Срочная работа? Что-то внезапно случилось?
Хи Линчуань не придал этому особого значения, но за его спиной выражение лица Дин Цзуодуна испортилось. «Старший молодой господин, мы еще не собрали все доказательства!»
"Сегодня нет шансов получить это?"
"Невозможный."
«Что теперь? Первоначальный план сорван». Хи Линчуань, быстро приняв решение, забегал вперед. «Тогда мы прорвемся силой».
Он прошептал несколько слов Медицинской Обезьяне Лин Гуан, которая была явно ошеломлена, но после секундного колебания кивнула.
Затем Хи Линчуань свистнула, и появился каменный волк Луу Синь, стремительно вернувшись из неизвестного места.
«Мы уезжаем. Наш пункт назначения — Синьсян».
Хи Чунхуа обычно баловал своего старшего сына, но в такой критический момент Хи Линчуань не мог позволить себе упустить свой шанс.
Спустя чуть более пятнадцати минут группа покинула Дуньюй и помчалась прямо в Синьсян.
Цзяо Тай был освобожден из темной камеры заключения всего два дня назад. Его раны загноились и нуждались еще в паре дней на заживление. Таким образом, за Хи Линчуанем, помимо Шань Юцзюня, следовали четыре или пять трудоспособных мужчин.
Изначально это были рядовые солдаты семей Ли и Шу, но один-единственный указ Хи Чуньхуа вынудил обе семьи распустить свои личные армии. Хотя большинство этих солдат были призваны в регулярную армию, Шань Юцзюнь представил этих людей Хи Линчуаню, утверждая, что они были отобраны из числа полутора тысяч человек. Он поручился за их исключительное мастерство и характер, добавив, что их не сдерживали никакие семейные узы.
«Единственный способ узнать, насколько они хороши, — это использовать их». Поэтому Хи Линчуань решительно взял их всех с собой для этой работы.
В последние несколько дней не было ни снега, ни дождя, поэтому дороги были в хорошем состоянии. Прекрасные лошади скакали во весь опор и добрались до Синьсяна менее чем за два часа.
Налоговый инспектор Синьсяна, человек по фамилии Чжоу, был ошеломлен, увидев Хи Линчуаня, и подумал про себя: «Его репутация вполне заслужена». Молодой господин ехал верхом на высоком, голубовато-красном звере Бо, слева от него сидела обезьяна, а справа бежал волк. За ним следовали шесть или семь свирепо выглядящих слуг. Он обладал идеальной показной походкой богатого молодого господина, путешествующего по сельской местности.
Этот зверь Бо был «подарком» от какого-то мелкого дворянина, хотя официально он был «продан» Хи Линчуаню.
«Где эта деревня, которая не знает своего места?» — приказал Хи Линчуань одному из своих людей отдать лошадь Чжоу Сефу. — «Покажи дорогу».
Сефу был налоговым инспектором поселка. Но местное самоуправление было небольшим и недоукомплектованным, поэтому, помимо сбора налогов, ему приходилось выполнять случайные поручения, такие как урегулирование споров между правительством штата и поселком, или между поселком и деревнями.
Земля еще была промерзшей, но последний снег растаял, и Хи Линчуань даже смог разглядеть крошечные зеленые ростки в грязных трещинах у дороги.
Деревья и кустарники еще были голыми, но при ближайшем рассмотрении стало видно, что на некоторых уже появились почки. Дикие фазаны искали пищу на полях, а самки паслись с утра до вечера, убегая при первом же появлении людей.
Уже по одному виду этих животных можно было понять, что в регионе Дуньюй на самом деле не было недостатка в продовольствии. Налоги для крестьян, возможно, были высокими, но они все равно жили лучше, чем люди в других местах.
Суровая зима подходила к концу, и в воздухе уже чувствовались весенние признаки.
По пути Хи Линчуань спросил Чжоу Сефу: «Ты говорил, что деревня Шуанъюй отказывается отдать тебе землю и даже угрожает?»
Чжоу Сефу мысленно застонал. «Этот старший молодой господин появился, даже не поняв всей истории. А вдруг всё обернётся плохо? Я слышал, что у старшего молодого господина Хи скверный характер, но деревня Шуанъюй — особенно крепкий орешек».
Однако, на первый взгляд, ему пришлось объяснять. «Да. Несколько дней назад новый чиновник префектуры, назначенный резиденцией генерального директора, купил у некоторых жителей десять гектаров первоклассной сельскохозяйственной земли, оформив все необходимые контракты и печати. Но когда он приехал, чтобы вступить во владение полями, жители деревни Шуанъюй отказали. Они утверждают, что все сделки с землей в деревне должны быть заверены печатью старейшин деревни, чтобы считаться действительными. Более того, они сказали, что эти десять гектаров сданы в аренду еще на семь лет, поэтому правительство штата купило только «земельные участки», а не «земельную поверхность», и не может вступить во владение землей. В прошлый раз я ходил туда с главой уезда, и даже его оттолкнули».
