Оказалось, что он не мог навязывать другим людям столько, сколько хотел, но это все равно было больше, чем Таси хотела вынести. К сожалению, больше никого не было. По крайней мере, прохождение подземелья и проблемы, с которыми они столкнулись в Некрополе, дали ему шанс лучше узнать Таси; Серенити чувствовал, что может доверять этому человеку, который сделает все, что в его силах.
Он по-прежнему никогда не хотел нырять в городской источник воды, чтобы снова найти скелет гигантской нежити доисторического крокодила. По мере развития опыта сближения это сработало, но определенно было «1/10, не повторится».
По крайней мере, это была не канализационная система, какая там была. Это было бы хуже.
За последние два дня они выяснили, кто занимался делами в Некрополе, кроме Городского Лорда: тот, кто был готов позаботиться обо всем без одобрения и кому удавалось оставаться вне поля зрения настолько, что Стоян Айт этого не делал. Я не убью их. Она убила любого, кто, по ее мнению, мог думать о том, чтобы стать угрозой в течение десятилетий, пока она управляла Некрополем.
Было несколько «городских служб», которые, казалось, работали довольно хорошо — Дозор и Городское водоснабжение были теми, с которыми Серенити была лучше всего знакома на тот момент, — но обе они основывались на том, что во главе стоял сильный человек. Силач, который
не было
Стоян Эйт, но был человеком, который был готов работать с кем бы ни был городской лорд. Проблема заключалась в том, что все вещи, которыми никто не управлял, или которые просто стали прикрытием для «законного» вымогательства.
Серенити даже не хотела думать о том, что они обнаружили, когда изучали вопросы владения городской землей. Он собирался толкнуть
что
надо разобраться с тем, кто стал его городским менеджером. Если бы сегодня все прошло хорошо, это были бы Таси и Хейл.
Это не был рецепт хорошего управления. Это объясняло ущерб и отсутствие ремонта по всему городу: если за зданием не следил кто-то специально, его разбирали и часто разрушали либо ради строительного материала, либо просто потому, что люди могли.
Через Городской Кристалл можно было обложить налогом город. Для Некрополя это был скорее налог на подземелья, чем на сам город; Каждый раз, когда вы покидали подземелье через портал Некрополя, вы платили небольшой процент Эфириума, который вы выиграли в подземелье, городу. Учитывая, что на Цинткре было так мало людей и многие из них регулярно управляли подземельями, этого должно было быть достаточно, чтобы поддерживать работу города, даже несмотря на то, что многие из них приходилось привозить в виде дорогого импорта.
Стоян Эйт обложила налогом подземелья, но не потратила ни копейки на город. Им не удалось найти, где она спрятала Эфириум или что-то, что она на него купила. Когда Серенити наконец смогла освободить свое тело, они проверили его, прежде чем сжечь. Хотя оборудование было лучше, чем он ожидал для ее уровня, оно было не настолько лучше, чем могло бы быть. Вместе с ней они сожгли снаряжение; некоторые из них были хотя бы частично связаны, и слишком велика была вероятность того, что она добавила неприятные побочные эффекты для кого-либо, кроме нее, кто пытался их использовать. Многие люди так и сделали.
Серенити была потрясена, когда узнала, что она относится к пятому уровню. Это объясняло, почему ему было трудно причинить ей вред; его топор был единственным снаряжением, которое у него было, способным сражаться на таком уровне – и это был метательный топор, не совсем лучшее снаряжение для трудного боя. У него также не было статистики, подтверждающей это.
В то же время уровень 5 казался невероятно низким для правителя такого города, как Некрополь. Все, о чем могла думать Серенити, это то, что она, должно быть, использовала осколок Мирового Ядра, чтобы повысить свою эффективную силу. Если бы она это сделала, возможно, именно поэтому она была только пятого уровня; работа с силой, которую она не понимала, означала, что она не выросла, даже если она и получила опыт. Возможно, именно туда и ушел Эфириум; единственный другой вариант, о котором они подумали, — это тайник где-нибудь в покоях городского лорда, но они его еще не нашли. Тайник не имел особого смысла, но они все равно его осмотрели.
«Ну что теперь?» Голос Таси вырвал Серенити из его мыслей. «Я действительно думал, что назначение Хейла вашим городским менеджером было вдохновением: он знает, как управлять городом, после того, как столько времени он провел, строя лагеря со своим отцом. Некоторые из них по сути представляют собой города с таким же количеством людей, как и они».
