Область портала, к которой вело Подземелье Леса Стенаний, была планирована так же, как те, которые Серенити видела в Сияющих Пещерах, но она была в гораздо худшем состоянии. В навесе были явные трещины, а несколько сидений, когда-то привинченных к полу, были сломаны или отсутствовали. Все было побито и потерто.
В зоне ожидания тоже было больше людей, и все они смотрели на него, когда он выходил из портала. Подавляющее большинство из них были нежитью, хотя он был уверен, что парочка из них были некромантами; он увидел несколько явно контролируемых безмозглых скелетов.
Некоторые из них стояли, обращая внимание на выход из портала. Когда портал закрылся за Серенити, большинство сели, и многие из них смотрели куда угодно, только не на него.
Серенити поняла, что имел в виду Стоян Таси, говоря, что это опасная часть города. Было очевидно, что некоторые из них что-то планировали и отказались от этого, когда он прошел через портал. Некоторые из оставшихся людей, вероятно, все еще что-то планировали, но многим просто было любопытно, поэтому было трудно определить, кто кто. Осматривая комнату, Серенити заметила, кто из наблюдателей отвернулся, а кто продолжал смотреть на него.
Вот почему Серенити не любила толпу; когда вокруг было слишком много людей, было слишком легко что-то пропустить.
Серенити прошла мимо толпы. Были какие-то разговоры, но Серенити не обратила особого внимания; большинство из них, казалось, были более любопытны, чем что-либо еще. Все, кто находился рядом с тропой, отошли в сторону. — Куда теперь?
— Налево, я скажу тебе, когда повернуть. Стоян Таси говорил едва достаточно громко, чтобы его услышали.
Серенити повернулась к городскому лорду. «Почему бы тебе не возглавить, раз ты знаешь, как туда добраться?»
«Внешность. Мы устроили это так, будто ты — сила».
Это не имело никакого смысла.
Стоян Таси вздохнул. «Если тебя окружают телохранители, ты, должно быть, достаточно слаб, чтобы думать, что они тебе нужны. Если за вами следуют слуги, их привлекает ваша сила. Это не так уж и сложно».
«Почему то, что кто-то другой руководит, заставляет меня… сами знаете что, неважно. Я не понимаю, как люди так думают. Ты можешь хотя бы пройти рядом со мной?» По кивку городского лорда Серенити повернулась налево и пошла по улице. Ему это казалось глупым, но если это имело значение между нападением и оставлением в покое, то это было умно, а не глупо. Если ему пришлось руководить, не зная, куда он идет… возможно, в этом была метафора, но он не хотел ее использовать.
Сам город был в таком же запущенном состоянии, как и портальная станция. Здания выглядели так, будто когда-то они были величественными, но по крайней мере половина из них превратилась в руины, а многие остальные выглядели так, будто могли рухнуть в любой момент. Это было хуже, чем помнила Серенити, но вполне вероятно, что он никогда не был в этой части города. «Что здесь случилось?»
«Безнадежность и пренебрежение. Этот район известен как район зомби, потому что… — Стоян Таси замолчал и наклонил голову в сторону идущих к ним людей. «Понимаете. Проблема в том, что зомби, как и другие бюджетные Risen, довольно слабы. Лишь немногие преодолевают это, и обычно это те, кому удалось сохранить часть своего прежнего «я». Никто не хочет учить невежественных слабаков, поэтому их бросают сюда. Они существуют, пока их не убьют, но это все, что можно о них сказать».
Серенити знала, что это не совсем так. Низкосортная нежить жила дольше человека и не умирала от голода, но это не было настоящим бессмертием. Так могло бы показаться тому, кто не имел с ними дела на протяжении веков, особенно здесь, потому что их останки почти всегда восставали снова. Это было практически гарантировано в такой среде с высоким уровнем смертности, как эта. Это был бы другой человек, но если бы он был слабым и брошенным, это могло бы быть неочевидно.
Это была еще одна проблема, которую Серенити могла бы решить: все, что для этого нужно, — это обучить достаточное количество низкосортной нежити и заставить их объединиться и обучать других. Это была задача, которая могла занять годы, а у него не было времени.
Конечно, именно такое мышление было частью того, как появились подобные места. Возможно, у него будет способ справиться с этим в будущем.
Серенити все еще был погружен в свои мысли о том, как улучшить жизнь местных жителей, когда он заметил перед собой большой шаг. Он остановился и посмотрел на лоскутное существо ростом более десяти футов, которое встало у него на пути. Он стоял вертикально, но Серенити могла видеть, что он был сделан как минимум из трех разных источников нежити, только один из которых был человеком.
Вероятно, это не было «естественным» явлением. Слияние нежити могло произойти, но они редко были так похожи на обычного человека, как этот, несмотря на то, что череп саблезубого кота выходил из его груди в дополнение к явному использованию черепа гориллы вместо обычно расположенного черепа. Руки выглядели странно короткими, поскольку они были наиболее явно человеческой частью монстра. Серенити не знала, что именно было использовано для ног; единственное, что он мог придумать с достаточно длинными ногами, это слон, а они для этого не подходили.
Человек последовал за мерзостью. «О, хорошо, гости. Приветствую вас в нашем прекрасном городе. Я буду вашим гидом и должен попросить вас заплатить мне заранее. Это разрешает множество мелких недоразумений, когда оплата ставится перед выполнением задачи. Я верю, что справедливая цена может быть всем, что у вас есть, поэтому, пожалуйста, отдайте свой Эфириум. Если вы сделаете это быстро, я дам вам скидку и позволю вам оставить себе все, что у вас есть».
