Он собирался уходить, поэтому именно на него обрушился основной удар.
К счастью, Хи Линчуань предупредил его. Сердце Пушистого Персика замерло, и он успел отбить стрелу саблей, прежде чем она достигла цели.
Сразу после этого в воздухе раздался непрекращающийся свист, поскольку одновременно было выпущено более десятка стрел.
Хи Линчуань отбил направленную в него стрелу и тут же разбил флакон об землю. Флакон разлетелся вдребезги, выпустив густой белый дым, который мгновенно взметнулся во все стороны.
Это была формула дымовой бутылки, которую он узнал от женщины-охранницы патруля, Уиллоу, в Царстве Снов Панлун. Он поручил Обезьяне-целительнице Лин Гуан изготовить несколько видов, и тот, который он только что бросил, обладал эффектом дымовой бомбы.
Обе стороны конфликта были усилены Первородной Силой, поэтому дым, вызванный заклинаниями, оказывал ограниченное воздействие на ухудшение видимости. Эти дымовые бутылки были гораздо эффективнее.
Свет в лесу и так был тусклым, а с добавлением распространяющегося белого дыма противнику стало еще труднее что-либо разглядеть.
Шань Юцзюнь тоже вытащил саблю, чтобы защититься, но Хи Линчуань услышала его приглушенный стон. Вероятно, его ударили.
Даже Голубой зверь Хи Линчуань, на котором он ехал, мерцал слабым светом, когда две стрелы поразили его заднюю часть, но были отбиты.
Застрелите лошадь раньше, чем человека.
К счастью, колокольчик на его груди тоже был магическим артефактом. В него нельзя было звонить, но его защитные свойства были превосходны.
Однако при отражении атак, наполненных Первородной Силой, её запас значительно истощался.
Однако более половины стрел были направлены на Пушистого Персика. Он среагировал с невероятной скоростью, отбив две из них. Еще две были остановлены его Защитным Духовным Артефактом и не попали в цель, но остальные…
Краем глаза Хи Линчуань увидел, как по телу Пушистой Персики промелькнул голубой свет, который затем погас. Нефритовый талисман размером с большой палец, висевший у него на поясе, разлетелся на куски с треском.
Врагов было слишком много стрел, каждая из которых была наполнена Первородной Силой. Защитные свойства Магического Артефакта исчерпались в одно мгновение.
Оставшиеся три стрелы вонзились ему в тело. БАХ, БАХ, БАХ.
Хи Линчуань видела это совершенно отчетливо. Тело Пушистого Персика содрогнулось, когда из его спины вырвался наконечник стрелы, пронзивший его сердце насквозь. Это было ужасное зрелище.
"Пушистый персик!"
Хи Линчуань был в ужасе и ярости, но осмелился лишь тихонько вскрикнуть. Он уже разглядел несколько теневых фигур за окружающими скалами и деревьями, натягивающих луки, чтобы снова выстрелить.
Он подстегнул бока Голубого Зверя, и тот рванулся вперед, словно стрела.
Ему приходилось быстро передвигаться в тумане, чтобы снова не стать мишенью.
Хи Линчуань достал из своего кольца-хранилища мощный арбалет. Он был уже заряжен и мог работать одной рукой. Он уже не был тем новичком, каким был раньше; его меткость была превосходной даже на ходу. Он выпустил две арбалетные стрелы, поразив двух лучников.
Одному выстрелили в правое запястье, другому — в горло.
Зверь Бо был слишком быстр. Противник увидел лишь всплеск дыма, после чего из-под земли выскочил высокий конь. У них не было времени поднять луки, и они могли лишь вытащить оружие, чтобы вступить в бой.
Хи Линчуань взмахнул саблей, и двое вражеских солдат застыли на месте.
К тому времени, как он догнал третьего мужчину, верхние части туловищ первых двух соскользнули на землю, разбрызгивая кровь повсюду.
Этот яростный удар был стремительным, как молния, рассекая обоих мужчин и их оружие надвое. Клинок даже не коснулся второго человека; его аура холодного света, простирающаяся более чем на фут, прорезала его кожаные доспехи и кости, словно масло.
Убив подряд четырех человек, Хи Линчуань столкнулся с вражеской кавалерией. Длинное копье вонзилось ему прямо в горло.
Когда их лошади пронеслись мимо друг друга, первый удар Хи Линчуаня отрубил острие копья. Второй удар, словно возвращающаяся ласточка, оторвал половину головы всадника.
Очевидцы увидели лишь две вспышки холодного света, после чего кавалерист превратился в обезглавленный труп.
Кто бы не испугался такого зрелища? Жители Сюньчжоу, находившиеся прямо перед ним, невольно разбежались. Случайные стрелы, выпущенные из-за случая, либо уворачивались, либо отбивались, не причиняя никакого вреда.
Эти солдаты были ловкими, но, столкнувшись с мощной атакой Голубого Зверя и остротой Плавающего Клинка Жизни, они были практически беспомощны.