«Ого, неужели у деревни хватило наглости?» Простые люди не сражаются с чиновниками; это же здравый смысл. Как же деревня Шуанъюй может этому противостоять? Хи Линчуань перешел к делу: «Значит, у них нет законных оснований, верно?»
— Нельзя так говорить, — пробормотал Чжоу Сефу. — В таких местах, как Синьсян и деревня Цзюньбай, действуют свои местные правила. На протяжении десятилетий существовал неписаный обычай, согласно которому для продажи земли житель деревни должен получить одобрение всей деревни. Все местные жители это принимают. Новые чиновники из резиденции генерального директора, вероятно, не знакомы с нашими обычаями и не знают этих тонкостей.
Хи Линчуань хмыкнул. «Его отец уволил многих старых чиновников, как только вступил в должность, заменив их своими людьми. У этого шага были и плюсы, и минусы. Хотя это и обновило бюрократию, а новые чиновники были более лояльны к Хи Чунхуа, они были новичками, незнакомыми с местными обычаями. Неудивительно, что они наступали на одну ловушку за другой».
«И посмотрите, разве это не прекрасный пример такой проблемы?»
«Кто сказал, что все местные жители это принимают?» — усмехнулся Хи Линчуань. «Я бы сказал, что те жители деревни, которые продали свою землю правительству штата, точно этого не принимали. Где они сейчас?»
«Они все покинули деревню и ушли на юг. Они так и не вернулись».
Хи Линчуань всё понял. «После того, как они обманули государственного чиновника, осмелятся ли они вернуться? Это была разовая сделка».
В те несколько дней, когда распространялись слухи, жители Дунью и окрестных городов стали проявлять беспокойство. Многие уже планировали бежать на юг, и когда Хи Чунхуа издал приказ о введении карантина, это напугало их и заставило действительно осуществить задуманное.
Когда люди продавали свою недвижимость, правительство штата воспользовалось возможностью скупить ее по низким ценам, представив это как «возвращение государственных земель».
Практика выкупа частной земли для общественного пользования не была изобретена Хи Чунхуа. Она применялась как минимум дважды в истории Да Юаня, обычно после того, как слишком много государственных земель по той или иной причине переходило в руки элиты, что побуждало государство искать способы выкупить их обратно.
Однако назначенные Хи Чунхуа новые чиновники не знали местных правил, поэтому им пришлось платить за землю, которую они не смогли забрать.
По мере того как весть о победе на севере распространялась по стране, люди, бежавшие на юг, начали передумывать и стали возвращаться домой.
Во-первых, большинство бежали в такой панике, что у них не было времени продать свои дома. В дороге они решили, что раз им еще есть куда вернуться, то почему бы и не вернуться.
Кроме того, была ли жизнь беженца приятной? Среднестатистический человек не мог вынести жизни, полной скитаний, подобной жизни бездомной собаки, презрения и издевательств, а также грабежей.
Кто захочет стать беженцем, если у него нет другого выбора?
Узнав, что Дуньюй в безопасности и что правительственные войска даже одержали крупную победу, восемьдесят процентов из более чем десяти тысяч мирных жителей, бежавших вместе с семьей Чжань, решили вернуться. В течение последних нескольких дней они постепенно возвращались в город и свои родные деревни.
Однако те немногие семьи из деревни Шуанъюй, которые тайно продали свою землю государственному правительству, не осмелились вернуться. Таким образом, эти десять гектаров земли стали источником конфликта между деревнями Синьсян и Шуанъюй.
«Позвольте задать вам ещё один вопрос». Хи Линчуань перешёл к сути дела. «Имеет ли деревня Шуанъюй какое-либо отношение к Павильону, пронзающему облака, даосской секте?»
Чжоу Сефу тут же ответил: «Конечно, знают! На многие километры вокруг все знают, что второй старейшина Южного двора Павильона, пронзающего облака, родом из деревни Шуанъюй!»
"Значит… вы имеете в виду старейшину Ляна?"
«Точно такой же».
Хи Линчуань понимающе хмыкнул. «Неудивительно, что его отец тайно послал кого-то, чтобы тот срочно отправил его в деревню Шуанъюй. Должно быть, он планирует уладить это дело до того, как в него вмешается старейшина Лян».
Любой другой государственный чиновник, возможно, отступил бы.
Но не Хи Чунхуа.
Чжоу Сефу добавил: «У деревни Шуанъюй также есть определенные связи с семьей Шу в Дунью. Возможно, это отказ признать продажу…»
Хи Линчуань усмехнулся: «В других деревнях полно послушных людей, а здесь – одни подстрекатели!»
