«У тети Ины. Она встретит меня на станции, я позвонил ей, когда дошел до метро. Мэнди даже не оторвалась от телефона, пока говорила.
— Почему бы тебе не позвонить ей снова сейчас? Она, наверное, беспокоится за тебя. Мэнди посмотрела на Серенити. Она казалась озадаченной, поэтому Серенити продолжила. «Прошли часы, она не узнает, почему тебя не было рядом, когда она тебя ждала».
Мэнди пожала плечами, но позвонила тете.
Серенити осмотрела остальную часть вагона метро. Рой прослушивал телефон. Раз смотрел на табло, на котором отображалась следующая станция. Остальные люди на борту, казалось, наблюдали за Разом.
Когда Мэнди вышла из вагона метро, это была не та станция, которую Серенити намеревалась использовать для смены линий, но это сработает; на этом участке метро синяя и оранжевая линии пересекались. Серенити последовала за ней и увидела, что и Раз, и Рой последовали за ним.
Мэнди поднялась по лестнице, затем вышла на другую платформу и села ждать. «Тебе не обязательно следовать за мной. Тетя Ина сказала, что встретит меня здесь.
— Все в порядке, — сказала Серенити. «Мне будет удобнее знать, что ты с семьей». Он знал, что, вероятно, было бы нормально просто отпустить Мэнди; она, казалось, знала дорогу и явно раньше ездила в метро одна. Серенити не помнила, путешествовал ли он самостоятельно в ее возрасте, но это казалось вполне вероятным. Несмотря на это, он хотел убедиться.
Когда он сел, Серенити вытянула руки и шею. Он не мог справиться с сильнейшими судорогами; они были в его крыльях, и он не мог распространить их здесь, не нарушив иллюзию своего плаща. Движение плеч некоторым помогло.
Пока он ждал, Серенити пыталась связаться с различными электронными устройствами вокруг него. Все, что ему удалось, — это ограничить шум, который он слышал, исходящим преимущественно от одного устройства; другие отойдут на второй план. Даже этого он мог добиться только благодаря концентрации; если он перестанет над этим работать, другие снова привлекут его внимание.
Это раздражало, а еще больше раздражало то, что ему все равно не удавалось получить ничего, кроме шума, на чем бы он ни концентрировался.
Прошло около получаса, прежде чем женщина сошла с поезда, огляделась, затем поспешила к Мэнди и обняла ее. «Я так рада, что ты в безопасности! Тебе придется рассказать мне все об этом, пока мы будем готовить печенье.
«Печенье?» Голос Мэнди показал, как сильно она этого ждала. «Ох, а можно сделать с посыпкой?»
Ина, казалось, их не замечала, а Серенити не видела причин привлекать ее внимание. Мэнди была с семьей.
Серенити усмехнулась, отведя свое внимание от Мэнди. Она была так молода.
— Рой, ты можешь привести нас к… — Серенити замолчал, увидев, что Рой заснул, пока они ждали. Ему придется либо разбудить Роя, либо придумать, как добраться до оранжевой линии без него. Это вполне возможно, но если Рой действительно докладывает, вероятно, лучше его не терять. Серенити не хотела никого напугать и заставить попытаться выследить пару возможных захватчиков в центре столицы страны. Он мог представить, как это быстро отклонится в сторону. Серенити протянула руку и потрясла Роя за плечо.
«А что?» Рой встряхнулся и туманно сосредоточился на Серенити. — Ох, девочку забрали?
«Да, ее тетя встретила ее здесь. Можете ли вы провести нас к оранжевой линии, ведущей на запад? Серенити огляделась вокруг. Он видел, где были знаки, но не мог прочитать ни одного из них. Он не хотел объяснять это, если бы ему не пришлось этого делать. Может, и к лучшему, что Рой на самом деле не проснулся.
«Апельсин? Ага.» Рой огляделся, затем повел их вниз по лестнице, по которой они поднялись вслед за Мэнди. «Это та же платформа, на которой мы приехали, просто нам нужно сесть на оранжевый поезд вместо синего. Значит, вы действительно направляетесь в Арлингтон?
«Мои родители до сих пор живут там. Мне нужно знать, что произошло, пока меня не было, чтобы я мог понять, что делать дальше». Серенити была уверена, что они оба были глубоко вовлечены во все происходящее. В прошлый раз он не уделил слишком много внимания; он был слишком зол из-за смерти Риссы.
Он надеялся, что Рисса все еще в безопасности. Он скучал по ней каждую ночь, но ничего не мог сделать, пока не вернулся на Землю.
Рой тронул Серенити за плечо, чтобы привлечь его внимание, а затем повел их двоих в полупустой вагон метро. Это было явно позднее в тот же день; многие люди, которых видела Серенити, были одеты так, как будто они были на работе.