— Города, возможно, но проблема не в этом. Сегодня утром Серенити попыталась назначить Хейла, убедившись, что он готов, но это не сработало. Городской Кристалл отказался принять Хейла на должность городского менеджера Некрополя.
Серенити и Таси сидели в двух удобных креслах, которые Серенити добавила в комнату с Городским Кристаллом. Пятеро из них потратили часы, пытаясь разобраться с проблемами, и было легче использовать Кристальную комнату, чем постоянно ходить туда-сюда в Зал Аудиенций, поскольку многое из того, что им нужно было знать, было тем, что Серенити могла быстро найти в Кристалл.
Серенити пригласила Таси поговорить с ним и попросила остальных ненадолго остаться снаружи. Хейл пожелал Серенити удачи, но Серенити не думала, что удача ему понадобится. Таси мог бы уйти домой два дня назад, предоставив Некрополь самому себе, но он этого не сделал.
«Мне нужно найти кого-то, кого я смогу принять, кто также знает, как управлять городом, и будет принят Городским Кристаллом. Это должен быть кто-то, обладающий некоторым знанием о Смерти; Городской Кристалл действительно хочет, чтобы он был Повелителем Смерти. Теперь Серенити знала, кого он хочет, и ее забавляло то, что шутка Хейла еще могла стать реальностью.
Вариантов было не так много, и пока что он никому в Некрополе не доверял; он просто недостаточно хорошо знал их. Он тоже не очень хорошо знал Таси, но, по крайней мере, знал, как управлять городом вместе с другими сильными людьми, в отличие от своей сестры.
«На Цинткре нет другого Повелителя Смерти, ты это знаешь». Голос Таси выдал его замешательство.
Серенити улыбнулась. Он не очень хорошо умел ловить людей, но подумал, что этот способ может сработать. — Верно, но я также знаю, насколько ты близок к этому. Разве ты не говорил, что тебе пришлось прекратить изучение Смерти из страха, что ты выполнишь требования, и твоя сестра начнет тебя выслеживать?
Выражение лица Таси помрачнело. «Вы серьезно, не так ли? Я не хочу быть городским управляющим Некрополя. Городской Лорд Сияющих Пещер достаточно плох. На то и другое времени не хватает».
Серенити ухмыльнулась. «Лорд Некрополя может позволить людям перемещаться между узлами. Айт отключила его, я полагаю, чтобы людям было труднее уйти от нее. Я планирую это разрешить. Это будет стоить Эфириума, но порталы для бизнеса города будут покрыты городом. Странно то, что это выбор Мира, а не города, поэтому, когда я разрешаю это для Некрополя, это будет разрешено и в Сияющих Пещерах. Плата за Сияющие Пещеры будет идти в Сияющие Пещеры, а не в Некрополь».
Это решило проблему времени; теперь, чтобы опровергнуть следующее возражение, которое, вероятно, было у Таси.
«Межгородские порталы могут быть доступны только людям, зарегистрированным в городе; Я планирую добавить это ограничение. Только тот, кто может использовать порталы в обоих городах, может перемещаться между ними. Кажется, это лучший способ предотвратить определенные проблемы». Серенити не упоминал о таких вещах, как группы молодых людей из одного города, нападающие на другой ради шутки, но он был уверен, что ему удалось это подразумевать. «Вероятно, между городами потребуется некоторая координация, чтобы уменьшить количество проблем, так не было бы лучше, если бы оба города подчинялись одному и тому же правителю?»
Таси начал было говорить, но остановился.
Серенити решила повторить то, что он сказал, когда они впервые начали обсуждать ситуацию. Он изматывал другого мужчину, а это означало, что он, возможно, скоро сможет вернуться домой, не оставив после себя беспорядка. «Я не лучший выбор на роль правителя. Я не хочу править и сомневаюсь, что смогу это сделать. Я также недостаточно силен, чтобы управлять Некрополем. Да, я могу справиться с магами Смерти, но ни с чем другим я справиться не могу.
Таси вздохнула. «Это не имеет значения. Я не Лорд Смерти. Я снова начну работать над этим, но это не будет быстро».
«Где ты стоишь? Возможно, это проще, чем вы думаете».
Таси фыркнула. «Я давно перестал получать Сродство к Смерти, видимо, дампир может подняться настолько высоко только до того, как ему вмешается Сродство к Жизни, так что все это на Концепции. Я знаю, как это сделала Эйт, она злорадствовала по поводу того, что у нее есть какой-то инструмент, который позволяет ей легко получить Концепцию. Я искал его и не нашел».
