Хотя Мэн Шань и нуждался в восстановлении, у Хи Линчуаня в зале Юэву всегда было достаточно противников. Там были бойцы всех типов — пышные и стройные… нет, я имею в виду высокие и низкие, коренастые и худые, от ловких до коварных.
Видя его там каждый день, другие, жаждущие драки, искали его для поединка. Он даже столкнулся с двумя воинами Великого Ветра.
К счастью, никто из них не сражался с таким же смертоносным намерением, как Мэн Шань. Поэтому, независимо от того, победит он или проиграет, Хи Линчуань мог сразиться с шестью или семью противниками за один сеанс в Царстве Снов.
Его сила, техника и ловкость стремительно улучшались благодаря реальным боевым действиям.
Ещё одним человеком, получившим огромную выгоду, стал Скинни. С тех пор как Хи Линчуань начал посещать общежитие Юэву, его доход резко вырос. Ходят слухи, что всего за последние несколько дней он почти накопил достаточно денег на оплату обучения своего племянника в школе.
Он просто великолепно справлялся.
…
«Солнце высоко в небе».
Хи Чунхуа проходил мимо своего дома и решил зайти за чем-нибудь. Как только он вошел в прихожую, то увидел свою жену и старшего сына, сидящих за столом и поедающих закуски.
Они поочередно откусывали кусочки выпечки и пили чай, смеялись и дружелюбно болтали.
«С каких это пор эти двое так хорошо ладят?»
Госпожа Ин, увидев своего мужа, встала, приятно удивлённая. «О, что привело вас сюда?»
«Я пришла за парой документов. Я оставила их в кабинете прошлой ночью». Хи Чунхуа взглянула на стол, заставленный множеством маленьких, очаровательных пирожных. «Что это?»
«Хрустящие чипсы «Лотос», мятные пирожные и эти крекеры с солью и перцем — самые лучшие». Госпожа Ин была в хорошем настроении. «Ваш сын принёс их из нашего семейного ресторана. Это фирменное блюдо заведения».
Хи Линчуань протянул отцу крекер с солью и перцем. «А как ты думаешь, почему его еще называют «здание Хэсу»?»
Хи Чунхуа небрежно отправил его в рот. Хм, неплохо. Увидев, что сын сутулится на стуле, он не удержался и спросил: «Ты сегодня всё ещё бездельничаешь?» Он и Хи Юэ были так заняты, что измотали себя до предела.
Раньше его жена, скорее всего, отругала бы их старшего сына за такую лень, а не сидела бы там с улыбкой, как сейчас.
«Ах, я жду кое-кого».
Хи Чунхуа даже не стал спрашивать, кто это. В последнее время вокруг мальчика постоянно кто-то приходил и уходил.
«Ты уже разобрался с тем делом, которое я тебе поручил вчера?» — напомнил он сыну. «Сегодня мне снова напомнил сотрудник ЗАГСа. Глава деревни Синьсян, по фамилии Чжоу, всё ещё ждёт твоего торжественного приезда».
«Я этим займусь».
Хи Чунхуа не так-то легко было обмануть. "Когда?"
Если бы все его подчиненные не были и так перегружены работой, и он мог бы выделить кого-нибудь, он бы не посылал этого парня выполнять эту работу.
«Папа, один из твоих чиновников устроил такой бардак, что сам разгребать не может, поэтому мне пора идти», — лениво сказала Хи Линчуань. «А мне разве не нужно кое-что подготовить?»
«Контролируй ситуацию. Не дай ей разгореться», — наставлял его Хи Чунхуа. «Новобранецы из Синьсяна — лучшие в районе Дуньюй, а в деревне много именитых семей. Сейчас мы проводим набор новобранцев, поэтому не порти наши отношения с ними».
Хи Линчуань нахмурился. «В таком случае, разве мы не можем просто отложить этот спор в сторону и разобраться с ним после окончания войны?»
«Эта война не закончится в ближайшее время».
Услышав слова Хи Чунхуа, госпожа Ин невольно тихо вздохнула. Это была правда. Мир по-прежнему оставался для Сячжоу далекой мечтой.
«Приближается весна. Если вопрос о праве собственности на эти поля не будет решен, после посадки урожая будет еще сложнее», — строго сказала Хи Чунхуа. «Синьсян — не единичный случай. Все внимательно следят за тем, как мы будем действовать в этой ситуации».
Хи Линчуань отпила глоток чая. «Поняла. Я позабочусь об этом как можно скорее».
Госпожа Ин спросила сбоку: «Я слышала, что до нашего приезда сокровищница была в таком плачевном состоянии, что там нельзя было найти и двух гирлянд медных пластин. Как же нам удаётся в последнее время отправлять на передовую столько зерна и военных припасов?»
Она очень восхищалась своим мужем. Он принял руководство пришедшим в упадок правительством штата и каким-то образом умудрялся управлять им так впечатляюще.
