Раз наблюдал, как его ученица ловко обходила жало гигантской осы. Ее Путь отличался от его; там, где он использовал магию и хитрость, она была гораздо более прямолинейной. Она пропустила одного из приспешников босса, поэтому Раз позаботился о том, чтобы попасть ему в глаз и сбить с толку.
Этого было достаточно, чтобы Надя ускользнула с его пути и позволила Джейку, воину в доспехах, которого они подобрали в Гильдии искателей приключений, ударить осу-босса по боку и подготовить его к удару Нади.
Оса, потеряв крылья, упала на землю. Это было не безобидно, но все, что требовалось сейчас, — это небольшое осторожное усилие. Раз переключил свое внимание на оставшихся миньонов. Они были скорее раздражителем, чем настоящей угрозой, но с ними все равно приходилось иметь дело, и это была его основная задача в этом бою. Он управлялся с миньонами и ловушками, хотя в Подземелье Великой Осы было много ловушек. У него было много миньонов.
К тому времени, как Раз повернулся к боссу, все было уже кончено. Они победили босса третьего этажа и выполнили задание Гильдии искателей приключений по очистке подземелья, чтобы оно не переполнилось; по какой-то причине борьба с гигантскими осами была непопулярной. Раз не был уверен, почему, но ему пришлось признать, что его чешуя давала ему довольно значительный уровень защиты, которого не было у людей.
Миссия, возможно, была выполнена, но погружение — нет. Они получили свою награду; несколько Эфириума были вполне приличной добычей для такого относительно небольшого подземелья. Они выбрали эту миссию не по этой причине, но это был приятный бонус.
— Ты уверен, что это следующий шаг? Надя подошла к ядру подземелья, но не прикоснулась к нему.
Ядро представляло собой довольно простой желтый шип или кристалл, который, казалось, рос из одной из стенок. Разу это напоминало жала ос, в честь которых было названо подземелье, и это казалось уместным. «Да, вам нужно встретить более молодое ядро и начать учиться им управлять. Это не будет постоянной связью, по крайней мере, я не рекомендую делать ее постоянной, но это будет хорошо для вас обоих. Вам нужна практика, и она поможет немного открыть ваш Путь, когда вы поймете, чего вы действительно хотите, и вы сможете помочь ядру подземелья адаптироваться к тому, чего хотят люди».
— Меньше ос, — пробормотала Надя. «Или, по крайней мере, больше разнообразия в боях».
Раз слегка кивнул. Он подозревал, что «меньше ос» — это именно тот ответ, который она попробует в первую очередь, хотя он не был уверен, что подземелье это оценит. «Сначала попробуйте второй вариант; в конце концов, это же Великое Осиное Подземелье.
Надя кивнула, а затем протянула руку, чтобы коснуться кристаллического шипа ядра подземелья. Она стояла там и разговаривала с ним достаточно долго, чтобы Раз и Джейк нашли место у стены, чтобы сесть. Раз спокойно отвечал на вопросы Джейка о Путях управления подземельями, когда Надя отпустила кристалл.
«Я сделал это! Оспи говорит, что была бы рада поработать со мной. Пока она говорила, улыбка Нади стала немного печальной. «Она говорит, что осы должны быть важной частью каждой встречи. Я думаю, что смогу убедить ее, что какое-то разнообразие — это хорошо, но она твердо уверена, что осы должны быть».
Амани Валлес последовала за Ракин через портал в поселение Серенити. Как бы сильно она ни любила А’Атлу, аванпост не был местом, где можно было бы родить ребенка, особенно ребенка, который, вероятно, выглядел бы несколько нечеловеческим. Поселение Серенити было действительно единственным вариантом.
Оно было достаточно сильным, чтобы поддерживать Калу, имело достаточно большое население, чтобы было разумно воспитывать детей, и должно было быть дружественным к нелюдям. Он также принадлежал Волшебнику А’Атлы, что было более чем обнадеживающим, но это было не самое лучшее.
Нет, самое приятное было то, что Десинка и Ракин согласились переехать в поселение Серенити вместе с Амани и Калу. Прошедший год, почти полтора года с ними, подарил ей вдвое больше друзей, чем обычно, между ними, Калу и Теком.
Единственной печальной частью был Тек; каждый раз, когда Амани пыталась уговорить Тек переехать в поселение Безмятежность, Тек отмахивалась от этого как от ненужного или вовлекала Амани в разговор о ее текущем проекте. Ее проекты были захватывающими, но…
Ждать.
