Серенити уставилась на опустошенное Ядро Мира. Он был шокирован тем, что планета пережила такой большой ущерб.
«Что она сделала?» Стоян Таси посмотрел на Серенити так, как будто ожидал, что его Повелитель получит ответ. «И почему?»
«Чтобы усилить свою Сродство Смерти», — ответила Серенити. Он знал причину, но это ничего не объясняло. Не совсем. Пробормотал он про себя. «Она, вероятно, также хотела помешать кому-либо еще сделать то же самое. Сомневаюсь, что она осознавала, к чему еще это приведет. Дело в том, что я не понимаю, как она это сделала. Кристалл Мирового Ядра прочен. Как она могла так его разрушить? У меня не сложилось впечатление, что она так много вложила в это. Если только… она не украла что-нибудь у Врака?
Серенити не был уверен, что когда-нибудь узнает ответ. Цинткра не могла ему сказать; оно не знало. Если бы Голос знал, скорее всего, он не смог бы сказать и ему, по крайней мере, если у него не было достаточно информации, чтобы, по сути, уже знать ответ.
Прошлое здесь сейчас не имело значения, по крайней мере, до тех пор, пока он не сможет узнать что-нибудь о том, как Цинткра выжила, чтобы помочь Земле. Если бы он мог научиться чему-то, что помогло бы ему исцелить Цинткру, он бы тоже это сделал.
Серенити фыркнул от своей мысли. Возможно, Блейз был прав; возможно, он сможет исцелить, даже если это применимо только к мирам, уже окрашенным Смертью. В этом не было ничего плохого; они тоже нуждались в исцелении. Шансы на то, что он когда-нибудь станет настоящим целителем, как Блейз, были невелики, но он легко мог представить себе, как взять знания Сенковара и превратить их в свой собственный Путь для поддержки миров, а также для убеждения миров помочь своим обитателям. Эти две цели не противоречили друг другу.
Серенити двинулась вперед и коснулась внешнего края частично сросшихся осколков кристалла. Он подтолкнул свою ауру к кристаллу, чтобы увидеть, что он ему скажет, и почувствовал, как близость Смерти в кристалле тянулась к нему.
Оно говорило. Слов не было; он даже не мог по-настоящему назвать это изображениями. Несмотря на это, он
знал
.
Дети Смерти перемещались по ядру. Они называли себя так, хотя на самом деле они не имели никакого отношения к Самой Смерти; вместо этого они были детьми Цинткры во всех возможных отношениях. Рожденные на ее земле, они олицетворяли дихотомию Цинткры, жизни и смерти и смерти от жизни.
Серенити вернула этот диссонанс тому, что рассказывало историю, и он почувствовал, как они приспособились. Прозвучала даже легкая нотка извинения. Это определенно было не просто воспоминание; это был кто-то, кто знал историю, которую они рассказали.
Это определенно была не Цинткра, хотя это и было ядром Цинткры.
Голос пришел, но его присутствие мало что значило. Дети Цинткры продолжали жить своей жизнью и умирать своей смертью, каждая смерть кормит следующее поколение и каждая жизнь прославляет умерших. Изменилось очень мало, несмотря на то, что одни стали выше, а другие сильнее; они были довольны.
Пришли посторонние. Поначалу дети Цинткры не обращали на них внимания; они были просто другой частью мира. Да, они убили некоторых детей Цинткры, но дети Цинткры убили и некоторых из них.
Дети Цинткры наблюдали и начали надеяться, что они, возможно, нашли еще одну часть великого цикла, но посторонним, похоже, не нравилось, когда дети Цинткры брали тела, чтобы охранять и кормить детенышей. Хуже того, они просто оставили тела убитых там, где они умерли, опозоренными и бесполезными. Это было печально. Еще хуже было, когда пришельцы строили стены и обыскивали детей Цинткры изнутри. Большинство из них были выброшены за стены, но некоторые просто исчезли.
Некоторые из новичков отправились за пределы стен и чему-то научились. Это было немного, но это было что-то. Лишь немногие могли постичь истину о цикле, но тех, кто это понял, приветствовали под светом звезды Цинткры. Их не освобождали от цикла, но и не охотились на них.
