Мастер гильдии Холлис иногда жалел, что он все еще Целитель Холлис. Подобные времена были особенно плохими, и он не думал, что такое время было с тех пор, как он сдался гильдмастеру Арентии и принял руководство Гильдией Целителей Сияющих Пещер.
У него было восемь человек — шесть
полные целители
и двое вспомогательных сотрудников — заболели чем-то, похожим на лихорадку, но явно не из обычных. Были времена, когда ему хотелось, чтобы Совет допустил в город Целителя, основанного на Смерти, который не был дампиром; было нелепо ограничивать любое исцеление одним редким видом, а целители, основанные на смерти, гораздо лучше справлялись с болезнями напрямую; Целитель, основанный на жизни, мог только укрепить тело, чтобы оно могло сопротивляться, и этого явно было недостаточно, если его целители заражались друг от друга.
Ему хотелось бы точно узнать, что это за болезнь, но Джинджер заболела первой. Холлис пытался, но все, что он смог сказать, это то, что это болезнь, которая питается человеком, на которого нападает, — что было чрезвычайно распространено. В нем присутствовал магический компонент, но это справедливо для большинства болезней, которые могли поражать людей, достигших третьего уровня, таких как Джинджер. Самое загадочное заключалось в том, что она не была нигде, что могло бы привести к заражению необычной болезнью; она взяла короткий отпуск, чтобы повидаться с родственниками, но это было все, и Холлис была почти уверена, что родственники находились где-то в Сияющих Пещерах, потому что Джинджер была одной из немногих местных жителей Цинткранса, которых Холлис знал.
Нет, ответ заключался в том, чтобы сделать все, что в их силах, и надеяться, что это сработает. Действительно было очень жаль, что Исцеляющая близость хорошо работала при травмах, но не очень хорошо при большинстве других проблем, но таковы были обычаи вещей. В любом случае инвестиции в физику обычно были более важными.
Джинджер, казалось, поправлялась; последние новости заключались в том, что она стала меньше ворочаться и что у нее, возможно, спал жар. Ему придется навестить ее, как только он решит еще несколько проблем.
Прямо сейчас ему нужно было найти способ охватить все смены, не перегружая оставшихся людей, не отвлекая их от заботы о больных. Если болезнь продлится две недели – что вполне вероятно, если Джинджер уже выздоравливает – тогда он мог бы…
Во внешнюю дверь постучали, и Холлис рассеянно позвала: «Входите».
Мужчина с короткими светлыми волосами открыл дверь и вошел внутрь. «Мастер гильдии?» Он подошел к столу перед Холлис.
«Ракейн. Как твоя дочь? Уже оправился от этого погружения? Холлис улыбнулся, увидев, что его старый друг расслабился. Он слишком беспокоился о своей дочери; если бы она была готова быть на Цинткре, ему следовало бы послать ее, а не приходить самому, особенно когда ему приходилось работать посыльным, чтобы быть занятым. Холлис иногда задавался вопросом, неужели это все, что было, но он не собирался спрашивать.
«Да, она наконец-то чувствует себя лучше. Они решили снова посетить то же подземелье на следующей неделе. Судя по всему, земноводные-нежить просто несправедливы, но они все еще убеждены, что вода что-то скрывает. По крайней мере, я знаю, что они знают, как и когда бежать!» Ракин покачал головой и ухмыльнулся, прежде чем положить небольшой пакет и письмо на стол Главы Гильдии. «Сегодня всего две вещи. Мне пора идти, сегодня еще много доставок. Иногда я думаю, что именно поэтому этот город здесь, а не для того, чтобы попытаться вернуть мир».
«Ааа, иди ты! Ты знаешь, что этого никогда не произойдет. Сейчас это тренировочный мир, и Голос не собирается его так просто отпускать. Холлис пренебрежительно помахал другу. Они то и дело спорили об этом в течение многих лет; Ракин все еще верил, что люди на самом деле работают над тем, чтобы каким-то образом снова превратить Цинткру в дающую жизнь планету, в то время как Холлис знал, что это не было ни необходимым, ни даже желательным.