В этом заключалось разительное различие между командиром и рядовым солдатом.
Даже сам Хи Линчуань не осознавал, что, достигнув этого уровня, он постепенно начал проявлять задатки полководца.
Внезапно кто-то крикнул: «Это он! Это он ранил генерала Байли!»
Наконец-то его кто-то узнал.
Среди людей, которых Хун Чэнлу оставил для засады, несколько человек последовали за Байли Цином, чтобы атаковать город Синьхуан. Они хорошо помнили, как их генерал потерпел поражение. Видимость здесь была слишком плохой, чтобы они смогли опознать Хи Линчуаня, пока он не убил нескольких их товарищей.
Хи Линчуань внезапно услышала, как Шань Юцзюнь крикнул предупреждение: «Осторожно, сзади!»
И действительно, за его спиной вспыхнуло волнение.
Хи Линчуань резко рухнул на землю, прижавшись туловищем к боку Голубого Зверя, как раз в тот момент, когда через седло пронеслась красная фигура. Если бы он не увернулся вовремя, его могли бы сбросить с лошади.
Находясь в воздухе, существо резко наклонило голову и вцепилось челюстями ему в шею. Хи Линчуань отвернул голову, и существо укусило пустоту, издав резкий щелчок зубами.
Только когда существо приземлилось, Хи Линчуань понял, что это огромная рыжая кошка. Ее длинные, мощные конечности явно обеспечивали ей исключительную прыгучесть.
Шань Юцзюнь с тревогой крикнул: «Клинковое оружие на него не действует!»
Он был в отчаянной схватке с другим гигантским котом, его тело уже было покрыто несколькими кровавыми ранами. Монстр излучал слабое зеленое свечение и не пытался уклоняться от атак Шань Юцзюня, потому что его клинок просто проходил сквозь его тело, как будто не задевал ничего!
«Эта штука не твёрдая?»
«Нет, дело не в этом. При уклонении оно становится неосязаемым, переходя в бестелесное состояние. А поскольку оно также наделено силой Первородной Силы своего хозяина, Первородная Сила, заключенная в оружии Шань Юцзюня, неэффективна против него».
«По сути, они взаимно нейтрализуют друг друга».
Эта Кровавая Кошка была невероятно быстра, оставляя за собой лишь размытое пятно движения во время бега. Шань Юцзюнь несколько раз едва избежал серьезных травм, ему чуть не выцарапали глаза и горло.
Наконец он смог хорошо рассмотреть животное и с ужасом обнаружил, что морщинистая шкура Кровавого Кота — это не мех, а скопление человеческих лиц!
У людей были разные черты лица, выражения и пол. Некоторые улыбались, некоторые злились, некоторые плакали, а некоторые кричали, но все они хранили абсолютное молчание.
Он не знал, что такое существо называется Духом-призраком. Солнце уже зашло, и это было идеальное время для его появления и сеяния хаоса.
В тот самый момент, когда Шань Юцзюнь сражался с Кровавым Котом, позади него бесшумно появилась тень и направила алебарду ему в спину.
Засаду возглавлял не кто иной, как генерал из Сюньчжоу, Тао Цзе.
Волосы на затылке Шань Юцзюня встали дыбом. Он понимал, что попал в беду, но времени на раздумья не было.
В этот момент мимо него спереди пронеслось длинное копье, едва не задев ухо. С оглушительным лязгом оно точно попало в острие алебарды Тао Цзе, сдвинув оружие набок.
Именно Хи Линчуань проявил инициативу, вытащив свое Копье Парящего Дракона и метнув его, как метательное копье, чудом спася жизнь Шань Юцзюня.
Этот приём был стандартным навыком для каждого солдата Великой Армии Ветра. Будучи патрульным охранником в армейском резерве, он, естественно, должен был усердно его тренировать. Копьё — нет, Длинное Копьё — которое метнул Хи Линчуань, не обладало такой же подавляющей силой, как броски Сяо Маоляна, но его точность и сила постепенно становились достаточными.
После отражения удара Длинной Алебарды, Копье Парящего Дракона полетело под углом и вонзилось в ствол дерева с глухим стуком.
Кровавый Кот, сражавшийся с ним, тоже был слишком самоуверен и не пытался уклоняться от его атак. Поэтому Хи Линчуань просто взмахнул своим Плавающим Клинём Жизни и разрубил его надвое.
Огромный кот не истекал кровью и не кричал. Он просто упал и рассыпался в пепел, но лица, покрывавшие его тело, поднялись в воздух, превратившись в поле воющих Мстительных Духов!
Алебарда в руках Тао Цзе называлась «Красный Тигр». Вероятно, блуждающие души убитых ею существ были поглощены оружием и использованы для наполнения двух Кровавых Котов — созданий, трансформированных из духов-призраков, — обеспечивая им постоянный источник энергии.
