Цзяо Тай и остальные скакали позади Хи Чуньхуа, изо всех сил стараясь отразить летящие сзади стрелы.
Стрела, направленная прямо в круп лошади, была отбита поднятой рукой Хи Линчуаня. Пушистому Персику повезло меньше; его конь получил ранение в заднюю ногу и рухнул, жалобно заржав.
Персик-пушистик тут же остался позади.
Когда Хи Линчуань оглянулась, мужчина уже вскочил на ноги и крикнул: «Не беспокойтесь обо мне!», после чего спрятался в невысоком здании у обочины дороги. Здесь стоял ряд приземистых домов, и, сделав несколько прыжков, он исчез за одной из стен.
Целью гонщиков из Сюньчжоу была команда по перевозке зерна; им было лень разбираться с такой мелочью, как он. Основные силы продолжали неустанно двигаться вперед.
Сзади сыпались стрелы, полностью заблокировать их было невозможно. Хи Чунхуа просто перекинул через плечо хрустальный круглый жетон.
Жетон, светящийся зеленым светом, дарованным Командованием Общества, в тот же миг, как покинул его руку, превратился в ледяную стену и материализовался позади двух лошадей.
Стена толщиной в палец и высотой более трех метров полностью защищала Хи Линчуаня и остальных сзади.
Затем раздался глухой стук, когда десятки стрел попали в ледяную стену.
Рейнджер из Сюньчжоу крикнул, выставил длинное копье и бросился вперед на коне.
Ледяная стена и так была невысокой и испещрена десятками дыр. При ударе лошади она с грохотом раскололась.
Но в этот короткий миг Хи Чунхуа и его сын уже бросились обратно в свой лагерь.
Внутри лагеря все были в состоянии паники.
Команда по перевозке зерна закончила свой тяжелый рабочий день. Они поели и попили, и половина из них уже легла спать. Теперь их резко разбудили, они протерли глаза и услышали, как кто-то снаружи в ужасе кричит: «Лорд Може мертв! Лорда Може взорвали!»
Мочжэ Цзинсюань был верховным командиром этой миссии по транспортировке зерна. После известия о его смерти команда осталась без лидера.
В этот момент второй взрыв сотряс таверну на востоке.
Некоторые офицеры группы по транспортировке зерна все еще были сонными и настолько дезориентированными, что не могли сориентироваться. Другие вскакивали, выкрикивая приказы о перегруппировке и сохранении бдительности, но это мало помогало.
А затем рейнджеры Сюньчжоу бросились в атаку.
Охранники за пределами лагеря, увидев клубы пыли, немедленно затрубили в предупредительные свистки.
Люди в лагере, наблюдавшие за «фейерверком», наконец поняли, что что-то ужасно не так, и начали кричать и убегать. Рейнджеры Сюньчжоу издали мощный боевой клич, их убийственное намерение достигло апогея. Их отряд, насчитывавший двести-триста человек, создал шум и ярость, сравнимые с тысячей, запугав даже солдат, патрулировавших территорию за пределами лагеря. Охранники схватили свои длинные алебарды и начали отступать.
Хи Чунхуа первым ворвался в лагерь, его голос, словно гром, прогремел: «Хи Чунхуа, губернатор Сячжоу, здесь! Кто хочет бежать? Кто осмелится бежать!»
Он трижды взревел, наполняя свой голос Истинной Силой. Звук сотряс всё поле, заглушив даже последующие взрывы с востока.
Услышав обращение «Губернатор Сячжоу», солдаты, спасаясь бегством, замедлили шаг.
Хи Чунхуа пробыл на своем посту недолго, но уже совершил несколько великих подвигов. В частности, три последовательные победы в ходе преследования армии Сюньчжоу прославили его имя по всему южному Сячжоу. Большинство солдат в команде по транспортировке зерна были с юга. Услышав его громогласное имя, они сначала замерли, а затем испытали смесь сомнения и радости.
«Большой босс здесь? Как такое может быть?»
«Если сам губернатор Сячжоу здесь, чтобы принять командование, то кому какое дело до покойного господина Мочжэ? Он был всего лишь помощником губернатора из государственного правительства».
Хи Линчуань больше не делил лошадь со своим отцом; он спрыгнул с неё и захватил себе верховое животное.
Он услышал неподалеку крик: «Лорд Може мертв! Враг атакует!» Он пошел на звук и обнаружил человека, прячущегося за палаткой. Его взгляд метался по полю, и он время от времени издавал крики. Он совсем не выглядел испуганным.
Хи Линчуань усмехнулся и, подгоняя коня шпорами, бросился в погоню.
Мужчина не был слеп; поняв, что дела идут плохо, он развернулся и убежал. Он ловко прокладывал себе путь, лавируя между участками, кишащими препятствиями, явно рассчитывая, что Хи Линчуаню будет трудно догнать его верхом.
