Даунинг-стрит, 10
Лондон, Земля
воскресный вечер
Миранда Эллиотт поправила пиджак и попыталась успокоить нервы. Она недолго была премьер-министром, и именно по этому моменту ее будут помнить. Ей лучше хорошо с этим справиться, иначе ее будут сравнивать с Чемберленом, а не с Черчиллем.
Никто еще не проводил таких сравнений, но она знала, что они начнутся, как только речь закончится. Она объявляла о начале войны, даже если еще никто ее так не называл.
«Сегодня мы стали свидетелями самой страшной атаки на нашей земле со времен Блица. Это произошло без предупреждения, и мы не были готовы. Некоторые из вас, возможно, уже слышали, что нападавшими были пришельцы из космоса. Я знаю, что именно это я прочитал сегодня днем в «Сан».
Она сделала паузу, но журналисты не отреагировали. Она была уверена, что они уже слышали эти истории. Надеюсь, некоторые люди рассмеются, когда увидят эту речь, хотя то, что она сказала, было полностью основано на фактах.
«Как бы маловероятно это ни было, Солнце в целом верно. Они были инопланетянами, но пришли не из космоса. Они вышли из телепортационного портала в Кэнэри-Уорф, начиная с сегодняшнего утра. Первое сообщение о столкновении произошло в 10:26 утра, но ясно, что они приходили и убивали всех, кто их видел, по крайней мере за час до первого сообщения».
Им повезло; в обычных условиях поблизости не было бы достаточного количества вооруженных солдат, чтобы отреагировать так быстро, но Министерство обороны начало перебрасывать вооруженные подразделения в ключевые места после «утечки разведданных» из США накануне вечером.
Один из ее сотрудников пытался выяснить, кто имел связи, чтобы получить отчет; кто бы это ни был, он заслуживал чего-то хорошего, даже если это не могло быть официальным. Она знала, кто отдал приказ начать переброску войск, но еще не решила, был ли он дальновидным или ему просто повезло, когда он отдал приказ на основании одного-единственного неподтвержденного сообщения.
Могло быть гораздо хуже. Это подразделение даже не направлялось в Лондон; на самом деле они были на пути к выходу из города, когда пришли новости, но были близко и имели при себе все необходимое для транзита. Даже это было невероятно быстро; большинству других подразделений потребуется день или два, чтобы начать движение. Она не спросила, почему этот двигался так быстро; иногда лучше было просто сказать, что это хорошо.
«Нападавшие пришли, вооруженные только мечами и магией, но этого было достаточно против безоружных гражданских лиц. Этого было недостаточно против наших вооруженных сил. Сегодня днем нам удалось протолкнуть их обратно через портал, и он исчез в 15:52. Эта атака окончена».
Она до сих пор не знала, почему единственные кадры портала, которые им удалось обнаружить, были сняты одним из солдат. Он будет опубликован сразу после окончания пресс-конференции.
Солдатская броня мало что сделала против немногих врагов, которым удалось пройти, но огонь из автоматического оружия по многочисленным рядам пеших людей был устрашающим. Эти изображения не были опубликованы.
Большинству ее советников не понравилась следующая часть ее выступления. Они сказали ей вырезать все, кроме просьбы к людям следить за новыми порталами. Миранда прочитала ее историю, а также неотредактированный отчет разведки, который им отправили по обратным каналам. Это было исследование; оно не только не закончилось, оно еще даже едва началось. Даже если в отчете этого не сказано.
«Это будет не последний бой; это даже не будет последний бой на британской земле. Мы не знаем, где будет следующая атака, но если вы увидите что-то похожее на портал, пожалуйста, сообщите об этом. Вы можете сделать больше, чтобы помочь. Большинство из вас слышали об Учебном курсе. Вы, наверное, слышали, что это место, где тренируют воинов и обучают магии. Возможно, вы не слышали, что это также место, где мы можем узнать о новых методах изготовления вещей и, возможно, даже узнать кое-что об опасностях, с которыми нам придется столкнуться в этом новом мире. Если ты призван, иди, учись и принеси с собой что-то, что сделает тебя и всех нас сильными».
«Так что смотрите и слушайте, но никогда не забывайте, что именно наши люди делают нашу нацию великой».