После того как Хи Линчуань убил одного из духов-призраков, заточенные внутри мстительные духи немедленно вырвались на свободу. Переполненные злобной ненавистью, они начали без разбора нападать на все живое в округе!
Проведя так много времени в теле Духа-призрака, они переняли его черты — обычно бесформенные и неосязаемые, они лишь на долю секунды обретали осязаемость для атаки. Находившиеся поблизости солдаты Сюньчжоу были застигнуты врасплох. В мгновение ока четверо из них оказались в ловушке. В некоторых Духи Мстителей впивались в рот и нос, сея хаос в их головах, а другие были сожраны заживо, их крики не прекращались.
Увидев это, Тао Цзе, мастер Алебарды Красного Тигра, также был ошеломлен и ему не оставалось ничего другого, как отозвать Первозданную Силу, питавшую оставшийся Дух Призрака.
Как только слабое свечение вокруг этих Мстительных Духов исчезло, окружающая их Первородная Сила, действующая на солдат Сюньчжоу, оттолкнула бы их. Более слабые духи были бы отброшены, а более сильные рассеялись бы при столкновении. Они больше не представляли угрозы.
Но Тао Цзе не мог понять, как Хи Линчуань так легко расправился с Кровавым Котом. Этот тип Духа-Призрака постоянно сохранял неосязаемое Тело Души, за исключением момента атаки.
Конечно, он не знал, что Меч Сокровищницы Парящей Жизни в руке Хи Линчуаня обладал особым свойством, называемым «Разрушение Пустоты», позволяющим ему поражать бесформенное и неосязаемое. Дух Призрака явно подходил под это описание. Зачем Парящей Жизни проявлять к нему милосердие?
После того как он извлек Первозданную Силу из Духа Призрака, давление, которое оставшаяся Кровавая Кошка оказывала на Шань Юцзюня, значительно ослабло. Будучи всего лишь совокупностью Мстительных Духов, она не могла нанести существенного урона солдату армии Сячжоу, защищенному собственной Первозданной Силой.
Шань Юцзюнь перевел дух и повернулся лицом к Тао Цзе, чтобы вступить с ним в поединок один на один.
Белый дым все еще окутывал поле боя, и жители Сюньчжоу, опасаясь клинка в руке Хи Линчуаня, не смели бросаться в атаку. Воспользовавшись случаем, Хи Линчуань спрыгнул на землю, бросился к Пушистому Персику и, раздвинув рот умирающему, вставил ему в рот спасительную пилюлю.
Он сам уже принимал это лекарство раньше. После того, как Демон-Леопард сбросил его со скалы, оно поддерживало его жизнь в течение двух полных часов, и он принял всего половину таблетки. Он знал, что оно действует. Просто оно было настолько ценным, что никакие деньги не могли легко его купить.
Таблетка растворилась в тот же миг, как попала ему в рот, но Пушистый Персик уже был слишком пьян, чтобы получить от неё пользу. Он уставился на Хи Линчуаня и, собрав последние силы, выдавил из себя три слова:
"Иди… Иди сейчас же!"
Как только эти слова были произнесены, свет в его глазах погас.
Медицина не может вернуть мертвых к жизни. Его сердце было пронзено насквозь. Чудом он прожил так долго. Никакие лекарства теперь не смогут его спасти.
Шан Юцзюнь крикнул: «Мы должны идти!»
Когда враги были так близко, он воздерживался от того, чтобы выкрикнуть слово «Мастер».
В этот момент двое солдат из Сюньчжоу свистнули в свистки, резкий, тревожный звук эхом разнесся по лесу.
Войска Хун Чэнлу находились неподалеку; услышав свистки, они наверняка бросятся на подкрепление.
Двое против нескольких сотен… это был не Красный Генерал. Это была верная смерть.
Хи Линчуань стиснул зубы и закрыл глаза Пушистой Персике. Затем он вскочил на Голубого Зверя и бросился к Тао Цзе.
Зверь Бо был размером с обычную лошадь, но мог разгоняться гораздо быстрее, достигая максимальной скорости на расстоянии менее тридцати футов.
Тао Цзе все еще сражался с Шань Юцзюнем, и белый дым вот-вот должен был рассеяться. Как только это произойдет, его солдаты смогут окружить врагов. Но кто бы мог ожидать внезапного рева ветра, когда Хи Линчуань бросился прямо на него, человек и зверь как одно целое!
Тао Цзе услышал крик своего подчиненного. Он знал, что именно этот молодой человек одним движением ранил Байли Цина. Тао Цзе не присутствовал при той засаде, поэтому не знал, что Хи Линчуань смог совершить этот подвиг лишь благодаря удачному срабатыванию свойства «Разрушительная армия» у Клинка Парящей Жизни. Он знал лишь то, что его собственная сила намного уступала силе Байли Цина. Прижатый к земле Шань Юцзюнем, он пошатнул свою уверенность. Как он мог осмелиться встретить атаку Хи Линчуаня лицом к лицу?
