Поднявшись, он тихонько несколько раз постучал отца по спине. Этот знак означал: «Будь предельно осторожен».
Хи Чунхуа посмотрела на них двоих, но не произнесла ни слова.
Владелец закусочной даже указал им дорогу: «Сзади есть туалет. Не смотрите вниз, когда будете заходить».
После того, как они покинули закусочную, Шань Юцзюнь тихо сказал: «Господин, посмотрите на этих лошадей. Все они прекрасные скакуны, искусные в беге».
Хи Линчуань не обратил на них внимания; в конце концов, в Синьхуане в эти дни не было недостатка в скоте. Но после напоминания Шань Юцзюня он присмотрелся повнимательнее. У трех лошадей была блестящая, гладкая шерсть, длинные ноги, уши, похожие на листья ивы, широкая грудь с крепкими мышцами и яркие, выразительные глаза.
Они отличались от кляч, которыми тянули телеги.
Один из них копал землю копытами. Шань Юцзюнь взглянул на него и сказал: «Все трое — боевые кони. Их копыта и подковы только что подстригли и заменили. Я служил рейнджером на севере. Я бы их не перепутал».
«У этих трёх купцов… у каждого из них такая прекрасная лошадь?»
Шань Юцзюнь поспешно сказал: «Сколько групп торговцев мы видели за всё наше путешествие на север? И вот, как только мы прибыли в Синьхуан, они оказались именно здесь».
Центральная и северная части Сячжоу были пустынны, поэтому торговцы не могли зарабатывать деньги и редко пользовались этим маршрутом. Действительно, Хи Линчуань, направляясь на север с группой по перевозке зерна, видел мало караванов или даже отдельных странствующих торговцев.
Он тихо вздохнул. "Понял. Давай немного погуляем на улице, а потом вернёмся".
Они прошли всего несколько шагов, когда позади них вспыхнул свет. Хи Линчуань обернулся и увидел одного из трёх торговцев, выходящего из магазина и держащегося за живот. «Мне тоже нужен туалет», — сказал он. «Ты его ещё не нашёл?»
Хи Линчуань указала за закусочную. «Нет. Разве она не должна быть за лапшичной?»
«Следуйте за мной». Затем торговец скрылся в переулке за закусочной.
Наступила ночь, и жители не включали свет, из-за чего все переулки погрузились во тьму. Этот конкретный переулок был окружен невысокими стенами, высотой менее двух метров, но деревья были высокими и отбрасывали тень даже днем. Излишне говорить, что ночью они еще больше заслоняли свет.
Ветер завывал, листья шелестели. Вокруг было темно и безжизненно, словно в сцене из фильма ужасов.
В таком месте, в такое время — что-то должно было случиться.
Сделав пару поворотов, Хи Линчуань спросил быстро идущего торговца: «Как далеко еще идти? Почему туалет так далеко?»
«Мы почти на месте. Осталось совсем немного».
«Похоже, вы хорошо знаете этот район», — сказала Хи Линчуань, остановившись и улыбнувшись. «Часто бываете здесь, чтобы справить нужду?»
Торговец обернулся. «Вы идёте или нет? Я спешу».
Хи Линчуань что-то прошептала Шань Юцзюню так, чтобы тот никак не мог расслышать, а затем тут же сказала: «Не думаю, что вы торговцы. Даже в армии не обязательно есть такие прекрасные лошади».
Купец почесал затылок. «Я тоже так не думаю. Что за купцы стали бы все еще ехать на север в такое время?» Затем его выражение лица стало жестким, и он рявкнул:
"Сейчас!"
Рука, которой он почесал голову, опустилась, но его запястье резко дернулось, и с мягким свистом из скрытого механизма вылетела стрела-рукав, нацеленная прямо в лицо Хи Линчуаню.
Он обладал хорошим чутьём и понимал, что Хи Линчуань занимает более высокое положение из двоих.
Предательство было внезапным и неожиданным. В кромешной темноте переулка кто мог заметить спрятанный дротик?
В то же время две фигуры перепрыгнули через низкие стены по обеим сторонам и бросились вслед за Хи Линчуанем и Шань Юцзюнем.
С самого начала их план состоял в том, чтобы заманить их на бойню.
Но Хи Линчуань был готов. Он увернулся от дротика, и ароматный шарик, спрятанный в его левой руке, уже мгновение назад с силой упал на землю.
Неописуемый смрад мгновенно наполнил узкий переулок.
По стечению обстоятельств, именно в этот момент ветер стих, и запах стал невыносимо сильным.
Хи Линчуань и Шань Юцзюнь затаили дыхание, но внезапный «вонючий взрыв» поверг их троих противников в хаос. Торговец, заведший их в переулок, невольно согнулся и его стошнило, а двое, перепрыгнувшие через стену, инстинктивно закрыли рты и носы, даже не успев встать на ноги.
