Ближние Врата не находились на лей-линии. К настоящему времени это не удивило Серенити; Несмотря на то, что он считал лей-линии чрезвычайно важными для Мира, было ясно, что они не все. Обе Ближние Точки, которые он видел раньше, также находились в милях от ближайшей лей-линии. Теперь, когда у него было три примера, Серенити стал уверен, что это место не было совпадением.
Он еще не мог быть полностью уверен; большая часть любой планеты (за исключением, возможно, Земли) находилась в милях от лей-линии, чем была близка к ней. Несмотря на это, казалось правдоподобным, что либо лей-линии препятствовали образованию Ближней Точки, либо Ближние Точки отодвигали лей-линии. Серенити пока не могла сказать, что именно.
Когда они подошли к Ближним Вратам, Серенити увидела вдалеке большое здание. Он ожидал, что пройдет мимо него, поэтому был шокирован, когда Стоян Таси остановил флаер прямо перед входом в здание.
Здание находилось в плохом состоянии. Стены его были сделаны из какого-то бледно-розового камня; по крайней мере, Серенити думала, что именно этот цвет он видел за темной гранью, покрывавшей большую часть поверхности. Было несколько мест, где стена явно была проломлена; Серенити тоже не видела крыши. За стеной, рядом с шрамами на стенах, было лишь немного обломков; это было похоже на нападение извне: кто-то вломился, а не что-то вырвалось.
Вход выглядел так, будто когда-то здесь была большая дверь или, возможно, ворота. Трудно было сказать, поскольку то, что когда-то заполняло этот пробел, давно исчезло. Единственное, что Серенити могла сказать о нем наверняка, это то, что он был огромным и немного странной формы; Хотя его ширина составляла около десяти футов, он был более чем в два раза выше. Это было больше похоже на дверь для великана, чем на обычный вход. У него также была арка наверху, из-за которой середина была как минимум на два фута выше боковых сторон, что не имело смысла, если бы высота была по какой-либо причине, о которой Серенити могла подумать, кроме простого внешнего вида.
Внутри стены Серенити могла видеть каменные обломки по всему полу. Глубже всего оно было возле различных дыр в стене, но повсюду были разбитые сланцы, которые, должно быть, когда-то были черепицей. Здание представляло собой одну гигантскую комнату с единственной большой колонной в центре; без каких-либо внутренних опор это был бы огромный пролет, аналогичный современному конференц-зданию. Однако что-то в этом казалось странным, даже более странным, чем гигантская конструкция, состоящая, по-видимому, из одного камня.
Серенити потребовался второй взгляд, чтобы понять, что странность, которую он видел, заключалась в том, что шиферная черепица на крыше, похоже, не имела никаких опор; крыша, сделанная только из шиферной черепицы, не могла работать.
Если только это не было подкреплено магией.
Другой вариант, что когда-то там было что-то, что потом исчезло и не было магией, тоже нельзя полностью отвергнуть. Органического материала нигде не было видно. Возможно, его никогда и не было, но Серенити это показалось странным; почти все здания, даже каменные, для чего-то использовались из дерева, и по пути к Ближним воротам они проезжали несколько лесных массивов. Деревья давно умерли, но все еще стояли; наверняка они бы пригодились еще во время постройки здания.
С другой стороны, идея магически поддерживаемой крыши над местом проведения ритуалов имела некоторый смысл. Когда погода была плохой или он не использовался, его можно было защитить. Когда погода была достаточно хорошей или возникала необходимость проведения ритуала, чтобы получить доступ к небу, его можно было открыть. Магией нужно было тщательно управлять, чтобы не мешать каким-либо ритуалам, но это, безусловно, было возможно.
Была еще одна вещь, которая заставила Серенити подумать, что магическая поддержка вполне вероятна: гвоздей не было. По крайней мере, если и были, то исключительно хорошо прятались среди обломков земли. Не спускаясь с флаера, он не мог быть уверен, что в плитке нет отверстий от гвоздей.
Если бы это была волшебная крыша, Серенити могла бы с уверенностью сказать, что она была на месте, когда магия не сработала. Шифер был повсюду.