Рот Серенити дернулся. Он знал, почему Таси его не нашла; он съел это. Возможно, ему следовало подождать.
Неа.
Если бы он не съел его, они бы не знали, что проблемы с водоснабжением вызваны нежитью; оно находилось слишком далеко в воде, чтобы аура Серенити могла его легко заметить. Все думали, что это просто сломанное оборудование, а на самом деле что-то сломало оборудование.
«У меня есть Аспект Смерти – именно тогда я перестал пытаться обрести Концепцию. Я не могу —
не мог
— позволить себе зайти слишком далеко. Я полагала, что я в безопасности, пока не инициирую Аспект… — Таси замолчала.
Его проблема с двойным родством не имела смысла. Родство не мешало друг другу; вероятно, это был ментальный блок, а не реальность. Серенити знала, что ментального блока может быть достаточно; ему не раз говорили, что именно по этой причине он не мог получить способность к Исцелению – он либо не хотел ее, либо не думал, что заслуживает ее.
Это также должно было быть причиной того, что он не просто обнаружил близость к технологии, он был настолько убежден, что ее не существует, хотя теперь он знал, что это чепуха. Даже у дампира не должно возникнуть проблем с родством, мешающим друг другу; почему Виды изменили работу Родства?
Серенити начал было говорить это, но остановился. Он чуть не умер во время эволюции из-за того, насколько разными были его сходства с жизнью и смертью. Это был крайний случай, но что, если существовало требование, чтобы Родство было достаточно схожим для дампиров? Возможно, проблема была не в том, что Сродство Таси к Жизни препятствовало увеличению его Сродства Смерти, а в его
отсутствие достаточного количества
Жизненная близость? «Что началось выше, ваша близость к жизни или близость к смерти?»
«Смерть, конечно. Так почти всегда бывает в семье Стоянов. У нас нет сильной человеческой родословной, которая могла бы уравновесить наличие нескольких сильных вампирических родословных, а это означает высокую близость к Смерти. Традиционно мы сначала изучаем магию Смерти, так как это проще, и переходим к магии Жизни, когда мы застреваем».
Серенити удивленно моргнула. Если он был прав, они сделали это с точностью до наоборот. Он понимал, почему нужно начинать именно с этого — ранняя власть была чрезвычайно полезна — но это означало, что они в конечном итоге загнали себя в ловушку посредственности.
Вероятно, это объясняло, почему Стоян Айт взяла на себя труд разрушить Ядро своего мира: она не могла обрести Родство. Это также объясняло странную загадку, почему ее Родство оказалось ниже, чем ожидала Серенити.
«Повысилась ли твоя близость к жизни с тех пор, как ты начал изучать магию Жизни? Это так же высоко, как ваше Сродство к Смерти?»
— Сейчас выше. Таси улыбнулась. «Если бы существовала такая вещь, как Повелитель Жизни, я бы, наверное, носил этот титул. Я думаю, мне это тоже больше нравится. Мне жаль, что я не проводил так много времени с магией Смерти, даже если здесь она, как правило, более полезна.
«Хотели бы вы что-нибудь попробовать? Я думаю, что тогда есть способ исправить это относительно быстро». Серенити не хотела говорить, что предположение Таси о том, как Жизнь и Смерть действуют на дампиров, было неверным, пока он не убедился в этом, но существовал простой способ это выяснить; если бы у вас была сила, поднять чужую близость было бы легко, если бы ваша близость была достаточно выше, чем у них.
«Скорость хорошая. Я хочу поскорее вернуться в Пещеры, прошло уже шесть дней, и кто знает, что делают некоторые из наиболее решительных людей в Совете.
Таси выглядела обеспокоенной, поэтому Серенити попыталась вернуть его внимание туда, где оно сейчас должно было быть. «Сконцентрируйтесь на своей жизненной близости. Я собираюсь послать в тебя немного маны Смерти. Убедитесь, что вы знаете, где он находится, а затем направьте туда ману жизни. Попробуй заставить меня двигаться быстрее. Серенити встал и подошел к стулу Таси, положив руки ей на плечо.
Это был не совсем тот способ, которому его учили увеличивать Родство, но он думал, что это может сработать лучше для дампира, чья природа коренится в обмене между Жизнью и Смертью – как в конфликте, так и в сотрудничестве.