Серенити не помнила, чтобы ее когда-либо ограбил кто-то настолько веселый. Однако кое-что он знал; никто, обладающий реальной властью, не позволит кому-либо воровать у себя таким образом. Предупреждение было больше, чем могло бы дать большинство. «Нам не нужен гид. Прочь с дороги. Я не буду повторять это дважды».
«О, но вы это делаете, потому что вы явно заблудились! И более того, я буду защищать тебя и предотвращать плохие вещи!» Еще одно чудовище шагнуло за группой из-за груды обломков. Этот выглядел менее человечным, чем первый, с четырьмя «руками» с шипами, торчащими из его грудной клетки.
Серенити повернулась к вымогателю, вытащила нагинату из Быстропояса и вонзила ее в грудь некроманта. Он предупредил этого человека, и не было смысла ждать, пока он принесет
другой
монстр в бой. В зависимости от того, как некромант их создал, вполне возможно, что мерзости рухнут или выпустятся в собственный разум, сколько бы у них его ни было.
Заднее чудовище бросилось на группу, и Серенити пришлось отступить с дороги, когда тот, кто был перед ним, попытался неуклюже ударить его. Бездумная ярость
был
также вариант, когда умер контроллер; очень жаль, что именно это он получил на этот раз.
По крайней мере, казалось, что эти мерзости были созданы для устрашения, а не для реальной боевой пользы. Тот, кто пытался ударить Серенити, был настолько медленным, что мог наблюдать за другим, уклоняясь от него, а другой был занят, демонстрируя, почему шесть рук не обязательно лучше двух — каждый раз, когда он наносил удар Разу, он ударил другую руку и промахнулся, даже если он не ушёл с дороги.
Это было почти комично.
Серенити обошла нападавшего на него и коснулась его бедра. Когда оно снова замахнулось на него, он активировал «Поедание смерти» в локальной области, растворяя часть заклинания, которое прикрепляло ногу к остальной части существа и оживляло его. Он споткнулся, и Серенити отпрыгнула назад, прочь от него.
Серенити наблюдала, как остальная часть заклинания, оживлявшего существо, рассеялась из-за нанесенного им ущерба, и оно, наконец, замерло. Если бы некромант все еще активно контролировал его, это, вероятно, не сработало бы; если бы он был достаточно хорош, он бы смог, по крайней мере, остановить растворение и, возможно, заменить поврежденную часть.
Серенити повернулась к другому и обнаружила, что он тоже упал, многочисленные магические атаки разрушили его грудь, а серебристые мечи пронзили его череп и каждую конечность, пригвоздив его к земле. Городской Лорд сделал жест, и мечи снова поднялись в воздух и полетели к нему, прежде чем исчезнуть.
Что
было какое-то впечатляюще яркое волшебство. Возможно, близость к Металлу?
Серенити забрала свою нагинату и остановила некроманта. Определенно мертв; из его тела просачивалась какая-то энергия Смерти. Это была нормальная сумма для человека, которого только что убили.
Этой встречи было достаточно, чтобы выбить из головы Серенити планы по улучшению этого места. Он просто хотел вернуться домой, где вероятность убийства кого-то, вставшего на его пути, была менее вероятной. Ему придется иметь дело с вторжениями, но, может быть, как только это будет сделано, он сможет успокоиться и вести спокойную жизнь?
Это был прекрасный сон, хотя он знал, что этого никогда не произойдет.
Через пару часов после встречи с некромантом и его мерзостью Серенити заметила, что население изменилось; очень немногие люди носили жалкие, рваные лоскуты, которые носили многие зомби. Вместо этого явной нежити было гораздо меньше, и большинство людей, как нежити, так и живых, носили мантии. Здания также с большей вероятностью остались целыми. Они все еще выглядели шаткими, но большинство из них на самом деле не упало.
Серенити была голодна. «Стоян Таси? Вы случайно не планировали обеденный перерыв во время нашей поездки?
«Я не думал об этом», — признался городской лорд. — Судя по тому, как ты ешь, я должен был это сделать. Нам нужно будет найти ресторан, чтобы поддерживать внешний вид, но я не уверен, что находится поблизости.
Серенити повернулась в поисках прохожего. «Мы всегда можем спросить». Он сделал только один шаг навстречу мужчине, как Стоян Таси схватил его за руку.
«Тебе не следует. Хейл, ты можешь?
Серенити повернулась к городскому лорду. «Еще о том, кто и что должен делать? Почему кто-то другой должен спрашивать, если я должен руководить?»
«Лидер должен знать, а не задавать вопросы. Если вам приходится спрашивать, это слабость. Слабые стороны замечены».
Серенити была уверена, что выражение его лица было забавным. Эти правила
почти
имели смысл, но они выходили за рамки разумного и превращались в смешные.
Хейл вернулся к ним и указал дорогу в ресторан. Это было немного не по их пути, но стоило бы меньше получаса; время, потраченное на еду, скорее всего, затмит это.
Ресторан оказался лучше, чем ожидала Серенити. Он выглядел потертым, но чистым. Сервер зачитал меню, а не написал его; вариантов было всего четыре, и Серенити знала, что они могут меняться изо дня в день, так что это имело смысл.
Весь персонал и посетители были живы; это на мгновение удивило Серенити, учитывая, сколько нежити было снаружи, но как только он услышал меню, он понял, что это была проблема. Все перечисленное было полностью приготовлено, что не нравилось большинству нежити. Вероятно, существовали рестораны специально для немногих нежити, которые могли и есть, и позволить себе есть.
На мгновение он задумался, не обслуживают ли некоторые из них специально вампиров. В конце концов, некоторые вампиры могут использовать запасенную кровь; некоторые даже могли есть, хотя одной еды было недостаточно.
Серенити заказала стейк из ужасного зверя. Это был не лучший стейк, который он когда-либо ел, но вполне приемлемый.