Это была естественная физиологическая реакция.
То, что Хи Линчуань только что прошептала Шань Юцзюню, было всего лишь приказом из двух слов:
Задержите дыхание!
«Враг хотел устроить ловушку, но кто сказал, что мы не можем сделать то же самое?»
Мужчина, которого тошнило, понял, что что-то не так, как только наклонился. Как раз когда он собирался задержать дыхание и вытащить саблю, Хи Линчуань взмахнул запястьем, ответив тем же, выпустив свой собственный спрятанный дротик.
Это была изготовленная на заказ стрела в фиолетово-золотом рукаве, созданная Ли Фубо. Он получил её всего за день до отъезда, так что сегодня состоялось её первое появление.
Устройство, специально созданное мастером Ли, было совершенно иного уровня по сравнению с серийным барахлом, которое использовал этот человек. Противник только выпрямился, когда почувствовал озноб, а затем резкую боль внизу…
Прямое попадание в пах!
«Все мои упорные тренировки должны были когда-нибудь окупиться. К тому же, на таком близком расстоянии, как я мог промахнуться?»
Как мог торговец устоять на ногах? Он мгновенно рухнул на землю, катаясь по земле и истошно крича.
Но на этом жестокость Хи Линчуаня не остановилась. Стрела-рукав была прикреплена к верёвке.
Итак, легким, нежным движением потяните… ХРУСТ!
Оно было отсечено.
Мужчина перестал кричать и тут же потерял сознание от боли.
«Это чувство, когда ты расправляешься с кем-то с помощью скрытого оружия, просто невероятно приятно». Зал Юэву в городе Панлун никогда бы не позволил ему использовать такое смертоносное оружие. Он выдохнул и повернулся, чтобы увидеть своего следующего противника: врага, который сейчас сражается с Шань Юцзюнем.
Этот человек не только быстро среагировал, немедленно подавив неприятный запах и вступив в бой, но и проявил невероятную свирепость. Он столкнулся с Шань Юцзюнем, обменявшись двумя ударами, и в темноте полетели искры.
Хи Линчуань подскочил и нанес удар ногой, заметив момент, когда саблевидная форма противника начала терять форму, и вонзил свою ногу прямо ему в ребра!
С силой своего удара он мог бы раздавить бронзовый диск. Какие шансы были у человеческого тела?
Мужчина почувствовал резкую боль в ребрах, тело онемело, и перед глазами потемнело. Он чуть не потерял сознание прямо на месте.
Шан Юцзюнь, воспользовавшись случаем, добил мужчину саблей и отрубил ему голову.
Последний враг только что поднял свою Иглу, Рассекающую Воду, и бросился в атаку, когда Хи Линчуань небрежно парировал его удар. Видя, как оба его товарища падают, а противники остаются невредимыми, он прекратил бой и повернулся, чтобы бежать.
Среди троих он не был самым сильным бойцом, но определенно был самым быстрым бегуном. Сделав два шага, он оперся рукой о стену, перепрыгнул прямо через глинобитный двор и скрылся в другом переулке.
Он прибыл в Синьхуан раньше Хи Линчуаня и Шань Юцзюня, поэтому был лучше знаком с местностью.
Он рискнул оглянуться. Казалось, никто его не преследует.
«Мне нужно вернуться и доложить. Эти парни крепче, чем кажутся. Как только прибудут основные силы, я отрублю им головы и буду избивать их, как яйца».
Но как раз в тот момент, когда он собирался снова броситься бежать, он внезапно почувствовал порыв воздуха за головой. Откуда ни возьмись вылетела сабля и пронзила его прямо в сердце.
Оно вошло через спину и вышло через грудь, без проколов.
Мужчина сделал еще два шага вперед, после чего упал замертво.
На его лице читалось полное недоверие. «Я уже зашёл в переулок, так как же этот длинный меч мог меня поразить?»
Сначала Хи Линчуань достал свою стрелу с фиолетово-золотым рукавом, а затем подошел и вытащил свою саблю.
Стрела была чем-то осквернена и пока не могла быть использована. Шань Юцзюнь, следовавший за ним, тоже был немного удивлен. Он ясно видел, как его Учитель метнул Длинную Саблю как раз в тот момент, когда враг уже перепрыгнул через стену и бежал. Но затем клинок в воздухе резко изменил направление, сам по себе направившись в погоню за противником.
Он слышал о стрелах, летающих клинках и других магических артефактах, способных преследовать цель, но никогда не слышал о том, чтобы длинная сабля обладала таким особым эффектом.
Хи Линчуань вытащил Сокровищную саблю из спины врага, глаза которого все еще были широко открыты в предсмертной агонии. Он вытер кровь об одежду противника и вложил клинок в ножны.
