Вскоре после того, как они вышли из ресторана, к ним подошла группа из шести мужчин. Все они были одинаково вооружены и бронированы. Это явно было какое-то сформированное подразделение, хотя Серенити не знала, чье.
Он слышал ругательства Стояна Таси, но больше ничего не сказал, когда группа подошла ближе. Они остановились, когда ведущий отошел на достаточное расстояние для разговора — Серенити придется немного поговорить, но для этого не потребуется кричать.
Серенити заметила, что в отличие от некроманта, который пытался их вымогать, этот человек остановился за пределами досягаемости даже древкового оружия. Мужчина во главе тоже выглядел старше некроманта; достаточно взрослый, чтобы Цинткра, вероятно, была его домом, а не местом, куда он приезжал тренироваться. «Кто ты?»
«Умиротворенность. Кто ты?» Он ожидал, что этот человек поймет, что он был Именованным, что должно ответить на любые вопросы о том, почему за ним следила группа.
Мужчина улыбнулся. «Капитан Ларсен, Городская стража Некрополя. Куда ты направляешься?»
— Мы направляемся к городскому лорду. Немного прогуляться, но иногда так бывает. Серенити улыбнулась в ответ капитану стражи. Он мог бы сделать жизнь Серенити намного сложнее или намного проще прямо сейчас. Лучшим исходом было бы остаться в покое, но пока это не закончилось дракой или блокировкой пути, Серенити это не волновало.
— Тогда ты не будешь возражать, если мы тебя сопроводим? — предложил капитан. Подтекст был ясен — они собирались сопровождать группу Серенити, нравится ему это или нет; Единственный вопрос, который волновал капитана стражи, заключался в том, будет ли это резиденция или тюремная камера.
«Чем больше тем лучше.» Серенити слышала, как Стоян Таси бормочет себе под нос проклятия, но хорошего выхода из этого не было. Возможно, они смогут выбраться из этого, а могут и нет. Если бы они это сделали, он был уверен, что их окружило бы еще больше Стражей.
Сопровождение на встречу с городским лордом было гораздо лучшим исходом, даже если это означало, что у них не было возможности остановиться в парке, о котором упомянул Стоян Таси, и перевернуть свои плащи, чтобы создать впечатление, что они следуют за ним, а не за Серенити.
Капитан Ларсен оставался с ними всю дорогу до Резиденции, но сопровождавшие его Стражи дважды менялись, пока они пересекали город. Серенити подозревала, что это произошло, когда они достигли новых районов; каждый раз находился на углу улицы, и Серенити вообще не видела разрушенных зданий после последней смены караула.
Резиденция городского лорда представляла собой внушительное здание, хотя оно явно было одноэтажным, тогда как относительно близлежащие здания были двух-трехэтажными. Он был окружен открытым полем, которое, вероятно, было бы покрыто травой на планете, не относящейся к Смерти, и оно было огромным. Серенити не мог определить, насколько она широка, но, по его предположению, она составляла более полумили.
Очевидно, это была «Резиденция» в том смысле, в котором Закон о проживании касался резиденции: это была правительственная резиденция Некрополя, а это означало, что это была национальная столица, возможно, мировая столица – хотя существование Сияющих Пещер сделало его думаю, что «национальный», вероятно, был бы лучшим термином, поскольку он явно не управлял всем миром.
Капитан Ларсен повел группу к внушительному входу; оно было достаточно большим, чтобы более крупное из двух чудовищ, с которыми они сражались ранее в тот же день, могло войти, не сгибаясь, и достаточно широким для высоты. Серенити увидел несколько причудливых резных фигурок, но не обратил особого внимания, кроме того, что установил, что за резьбой не спрятано никаких рун.
Если бы он когда-нибудь построил такой вход, он бы спрятал в резьбе руны; даже если бы они обычно не были оснащены электроэнергией, их постройка таким образом помогла бы, если бы они сделали что-то вроде укрепления конструкции — и были предупреждающие руны, которые можно было использовать, чтобы обнаружить, если в дверной проем вошел не тот человек.
Серенити все еще обдумывала, какие руны лучше всего подойдут для роскошного публичного входа, когда они вошли в длинную комнату, явно предназначавшуюся для аудиенций. Он заметил несколько незаметных входов и проемов в дальнем конце зала, а также одну очевидную дверь.
Создавалось впечатление, что, хотя городской Лорд и была одна, сидя на своем троне в конце зала, она не чувствовала себя вполне комфортно, встречаясь с людьми без скрытой охраны.
