавшие примеру семьи Чжань, были так же обеспокоены. Объявление было также вывешено у городских ворот, словно специально для них.