«Когда я был здесь в последний раз, он был в лучшей форме», — пробормотал Стоян Таси. «По следам взрыва все еще можно было различить большую часть старого ритуального круга».
— Следы взрыва? Серенити огляделась и не увидела ничего, что можно было бы назвать следом взрыва. Потолок вроде бы обвалился, но в нем не было никаких следов взрыва, произошедшего после его падения. Возможно, взрыв повредил поддерживающее заклинание, и оно впоследствии упало?
Стены в основном выглядели так, как будто они были повреждены снаружи, так что это тоже не помогло. Если внутри стен произошел взрыв, он не должен был повредить камень, за исключением обесцвечивания. Если на камне и были отметины, Серенити была совершенно уверена, что они были скрыты скопившейся грязью. Он не был уверен, что это за грязь; зола, смешанная с водой, может быть?
Стоян Таси кивнул. «На полу. Что бы ни сделал последний ритуал, который проводился здесь, он также расколол камень по кругу и оставил полосы сажи. Я думаю, что некоторые из них могли быть участниками. Стоян Айт сказала, что это было место последнего ритуала Враков, но она так и не захотела рассказать мне, откуда она это знает и что это было. Вы сможете увидеть больше, когда мы войдем в туннели; Думаю, это был второй взрыв, но я никогда не заходил в него дальше, чем на несколько футов. Эйт была недовольна тем, что я зашел даже так далеко, и я не хотел жертвовать своей жизнью ради простого любопытства».
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Серенити, нахмурившись, кивнула. Похоже, это было не одно древнее место, которое он видел за эти годы. Большинство из них были опасны больше из-за обрушения здания, чем из-за чего-либо еще, но всегда оставался шанс найти гнездо монстров или древнюю ловушку. Новые ловушки, как правило, ассоциировались с более поздними обитателями, но если здесь что-то и было, то это должен был быть монстр. Люди оставляли больше признаков своего присутствия, если только не прятались.
Серенити не беспокоила ни монстров, ни даже людей, которые могли там присутствовать. Ни он, ни Стоян Таси не были слабыми; более того, они оба были устойчивы к тем типам магии, которые здесь наиболее распространены.
Широкий столб в центре некогда огромного открытого пространства, естественно, был тем местом, куда их привел Стоян Таси. Когда он выпрыгнул из флаера, Серенити последовала за ним.
Серенити наклонилась и положила планшет на пол в нескольких футах от флаера. Он был сделан из улучшенной метры, которую он создал с помощью своего Разлома; этот материал был отличной поверхностью для долговечных, но временных рунических работ. Затем Серенити полезла в карман и вытащила глиняный жетон, который протянул Стояну Таси. «Вот, возьми это, прежде чем мы пойдем в туннели. Это жетон телепортации; сломай его, и ты окажешься у этого маркера назначения».
«Жетон телепортации?» Стоян Таси выглядел то ли озабоченным, то ли растерянным; Серенити не была уверена, что именно. — Ты уверен, что тебе стоит подарить мне один? Это дорого.
Серенити пожала плечами. «Они дорогие, если они постоянные или долговечные. Этого хватит на день, а то и на три, если вы не телепортируетесь далеко. Заклинание — это самая сложная часть; сам токен — это просто якорь, который можно легко сломать. Я наложил на него заклинания сегодня утром, так как знал, что мы направляемся в туннели.
Это было не такое сложное заклинание, как он часто использовал, но простого заклинания было достаточно, когда он мог доверять другому человеку, чтобы выжить самостоятельно достаточно долго, чтобы разрушить его. Чем сложнее было заклинание, тем легче было его испортить.
Стоян Таси все еще колебался, поэтому Серенити решила, что ему лучше немного подтолкнуть. «Если хочешь пройти со мной по туннелям, возьми жетон. Все, что мне это стоило, — это немного времени и маны; это дешево по сравнению с необходимостью искать другого городского менеджера. Я лучше пойду один, чем возьму тебя, не оставив выхода».