Но как только он пробежал мимо склада, перед ним внезапно появилась огромная, лохматая черная тень…
Хи Линчуань галопом подбежал и увидел, как из-за склада выскочил скальный волк Лу Синь. Не издав ни звука, Лу Синь раскрыл свою огромную пасть, вцепился в мужчину и начал избивать его.
Всем известна скорость и мощь собаки, трясущей головой, а каменный волк еще сильнее. С расстояния в несколько десятков футов Хи Линчуань услышал два отчетливых треска, словно зажженные петарды. На самом деле это был звук перелома позвоночника несчастного человека в пасти волка.
К счастью, сразу же прибыл Хи Линчуань и положил конец его страданиям.
Он одним ударом обезглавил мужчину, затем схватил голову и поскакал вокруг, крича: «Такова участь всех дезертеров!»
Голова в его руке не принадлежала солдату из Сячжоу, но кто мог сказать наверняка, видя столько крови? Хи Линчуань ещё несколько раз вскрикнул и убедился, что это действует. Многие из убегающих солдат, увидев его приближение, быстро повернулись лицом к врагу.
В это время и Отряд казни пришел в себя и приступил к выполнению своих обязанностей. После того как они расправились с пятью или шестью дезертерами, чтобы показательно наказать их, разгром отряда по перевозке зерна значительно замедлился.
Другого мужчину, который кричал, чтобы подорвать боевой дух, поймал Шань Юцзюнь.
В Сюньчжоу существовало четкое разделение труда. Одни отправились взорвать таверну, чтобы одним махом уничтожить всех высокопоставленных офицеров команды по перевозке зерна. Другие, замаскировавшись под торговцев, прятались в закусочных, ожидая возможности убить любого офицера, который выйдет поесть. Оставшиеся основные силы скрывались на окраине, используя взрыв таверны как сигнал для внезапного нападения на лагерь команды по перевозке зерна!
У них даже были специальные сотрудники для подрыва морального духа, и они выбрали двоих с особенно громкими голосами. План был явно тщательно продуман.
Самым блестящим моментом было то, что жители Сюньчжоу решили действовать внутри города, а не в коварной глуши, где рассчитывали отец и сын Хи. Их застали врасплох. Из-за предыдущих набегов солдат Сюньчжоу на центральный и северный Сячжоу, все основные местные семьи мобилизовали мужчин для формирования отрядов обороны деревни и групп гражданской безопасности. Жители Сюньчжоу, вероятно, столкнулись бы там с дополнительным сопротивлением.
Однако сегодня вечером в таверне у окружного магистрата был банкет в честь Мочжэ Цзинсюаня, и местные влиятельные семьи, несомненно, присутствовали бы там, чтобы составить им компанию. Таким образом, все они были уничтожены одним махом.
Несколько офицеров, естественно, узнали Хи Чунхуа и тут же бросились вперед, чтобы окружить его. Некоторые из них все еще были растрепаны, явно только что встали с постели.
Хи Чунхуа не стала их отчитывать, а лишь громко отдала приказ: «Выстраивайтесь в шеренгу и контратакуйте! Передайте, у противника всего сто всадников!»
В присутствии губернатора Сячжоу боевой дух офицеров стабилизировался. Они начали кричать и ругаться, направляясь за своими подчиненными. Геральдисты снова и снова передавали приказ: «К оружию, к оружию! У врага всего сто всадников!»
Когда рейнджеры Сюньчжоу ворвались в лагерь, они действительно посеяли хаос. Они убивали всех, кого видели, и поджигали палатки и зерновозы, казалось, их ничто не могло остановить. Солдаты Сюньчжоу были ошеломлены и ничего не делали, кроме как убегали или прятались.
Увидев это, Хи Линчуань сжал губы и присвистнул — две длинные и три короткие ноты. Затем он развернул коня и бросился к ближайшему вражескому командиру.
Таким образом он созывал своих людей. Услышав свисток, Каменный Волк Лу Синь и Шань Юцзюнь бросили несчастных, с которыми имели дело, и быстро приблизились.
Неподалеку Цзяо Тай охранял Хи Чуньхуа, но когда вокруг губернатора собралось все больше и больше личной охраны, он тоже услышал свисток и немедленно повернулся со своими людьми.
Приближающийся командир из Сюньчжоу был невероятно свиреп. Вокруг его тела мерцала Первородная Сила, и он мог отбросить солдата всего двумя ударами копья. Он даже подкрался к тощему солдату из Сячжоу, сражавшемуся с другим противником, и ударил его копьем в живот сбоку.
На конце его копья был крюк. Когда он вытянул его назад, то вырвал у мужчины внутренности.