Кто это стоял рядом с беременной женщиной и мужчиной с рогами?
— Тек? Голос Амани дрогнул от слез, внезапно появившихся у нее на глазах. «Что ты здесь делаешь?»
Тек наклонила голову набок. Огромные очки, которые она носила на лбу, всегда вызывали у нее некоторое удивление, но на этот раз Амани была совершенно уверена, что она действительно была удивлена. «Конечно, приветствую вас в вашем новом доме. Вы ведь не думали, что я останусь на А’Атле и брошу одного из моих любимых изобретателей, одного из людей, готовых поговорить со мной лично, не так ли?
Прошло несколько минут, прежде чем встречающие Эхо смогли представиться и показать новичкам временные дома, которые были подготовлены для них, пока они выясняли, каким будет их постоянное место.
«Этот круиз, возможно, будет лучшей идеей, которая у вас когда-либо была».
Расс ухмыльнулся про себя и еще раз напомнил себе, что нельзя рассказывать Фиби, что это была идея Риссы. «Я не уверен, что это можно назвать круизом, когда мы направляемся в Эон, чтобы проведать кого-нибудь из друзей Серенити».
Эта история была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
— Конечно, она может. Бетани, мать Серенити, помахала рукой стоящему перед ними буфету. «Еда, развлечения, регулярные остановки за рубежом; как бы еще вы это назвали?»
«Круиз работает до тех пор, пока вы помните, что это слово применимо не только к круизным лайнерам», — считает Лекс. Расс мог сказать, что он спорил главным образом потому, что ему нравились дебаты, но также и потому, что он считал, что люди на борту корабля должны держаться вместе. «Мы
являются
останавливаясь во многих портах по разным причинам. Хотя я не думаю, что это действительно можно назвать круизным лайнером».
«Почему нет?» Фиби была такой же расслабленной, какой Расс видел ее уже много лет.
Честно говоря, он чувствовал то же самое. Отсутствие работы, которую он выполнял на протяжении десятилетий, было для него большим бременем, чем он предполагал, даже если за последний год или около того он не так много занимался. Определенно пришло время уйти на пенсию. Это была важная работа, но это была важная работа, которую сейчас могли выполнять другие люди. Серенити и Блейз вполне могли бы помочь ему прожить дольше, но они не могли вернуть ему тот юношеский идеализм, который у него был, когда он начинал в качестве Стража.
Гайя больше не нуждалась в Стражах. Единственной частью работы, которую он продолжал, было наблюдение за некоторыми древними тайнами Земли; все еще существовали вещи, которые были слишком могущественны, чтобы их можно было выпустить на свободу, вещи даже хуже, чем содержимое Хранилища на А’Атле. Со временем это изменится; Расс не сомневался, что когда-нибудь люди дойдут до точки, когда эти древние артефакты станут диковинкой, которую нужно исследовать, а не возможным оружием, но этот день настал не сейчас.
Он перевозил большую часть этого оружия с Земли. Те, что можно было относительно использовать, направлялись в Эон, но многие направлялись в Цинткру. Пройдут годы, прежде чем он сможет сделать что-то большее, чем небольшую вмятину, и большинство из них останется на Земле. Тем не менее, он чувствовал бы себя лучше, если бы артефакты, связанные со Смертью, оказались на планете, которую они не стали бы убивать, если бы наконец потерпели неудачу. Некоторые из них были в очень плохом состоянии.
— Как насчет скрэббла? — предложила Бетани. — В конце концов, пройдет еще день или два, прежде чем мы достигнем туманности.
Расс покачал головой. Он с нетерпением ждал возможности увидеть туманность, но знал, что упоминание Бетани о ней было всего лишь отвлечением внимания. Вероятно, это было бы не так красиво, как изображения Хаббла, но, по крайней мере, это было бы что-то другое. «Не Скрэббл. Я предпочитаю игру, в которой у меня действительно есть шанс».
— Домино, — предложил Лекс, предлагая свою любимую игру. Это был более справедливый выбор, чем «Эрудит», но каким-то образом Лексу удалось выиграть примерно половину игр, в которые они играли вчетвером; он выигрывал еще чаще, если уговаривал Иту сыграть с ними.