Хи Чунхуа улыбнулась. «Спасибо различным знатным людям из окрестных городов и деревень».
Хи Линчуань ответил за него: «Несколько дней назад, когда ходили слухи, даже четыре знатные семьи колебались, думая, что армия Сюньчжоу непобедима и вот-вот достигнет Дунью. Отец, должно быть, воспользовался этой возможностью, чтобы кое-что предпринять».
На самом деле, Дин Цзуодун уже давно доложил ему о странных событиях в городе.
«Тогда в воздухе царила паника. Я убедил эти влиятельные семьи и местную знать, что мы все в одной лодке. Я сказал им, что если в Сячжоу закончатся оружие и продовольствие, Нянь Цзаньли непременно перебьёт их, как жирных свиней, когда придёт, поэтому им не стоит питать иллюзий о том, что их пощадят». Хи Чуньхуа слабо улыбнулся. «Они поняли логику этого и добровольно одолжили деньги и «вернули» зерно правительству штата, чтобы оказать сопротивление врагу».
Он сделал сильный акцент на слове "возместил".
Хотя он и преподносил все так просто, госпожа Ин знала, что ее муж уходил рано и возвращался поздно, а также худел от истощения. Эти дела, должно быть, были невероятно сложными, сопровождавшимися бесчисленными спорами, уловками, препирательствами и борьбой за власть.
Хи Линчуань тоже была озадачена. «Что вы имеете в виду под словом „возмещено“?»
«Помните те гниющие долги, которые скопились в зернохранилище правительства штата еще до того, как я вступил в должность?»
«Во главе с четырьмя влиятельными семьями они обменивались зерном в зернохранилище, оставляя пустые расписки. Я помню».
«Я поручил Юэ Эр разобраться с бухгалтерскими документами, а затем „пригласил“ этих влиятельных дворян доставить зерно в зернохранилища, чтобы они могли расплатиться», — объяснил Хи Чунхуа. «Дефицит огромен и не может быть восполнен сразу, но доставленного ими зерна на данный момент будет достаточно».
Хи Линчуань хлопнула по столу. «Папа, ты невероятный. Ты заставил их выплюнуть то, что они уже съели».
Это была ужасная аналогия, и Хи Чунхуа с женой посмотрели на него с презрением.
«Почему они просто не уехали?»
«Без печати государственного органа на разрешении на переезд из дома, любое несанкционированное перемещение простолюдинов считается дезертирством, тяжким преступлением». В принципе, регистрация домохозяйств строго контролировалась. Для переезда простолюдинам требовалось официальное подтверждение из их первоначального места жительства.
Однако в современном царстве Юань в некоторых местах регистрация по месту жительства была хаотичной, а правила для постоянных жителей не соблюдались столь строго.
Крупный клан, такой как семья Чжань, получил разрешение на переезд от правительства штата задолго до прихода к власти Хи Чуньхуа, что позволило им переселиться в другое место. Но у других беглых простолюдинов таких разрешений быть не могло. Они просто следовали за процессией семьи Чжань, надеясь, что Чжаньцы проявят милосердие и примут их на новом месте жительства.
«Кроме того, все их основы находятся здесь. Переезд был бы сокрушительным ударом. Они не могут уехать, если это не крайняя мера», — сказал Хи Чунхуа. «Посмотрите на семью Чжань. Они уехали слишком рано и совершили ошибку. Активы, которые они строили тридцать или сорок лет, пришлось продать по дешевке. Это был огромный удар по их изначальной Ци. Без благоприятного стечения обстоятельств в течение следующего десятилетия семья Чжань, вероятно, никогда не оправится».
Кстати, Хи Линчуань был весьма доволен собой. Благодаря махинациям Дин Цзуодуна он также извлек выгоду из распродажи имущества семьи Чжань.
А ему достался лишь маленький кусочек пирога. Больше всего от этого выиграло правительство штата!
Верно. Во время общегородской паники накануне, когда семья Чжань пыталась отступить, Хи Чунхуа лично вмешался. Используя средства из Сокровищницы — то самое серебро, которое он одолжил у знати, — он скупил активы в огромных количествах по бросовым ценам!
Эти активы были немедленно переданы из частной собственности в государственную собственность — или, точнее, в собственность префектуры.
Одна семья Чжан споткнулась и истекла кровью, а остальные игроки наелись досыта.
Хи Линчуань улыбнулась. «Значит, правительство штата выписало гораздо больше долговых расписок, я так понимаю?»
«Да, но какой у нас выбор?» — Хи Чунхуа на этот раз почесал затылок. — «И так было достаточно сложно добиться прощения долга в сто пятьдесят тысяч таэлей серебра от семьи Ли, а от семьи Шу — в тридцать тысяч таэлей, и остальные последовали их примеру. А теперь я взял в долг еще больше».