Дети Цинткры тоже учились у новичков. Многое из того, что они узнали, было полезным, но некоторые научились ненавидеть цикл; они пришли к убеждению, что жизнь — это все, что их собственная жизнь — это все. Они не хотели умирать и кормить следующее поколение.
Они забыли, что на самом деле означают жизнь и смерть, и направили инструменты смерти-в-жизни и жизни-в-смерти против тех, кто следовал старым путям. Войны не было; вместо этого произошло медленное, постепенное преобразование верований прошлого в инструменты настоящего. Весь смысл был потерян в погоне за властью и бесконечным существованием. Со временем они решили, что мать должна принадлежать им, а все остальные — просто паразиты.
В некотором смысле, то, что считали о детях Цинткры, действительно сбылось: они стали предвестниками смерти для всех остальных. Остались немногие, кто следовал старым обычаям, разрозненные стаи, которые редко общались друг с другом.
Естественно, это изменение вызвало резкую реакцию со стороны новичков, которые теперь считали Цинткру своим миром. Что-то изменилось, и потерянные дети Цинткры собрались в городе, следуя по стопам пришельцев.
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Настоящие дети Цинткры не знали, что сделали потерянные, но это было долгожданным облегчением. Они смогли укрепить свои корни и начать восстанавливать свои разорванные циклы.
Только начать.
Волна за волной Смерти проносилась по их дому, лишенная источника и ужасающая, потому что не было никакого обещания Жизни, чтобы уравновесить ее. Это была Смерть, которая ничего не оставила после себя, Смерть, которая задержалась.
Настоящие дети Цинткры спрятались. Это было единственное, что они могли сделать; все, что им нужно, — это время превратить Смерть в Жизнь.
Им не хватило времени. Волны даже не прекратились, когда произошло еще худшее событие. На этот раз дело было не в пропавших детях Цинткры, а в банде вновь прибывших. Они добровольно отдали себя Смерти, чтобы достичь своей цели, и они достигли ее: ядра Цинткры, похороненного в самом сердце дома ее детей.
Они держали древний инструмент. Он не был создан как оружие; это был просто инструмент для изменения погоды. Это означало, что оно было мощным. Новички обуздали эту силу, но вместо того, чтобы использовать ее для того, чтобы сделать жизнь более приятной, они уничтожили ее и превратили силу жизни для детей Цинткры в смерть для Самой Цинткры.
Это было понимание связи между Жизнью и Смертью, в которое истинные дети Цинткры не верили, что эти конкретные новички имели, но оно им не нравилось. Не было времени размышлять о том, какие истины могут знать посторонние, вместо этого было только время для Смерти и время для Жизни.
Многие из истинных детей Цинткры выбрали Смерть. Они заплатили свои жизни, чтобы купить Смерть врага. Им удалось остановить побег почти всех посторонних, но это была пустая победа. Тот, кто сбежал, нес в себе фрагмент ядра Цинткры, что значительно усложняло задачу тем, кто выбрал Жизнь.
Задача Жизни состояла в том, чтобы связать ядро Тзинкры в Смерти, ставшей Жизнью, и баланс мог снова нарушить. Никогда больше Цинткра не сможет познать настоящую стабильность, однако баланс, который со временем склонялся в ту или иную сторону, по-прежнему оставался циклом.
Тех, кто когда-то спас Тзинткру, давно уже не было, но задача не была выполнена. Каждое новое поколение подхватывало это, отводя Цинткру немного дальше от Смерти, не дающей Жизни, отдавая свою жизнь за смерть и свою смерть, чтобы принести жизнь.
Видение переместилось из ядра Цинтрки в битву, которую узнала Серенити; это могло быть только одно. Он видел, как Тот, Кто Бежал, сражался с Самой Смертью и проиграл, вернувшись на землю с уважением к жизни, которую могла принести форма чужака, а не сохранить как Жизнь-В-Смерти или полностью уничтожить. Было чувство облегчения и одобрения.
