В голосе скального волка Лу Синя звучало самобичевание. В конце концов, Дун Жуй был заклятым врагом всей расы скальных волков. Ему наконец-то удалось поймать этого парня, но он отпустил его на свободу!
Хи Линчуань посмотрел на него. Его лицо было покрыто длинными тонкими порезами, один из которых даже пересекал правый глаз, почти ослепляя его. Кровавые жемчужины стекали по его щекам, но у него не было времени слизать их.
Хи Линчуаню ничего не оставалось, как утешить своего спутника. «Если бы этого человека было так легко поймать, он не был бы разыскиваемым преступником во многих странах». Судя по их двум встречам, Дун Жуй был исключительно хитер. Он убегал, как только атака проваливалась, никогда не вступая в схватку со своей целью, независимо от того, казался ли ему, что у него еще есть шанс.
Такого осторожного человека было трудно поймать.
Говорили, что у Дун Жуя было немного демонических марионеток, и каждая из них требовала тщательной доработки. Он уже потерял оборотня, поэтому эта обезьяна-призрак, вероятно, стала его самым мощным оружием. Он ни при каких обстоятельствах не мог позволить себе её потерять.
Именно поэтому Дун Жуй послал свою птицу следить за ними, пытаясь найти способ вернуть Призрачную Обезьяну.
В этих обстоятельствах Хи Линчуань приказал своим людям неустанно преследовать их.
Дун Жуй попытался спуститься, чтобы поднять обезьяну, но Шань Юцзюнь натянул лук и выстрелил. Стрела задела крыло гигантской птицы, заставив её резко взлететь.
Хи Линчуань бросила на него сердитый взгляд. "Ужасный выстрел!"
Дело было не в плохой меткости Шань Юцзюня; просто духовное чутье Странной Птицы было слишком сильным. Она в последнюю секунду изогнула тело, чтобы увернуться.
Он потер нос и натянул еще две стрелы, готовясь к успеху в следующий раз.
Но после этого испуга гигантская птица отказалась снова спускаться вниз.
Что касается того, почему Хи Линчуань не использовал особую способность «Обязательный бросок» Клинка Парящей Жизни, причина проста: расстояние между ним и Дун Жуем превышало десять чжан…
Обе стороны оставались в тупиковой ситуации, промчавшись еще более десяти ли.
Призрачная Обезьяна больше не могла продолжать. Хи Линчуань и его люди слышали её прерывистое дыхание: «ХУФ… ХУФ…» — словно сломанные меха. Стражники Хи Чуньхуа ранее ранили её лёгкие луком «Призрачный Глаз». С каждым выдохом она выплевывала брызги кровавого тумана.
Если так продолжится, это станет для Хи Линчуаня главным призом года.
В этот момент Дун Жуй внезапно заиграл на бамбуковой флейте. Звук был необычайно пронзительным и разносился далеко в темное ночное небо.
Призрачная Обезьяна тоже это услышала. Она внезапно запрокинула голову назад, издала громкий рев и снова ускорилась!
Это означало выжимание последних остатков его жизненной силы.
Внезапно Скальный Волк воскликнул: «Это плохо. Я чувствую запах растительности и текущей воды!»
«Впереди?» — тут же призвала Хи Линчуань всех ускориться.
Но было уже слишком поздно. Гигантская Обезьяна внезапно рванулась вперёд на бегу, её тело быстро уменьшилось в воздухе, а затем…
Оно упало!
Хи Линчуань прошёл ещё несколько шагов, прежде чем резко остановиться. Боевой зверь издал протяжное ржание, РЖЖЖЖ, и встал на задние лапы.
Ещё три шага, и они бы сорвались со скалы.
Остальные всадники также поспешно остановили своих лошадей.
Перед ними раскинулась кромешная тьма в земле!
Здесь заканчивалась плоская равнина. Пропасть была шире ста чжан, а что касается её глубины…
Было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть. Хи Линчуань спешился и пнул камень размером со страусиное яйцо с обрыва.
ДЗАК, ДЗАК, ДЗАК. Это был звук падающих камней, пробирающихся сквозь ветви и листья.
Хи Линчуань сосредоточил свой слух и ему показалось, что он даже может различить звук воды.
Казалось, внизу протекал горный ручей, на склоне скалы росли деревья, а внизу текла вода.
Призрачная Обезьяна спрыгнула прямо вниз, исчезнув в темноте. Гигантская птица в небе сделала один круг, а затем тоже нырнула прямо вниз, явно намереваясь встретиться с ней на дне ущелья.
В конце концов, Дун Жуй находился на высоте и мог видеть далеко, что позволяло ему готовиться заранее. Хи Линчуань и его люди в этом отношении значительно отставали.
«И это всё? Неужели на этом наши поиски заканчиваются?»