Конечно, способность одним броском пронзить грудь убегающего врага досталась благодаря особому свойству «Плавающего клинка жизни»: «Попадание с одного броска гарантировано». «Это гораздо полезнее, чем стрельба из лука», — подумала Хи Линчуань.
«Давайте вернёмся». «Если враг не щадит даже двух парней, которые ходят в туалет, то папа в ещё большей опасности».
Тем не менее, Хи Линчуань не слишком волновался. Его отец обладал навыком совершенствования и целым арсеналом защитных духовных артефактов. Другим будет непросто с ним справиться.
Двое поспешили обратно. Как только они достигли входа в переулок, на востоке раздался мощный взрыв, и огненное сияние осветило весь Синьхуан!
Взрыв был настолько мощным, что земля под их ногами сильно задрожала.
Лицо Хи Линчуаня побледнело:
«Ресторан, где глава уезда принимает Мочжэ Цзинсюаня… разве он не в том направлении?!»
В лапшичной Хи Чунхуа и двое оставшихся торговцев вели непринужденную беседу, обе стороны явно были отвлечены.
Когда внезапно прогремел взрыв, хозяин, несший таз с водой, разлил ее повсюду и был вынужден схватиться за столб, чтобы не упасть.
Хи Чунхуа, Пушистая Персик и Цзяо Тай инстинктивно повернули головы в сторону источника звука.
Два торговца воспользовались моментом, вытащили оружие и атаковали.
Однако, как только они приблизились к Хи Чунхуа на расстояние около метра, перед ним внезапно материализовалась тонкая световая завеса. Ее поверхность была покрыта изящными узорами, напоминающими змеиную кожу.
Их атаки мгновенно замедлились, словно они оказались в ловушке в густой грязи.
Это был защитный духовный артефакт Хи Чунхуа, активировавшийся самостоятельно.
Цзяо Тай понял, что что-то не так, как только обернулся. «Как ты смеешь!» — взревел он, бросаясь на защиту своего господина.
Хи Чунхуа метнул вперед катушку красной нити, обмотанную вокруг его руки. В воздухе она развернулась в большую сеть, окутав одного из врагов.
Магический артефакт от Сунь Сюй Фупина всегда был надёжным.
В этот момент внезапно распахнулась ветрозащитная занавеска. Все вздрогнули, но внутрь вбежали только Хи Линчуань и его спутник. «Мы с ними тремя покончили снаружи!» — крикнул он.
Дальнейшие события развивались без всякого напряжения. Пятеро человек на их стороне против одного, и они за считанные минуты избили его до полусмерти.
Пока Цзяо Тай избивал мужчину почти до смерти, Хи Чунхуа уже подняла сеть с пола и сказала пленнику внутри: «Объяснись. Что это было снаружи?»
Мужчина рассмеялся. «Ваш командир вознёсся на небеса! Мои братья прибыли, и они здесь, чтобы отправить вас вместе с ним!»
Хи Чунхуа обменялся взглядом с сыном, а затем спросил: «Откуда ты знал, что здесь будет проходить группа по перевозке зерна?» Группа по перевозке зерна уведомила Синьхуана о необходимости подготовиться всего за день до этого. Эти рейнджеры из Сюньчжоу патрулировали всю центральную и северную часть Сячжоу, обширную территорию. Они не должны были получить информацию так быстро.
Мужчина лишь зловеще ухмыльнулся и ничего не сказал.
«Он пытается затянуть время», — Хи Линчуань с первого взгляда разгадал его намерения. «Нам нужно немедленно вернуться в лагерь!»
Цзяо Тай одним взмахом сабли перерезал пленнику горло. Не обращая внимания на дрожащего и обнимающего колонну владельца закусочной, Хи Линчуань не забыл бросить на стол около дюжины медных тарелок. Все пятеро выбежали из закусочной, отвязали прекрасных коней, принадлежавших трем разведчикам из Сюньчжоу, и вскочили на лошадей.
…
Пять человек, три лошади. Они не успели проехать и ста чжан, как услышали грохот копыт:
С юга приближался отряд — судя по всему, не менее двух-трех сотен кавалеристов!
"Вперёд!" — выражение лица Хи Чунхуа изменилось, и он подстегнул своего коня, чтобы тот побежал быстрее.
Лошади свернули с главной улицы и помчались прямо к лагерю команды по перевозке зерна. Хи Линчуань оглянулся и увидел позади себя огромную, темную орду всадников.
Всадники сорвали с себя верхние пальто и плащи, обнажив военную форму под ними. Хотя Хи Линчуань никогда раньше не видел ничего подобного, он был уверен, что это, несомненно, рейнджеры Сюньчжоу.
Совершенно очевидно, что эти люди всё это время поджидали их у города Синьхуан. Как только в городе прогремел взрыв, они ворвались внутрь, чтобы убивать и грабить зерно!
