Серенити открыла дверь рядом с постаментом и почувствовала, как из дверного проема на него дует теплый сухой ветер. За дверью была равнина, похожая на древнее поле битвы; он мог видеть скелеты, все еще покрытые изодранными доспехами, разбросанными по полю.
Он надеялся, что им не придется столкнуться с армией мертвецов, но чего еще можно было ожидать в мире, охваченном смертью?
«Готовый?» Он повернулся к остальным, стоявшим позади него.
Раз кивнул, а Катя вытащила из рюкзака палочку и закинула ее обратно на спину. «Да.»
Серенити шагнул в дверь, и внезапно остальных с ним не оказалось.
Он стоял на поле битвы на равнинах мира, который он узнал. Это был Рн’кат, последний оплот Рнта. Они нападали на него снова и снова, отправляя своих лучших и умнейших людей умирать от его рук.
Он пытался их пощадить, устав от смерти и убийств, но это означало лишь то, что через десять, двадцать или пятьдесят лет ему придется убить еще больше детей.
К тому времени они все выглядели как дети. Злился, что убил их отца, двоюродного брата или бабушку, потому что не хотел просто позволить им уничтожить его.
Серенити почувствовал, как слезы катятся из его глаз, когда он шагнул вперед. Он вернул битву на Рн’кат, чтобы положить ей конец раз и навсегда. Он был, но их не осталось. Эту сцену он видел слишком много раз, но не мог позволить ей остановить его.
Он не мог остановиться. Если бы он это сделал, это сделало бы все, что он сделал – все и всех, чем он пожертвовал, чтобы выжить, – бессмысленным. Поэтому он пошел вперед.
[Сопротивление разуму увеличено]
Это был не Рн’кат.
Это был Ахтолиат. Когда-то здесь были красивые океаны. Они ушли сейчас, после…
Раз вошел через дверь во двор поместья клана Восход. Он был не в хорошем состоянии. Раз смутно помнил, когда умер его дедушка; он думал, что тогда все было в лучшем состоянии, но, возможно, дело было просто в дорогой мебели, которую он оставил, чтобы скрыть следы времени.
Было тихо. Никто не вышел его поприветствовать. В этом не было ничего необычного; в поместье уже было не так много людей. Он вспомнил вечеринки своего детства и так же радовался тишине. Тусовщики весело провели время, но ему пришлось остаться в своей комнате.
Он вспомнил, как однажды ускользнул и его не поймали быстро, он вспомнил, как его кормили фруктовым напитком, пока мир не начал вращаться, и он серьезно заболел. После этого его мать стала еще осторожнее.
Он встряхнулся и направился вверх по лестнице к входной двери. Мать, наверное, была в библиотеке…
Мир проскочил, и он стоял среди развалин библиотеки. Перед ним лежало тело его матери, разорванное и залитое кровью, поверх стопки книг, которые она так ценила. Они были изрезаны и окровавлены – возможно, испорчены – но он сосредоточил свое внимание на лице матери.
Она выглядела мирной.
Раз упал перед ней на колени. Она была единственной семьей, о которой он заботился. Единственная семья, которая заботилась о нем. Остальные в тот момент не имели никакого значения. Его тетушки, дяди и двоюродные братья, казалось, поблекли; даже Аки был забыт, поскольку он горевал по своей матери, пока она лежала перед ним.
Раз никогда не был уверен, как долго он пролежал перед ней распростертым, прежде чем понял, что что-то не так. Он даже не знал, что это такое. Ему было больно лежать там, и ему было больно плакать. Однако проблема была не в этом. Ему должно болеть. Его мать умерла. И она была перед ним.
Нет. Вот что было не так.
Он никогда не возвращался.
Он никогда не видел свою мать мертвой.
Это было нереально.
[Сопротивление разума увеличено]
Сцена исчезла, и Раз увидел пустую каменную комнату. Он был всего в нескольких шагах от входа; Катя была немного дальше, но присела и рыдала, так же, как и он.