В течение многих лет расходы префектуры Сячжоу превышали ее доходы, вынуждая ее жить на заемные средства. Она занимала деньги у всех знатных людей Дунью, как крупных, так и мелких, выдав долговые расписки на общую сумму более девясот тысяч таэлей.
Проще говоря, все четыре влиятельные семьи были кредиторами Хи Чунхуа!
Если бы не надвигающаяся война и если бы он не держал семью Ли под своим контролем, вырвать деньги из рук этих скряг было бы практически невозможно.
«Вздох. Это всего лишь вопрос того, чтобы взять кредит у нового кредитора, чтобы погасить старый».
Хи Линчуань знал своего отца. Если он сказал «больше», то сумма, которую он занял, должна быть ошеломляющей. Но поскольку Хи Чунхуа не назвал конкретную цифру, ему не следовало настаивать на этом.
«Папа, ты распустил все их частные армии, а они всё ещё были готовы одолжить тебе денег? Они, конечно, великодушны».
После инцидента, когда семья Ли использовала свои войска для нападения на семью Чжань, Хи Чуньхуа воспользовался случаем и издал указ. Он строго запретил частные вооруженные формирования, приказав немедленно расформировать существующие. Каждой семье разрешалось нанимать не более ста охранников, а нарушители должны были понести суровое наказание.
Семья Чжань, одна из четырех великих семей, была жестоко избита личными солдатами семьи Ли. Если эту пагубную тенденцию не остановить, все в Дуньюй начнут чувствовать себя в опасности. В условиях надвигающейся войны практика содержания частных армий, вероятно, станет еще более распространенной.
Если бы всех трудоспособных молодых людей раскупили дворяне, кто бы остался, чтобы вступить в армию и сражаться на войне?
Очевидно, это противоречило целям Хи Чунхуа.
«Семья Ли проявила большую готовность к сотрудничеству», — равнодушно заметила Хи Чунхуа. «Подав пример, другие семьи не стали сопротивляться».
Хи Линчуань не смог сдержать смех. «Этот старик, Ли Чжао, умер в поистине безупречный момент».
Если бы Ли Чжао не умер, он стал бы самым серьёзным препятствием на пути Хи Чунхуа.
Без Ли Чжао семья Ли стала мягкой, как бисквит, по отношению к Хи Чунхуа, совершенно неспособной противостоять его методам.
Госпожа Ин легонько постучала его пальцем по лбу. «Дитя твое».
Украденная минута отдыха Хи Чунхуа длилась недолго. Он только сел выпить вторую чашку чая и съесть вторую выпечку, когда прибыл посыльный из государственного правительства, чтобы поторопить его.
«Лорд-губернатор, мастер из Павильона, пронзающего облака, прибыл в правительство штата с просьбой о встрече».
«Павильон, пронзающий облака?» — Хи Чунхуа слегка опешился. Он уронил пирожное, отряхнул одежду и встал. «Я иду заниматься делами. Вернусь домой к ужину».
Госпожа Ин улыбнулась и согласилась, провожая мужа на улицу.
Хи Линчуань почесал затылок. Название «Павильон, пронзающий облака» показалось ему до боли знакомым.
Придумав еще несколько вариантов, он вспомнил, что это название какой-то даосской секты, имеющей значительное влияние в Сячжоу. Хи Юэ даже предлагал ему присоединиться к Павильону Пронзающих Облака, но его отец, используя тактику затягивания, косвенно наложил вето на эту идею.
Поскольку они представляли собой крупную местную секту, было неизбежно, что Хи Чунхуа, как новый губернатор, будет нуждаться в более тесных контактах с ними. В будущем, несомненно, будет много деловых встреч.
В этот момент старый Мо, управляющий, объявил, что Дин Цзуодун прибыл, но через заднюю дверь.
В последнее время этот мужчина часто бывал в доме Хи, и вся семья к этому привыкла. Как только он приходил, Хи Линчуань отводила его на личную встречу за закрытыми дверями.
Госпожа Ин наблюдала и качала головой. «Они постоянно запираются в себе, шепчутся неизвестно о чём. Сын — прямо как отец».
Но спустя полчаса кто-то из правительства штата снова приехал, чтобы передать срочное сообщение:
«Глава губернатор требует, чтобы господин Хи немедленно отправился в Синьсян по служебным делам, и я имею в виду немедленно! Это необходимо сделать до захода солнца, без промедления!»
Сообщение было передано слово в слово.
Услышав эту новость, Хи Линчуань была ошеломлена. «Что случилось?»
«Я не знаю, сэр».
Хи Линчуань не из тех, кого так легко отшили бы. «Каковы были обстоятельства?»
«Господь-губернатор вел приятную беседу со старейшиной Ляном из Павильона, пронзающего облака. Он вышел на полпути, чтобы «переодеться», и приказал мне как можно быстрее приехать сюда, чтобы передать сообщение. Его светлость также сказал, что устроит для старейшины Ляна грандиозный обед, чтобы дать вам немного больше времени».