Не желая сдаваться, он не стал терять времени. Он достал веревку с крюком и сказал Шань Юцзюню: «Бери снаряжение. Ты со мной».
С этими словами он спрыгнул со скалы!
Конечно, он не стал бы повторять ошибку, когда его сбросил с обрыва лук «Призрачный глаз» у озера Бессмертного Духа. Падая, он бросил крюкообразную веревку, зацепился за ветку на склоне скалы и улетел прочь.
Шань Юцзюнь последовал их примеру. У остальных не было крюковых веревок, и они не обучались этому навыку. Не желая просто стоять и беспомощно смотреть, они нашли моток веревки и спустили его вниз, готовясь помочь двум мужчинам подняться позже…
На дне оврага росло немного крупных деревьев, но зато было множество деревьев поменьше, а дальше — густые заросли и покрытая мхом земля.
Хи Линчуань приземлился после двух раскачиваний. На дне оврага было еще темнее, чем на поверхности. Попытка снова раскачаться на веревке с крюком грозила бы ему столкнуться с деревом. Кроме того, небольшие деревья, вероятно, не выдержали бы его веса.
Он быстро догнал Шань Юцзюня, и вместе они побежали в направлении, где упала гигантская обезьяна.
Дно ущелья представляло собой лес из причудливых камней, но там было темно и тускло, что затрудняло передвижение.
Никто из них не слышал звука взлетающей гигантской птицы, поэтому Дун Жуй должен был — или, возможно, мог — быть еще здесь.
К счастью, вскоре Шань Юцзюнь прошептал ему: «Посмотри вверх».
Хи Линчуань проследила за его взглядом и увидела впереди на отвесной скале большой выступающий камень. Дун Жуй сидел на корточках на его вершине, а гигантская птица — рядом с ним.
С их точки зрения, Дун Жуй что-то перевязывал, полностью погруженный в свою работу.
Нетрудно было догадаться, что это, вероятно, уменьшенная Призрачная Обезьяна. Она была серьезно ранена, а затем преследовалась на протяжении десятков жизней, истощив свой жизненный потенциал. К тому времени, когда Дун Жуй нашел ее, она была тяжело ранена и находилась на грани смерти, нуждаясь в немедленной медицинской помощи.
В противном случае Дун Жуй не рискнул бы останавливаться здесь.
Причина, по которой Хи Линчуань и Шань Юцзюнь могли так ясно видеть, заключалась в том, что рядом с Дун Жуем появился источник света. В конце концов, ему нужен был свет для лечения своей демонической марионетки. Тем не менее, мужчина был очень осторожен, найдя такое место на полпути к вершине скалы, откуда он мог бы легко скрыться в случае опасности.
Они оба пригнулись и медленно поползли вперед.
Дно оврага было покрыто травой, и они ступали осторожно, боясь издать хоть звук. Всякий раз, когда взгляд гигантской птицы или Дун Жуя скользил по ним, они замирали.
После того, как они проделали этот путь за время, необходимое для того, чтобы выпить чашку чая, расстояние между ними сократилось до десяти чжан.
Подойдя так близко, Хи Линчуань почувствовала себя гораздо спокойнее.
В этот момент Дун Жуй, казалось, закончил обрабатывать раны Гигантской Обезьяны. Он достал из-под одежды прозрачную глазированную бутылку и осторожно помешивал находящуюся внутри красную жидкость.
Хи Линчуань многозначительно посмотрел на Шань Юцзюня, медленно натягивая свой «Плавающий клинок жизни». Шань Юцзюнь тоже натянул стрелу на лук. Как человек, выросший на равнинах и охотившийся на орлов с луком, он не позволит этой странной птице ускользнуть от его стрел во второй раз!
Возможно, потому что оба нацелились на свои цели, Дун Жуй внезапно что-то почувствовал. Его руки замерли, и взгляд скользнул в их сторону.
«Больше ждать не могу».
Хи Линчуань на мгновение прицелилась, а затем метнула «Плавающий клинок жизни».
Как бы незаметно ни был заточен клинок, его лезвие все равно светило гораздо ярче наконечника стрелы. Увидев в темноте внизу серебристую вспышку, Дун Жуй, недолго думая, упал на землю.
Крупная птица позади него обладала превосходным зрением. Она резко вытянула клюв и клюнула, ударив по плоской поверхности лезвия.
С глухим лязгом кончик клюва этой большой птицы исчез.
Оно осмелилось ударить по лезвию, и «Плавающая Жизнь», естественно, не проявила к нему никакой пощады. Однако и тело лезвия было сбито с курса.
«Преследователи здесь!» — Дун Жуй вздрогнул. Он небрежно бросил горсть дымовых шашек в сторону укрытия Хи Линчуаня, затем подхватил Призрачную Обезьяну и спрыгнул со скалы.
