Итак, Хи Линчуань сразу перешла к делу. «Верно. Это договор купли-продажи права собственности на землю, и правительство штата признает его таковым. Следовательно, арендаторы будут продолжать обрабатывать землю. Пока они вовремя платят арендную плату, их не выселят».
Старейшины деревни перешептывались между собой, и все они кивали.
«Хорошо. Теперь перейдём к главному вопросу». И вот тут началось самое интересное. «На каких законных основаниях жителям деревни требуется одобрение муниципалитета для продажи своей земли?»
«Взимать арендную плату с арендаторов может владелец земельного участка. Если эта кучка стариков начнет создавать проблемы, префектура Синьсян, которая владеет земельными документами, может вообще не иметь возможности взимать арендную плату».
В других деревнях могли бы опасаться правительственных учреждений, но деревня Шуанъюй, похоже, была исключением.
Староста деревни медленно произнес: «Это устоявшийся обычай. В Синьсяне эти правила действуют еще до основания империи Да Юань. Это касается не только нашей деревни Шуанъюй».
«Тридцать лет назад, а затем и двадцать лет назад, Да Юань издал указы, согласно которым любые примитивные местные правила и грубые обычаи, противоречащие национальным законам, автоматически признаются недействительными».
Староста деревни Лян усмехнулся. «Но так всегда было во всем Сячжоу, а не только в Синьсяне. Господин Хи, вы должны понимать, что закон не наказывает массы. Если правительство хочет сделать из нас показательный пример, ему сначала придется реформировать и наказать десятки других поселков и тысячи других деревень!»
Хи Линчуань медленно скрестил руки на груди, его тон был насмешливым. «Значит, вы хотите сами бросить вызов закону?»
Староста деревни Лян несколько раз махнул руками. «Мы не можем терпеть такие обвинения. Мы просто соблюдаем деревенские обычаи. Так было на протяжении десятилетий».
Тот, кто никогда не жил в сельской местности, вряд ли сможет понять всю глубину смысла слов «деревенские обычаи и правила».
Житель деревни крикнул из-за дома: «Верно! Даже если вы сможете нас осудить, другие деревни и поселки этого не потерпят!»
Из многочисленной толпы раздался хор одобрительных возгласов.
Хи Линчуань усмехнулся: «Какого черта ко мне имеют отношение другие поселки и деревни? Отец дал мне одно задание: выполнить его и убираться».
Эти жители деревни выглядели простыми и честными, но истинный смысл их слов заключался в одном:
«Хотите одобрения деревни? Придётся заплатить».
«Когда жители деревни продают землю посторонним, деревня настаивает на взимании дополнительной «платы за одобрение».»
«У этих ребят хватает наглости пытаться вымогать деньги у правительственного учреждения».
Конечно, Хи Линчуань понимал, что не каждая деревня обладает такой смелостью. Большинство деревень, если и не были полностью покорны, то, по крайней мере, боялись чиновников. Иначе как бы правительственные учреждения могли их использовать? В деревне Шуанъюй жила семья прославленных героев войны, и даже были даосские старейшины. Возможно, им даже советовал какой-то эксперт из тени. Вот почему они действовали так смело, осмеливаясь проверить стойкость нового государственного чиновника.
«Недавно Хи Чунхуа несколько ослабила позиции «Четырех великих семей», оставив их в жалком и потрепанном состоянии. Возможно, они хотят взять реванш».
«Все остальные деревни наблюдают. Если даже новому правительству штата придется подчиниться деревенским обычаям, эта тенденция станет неудержимой».
Хи Линчуань вскочил на ноги. Семь человек позади него уперлись руками в рукояти своих мечей. Шань Юцзюнь даже наполовину вытащил свой клинок, его холодный блеск отразился прямо в глазах деревенского старосты, словно тот был готов устроить кровавую расправу при малейшем разногласии.
С лиц старейшин деревни побледнело.
Разъяренные жители деревни, находившиеся снаружи, пришли в возбуждение, волна гнева прокатилась по ним, и все они попытались ворваться в дом.
Шань Юцзюнь искоса взглянул на них, мысленно презрительно усмехнувшись. «Кучка непокорных крестьян!»
Скальный Волк вскочил, готовый к прыжку. Его яростный рёв был подобен раскату грома в ясный день, сотрясая всех до глубины души.
Вздернув шерсть, оно выглядело даже крупнее льва. По комнате разнеслось несколько низких рычаний. В ужасе старейшины и жители деревни в один голос отступили на несколько шагов назад.
Страх перед демонами был заложен в их костях. В плане устрашения он был эффективнее всех остальных силачей вместе взятых.
Один из жителей деревни крикнул: «Что ты пытаешься сделать? Разве то, что ты сын главного управляющего, позволяет тебе просто убивать людей?»