— У меня свои меры, — снова возразила Таси.
Серенити прорычала себе под нос. Почему Стояну Таси было трудно? Серенити не оценила защиту Городского Лорда, и это было достаточной причиной, чтобы дать ему еще одну, но это была не единственная причина. — И тебе следует сохранить их на случай, если они тебе понадобятся. Я тот человек, который подталкивает вас прийти сюда; это означает, что я должен помнить о вашей безопасности.
Казалось, это дошло до Стояна Таси, когда он поднес руку, державшую жетон, ближе к себе. — У тебя есть свой жетон?
Серенити кивнула. «Конечно.»
Стоян Таси, казалось, на мгновение задумался, прежде чем резко кивнул и повернулся к колонне. «Это иллюзия, но не волшебная. Это не прочно, но пока вы не окажетесь на вершине, вы этого не увидите. Стоян Айт сказал, что во время использования он был покрыт гобеленом, из-за чего определить его еще сложнее.
Оптическая иллюзия? Серенити этого не ожидала. Однако, когда он внимательно посмотрел на колонну, он смог ее увидеть; в столбе была трещина, которая идеально совпадала с камнем позади нее. Серенити не была уверена, как это работает, потому что иллюзия, казалось, работала с любого разумного угла, а не только с того, где все должно было быть идеально. Это был резной камень; как ты вообще мог это сделать?
Серенити покачал головой. Это был явно пример случая, когда навыки важнее навыков; в этом не было ничего волшебного. На самом деле, добавление какого-то магического направления к чему-то столь хорошему просто привлекло бы к нему внимание. Однако в голове Серенити возник один вопрос. Если бы Враки контролировали это место, они должны были бы иметь возможность не пускать сюда других. «Почему они беспокоились?»
Стоян Таси пожал плечами. «Я сам задавался этим вопросом. Я не могу сказать, является ли это дополнительной защитой от людей, которые не должны знать об этом, или это защита от их собственных людей. Сейчас это не имеет значения».
Серенити кивнула. Это было справедливо; Враки исчезли.
Когда они прошли через отверстие в колонне, Серенити заметила, что она явно была построена либо для перемещения вещей, либо для существ, превосходящих людей. К сожалению, туннель представлял собой отвесный спуск, а не пологий склон, который проложил Белый Тигр. Серенити взглянула на Стояна Таси. «Мы просто прыгнем?»
Городской Лорд кивнул. «Это примерно двадцать футов вниз. Любой из нас может справиться с этим. Если хотите, у меня также есть веревочная лестница; это то, что я использовал в последний раз, когда приходил.
Странно, что здесь не было встроенной лестницы, но, возможно, это было похоже на крышу: возможно, Врак использовал магию. «Давай воспользуемся лестницей».
Это был не последний провал в туннеле. Казалось, что Враки построили свои туннели почти как гигантские лестницы вместо пандуса, которого ожидала Серенити; они находились примерно на высоте сорока футов, а затем снова и снова падали на двадцать футов. Серенити могла сказать, что каждая капля уносила их дальше, чем следовало бы; эффект казался более выраженным, чем в любой из Ближних Точек, которые Серенити видела раньше.
Серенити была рада, что у него есть жетоны телепортации. Они постараются вытащить их двоих из туннеля, даже если подняться обратно по спуску окажется труднее, чем ожидалось.
Все мысли о выходе вылетели из головы Серенити, как только он достиг ядра. Он не осознавал, что у него были ожидания от того, что он увидит; он видел множество разных Мировых Ядер разной формы и с разными повреждениями. Ни один из них не удивил бы его.
Он был удивлен тем, что увидел в ядре Цинткры. Он был разбит на большое количество удивительно маленьких кусочков. Также было похоже, что в какой-то момент в прошлом фигуры были перетасованы. Был новый материал сердцевины, перекрывающий многие трещины, но он не устранил трещину; он просто соединил две теперь отдельные части.
Неудивительно, что Тзинкра ненавидела Стояна Айта. Это было чудо, что планета не погибла с таким уровнем ущерба.