Он и Странная Птица работали вместе много лет, почти не совершая ошибок. Птица наклонилась в сторону, расправила крылья и подхватила его на спину, немедленно приготовившись набрать высоту.
Если бы оно взмыло в небо, Хи Линчуань ничего бы не смог сделать.
К счастью, «Плавающий клинок жизни» закрутился в воздухе и внезапно сделал петлю, вернувшись на место.
Дун Жуй только что поднял глаза, когда перед ним мелькнул холодный блеск. Он издал странный крик и поднял посох, чтобы заблокировать…
Да, он только что достал свой короткий посох, намереваясь преподать урок Хи Линчуаню и его людям.
Но тут пронесся вращающийся клинок «Парящая жизнь», отрубив вместе с посохом и пальцы!
"ААА!" — закричал Дун Жуй. Что-то выскользнуло из его ладони и упало со спины птицы.
В этот момент стрела Шань Юцзюня тоже полетела, нацелившись прямо на крыло Странной Птицы.
Существо было невероятно бдительным, совершая в воздухе маневры, более ловкие, чем ястреб-перепелятник.
Однако Шань Юцзюнь предвидел его натиск. Его вторая стрела прилетела, пронзив его крыло, похожее на крыло летучей мыши.
Существо издало громкое "КАР!" и, зашатавшись, поплыло к земле, словно вот-вот должно было разбиться.
Хи Линчуань и Шань Юцзюнь быстро побежали к нему.
Но они сделали всего несколько шагов, как Странная Птица внезапно стабилизировалась, дважды взмахнула крыльями и, низко пролетев над землей, спряталась за деревом!
Из-за дерева лук Шань Юцзюня был бесполезен. Им оставалось лишь наблюдать, как он, за деревом, постепенно поднимается все выше и выше в ночное небо.
Только тогда они поняли, что его крыло, похожее на крыло летучей мыши, может разделяться на верхнюю и нижнюю части, подобно крылу бабочки. Шань Юцзюнь повредил нижнюю часть, но это не помешало верхней части функционировать самостоятельно. В лучшем случае, это просто сделало его полет менее маневренным.
Существо было хитрым. Оно знало, что если попытается немедленно улететь, его снова собьют. Поэтому оно притворилось, что его сбили, и упало, создав дистанцию, прежде чем снова взлететь высоко.
"Ах!" Понимая, что ему не удастся это остановить, Хи Линчуань топнул ногой и раздраженно вздохнул.
Лицо Шань Юцзюня покраснело, хотя, к счастью, ночь была темной. «Учитель, я… это моя вина. Пожалуйста, накажите меня, Учитель!»
Поднявшись в небо, Странная Птица громко закаркала, словно безжалостно насмехаясь над ним.
«Если бы наказание было полезным, если бы оно могло вернуть тех троих, я бы наказал тебя сурово!» — вздохнул Хи Линчуань. «Хорошо, пойдём обратно. Моему старику всё ещё нужны люди».
Они в унынии пошли обратно. Проходя мимо выступающего камня, Хи Линчуаню пришла в голову одна мысль.
«Только что, когда Дун Жуй получил ответный удар от «Плавающего клинка жизни», разве что-нибудь не упало?»
Он подошел к этому месту, достал кремень и начал осматривать землю.
Спустя мгновение Шань Юцзюнь воскликнул: «Нашёл, нашёл! Это…» Он что-то поднял и сплюнул. «Это отрубленный палец Дун Жуя».
Хи Линчуань искала предмет, выпавший из рук Дун Жуя.
Как только он собрался повернуть голову, Божественное костяное ожерелье на его шее внезапно нагрелось.
'Хм?'
Ожерелье долгое время находилось в спящем состоянии, настолько долго, что Хи Линчуань почти забыла о нем. Почему же оно вдруг дало о себе знать сейчас?
В прошлый раз жара поднялась потому, что поблизости было что-то хорошее.
Хи Линчуань ходил кругами неподалеку, используя изменение температуры, чтобы точно определить местонахождение сокровища.
Наконец, кончик его ботинка, казалось, коснулся чего-то твердого и круглого, что дважды прокатилось по траве.
'Что это?'
Он отодвинул траву, поднял предмет и поднёс его к свету.
«Флакон с лекарством».
Это была глазированная бутылка, которую Дун Жуй достал ранее. Прежде чем он успел открыть её, в него полетел Летающий Клинок Жизни Хи Линчуаня. К счастью, бутылка оказалась на удивление прочной; она приземлилась целой и невредимой, ни одна капля красной жидкости не вылилась.
Как только он взял бутылку в руки, Божественное Костяное Ожерелье остыло, словно больше никуда не спеша.