Рассу нужно было выбрать что-то другое, желательно что-то менее конкурентоспособное. Сегодня он не был настроен на соревнование. Сейчас все было слишком хорошо.
Человек подперла подбородок руками, наблюдая за женщиной, которая шутила со Смертью. Кааси из Долины Призраков был лучшим вариантом, который она видела со времен Ликандеона. Дело не в том, что она была более или менее человечной, чем кто-либо другой, и уж точно не в том, что она была в каком-то смысле чистой, но сама травма, ранившая ее дух, заставила Человека сочувствовать ей.
Человек тоже почувствовал шрамы. Это были разные шрамы, но, возможно, Кааси сможет помочь Человеку исцелиться. Она определенно помогла Смерти стать более человечной, что было огромным аргументом в ее пользу.
Да, Кааси действительно казался правильным выбором.
Затишье в разговоре дало Человеку возможность высказать свое мнение, каким бы оно ни было. «Кааси, как много ты знаешь о Звериных Богах?»
Смерть резко выпрямилась на своем месте; ей действительно удалось выглядеть удивленной. К счастью, она ничего не сказала.
— Не так уж и много, — признал Кааси. «Все знают, что они существуют, но никогда не было реальной причины беспокоиться о них. Большинство Звериных Богов ничего не сделают, если вы не попытаетесь убить всех их Зверей или что-то в этом роде.
Человек покачала головой. Это было явно чрезмерно человекоцентричное мнение, которое на самом деле не было таким уж необычным. Большинство Зверей были такими же, особенно Воплощения их Звериного Бога. Требования варьировались от Бога Зверей к Богу Зверей, но вы всегда должны были воплотить что-то в своем виде. «Люди тоже звери, и наиболее вероятный вид, который в наши дни убивает людей в больших количествах, — это другие люди. Однако вы не совсем ошибаетесь; Обычно я ничего с этим не делаю».
Кааси выглядел озадаченным.
«Есть одна вещь, которую ты должен знать о Звериных Богах, о которой ты не упомянул; Как и другие боги, которые не произошли от человека, Боги-Звери могут принять Воплощение, кого-то из их типа Зверя, который представляет их и придает им форму. Некомфортно не иметь Воплощенного. Человек остановился, не зная, как именно продолжить. Ликандеон знал больше, когда она предложила ему; он согласился еще до того, как она успела исполнить половину предложения.
— Так ты Воплощенный? Замешательство Касси, казалось, сменилось сомнением.
Человек знал, что она легко сможет убедить женщину, но на самом деле ей этого не хотелось. Это было слишком похоже на то, как Ликандеон использовала свою силу.
Смерть покачала головой. «Нет, она Звериный Бог. Человек, если быть точным. Я думаю, она предлагает сделать тебя своим Воплощением.
Кааси переводил взгляд с Человека на Смерть. Человек чувствовал, что Кааси доверял словам Смерти гораздо больше, чем словам Человека. Кааси заинтересовался; она не была уверена, что принятие — хорошая идея, но ей также хотелось власти. Это тоже было очень по-человечески. «Почему я? Разве тебе не следует вместо этого выбрать героя или что-то в этом роде? Почему бы не кому-нибудь вроде Амайи?»
Смерть рассмеялась над предложением стать Воплощением Человека. Это было легко и удивительно по-человечески. — Я не человек, помнишь?
«Что касается выбора героя, я попробовал это в прошлый раз. Это… не получилось. Человек вспомнил большие надежды, которые она возлагала на Ликандеона, надежды, которые он осуществлял в течение многих лет, пока она внезапно не поняла, что он не только больше не оправдывает ее надежд, но и активно их разрушает. «Ты не идеален, но ты это знаешь. Он этого не сделал. Это должно помочь».
Человек чувствовал, как Кааси колеблется. Она была уверена, что сможет подтолкнуть женщину к согласию, но позже это приведет к сожалениям. Возможно, она даже почувствует, что у нее не было особого выбора. «Тебе не обязательно принимать решение прямо сейчас. У тебя есть время, пока я не выберу кого-нибудь другого, кто скажет «да». Некуда спешить; Прошли годы с тех пор, как у меня было Воплощение. Еще несколько лет не будут иметь большого значения».
Человек был вполне уверен, что пройдут не годы. Она также была уверена, что в будущем ее ждут долгие разговоры. Наверное, это было к лучшему. Если ничего другого, то, по крайней мере, было бы по-другому.
Разное было хорошо.