На мгновение никто не осмелился сделать шаг вперед.
«Кто из ваших глаз видел, как я кого-то убил?» — усмехнулся Хи Линчуань. «Старейшина Лян, какое у вас решение по поводу продажи?»
Под пристальным взглядом волка староста деревни Лян почувствовал, как у него похолодела спина. Тем не менее, он заставил себя сказать: «Деревенские обычаи нельзя отменить! Молодой господин Хи, вы используете демона и свирепых солдат, чтобы угрожать нам! Мы донесем на вас в правительство!»
Остальные старейшины деревни спрятались за ним. «Хорошо! Если правительство штата вас покроет, мы поедем в столицу и подадим прошение в императорский суд!»
Чжоу Сефу тоже испугался. Он пробормотал: «Господин Хи, давайте… давайте обсудим это!» У свирепого волка текли слюни, поэтому он не смел подойти ближе.
«Он запросил у правительства штата подкрепление для посредничества, а теперь ему самому приходится выступать в роли посредника?»
«Императорская петиция?» — Хи Линчуань выглядел ошеломлённым, а затем внезапно расхохотался. Он сложил правую руку за спину и помахал своим личным телохранителям.
ШИН! Шань Юцзюнь вложил меч в ножны. Остальные тоже отпустили рукоятки, их позы перестали быть агрессивными.
«Старейшина Лян, вы меня неправильно поняли. Когда я вообще собирался вас принуждать?» — Хи Линчуань взял со стола миску с остывшей кипяченой водой и залпом выпил её. — «Раз уж мы закончили, можно мне встать и размять руки и ноги?» — С этими словами он покачал головой, издав несколько резких хрустов.
Старейшины деревни растерянно переглянулись. Глава деревни Лян нахмурился. "Договорились?"
«Да. Вы не согласны, и мы не намерены уступать. Разве это не означает, что переговоры провалились?» — с улыбкой спросила Хи Линчуань. «Всё. Я возвращаюсь, чтобы доложить».
«Господин Хи, в какую игру вы играете?» — на лице старосты деревни Ляна читалось недовольство. — «Каково окончательное решение по этой продаже земли?»
«Окончательное слово? Окончательного слова нет. Мы зашли в тупик. Кто-нибудь более способный сможет решить эту проблему в другой день». Хи Линчуань направился к двери.
Скальный Волк оставался рядом с ним, и никто не смел приближаться.
Старейшины деревни не могли разгадать его стратегию. Они считали, что человек, посланный правительством, не сдастся так легко. Но сегодняшняя неудача в достижении соглашения была к лучшему; чем дольше это затягивалось, тем выгоднее это было для деревни Шуанъюй.
В конце концов, их собственные люди по-прежнему обрабатывали землю. За каждый день промедления правительства штата в урегулировании вопроса они теряли дневной доход.
Но Хи Линчуань остановился у двери и вдруг сказал: «Ах, да. Уже полдень. Глава деревни Лян, вы собираетесь приготовить обед для своего гостя?»
Глава деревни Лян искренне не хотел этого, но поскольку другой человек сам поднял этот вопрос — а для деревенского чиновника было совершенно нормально питаться в деревне — у него не оставалось другого выбора, кроме как сказать: «Да, конечно. Просто в деревне не так много хорошей еды».
«Вовсе нет. Думаю, здесь можно поесть по-настоящему аутентично». Хи Линчуань подошла ближе к старосте деревни, игнорируя настороженные взгляды остальных, и похлопала его по плечу. «Не смотрите на меня так. Официальные дела завершены. В частной жизни я очень общительный человек».
Он был на голову выше старосты деревни Ляна, поэтому даже похлопывание по плечу воспринималось как проявление снисходительности.
Староста деревни Лян ни на секунду не поверил, что их официальные дела закончены. «Этот парень вот-вот попробует другую тактику. Когда жесткий подход не срабатывает, переключаешься на мягкий. Это трюк, который он сам часто использовал».
Но другой стороной был чиновник, пусть и незначительный, к тому же сын нового главного управляющего. Ему нужно было отдать должное. Более того, Каменный Волк отступил в угол, чтобы отдохнуть, а злобные слуги Богатого Молодого Хозяина больше не вели себя так агрессивно.
«Если этот молодой господин хочет устроить представление, я просто подыграю ему».
Итак, староста деревни Лян тоже выдавил из себя улыбку и несколько раз согласился, прежде чем сказать жителям: «Здесь не на что смотреть. Все расходитесь».
Старейшины деревни переглянулись. Двое самых старших пошли домой первыми, а остальные остались, чтобы составить им компанию.
Они также чувствовали, что этот молодой человек еще что-то замышляет.