«Эти влиятельные семьи в последнее время слишком много пострадали от рук его отца. Вероятно, они просто искали повод выплеснуть свои эмоции и создать проблемы для правительства штата».
Чжоу Сефу снова поколебался, прежде чем добавить: «Министр сельского хозяйства на этот раз также приобрел землю в других местах. Все они наверняка наблюдают за тем, что произойдет с деревней Шуанъюй».
Противостояние между правительственными учреждениями и деревней Шуанъюй — отступит ли правительство или деревня признает поражение — создаст прецедент для рассмотрения всех подобных инцидентов в будущем.
Хи Линчуань фыркнул. "Разве это не очевидно?"
Скача по открытым полям, они вскоре прибыли в деревню Шуанъюй.
В деревне проживало более 130 семей, что является значительным числом. Чжоу Сефу упоминал, что это самая большая деревня в Синьсяне и занимает лучшие земли.
Из-за разногласий по поводу продажи земли все трудоспособные мужчины деревни присутствовали на месте. Увидев прибытие Хи Линчуаня и его группы с такой угрожающей силой, они подняли свои сельскохозяйственные орудия и вышли им навстречу.
Хи Линчуань заметил нескрываемое отвращение и презрение в их глазах, и его брови дернулись.
Атмосфера была напряженной. Чжоу Сефу поспешил вперед и крикнул: «Государственное правительство здесь, чтобы выступить посредником в продаже земли! Быстрее, зовите старосту деревни!»
Вскоре прибыл староста деревни.
В отличие от образа седовласого старика, который представлял себе Хи Линчуань, глава деревни Шуанъюй был всего лишь в начале сорока лет. Хотя у него и были морщины, он все еще был в расцвете сил.
Он подошел и поклонился, хотя и не до земли, прежде чем пригласить Хи Линчуаня и его людей в деревню для обсуждения этого вопроса.
Хи Линчуань огляделась. Деревня Шуанъюй выглядела как любая другая: стрекотание кур и собак, дым, поднимающийся из кухонных дымоходов. От ходьбы тонкий слой льда на земле превратился в воду, и каждый шаг уходил в грязь.
В таких местах новости распространяются быстро. Менее чем через десять минут Хи Линчуань уже сидел в главном зале собраний деревни Шуанъюй, напротив шести или семи старейшин деревни, большинство из которых были старше самого вождя.
Жители деревни толпились снаружи, вытягивая шеи, чтобы подслушать.
Разговор начал староста деревни Лян. «А вы кто?»
Хи Линчуань сидел, широко расставив ноги, в властной позе, в окружении двух демонов, а позади него стояли семь здоровенных слуг, сложивших руки за спиной.
«Я заместитель начальника земельного управления».
«Земельный чиновник больше похож на вашего подчиненного», — подумал староста деревни. Конечно, он не стал произносить саркастическое замечание вслух, а лишь формально улыбнулся.
Рядом с ним Чжоу Сефу быстро добавил: «Он также является старшим принцем нового генерального директора, господина Хи!»
Старейшины напротив него протяжно и протяжно произнесли «О-о-о», их лица выражали смешанные чувства. «Зачем государственному чиновнику посылать собственного сына? Он пытается таким образом манипулировать ситуацией?»
«Г-н Хи поручил мне урегулировать спор по поводу освоения государственных земель. Земельный инспектор от имени Синьсяна приобрел десять гектаров первоклассной орошаемой земли у семи семей в деревне Шуанъюй. У нас есть контракты и доказательства. Эти факты очевидны, не так ли?»
Старейшины тут же разразились какофонией голосов, все перебивали друг друга. Хи Линчуань не мог разобрать ни слова, но видел, что они взволнованы.
Староста деревни Лян поднял руки, жестом приглашая остальных замолчать.
После долгой паузы в комнате наконец воцарилась тишина. Глава деревни Лян сказал: «Мы видели эти контрактные документы. Земельный инспектор купил у них «земельные участки», а не «фасад земли»».
Дин Цзуодун уже подробно объяснил Хи Линчуаню накануне понятия «земельные кости» и «земельный участок». Вкратце, право собственности называлось «земельной костью», а её владельцем был землевладелец. Право пользования называлось «земельным участком», а его владельцем был арендатор. В Северном королевстве Юань существовала система двойной собственности, при которой земельные кости и земельный участок могли быть разделены и проданы независимо друг от друга.
Однако к югу от столицы эта система еще не получила широкого распространения. Поэтому талантливые люди, которых Хи Чунхуа набирал в столице, оказались в невыгодном положении, когда заняли свои должности в префектуре Сячжоу.
Хи Линчуань лично видел эти документы. Хотя это и не было прямо указано, после их изучения он, Хи Чунхуа и другие государственные чиновники пришли к выводу, что сделка, должно быть, касалась земельных участков.