Они никогда не соглашались, но это не означало, что они не могли быть друзьями. Холлис помнил, насколько целеустремленной была Ракин в былые времена. Все еще было странно видеть в нем посланника, присматривающего за своей дочерью. Однако это случалось почти со всеми; Сам Холлис никогда не был женат, и это было частью того, как он стал местным мастером гильдии. Это была хорошая позиция для человека, которому больше некуда было идти и чьи навыки исцеления уже не были лучшими.
Конечно, другим Целителям это казалось не так, но Холлис знала, что это правда. У него будет еще десять или два года в качестве Мастера Гильдии, прежде чем он передаст ответственность, так же, как это сделала Арентия. Он не думал, что его судьба улучшится, но подозревал, что и у Арентии тоже.
Ракин помахал Холлису, когда тот уходил.
Почта была бы более интересной, чем продолжать попытки согласовать графики, когда это было невозможно. Холлис первым делом просмотрел письмо.
Мастер гильдии Ирен. Это должно было быть что-то раздражающее и трудное. Он отложил письмо в сторону. Он разберется с этим после того, как выяснит что-нибудь о расписании. Он мог бы использовать это время, чтобы придумать, как вежливо отказать ей. Вероятно, ей нужен был кто-нибудь для экспедиции; ей всегда хотелось, чтобы для них было больше целителей, но сейчас послать было некого. Не при таком количестве больных.
Пакет был интересный. Там не говорилось, от кого оно было, и оно не было адресовано конкретно ему; вместо этого там было написано: «Пожалуйста, доставьте мастеру гильдии целителей». Он не был уверен, что поместится в квадратную коробку с шириной не более четырех дюймов с каждой стороны, которая должна была попасть в Зал Целителей, но что бы это ни было, стоит проверить.
Холлис открыл коробку и увидел тканевый мешок. Материал был хорош; оно было шелковистым на ощупь. Он открыл сумку-
«Сорок семь…»
Холлис увернулся от брошенного ржавого ножа. Где-то здесь было еще три маленьких зеленых неприятности. Ах, был один. Холлис крикнул [Разбрызгивание молний]! и нажмите «Скрытность гоблинов».
«Сорок восемь.»
Один из них был – вот он! Шаман прятался под телом, но когда оно двинулось в атаку, он увидел, как куча упала. «[Удар молнии]! Это тебя достанет! Ах!
Пятидесятый гоблин – тот, которого Холлис еще не успел [проанализировать] – ударил его когтями по ноге. Холлису хотелось бы, чтобы он выбрал этот Путь [Магического Исцеления]; если бы он это сделал, возможно, он не был бы последним выжившим.
По крайней мере, осталось только два гоблина. Холлис упал на землю и бросил еще одну [Молнию] в Гоблина-Шамана на случай, если тот притворяется.
Это не так.
«Сорок девять…»
Холлис повернулась к последнему гоблину. [Анализ]
Первобытный гоблин
Уровень: 2
Сильные стороны: физическая сила, когти, небольшое сопротивление магии.
Слабость: Глуп, легко обманывается.
Неудивительно, что это был последний живой. Это был монстр самого высокого уровня в подземелье, и он имел сопротивление магии.
Подумать только, что он предполагал, что это подземелье типа Натиска, было бы
веселье
. По крайней мере, он знал, что с еще одним гоблином все будет кончено.
Холлис бросил еще один [Разбрызгив молнии], но увидел, как Первобытный Гоблин увернулся. Он мог продолжать делать это до тех пор, пока у него оставалась мана, но она становилась на исходе. Он не мог продолжать это вечно. Он метнул [Молнию], но у гоблина было достаточно времени, чтобы увернуться.
Гоблину нужно было быть ближе, чтобы у него не было возможности уйти.
Подожди, Анализ сказал, что его легко обмануть. Может быть, если он притворится, что споткнулся?
Холлис сделал шаг назад, затем согнул колено немного дальше, чем нужно, стараясь, чтобы это выглядело случайно. Он не думал, что ему это удалось, но гоблин что-то крикнул, атакуя. Холлис поспешил назад, пытаясь удержаться.