«Тем, кто наблюдает из-за наших берегов, помните следующее: мы были первыми, но не будем последними. Это будет трудное время, но мы будем здесь, когда все закончится».
«Спасибо.»
Она не знала, имела ли речь успех или нет, в течение нескольких часов.
Было бы неплохо провести обычный анализ после выступления и определить, что сработало, а что нет, но в этом ей придется полагаться на своих сотрудников. Сегодня из всех дней просто не было времени. Она еще даже не знала масштабов ущерба, но даже первые сообщения были хуже, чем она себе представляла, когда услышала «людей с мечами». Был
расплавленный
небоскреб — он не сгорел и не рухнул, он частично разжижался и снаружи облупился, а внутри остался более-менее целым.
Эти фотографии уже начали появляться. Она не пыталась их остановить; это было бы бессмысленной тратой политического капитала.
Отдых из подземелья смерти
Цинткра
Прежде чем они покинули темницу, Серенити пришлось сделать еще один важный выбор: каким будет его Путь вперед? Его следующим шагом был либо безопасный вариант, либо обходной путь через Смерть, который оставил бы ее позади, но какой из них составлял Путь, по которому он хотел следовать?
Один шаг – это не Путь. Путь – это множество шагов, предпринятых вместе. До сих пор он выбирал что-то одно, и это был не лучший способ сделать это. Это сработало бы на раннем этапе, когда еще ничего не было установлено, но он мог бы добиться большего.
До сих пор его основным выбором были Сущность Дракона, Боевой Адепт и Дитя Времени. Он не был уверен, что Пожиратель Смерти и Освобожденный учитываются, поскольку они были Путями, связанными с выбранным им видом. Все дело в том, как вы на это смотрели.
Если посмотреть на это правильно, он выбрал Сродство для своего Вида и выбор без определенного Сродства для своего Пути. Это казалось разумным способом разделить его, но если бы он посмотрел на это таким образом, ему пришлось бы выбрать путь Смерти, а затем еще один элемент после этого. Скорее всего, он выберет Пустоту; это была его следующая высшая близость, и Лакуна выглядела интересно. Пространство также могло бы работать в паре с Дитя Времени и его Сродством с Пространством-Временем. Ему нужно было продолжать выбирать Пути, которые не были элементарно согласованы, но это было достаточно просто.
Это был один путь вперед. Ему нравился Путь, который он проложил, хотя ему и не нравилось то, что ему пришлось сделать, чтобы туда добраться.
Если он хотел безопасного варианта, как это было связано с его общим Путем? Это полностью уничтожило любой шанс привязать виды к родству, нарушив — нет, нет, это не так. На самом деле там не говорилось, каким будет его следующий вид. Он мог бы сказать, что Пожиратель Смерти покрыл Смерть; это не было элегантно, но и не игнорировало его полностью, когда это был путь, по которому он нашел Сущность Дракона. В этом случае его Пути нельзя было рассматривать отдельно от выбора Видов, но он мог рассматривать их все вместе. Он по-прежнему хотел бы выбрать Пустоту и Пространство следующим, но он мог бы сделать это либо при выборе Вида, либо при выборе Пути. Ему просто придется продолжать избегать выбора, который приближает его к Смерти, что будет сложно.
Оба Пути были похожи, а это означало, что он начал сужаться к тому, чего хотел, а не к тому, к чему его подталкивали. Серенити помнила, как он начал изучать настоящую магию вместо физического боя; внезапно стало ясно, что он хочет делать и кем он хочет быть. Это было так.
Он был благодарен, что на этот раз он еще не был нежитью.
[Условное вознаграждение: когда нежить распространилась настолько далеко, насколько вы готовы ей это позволить, вы можете заблокировать ее распространение. Это отключит ваше Воплощение Смерти и все способности и магию, основанные на Смерти. Это необходимо поддерживать как минимум неделю, прежде чем вы начнете развиваться. Если вы заблокируете свое Воплощение на неделю, все Эволюции, основанные на Смерти, после той, которая заберет силу Сердца и его проклятие, будут удалены. Пути, основанные на смерти, по-прежнему будут предлагаться]
Выбор был очевиден.