Однако после этого Хи Линчуань не сделал ничего необычного. Он просто попросил старосту деревни Ляна провести для него экскурсию по всей деревне и полям Лунъе, время от времени задавая вопросы. За ними следовала большая группа людей, шаг за шагом. Он выглядел как высокопоставленный руководитель, осматривающий окрестности.
В полдень воздух был еще немного теплым. Семь или восемь деревенских детей резвились и играли. Увидев их, Хи Линчуань достал из-под одежды горсть солодовых конфет и с широкой улыбкой спросил: «Кто хочет конфет?»
Конфеты, которые он достал, были в ярких, броских обертках. Деревенские дети не стеснялись незнакомцев и окружили его, протягивая руки.
Хи Линчуань дал каждому из них по две штуки.
По правде говоря, он оказался в затруднительном положении. Здесь было пять мальчиков, трое из которых имели круглые головы и лица. Их волосы были в основном выбриты, за исключением небольшого пучка, оставшегося спереди и сзади.
«С одинаковой прической и примерно одинаковым возрастом лица этих человеческих детенышей выглядели совершенно одинаково. Как он должен был их различить?»
Он взглянул на Шан Юцзюня, который лишь моргнул в ответ, не подавая никаких намеков. Тогда Хи Линчуань лично развернул еще одну конфету и протянул ее самому младшему на вид ребенку.
"Привет, мой маленький друг, как тебя зовут?"
Ребёнку было лет четыре или пять. Он взял конфету, засунул её в рот и пробормотал: «Меня зовут Лян Юй».
"Ох." Хи Линчуань тут же переключился на другую цель, снова протянув конфету, которую он лично развернул.
Следующего ребенка назвали Лян Су.
«Должно быть, это он», — подумал Хи Линчуань, и его улыбка стала еще добрее. «Чей ты ребенок?»
Ребенок указал на старосту деревни Ляна. Тот тут же сказал Хи Линчуаню: «Это мой третий внук».
Хи Линчуань подхватил ребёнка на руки. «Сколько у тебя внуков?»
«Три внука — это младший — и четыре внучки».
«А как же ваши дети?»
«Два сына и три дочери».
Хи Линчуань, улыбаясь, поддразнила ребёнка: «Старейшина деревни, вам действительно повезло. В столь юном возрасте у вас уже столько детей и внуков».
Казалось, он очень любил Лян Су и нес его на руках всю оставшуюся дорогу. Однако опыта общения с детьми у него было немного. После того как Лян Су съел обе конфеты, он почувствовал себя некомфортно в объятиях Хи Линчуаня, извивался и вертелся, но не мог вырваться.
Сердце старосты деревни Ляна заколотилось от беспокойства, когда он наблюдал за происходящим. «Ребенок шалит. Вам следует его отпустить, господин, пока он не испачкал вашу одежду в грязи…»
«Мне кажется, этот малыш забавный. Я подержу его ещё немного».
Хи Линчуань, заметив выражение лица вождя, не обратил внимания на пятна грязи на своей одежде.
Лян Су еще пару раз заерзал, а затем разразился громким криком: «УААА!»
Они уже были неподалеку от деревенских домов, и громкие крики ребенка разносились по всей деревне. Неподалеку из большого дома вышла женщина, вытирая руки и спеша к ним. «Что случилось? Почему он плачет?»
Она пришла за ребёнком, поэтому Хи Линчуань передала его ей. Как только женщина взяла мальчика и несколько раз нежно с ним поворковала, Лян Су перестал плакать и уткнулся головой ей в руки.
Хи Линчуань стряхнул с руки комок грязи. "А это?"
Староста деревни Лян представил её. «Это моя третья невестка, она также мать Суэр».
Женщина, держа ребенка на руках, сделала реверанс и кивнула старосте деревни и Хи Линчуаню, после чего повернулась и поспешно удалилась.
Однако взгляд Хи Линчуань не отрывался от ее удаляющейся спины.
Глава деревни Лян давно привык к тому, что мужчины смотрят на его невестку именно так. Он лишь дважды громко кашлянул, испытывая презрение. Затем он услышал, как Хи Линчуань сказала: «Глава деревни Лян, неудивительно, что ваш внук такой симпатичный». «Значит, его мать красивая».
Глава деревни Лян не знал, что сказать, и смог лишь небрежно улыбнуться. К счастью, в этот момент его невестка обернулась и окликнула его:
«Блюдо готово».
Был обеденный перерыв, и по деревне разносился аромат готовящейся еды.
Поскольку Хи Линчуань остановилась пообедать в доме старосты деревни, старейшины и другие жители посчитали неуместным следовать за ними и продолжать наблюдение. Им ничего не оставалось, как разойтись.