некоторый
расстояние. [РАСПЫЛЕНИЕ МОЛНИЙ] [РАСПЫЛЕНИЕ МОЛНИЙ] [РАСПЫЛЕНИЕ МОЛНИЙ]
На этот раз путешествие было настоящим: Холлис споткнулся о тело сорок восьмого гоблина и приземлился прямо на его задницу, а Первобытный гоблин оказался рядом с ним. Он вскинул руку, пытаясь удержать ее.
Когти Первобытного Гоблина царапали его руку, пока Холлис лихорадочно применяла Навык. [УДАР МОЛНИИ]
Оно не двигалось.
Это составило пятьдесят.
Холлис огляделся вокруг. Он был единственным человеком, который двигался. Ему нужно было найти остальную часть своей группы и накормить их лечебными зельями, чтобы они могли добраться до сокровищ, а затем уйти из этого места. У них не было возможности двигаться дальше.
Следующее, что заметил Холлис, это то, что он проснулся с ужасной головной болью. Почему ему приснилось худшее пребывание в подземелье в его жизни? Да, это было важно – именно здесь он решил следовать своей склонности к Исцелению вместо близости к Молнии – но он не думал об этом очень часто.
Если уж на то пошло, почему у него было такое ощущение, будто он лежит на чем-то твердом, слишком сильно покрытом? Это была не его кровать.
Может быть, это был лихорадочный сон? Это казалось ужасно реальным, и, по сути, именно это и произошло, но он знал, что лихорадочные сны могут сделать это. Подхватил ли он какую-нибудь болезнь?
Это все равно не могло объяснить темноту или то, почему он не мог пошевелиться. Его руки болели, и положение было неудобным, но всякий раз, когда он пытался пошевелить руками, он чувствовал, как что-то царапает его запястья.
Что же происходило?
Холлис попыталась использовать [Свет], но ничего не произошло. Он десятилетиями мог произносить это заклинание без жестов. Может быть, [Исправляющее слово]?
Ничего.
Он также не мог чувствовать своего Родства. Что происходило?
Холлис попыталась встать, пошевелиться,
что-либо
, но он был связан и беспомощен. Никто не пришел, когда он позвал.
Он долго ждал в темноте.
В конце концов он услышал скрип, а затем голос.
«Там пахнет канализацией. Кто-нибудь из них еще жив? Это был мужской голос, но это было все, что он сказал Холлису.
«Большинство из них. Возможно все. Проклятых еще не проверил, возможно, некоторые из них перешли. Мы держали их рядом с остальными, чтобы распространить инфекцию как можно быстрее». Женский голос. Голос ее звучал оживленно и беззаботно. Этого было достаточно, чтобы отговорить его от крика; кем бы они ни были, если они поймут, что он проснулся, они могут снова вырубить его. Должно быть, именно это и произошло, даже если он не помнил, почему и как.
Последнее, что он мог вспомнить… что это было?
«Хороший. Дополнительные тесты полезны, и мы всегда можем внедрить те, которые не выявляют вирус». Мужчина на мгновение замолчал. «Остальная часть города еще не поняла этого. Я не могу в это поверить; это лучше, чем мой лучший прогноз. Еще неделя, и мы сможем уйти, проклятых будет слишком много, и с ними невозможно будет справиться.
«Не могу дождаться».
Послышался такой же скрип, и Холлис остался в темноте и тишине.
Спасения не последовало. Ни через неделю, ни если бы никто не заметил его исчезновения. Холлис надеялся, что «проклятыми» были не его собственные больные целители, но он подозревал, что так оно и есть, а это означало, что здесь должен был находиться весь Зал Исцеления. Если бы это было меньше, в Сияющих Пещерах поднялся бы шум.
Если бы он мог освободить свои руки — это было бы началом —
Волна слабости охватила Холлиса, но он стряхнул ее. Не имело значения, что он чувствовал, ему нужно было уйти. Город нужно было предупредить о проклятии.
Его запястья болели меньше, чем минуту назад.
Если бы он смог освободить свои руки, он смог бы освободить и других целителей. У них было много второстепенных способностей; наверняка они смогут выбраться отсюда. Было бы неплохо выжить.