Лучшим и логичным выбором было уничтожить Сердце.
Выбором его Пути было стремление к условной награде.
Серенити сделала тот же выбор, что и Месть. Правильным выбором был не тот, который был логически превосходящим, а тот, который вёл его на Путь, по которому он хотел идти, даже если он ненавидел то, что собирался сделать.
С него было достаточно Смерти; он мог использовать его силу так же, как и любое другое Родство, но он не хотел приближаться к нему. Он уже был достаточно близко, и без чего-то подобного было бы трудно избежать этого. Значит, ему это было нужно.
Также имело смысл закрепить то, что у него было, и это помогло бы. Одной Смертельной Эволюции, сбалансированной с Эволюциями других Сродств, которые он хотел, было бы вполне достаточно. Его следующими двумя Эволюциями должны быть Пустота и Пространство; после этого ему придется решить, достаточно ли этого Родства или нет. Тайная магия была привлекательной, но это зависело от того, что он узнал из книги, которую получил от Алтира.
Он снял нагрудник и рубашку, затем взял Сердце и поднес его более или менее к тому месту, где находилось его собственное сердце. Он знал, что Сердце сможет управлять этим оттуда, но ничего не произошло.
«Что ты делаешь? Эта штука опасна!» Раз запротестовал, но Серенити заметила, что он находился вне досягаемости Серенити.
Серенити повернулся лицом к Разу. «Я говорил тебе, что мне не нравятся мои варианты. К сожалению, это правильный выбор. Я смогу сдержать его без особых проблем. Для меня это лучший вариант в квесте «Выбор пути».
Вероятно, поэтому Сердце ничего не делало; он, вероятно, слишком хорошо справлялся с его сдерживанием. Он уменьшил силу Поедания Смерти в своей ауре настолько, насколько мог, и Сердце быстро начало таять сквозь его чешую. Серенити зашипела от боли, но не отпустила. Он мог чувствовать, как Сердце неравномерно плавило его грудь, как будто оно хотело пойти немного вправо и вверх от того места, где, как он предполагал, находилось его собственное сердце. Он переместил его в этом направлении и почувствовал, что ожог усилился.
«Я не могу это вылечить, это слишком большой урон, который можно вылечить, прежде чем он убьет тебя. Почему у тебя нет крови?» В голосе Раза звучало сильное беспокойство.
Серенити надеялась, что все пройдет намного быстрее. Медленная скорость была мучительной. Он переместился так, что лежал на спине, а Сердце покоилось в неглубокой впадине, образовавшейся в его груди. Это сработало бы; ему не нужно было его удерживать, и что бы ни было повреждено, оно не попытается сдвинуться в неправильном направлении из-за силы тяжести. «Я могу это исцелить. Я исцелился хуже».
По крайней мере, он думал, что поножовщина в столовой была хуже этой. Это должна быть чешуя, шкура и ребра, желательно с небольшими повреждениями других вещей. Он надеялся, что Сердце пройдет мимо всего, что только мешало ему. Даже если это не так, он должен быть в состоянии быстро это вылечить.
Это было еще больнее, а может быть, он просто не спал.
[Увеличено сопротивление боли]
Повышенная болевая стойкость особо не помогла. Как только он прошел через чешуйки и кожу, боль прекратилась, за исключением кольца кожи, которое пыталось зажить. Ему пришлось сконцентрироваться, чтобы не дать своему телу исцелиться на пути Сердца, и это заняло бы еще больше времени.
Прошло слишком много времени, прежде чем все закончилось. Когда все перестало болеть, Серенити позволил себе проверить, но обнаружил, что Сердце еще не готово; просто оно было достаточно глубоким, чтобы его тело могло исцелить поверхность.
Это было странно. Его собственное сердце не билось – его осталось недостаточно – и Сердце Бессмертного еще не было на месте… но кровь продолжала течь должным образом. Он ожидал, что какое-то время он будет зависеть от своего исцеления, чтобы справиться с отсутствием кровотока, так же, как ему пришлось иметь дело с отсутствием способности дышать, когда его ударили ножом. Похоже, он ошибался. Он был благодарен, но в то же время обеспокоен. Сердце было больше, чем он предполагал.