Он видел фрагмент ядра Тзинкры, взятый Самой Смертью и использованный для дарования Жизни. Истинные дети Цинткры испытывали только восхищение перед тем, кто смог это сделать.
Серенити почувствовала от них чувство надежды и приветствия, как будто они приветствовали его.
При этом связь прервалась, но Серенити смогла увидеть детали, которые раньше не замечала. Под кристаллическими нитями, связывавшими воедино разбросанные фрагменты ядра Цинткры, находились крохотные нити растительного вещества. Лозы или корни; Серенити не могла сказать, что именно. В любом случае они сформировали сеть, которая укрепила и соединила кристалл в месте его разрушения, а затем предоставила новому кристаллическому наросту место для закрепления.
Это было достаточно удивительно; это дало весьма важный ключ к разгадке того, почему Врак, похоже, исчез. В конце концов, они должны были быть теми, кем были «дети Цинткры». Если они были растительного происхождения и имели тенденцию нечасто перемещаться, вполне возможно, что некоторые из них были где-то там, и никто не обращал на них внимания.
Еще одним удивительным было то, что теперь он знал, что существует проход, скрытый завесой виноградных лоз, покрытых скрытыми кристаллическими растениями, который ведет к оставшемуся поселению «истинных детей Цинткры». Серенити там были рады, и они не были бы против, если бы пришёл и Стоян Таси, поскольку он был с Серенити.
Серенити уже достиг своих целей в этом путешествии, если только он не хотел взять с собой на Землю немного Врака, чтобы помочь стабилизировать ядро, если что-то случится. Он не думал, что хочет этого; если ядро Земли было так сильно повреждено, он уже проиграл.
Однако это не означало, что он не собирался посетить Врака. Ему следовало бы хотя бы заглянуть к ним; В конце концов, они непреднамеренно оказали ему немало услуг, когда спасли Цинткру.
Серенити отодвинула покрытую кристаллами занавеску в сторону. Он издал мягкий звенящий звук; он почему-то ожидал, что нота будет более глубокой. За занавеской была очень короткая ровная площадка, за которой шел еще один туннель Врака, дыра, ведущая почти прямо вниз. Серенити вздохнула и пошла вперед. К этому моменту у него и Стояна Таси уже был распорядок дня.
Десять минут (и два огромных падения) спустя они достигли ровной площадки, ведущей в большую пещеру. Внутри пещеры Серенити увидела зрелище, которого лишь наполовину ожидала: лес шипов разного размера. Они до жуткой степени напоминали Шиповых Демонов, с которыми он столкнулся на Зоне, но чем больше он наблюдал за ними, тем больше понимал, что они разные.
Первое отличие было физическим; они с большей вероятностью были вкопаны в землю, а также у них был целый набор манипуляторов, похожих на виноградные лозы, которых не хватало Шиповым Демонам.
Второе отличие было социальным. Шипованные Демоны, казалось, охотились друг на друга и на все, что попадало на их территорию. Враки, казалось, образовывали группы вокруг более крупных членов, почти как семьи.
Третье отличие заключалось в том, что он мог их понять; все они, казалось, были счастливы и радушны по отношению к нему и опасались Стояна Таси. Враки казались проективными эмпатами. Серенити могла только догадываться, что, вероятно, именно эту особенность Аполлион хотел больше всего, когда похитил их для своего проекта по созданию демонов.
«Добро пожаловать в наш дом», — сказал один из меньших Враков, ростом всего около четырех футов, ползя к Серенити на своих корнях. Он говорил ясно, хотя и с сильным акцентом: Бридж. «Безопасна ли поверхность? Это долгое путешествие; мы не смотрели уже много лет».
«Он все еще сильно покрыт маной Death-Affinity», — призналась Серенити. «Большинство людей могут оставаться там лишь ограниченное время, прежде чем им придется укрыться и восстановиться».
Врак замер более чем на минуту, а затем, казалось, махнул верхней частью длинной частью, почти поклонившись. «Кто-то из самых младших отправится в путешествие, а мы посмотрим. Если те, кто не погружен в смерть, смогут терпеть ее хотя бы несколько дней, некоторые из нас должны там преуспеть. Мы были бы рады этому пространству».