Как только они вошли в комнату, капитан Ларсен вернулся в коридор и закрыл дверь, оставив пятерых идти по коридору под пристальным взглядом городского лорда. Серенити подумала, что это, вероятно, работает очень хорошо, когда ты подчиняешься прихоти городского лорда; необходимость идти долгий путь без ее слов была бы пугающей.
Серенити это больше раздражало, чем пугало. Это была мелкая уловка власти, и она его не особо волновала. Ему просто придется противостоять этому с помощью одного из своих.
Городской Лорд был одет в мантию, которая открывалась спереди, обнажая брюки. Серенити была уверена, что это была богатая ткань, но это не имело большого значения для его странного вида. У нее были короткие волосы, и в ее лице было что-то знакомое, хотя из-за шрама, который шел от лба через переносицу, а затем до уголка рта, было трудно понять, почему.
Ожерелье выглянуло из-под ее одежды, и Серенити мельком увидела осколок кристалла в металлической клетке, который привлек его внимание. Что бы это ни было, он хотел этого и не знал почему.
Когда он достиг удобного расстояния для разговора, Серенити остановилась. Он ничего не сказал, и городской лорд тоже. Молчание длилось до тех пор, пока городской лорд, наконец, не спросил: «Кто ты и почему ты здесь?»
Она смотрела прямо на Серенити.
Серенити повернулась к городскому лорду Стояну Таси. «Нас попросили сопровождать».
Стоян Таси шагнул вперед, но Лорд Города Некрополя сказал: «Мы доберемся до тебя» и повернулся обратно к Серенити. «У тебя нет другой причины быть в моем городе?»
Не было причин не признавать этого. Посещение Городского Кристаллического узла было обычным делом. «У меня есть задание вернуться домой, а это значит, что мне нужно посетить Узел Городского Кристалла Некрополя».
«Имеет ли это. Ну, мы вернемся к этому позже». Ее внимание обратилось на Стояна Таси. «И почему мой
дорогой
младший брат посещает город своей старшей сестры? Разве я не говорил тебе держаться подальше, если у тебя нет веской причины, иначе я заберу твои драгоценные Пещеры?» Голос у нее был прямо ядовитый.
У Серенити возникло чувство, что он знает, почему Стоян Таси хотел, чтобы наемники на какое-то время покинули Цинткру. Знали ли люди, что Повелитель Сияющих Пещер был братом Повелителя их врага?
Он задавался вопросом, была ли она еще одним дампиром. И ее брат, и его племянник – ее сын? — были, так это казалось вероятным.
«Айт…» Стоян Таси сделал паузу и глубоко вздохнул, прежде чем повторить попытку. — Эйт, ты отправила Кенну в Сияющие Пещеры?
Лорд города Некрополя — Стоян Айт? — выглядел озадаченным. «Нет. Ты поймал его? Он должен играть с молодым существом. Он сказал, что она действительно предана магии и изобретательна. Как ее зовут…»
«Пелни Сукай?» Серенити вызвалась добровольцем. В конце концов, так звали женщину, которую они поймали, и слово «изобретательность» определенно звучало как один из способов описания проклятия.
«Да, это имя. Как ты узнал?» Городской лорд Стоян Айт на мгновение больше походил на обеспокоенную мать, чем на городского лорда.
Ответил ее брат. «Она выжила. Кенна этого не сделал. Они похитили Гильдию; Лидер гильдии вырвался на свободу и устроил на них засаду, убил Кенну кинжалом из-за пояса женщины. Стоян Таси был на удивление ограничен в своих высказываниях; Серенити, вероятно, сказала бы больше.
«Мастер гильдии Ирен? Ей должно быть лучше знать, я…
Было как-то забавно, что мастер гильдии Ирен была достаточно известна, чтобы лидер Некрополя поспешил прийти к выводу, что виновата она.
«Мастер гильдии Холлис, глава гильдии целителей». Стоян Таси прервал сестру. «Ирэн узнала об этом только позже, когда некоторые из ее наемников наткнулись на убежище. И если вы преследуете за это гильдмастера Холлиса, начнется война. Именно этого я и пытаюсь избежать, приезжая сюда. Ответственный за это не Холлис, а тот, кто послал Кенну в город, из которого он был изгнан, чтобы напасть на него без вашего разрешения.
Стоян Айт посмотрела на брата и сжала кулак. «Очень хорошо.» Она повернулась к одной из потайных дверей; Через мгновение дверь открылась, и оттуда выглянул мужчина, очевидно, охранник. «Возьмите Тибрала Уналгоса и приведите его сюда. Отказ или задержка недопустимы; он должен быть здесь немедленно.
Мужчина склонил голову. «Ваша воля», затем повернулся и пошел прочь, закрыв за собой дверь.