Серенити прошла половину комнаты, медленно ставя одну ногу перед другой. Он, казалось, не осознавал своего окружения.
Должно же быть что-то, вызывающее это, но где оно?
Поврежденные здания Саллета возвышались вокруг Серенити. Саллет был дерьмовой дырой еще до того, как он его разрушил: от военной службы освобождались только те, кто был слишком молод, чтобы служить, а также кормящие грудью и беременные женщины — а военные держали лишь несколько человек в самом городе. Серенити предположила, что именно это и произошло, когда вас завоевала экспансионистская империя, которая не совсем верила, что вы люди. В конце концов, они были всего лишь собачками; что делало их больше, чем звери?
«Слишком молод, чтобы служить» заканчивался, как только ты становился достаточно высоким и сильным, чтобы быть полезным. Возраст не имел значения; они с радостью поставили бы молодых людей на передовую, чтобы замедлить своих врагов.
Мужчины-посторонние якобы пользовались популярностью у женщин Саллета; у него была отличная репутация. Конечно, этим посторонним лучше держаться подальше от банд прессы. Ходили слухи, что женщины с радостью сообщат о мужчине после того, как с ним покончат.
Серенити сомневалась, что слухи правдивы. В конце концов, они были распространены империей, которая завоевала Саллет.
Несмотря на это, в них было больше правды, чем ему хотелось. Все, что он нашел, когда провел свою армию через Саллет, — это щенки в половину его роста и женщины.
Большинство сражались насмерть. Однажды он хотел спасти их, но они не хотели принять это от некроманта.
Серенити почувствовала пылающую ненависть к ксиоткам. Он сражался с ними десятилетиями, с тех пор как они захватили его родной город, одно из немногих мест, которые он нашел, где не было проблем с некромантией, пока он не нарушал никаких законов (и держал нежить за пределами города). городе по соображениям здоровья и безопасности). Он располагал там своей базой в течение нескольких лет, пока восстанавливался после последней войны и пытался тихо погрузиться в безвестность, строя жизнь, которая – возможно – не вращалась вокруг войны, подземелий и великих квестов.
Этот план был провален с тех пор…
С тех пор-
Нет, это было неправильно. Месть убила ксиотков и разрушила их империю, но этого так и не произошло. Он был Безмятежностью, а не Местью.
[Сопротивление разуму увеличено]
Катя прошла через портал и наконец смогла вернуться в поселение Акерт с лучшими новостями: у нее есть Этериум! Столько Эфириума, сколько им нужно, чтобы переместить всех
и
все свои вещи! Первоначальная оценка была у нее еще месяц назад, но там был один хорошо оплачиваемый забег по подземелью, затем еще один, поэтому она осталась на несколько дней позже запланированного один или два раза — но это не имело значения. У нее было достаточно дополнительных возможностей, чтобы они могли делать больше, чем просто двигаться, они могли процветать!
Она поспешила по улице; будка ее дяди находилась недалеко от портала, и он хотел бы…
Палатка ее дяди представляла собой разрушенную кучу обгоревших дров.
Нет. О нет.
Она поспешила по улице, минуя сгоревшие киоски и маленькие магазинчики. Кузница ее матери, пекарня ее отца, будка волшебства ее тети — все сгорело. Всё со времени последнего дождя.
Когда она прибыла в дом своих родителей, она уже миновала дымящиеся руины двух других домов, в которых жила ее семья. В любом другом месте дом был бы «собственным», но здесь им не разрешалось владеть или даже арендовать. Их могли выгнать, когда захотел дворянин.
И похоже, что это произошло.
Она сохраняла надежду, пока не увидела дом своих родителей. Это было последнее убежище, куда каждый должен был бежать, если что-нибудь случится.
В отличие от остальных, он не был сожжен.
Он все еще горел.
Тело ее старшего брата лежало в дверном проеме.
