Той ночью по какой-то причине троица разделила дежурство на троих. Сначала Серенити будет дежурить вместе с Хейлом, затем останется одна Катя, затем Зан и Раз. Серенити улыбнулся про себя; было ясно, что им по-прежнему не доверяют. Это имело смысл; это не было похоже на выход из подземелья, в котором тебе не следовало быть, это было лучшее представление, которое он когда-либо давал.
Серенити решила, что ему нужно знать, что произойдет с Сердцем, когда он войдет в Учебное пособие. У него было еще несколько обучающих программ, и он мог бы с таким же успехом убрать некоторые из них. Спать в Учебнике, а не на Тцинткре, также будет иметь то преимущество, что не заставит его менять форму перед незнакомцами — и он сможет следить за своей спальней на случай нападения или трех наемников, которые не будут такими дружелюбными. как им казалось. В конце концов, каждый раз обучение будет занимать всего несколько секунд.
Когда его вахта закончилась, Серенити развернула свою постель и села на нее. Он подождал, пока не убедился, что Хейл пытается заснуть, а Катя не обращает на это внимания, а затем активировал вход в Учебное пособие.
[Уроки, пройденные в качестве инструктора: 26/180]
Серенити, как обычно, появилась в зоне входа для студентов. Что было необычным, так это то, что многие студенты рядом с ним не были людьми. Вероятно, они могли сойти за людей, но он чувствовал разницу между дриадами и людьми. Дриады пахли своими деревьями.
Еще одна вещь, которая была ненормальной, конечно, заключалась в том, что он был гораздо более явно нечеловеком, чем они; хотя он мог – и скрывал – как можно больше, у него не было способа скрыть глаза. Он подошел к Керру, который был поражен, увидев его. «Умиротворенность?»
«Ага. Это было интересное время». Он отвел ее в сторону и спросил так, чтобы никто из учеников не мог услышать: «Есть ли что-нибудь другое для студентов-нелюдей, пока они успешно выдают себя за людей?»
«Я предполагаю, что ты спрашиваешь не для себя, потому что ты определенно не проходишь успешно».
Серенити усмехнулась. — Нет, дриады. Духи природы. Я думаю, что эта группа в основном состоит из деревьев».
Керр кивнул. «Нет, ничего особенного. ВЫ присоединитесь к нам за ужином и расскажете нам все об этом!
Серенити кивнула. Этого и следовало ожидать.
В тот вечер на ужине присутствовали Керр, Силлон, Маргрета, Экари и Блейз. Статус Серенити как Химеры не был известен Экари и Блейзу, так что ему пришлось придумать, что сказать. Серенити не удосужилась переодеться к ужину; как он делал это много раз раньше, он просто сел есть в той же одежде, которую носил весь день.
Они установили своего рода ротацию ужинов, когда могли собраться всей группой. Один или два раза за обучение каждый из них готовил для всей группы. Серенити предпочитал готовить стейки или гамбургеры, поскольку они были легкими, а на кухне он не очень хорошо разбирался (тем более, что многие ингредиенты отличались от тех, к которым он привык). Когда никто не готовил, они либо ели отдельно, либо собирались в столовой, когда большинство студентов уходили.
На этот раз еду предоставил Керр. Серенити думала, что приготовила больше, но, вероятно, это была его вина; иногда она дразнила его из-за того, что он всегда голоден.
Сегодня вечером он определенно был голоден. Тушеное мясо было приятным на вкус, но по какой-то причине не было сытным. Отчасти это было его истощенным резервом исцеления, но он не восполнил столько, сколько он ожидал, за столько тушеного мяса, сколько он съел.
Серенити сначала вообще ничего не сказала. Он обнаружил, что тяготеет к мясным блюдам; все остальное казалось пресным, но мясо было очень вкусным.
Идея объяснить свою изменившуюся форму заставила Серенити очень нервничать. Он не хотел терять друзей, особенно из-за чего-то, что он не мог изменить, но он не знал, как говорить о своем выборе в приемлемой манере.
Он даже не был уверен, что приемлемо; он никогда не спрашивал, поскольку в первый раз он сменил вид, когда умер и воскрес полуразумным драугром. Ему повезло, что его группа в то время сохранила его, даже несмотря на то, что он потерял большую часть своих магических способностей, пока не смог восстановить свой разум, но оттуда было нелегко подняться.
То, как относились к изменению внешнего вида и вида, могло даже меняться от культуры к культуре, и каждый из людей за столом был с другой планеты. Серенити даже не знал, как к этому относились на Земле, потому что к нему это не относилось, и он, кажется, помнил, что Месть все время сражалась с кем-то или находилась в темнице. Он был уверен, что к нему отнеслись не по-доброму, учитывая все остальные предрассудки, основанные на внешности.
Здесь определенно была проблема, если она была из-за ядер монстров. Вот что Маргрет
делал
, но он был уверен, что Блейз и Экари предположили, что Маргрета его проверила. Если Маргрету это не беспокоило, они знали, что его изменение не могло быть вызвано ядрами монстров. В любом случае в Испытаниях не было драконов, и Серенити сомневалась, что в Великом Учебном Подземелье он тоже есть. Драконы представляли собой слишком большую угрозу, даже относительно молодые.
Серенити все еще пыталась придумать, что сказать, когда Блейз взял вопрос из его рук. «Тебе действительно стоит снять этот плащ и расправить крылья. Отсюда я чувствую мышечные судороги.