Лорд города Некрополя обернулась и посмотрела на своего брата. «Мы подождем.»
Серенити надеялась, что она предложит еду или хотя бы стулья, но она этого не сделала.
Тибрал Уналгос был крупным мужчиной как ростом, так и обхватом. Он не выглядел счастливым быть здесь; он казался нервным, когда шел по длинному залу для аудиенций.
— Расскажи мне о своем протеже, Тибрале Уналгосе. Пелни Шукай все еще с моим сыном?» Голос городского лорда был холодным и отстраненным, когда она посмотрела сверху вниз на мужчину, который буквально стоял под ней.
— Д-да, Лорд, — заикаясь, пробормотал Тибрал Уналгос. — Они тестируют нечто, созданное Сукаджем. Новый тип с-проклятия.
«Где?» Когда Тибрал Уналгос не сразу ответила, городской лорд повторил свой вопрос. «Где они?»
— А-а, я не знаю, то есть я не уверен. Тибрал Унальгос заломил руки, но глаза его были прикованы к городскому лорду.
«Они пошли в Сияющие Пещеры? Это простой вопрос, Тибралл.
Голос Тибрала Уналгоса скрипнул, когда он ответил. «Д-да. Им нужны были подопытные».
Ему не дали возможности ответить дальше. Городской Лорд собрал огромное количество магии Смерти и послал ее в перепуганного человека одним выстрелом. Он упал без видимых следов, но Серенити знала, что он мёртв – не только мёртв, но, скорее всего, вскоре воскреснет как безмозглая нежить. Вероятно, зомби, но, учитывая количество использованной ею силы, драугр тоже вполне возможен.
Городской Лорд был несколько необычным Лордом Смерти; она явно была магом Смерти, практиковавшим свою магию в чисто наступательной форме. Это было менее распространено, потому что вам приходилось работать с живучестью человека, на которого вы нападали, если вы атаковали его в лоб. Конечно, если только вы не перегрузили заклинание настолько, чтобы просто разрушить его, как это сделала она.
Серенити знала, что именно поэтому некоторые люди считали магию Смерти «слабой»; при использовании как обычная магия стихий для прямой атаки у нее был дополнительный барьер, а нежить, которую было легко поднять и поддерживать
были
слабые — если только у вас не было их армии или вы не знали, как их улучшить. Серенити предпочитала их улучшать; после определенного момента создание большего количества комаров было уже не очень полезно, но люди боялись его не из-за армий нежити.
Серенити научился использовать склонность существ умирать в своих интересах; она была немного медленнее, чем яркая атака, которую использовал Городской Лорд, но требовала гораздо меньше энергии.
Городской Лорд повернулась к своему брату и сказала прямо: «Ваша поездка сюда была оправдана. За смерть моего сына отомстили подлому подонку, который потерпел неудачу и убил его. Я не буду требовать возмездия от Сияющих Пещер, но знайте, что если Некрополь подвергнется нападению, произойдет война». Она встала и перевела взгляд на Серенити. «Ты пойдешь за мной. Я разрешу тебе использовать Городской Кристалл Резиденции, чтобы ты мог уйти быстрее».
Серенити не была уверена, действительно ли это была ее причина или нет, но на самом деле это не имело значения. Важно было то, что он мог использовать Кристалл, чтобы вернуться на Землю, и даже взять с собой Раза, Катю и Хейла.
Группа последовала за городским лордом через очевидную дверь в задней части зала для аудиенций. Он вёл прямо в другую, меньшую комнату с двумя дополнительными дверями, но внимание Серенити не было сосредоточено на других дверях, потому что в середине комнаты находился кристалл, который поднимался от пола почти на высоту Серенити. Это был не просто Узел, это явно был сам Городской Кристалл.
Городской Лорд отошел в сторону, поэтому Серенити подошла к Городскому Кристаллу и приложила к нему руку, думая о том, чтобы сделать этот портал своим домом.
[Требуется вход]
[Подтверждение полномочий… Добро пожаловать, Серенити!]
[Добро пожаловать в Некрополь Цинткра, Сидящий Лорд Смерти]
[Добро пожаловать в Некрополь Цинткра, Воплощение Смерти]
[Некрополь Цинткра ваш]
У Серенити было очень плохое предчувствие по поводу этого сообщения, но следующее сообщение было еще хуже — потому что оно было не от Городского Кристалла; это было из Голоса Ордена. Серенити не знала, кому оно досталось, но не только ему.
[Радуйтесь!]
[Владычество Некрополя Цинткры восстановлено!]
[Сидящий Лорд Смерти снова удерживает власть!]