Они называли это "запуском воздушного змея".
Молодой солдат упал на землю, катаясь по земле и воя от боли. Как могли остальные жители Сячжоу осмелиться наступить? Командир от души рассмеялся, выскочил из-под защиты своей ближней охраны и начал ликующую бойню, двигаясь словно по пустому полю боя.
Он наслаждался бойней, когда внезапно почувствовал порыв воздуха за головой. Это был Хи Линчуань, бросившийся сбоку и безмолвно взмахнувший саблей.
От «Парящего клинка жизни» не исходила никакая странная аура; он выглядел как обычная длинная сабля. Сам Хи Линчуань был одет лишь в обычные солдатские доспехи. На лице командира из Сюньчжоу появилась ухмылка, когда он развернул копье, чтобы парировать удар.
«Дюйм длины – это дюйм силы. Пытаться сражаться с моим Длинным Копьём саблей? Наивно!»
Его техника владения копьем была отточена до совершенства. Сначала он выполнял удар «Цветочным копьем», направленный в горло Хи Линчуаня. Если противник блокировал удар, острие копья опускалось заранее и вонзалось ему в живот.
Он хотел запустить ещё одного воздушного змея.
В этот момент сбоку влетела стрела.
Это был Пушистый Персик, прятавшийся за горящим складом. Он воспользовался случаем, чтобы выпустить стрелу прямо в глаз командиру.
Командир не успел вовремя заблокировать удар и был вынужден резко отдернуть голову, чтобы увернуться. Из-за этого его копье пролетело в двух дюймах от цели, и он не успел завершить свой эффектный прием.
Всего два дюйма.
Его руки были достаточно тверды. Отклонив верхнюю часть тела назад, он не остановил кончик копья, который взмахнул вверх, словно ядовитая змея, и ударил в подбородок Хи Линчуаня.
Но юноша перед ним сжал саблю обеими руками и нанес восходящий удар — ошибку, которую совершил бы даже новичок.
«Такие приёмы — сплошные усилия, не приносящие большой отдачи. В лучшем случае, они просто отбросят древко копья в сторону. Если он не сможет заблокировать удар, ему пробьют щеку, и это никак не поможет противостоять последующим атакам».
Однако движения Хи Линчуаня были молниеносными. Ежедневные тренировки по технике «Волновой удар» наконец-то приносили свои плоды.
«Уверенность, импульс, мощь — ни одного из этих качеств быть не может».
Он был полон решимости нанести удар, безупречный по духу и энергии.
Люди командира из Сюньчжоу увидели, как они прошли мимо друг друга, и вспышка света, словно сгусток белого шелка, едва не ослепила их.
В тот момент, когда оружие столкнулось, ранее неприметная Длинная Сабля наконец-то извергла мощную убийственную силу, подобно тигру, долго выслеживавшему свою добычу и готовому наброситься.
Они бросились друг на друга, их реакция была ничтожно мала — мгновение ока. Командир почувствовал, как его руки внезапно облегчились, а затем в воздух взлетело несколько предметов…
Рука;
Взрыв ярости, хлынувшая кровь;
И половина длинного копья, разлом исключительно чистый.
Командир закричал от боли, кровь хлынула из его отрубленной руки фонтаном. Его противник остался совершенно невредим и уже разворачивал коня для очередной атаки.
Его подчиненные были в шоке. «Лорд Байли ранен!»
"Защитите лорда Байли!"
Десятки мужчин бросились вперёд, образовав защитную стену вокруг раненого лорда Байли. С отрубленной рукой из его правого плеча непрерывно текла кровь. Боль была настолько сильной, что он обмяк. Если бы его личная охрана не подбежала вовремя, на него бы напал Каменный Волк Лу Синь — этот зверь взмыл вверх, стремясь перегрызть ему горло.
Он был одновременно потрясен и разгневан. В разгар мучительной боли он не забыл обрушить на Хи Линчуаня поток проклятий.
«Я был неосторожен. Этот человек и его сабля выглядели такими обычными, ничем не отличались от десятка или около того рядовых, которых я убил раньше. Он — волк в овечьей шкуре».
«Эта сабля… эта сабля неестественно остра. Одним ударом она без труда рассекла Копье из холодного железа, которое было со мной много лет!»
«С таким божественным оружием в руках, как он мог быть обычным человеком? Зачем ему было носить кожаные доспехи обычного солдата и смешиваться с разрозненными войсками?»
Лорд Байли почувствовал себя так, словно забрался на дерево, чтобы сорвать персик, а когда схватил его, понял, что это вовсе не персик. Он поднял глаза и увидел прямо перед собой разъяренную морду льва…
«Важные люди должны вести себя соответственно своему положению, так почему же этот ублюдок такой бесстыдный!»