Серенити замерла. Его крылья действительно болели, но он не осознавал, что это было настолько очевидно. Ему пришлось удерживать их неподвижно, чтобы они не выглянули из-под плаща. Некоторое время это было нормально, но он держал их на месте уже несколько часов.
«Я также не уверен, что это дало тот эффект, которого вы ждали. Возможно, в следующий раз лучше показать крылья. Свести к минимуму их шок — это хорошо, но это не первая группа; Большую часть времени люди слышали об Учебном руководстве, которое помогает больше, чем я ожидал. Некоторый дополнительный шок может быть полезен. Блейз замолчал и наклонил голову. «Я имел в виду расправить крылья. У меня судороги в мышцах, которых у меня даже нет. Это действительно неудобно, и, к сожалению, я не могу отключить физическую эмпатию».
Серенити поняла, что Блейзу буквально было все равно, как он выглядит, лишь бы ему не было больно. Насколько ему было известно, Серенити никогда раньше не встречала физического эмпата, но он понимал, почему они считают физический комфорт других важным. Удивительным было то, что Блейз решил пойти по пути Исцеляющей магии, а это означало, что его постоянно окружали люди, которые в лучшем случае чувствовали себя некомфортно.
Неудивительно, что он настаивал на том, чтобы Серенити расслабилась.
Серенити посмотрела на других своих друзей и поняла, что они, похоже, не ждали объяснений по поводу его изменившегося тела. Каким-то образом он забыл различия между Землей и местами, которые были интегрированы в течение долгого времени; Дело не в том, что не было предубеждений — они абсолютно были — но обычно это не было предубеждением против внешности. Это было слишком легко изменить.
Конечно, он стал объектом многих предубеждений. В конце концов, никто не любил некромантов или нежить. Были причины, по которым он ценил дружбу, которую он имел на протяжении веков, и причины, по которым многие из них были с маргинализированными людьми. Возможно, дело не в том, что он не помнил, а в том, что он привык быть мишенью. Ему придется помнить, что эти люди были его друзьями.
Серенити медленно сняла плащ и расправила крылья. Растяжка была чудесной, и было лучше расслабить их, чем крепко прижимать к телу.
«У тебя красивые крылья. Думаю, единственные крылья, которые я видела у человека, были… Экари остановилась, и вспышка боли пробежала по ее лицу. Наступило неловкое молчание, пока Экари не повторила: «Единственные крылья, которые я видела у человека, были на L-», — она на мгновение замолчала. «-О человеке, который завоевал мой мир. Это были ножи золотого света. Я помню… Еще одна вспышка боли промелькнула на лице Экари. «Твой мне нравится больше. Они не острые.
«Ты вообще откуда? Я не думаю, что ты когда-либо говорил. У Керр было странное выражение лица. Серенити не знала, что это было.
«Я не могу». Голос Экари звучал почти сдавленно. «Еще нет.»
После короткого неловкого молчания Блейз начал рассказ. «Я рассказывал вам, что удалось нескольким ученикам в прошлом уроке? Эрин спрыгнула с дерева со своим мечом. Она пыталась зарезать кабана, но…
У каждого была история о сумасшедшем поступке, который совершил студент, когда Серенити не было рядом, и Серенити смог рассказать несколько своих собственных; инструкторы были удивительно заинтересованы в том, что произошло после того, как их этап закончился. Серенити не думала об этом, но им так и не удалось увидеть, что произошло после того, как студенты ушли, и большинству студентов не дали возможности вернуться.
Когда они спросили, как дела дома, Серенити пришлось признать, что его не было дома, он был на Цинткре. Он боялся, что кто-нибудь спросит, почему, но вместо этого Силлон спросил: «Так скольких людей ты напугал своими огненными глазами?»
«Только один. Но прошел всего лишь день с тех пор, как я с кем-нибудь сталкивался, так что просто дай мне время.
Все смеялись над этим.
Следующий день на Триалах был другим. В первый день все были настолько шокированы всем, что никто особо на него не отреагировал, но люди, просматривавшие Испытания, были одними из тех, кто выздоравливал быстрее всех. Большинство просто искали информацию, но некоторым было трудно.
Некоторые называли его дьяволом, вырывающим людей из их собственной жизни; многие другие не могли поверить, что он был тем Серенити, о котором они слышали. Он провел весь день, либо объясняя Испытания, либо рассказывая людям, что да, Пути могут изменить вашу физическую форму, но вы можете выбирать свои Пути, поэтому, если вы хотите остаться человеком, вы можете это сделать.
Около обеда он сбросил плащ; лучше было выставить его крылья напоказ, чем позволить кому-то снова обвинить его в сокрытии своего «уродства». Каждый из них замолчал, когда он показал, что скрывает лишь крылья, но ему это всё равно не нравилось.
Он знал, что большая часть человечества не останется полностью человеческой на вид, но многие другие останутся.
Самый смешной момент был после того, как к нему подошла женщина с дочерью. Дочери было около двадцати лет, и, похоже, именно она водила мать; иногда молодые люди оказывались более стойкими, но иногда больше помогал опыт их старших в трудные времена. На этот раз женщина назвала его «демон».
Серенити вздохнула и хотела было ответить, но дочь успела первой. «Нет, мама. Посмотрите на его крылья. У него есть перья, и они серебряные! Перья означают, что он хороший парень, особенно в ярких цветах». Серенити клялась, что подмигнула ему, когда он это сказал, но ее мать, похоже, приняла это.