Надежды не было. Если только-
Если бы я только пришел, когда сказал им, что приду. Если бы я только не позволил деньгам вынудить меня остаться здесь подольше. Они были бы живы, нас бы уже не было.
Это моя ошибка.
Она упала на землю в слезах.
Она не была уверена, как долго она была там, когда почувствовала руку на своем плече.
Охранник — они должны быть здесь ради меня —
«Скучать? Вы бы лучше-«
«НЕ СМЕЙТЕ! ОНИ МЕРТВЫ И… — вскрикнула Катя, бросаясь на охранника. «КТО ЭТО СДЕЛАЛ???»
Она не узнала цвета, которые носил дрейкин…
Ни один из знатных домов не стал бы нанимать драйкинов.
Боль пронзила ее голову, когда реальность раскололась.
[Сопротивление разуму увеличено]
Ей потребовалось больше времени, чем ей хотелось, чтобы понять, что человек, державший ее за плечо, был не безымянным охранником, а Разом.
Ее семья не погибла, все это была уловка подземелья.
Серенити встряхнулся. Он не знал, почему ему пришлось пройти сквозь строй воспоминаний; все, что он знал, это то, что ему нужно продолжать идти. Выход был, и если он его найдет, воспоминания прекратятся.
Он хотел, чтобы они остановились.
Теперь они казались недавними, неровными и свежими, а не тусклыми и полузабытыми с течением времени. Это была неправда, но потребуется время, чтобы вернуть их в туман, который окутывал их и защищал его от большего, чем он мог вынести.
Он сделал еще один шаг и очутился в, пожалуй, самом знакомом воспоминании из всех. Самое длинное и самое свежее из воспоминаний Последнего Жнеца.
Мир, в который он вернулся после того, как все было мертво. Он так и не узнал ни названия этого места, которое когда-то дали местные жители, ни его истории. Недостаток знаний был одной из причин, почему он выбрал это место. Для него это ничего не значило, и ему не нужно было видеть лица тех, кого он потерял. Те, в которых он потерпел неудачу. Те, кого он убил.
«Да, хотя я и пойду долиною смертной тени, я не убоюсь зла». Это была поговорка, не так ли? Знаменитый псалом. Эти дни для него не закончились так, как закончились для других. «Смерть меня не страшит. Смерть — это не зло, а Конец, а Конца не следует бояться».
Почему он шел? В конце концов, больше не было причин двигаться вперед. Больше нет причин продолжать. Больше никаких угроз, кроме него самого, не было.
И он не мог убить себя. Возможно, он знал как. Возможно, это даже сработает, но он никогда не пробовал. В этом не было смысла.
Продвигаться вперед тоже не было смысла. И все же он это сделает. Он поставил перед собой задачу, даже если не помнил, когда и почему, и эта задача заставила его ставить одну ногу перед другой. Медленно, но медленно — это не имело значения. Только то, что он продолжал двигаться.
Что-то изменилось. Там… был кто-то впереди него.
Через мгновение он узнал ее. — Катя, — поприветствовал он ее. А рядом с ней «Раз».
Было приятно их увидеть. Было хорошо быть не одному.
— Ты бы пошел со мной?
Рядом с ними было легче. Он слышал, как Катя что-то сказала, потом Раз, но это ничего не значило.
Они достигли другого конца комнаты. Серенити не знала, сколько времени это заняло; казалось, что это заняло дни, но выдерживание разных ужасных воспоминаний о каждом шаге казалось бы днями, даже если бы это было всего лишь минуты.
Причина, по которой он шел, была впереди него. Он видел, как оно вышло из темноты в форму, которая сверху имела более или менее человеческую форму, а внизу тянулась в парящее облако тьмы. Даже более или менее человеческая часть испускала клочья тьмы.
Призрак. Причём мощный.
Серенити стояла на равнинах мира, который он выбрал в качестве убежища от воспоминаний, и столкнулась лицом к лицу с монстром, которого, как он знал, там не было.