Он сохранял спокойствие. Это было бы буквально худшее время, чтобы пошевелиться и прервать происходящее.
Казалось, это заняло несколько часов, но когда он позже спросил Раза, ему сказали, что он пролежал на спине всего около получаса, прежде чем сел и начал снова надевать доспехи.
[Путь отклонен: безопасный план]
[Путь отклонен: накопление ради будущего]
[Путь отклонен: чужая проблема]
[Путь отклонен: постоянный слуга]
[Путь отклонен: Сердце монстра]
Серенити решила, что темница действительно слишком пуста, и задрапировала стены гобеленами, в том числе перед Ядром. Он поставил табличку рядом с гобеленом, закрывающим Ядро, а также возле входа. Он положил ковер на пол, поставил у входа несколько кроватей и небольшую кухню, а также несколько удобных стульев.
«Что вы думаете?» Серенити повернулась к Разу.
«Эм-м-м. Это выглядит, ах, совсем по-другому. Раз был не уверен.
«Что я пропустил? Должно быть удобнее?» Серенити это место показалось хорошим.
— Да, но выглядит очень ярко. Раз говорил очень осторожно.
Цвета. Верно. Упс. Надо было поручить это Разу. «Ой. В этом есть смысл. Ты можешь починить это?» Серенити плюхнулась в одно из мягких кресел.
Раз казался озадаченным, поэтому он, должно быть, ничего не понял. «Я забыл о цвете. Я этого не вижу, так что… Серенити пожала плечами. «Я вообще ничего не вижу физически. У меня есть пара способностей к зрению, которые в основном позволяют мне притворяться, что я вижу. Они просто не занимаются цветом».
Раз, похоже, не хотел ничего комментировать; он ходил по комнате, молча поправляя цвета. Когда он закончил, прошло уже достаточно времени, чтобы они могли еще немного позаботиться о повреждении руки Раза. Они немного дотянулись до большого пальца, но Раз не хотел полностью истощать свою ману, прежде чем выйти наружу, поэтому они остановились на этом.
Серенити вскочила и повела нас из подземелья. Когда Серенити открыла дверь, его встретило совершенно неожиданное зрелище: небольшая группа людей, казалось, расположилась лагерем там, где группа Гаррета оставила свои палатки. Они разговаривали, когда дверь открылась, но, похоже, готовились к бою, когда Серенити покинула темницу.
Быстрый взгляд вокруг показал, что части старого лагеря все еще были на месте, но маркера утверждения уже не было. Серенити предположила, что Грейвин забрал его, поскольку земле не было нанесено заметного ущерба. Маркеры претензий были созданы таким образом, чтобы их могли легко удалить зарегистрированные на них люди, но было сложно удалить всем остальным.
Мужчина в тяжелых доспехах шагнул вперед, глядя на Серенити и Раза. На его плече был символ, который показался Серенити знакомым, и у обоих остальных, похоже, тоже был такой же символ на доспехах или другом снаряжении. Символ не был таким простым, как цветное пятно; вместо этого это казалось каким-то приклеенным куском кожи или металла; Серенити не могла сказать. Оно было похоже на летящую птицу.
Двое других носили тяжелую кожаную одежду, похожую на доспехи, которые носила Серенити. Все трое показались Серенити молодыми; Примерно от середины до конца двадцатых.
Человек в доспехах держал руку в положении, которое Серенити смутно определила как один из обычных безмолвных знаков. Это могло быть «Подожди». Оно явно было направлено на остальную часть его группы, потому что они сделали шаг назад, хотя и не опустили оружие. «Вы двое — сюрприз».
«Я не ждал здесь никого, так что, думаю, это справедливо. Кто ты?» Серенити решила, что он начнет с вежливости. Ему показалось, что он узнал этот символ, но он не был уверен. Прошло очень, очень много времени, и воспоминания тускнеют. Не помогло и то, что он мог определить только ее форму; если бы у него были какие-то мелкие детали или цвет, он не смог бы их различить безглазым зрением.
Когда Серенити покинул подземелье, он ожидал обновления квеста «Выбор пути». Оно еще не пришло, но не потребовалось много размышлений, чтобы понять: что бы это ни было, скорее всего, оно связано с этими людьми.