Серенити попыталась прислушаться, но жужжание автомобильной электроники оказалось интереснее обсуждения последней серии.
Звезды и кинжалы
. Серенити никогда не видела в этом шоу смысла; это была попытка сделать комедию в стиле фэнтези, но, казалось, в ней было примерно поровну мрачной, серьезной драмы и глупой комедии, и эта смесь ему не подошла.
Было приятно думать, что новые выпуски телешоу оказались более интересными, чем текущие мировые новости. Возможно, все еще не так уж плохо.
Серенити снова попытался прислушаться к электронике вокруг себя. Может быть, он добился бы большего успеха, если бы все, что он пытался сделать, это изолировать то, что было вокруг него? Если бы он смог найти электронику, это могло бы оказаться полезным. Это было бы не так полезно, как возможность видеть через камеру, но сейчас он возьмет все, что сможет.
По дороге домой никаких осложнений не возникло. Серенити смогла проложить путь от станции метро до дома своих родителей; в конце концов, это было всего в нескольких кварталах отсюда. Когда они подъехали к дому, Серенити увидела на подъездной дорожке две машины. Это было немного странно; он ожидал, что его родители будут на работе, и даже когда они были дома, они обычно парковались в гараже.
Серенити позвонила в дверь. Примерно через минуту дверь открылась, и отец заключил его в совершенно неожиданные медвежьи объятия.
«Папа?» Серенити обняла отца в ответ. В аромате его отца было что-то необычное, но Серенити не знала, что именно. Это напомнило ему обо всех людях, которых он встретил в более поздних Учебниках, с нечеловеческим наследием; была ли его собственная семья менее человечной, чем он всегда предполагал?
Почему так много жителей Земли не были полностью людьми? Он всегда думал о Земле как о человеческой планете. Было ли это одной из причин нападения Великих Фракций?
Отец Серенити на мгновение сжал его крепче, а затем отпустил. — Твоей матери еще нет дома, но она уже в пути. Лекс Ротмер повернулся к двоим позади Серенити. — Вы двое тоже можете войти — о, вы, должно быть, Рой. Хотите войти или подвезти домой? Я слышал, что ты уходил со смены, когда нашел этих двоих.
«Дом.» — сказал Рой. «Мне нужно поспать. Но мне не нужен лифт, я могу просто поехать на метро». Он зевнул; он часто делал это во время короткой прогулки. — Я тебе не нужен с… — Он остановился и посмотрел на Раза.
Лекс покачал головой. «Это покрыто». Он повернулся и заглянул в дом. «Миллер! Мне нужно, чтобы ты подвез Роя домой. Возвращайся сюда, когда закончишь, сомневаюсь, что мы закончим здесь раньше.
Без доспехов Серенити чувствовала себя странно; он носил его почти постоянно, казалось, годами, хотя знал, что большая часть этого времени была проведена в Учебнике. Тем не менее, он знал, что другим было бы удобнее, если бы он не был одет для боя, и хотя ношение иллюзии могло бы помочь, это было не то же самое.
Серенити пожертвовал ради этого дела одной из своих старых рубашек. Он сделал пару надрезов на спине от лопаток вниз, чтобы ткань могла проходить через крылья. Теперь не было смысла прятать крылья; его не окружали люди, которых он пытался удержать от паники. Вместо этого его собирались окружать люди, которым нужно было понять, насколько другим стал новый мир.
По крайней мере, так сказал себе Серенити. Ему пришлось признать, что отчасти соблазн освободить свои крылья заключался просто в том, насколько неудобными они были. Даже растягивать их было совсем не то же самое.
Когда Серенити и Раз вошли в комнату, за столом в кабинете его отца сидело еще четыре человека. Отец Серенити их не представил; казалось, он забыл, что Серенити могла не знать, кто они такие.
Это была плохая привычка, которую Серенити помнила не раз из прошлых событий.
Двое из них были в форме, а двое других — нет. Беглый взгляд на двоих в форме показал ему, что это генералы — двухзвёздочный и трёхзвёздочный. Серенити была уверена, что эти двое в гражданской одежде одинаково важны; если бы их не было, их бы здесь не было.
В конце комнаты также был экран видеоконференции. Серенити предположил, что он работает, потому что он мог слышать звуки, исходящие из динамика, который, казалось, находился рядом с ним. Он издавал немного технологического шума, который он начал узнавать, но меньше, чем компьютер рядом с ним или даже мобильные телефоны, которые носили с собой все, кроме него и Раза.
Следующим заговорил кто-то, кого Серенити не могла видеть. «Все, это Серенити, а это Раз. Раз с другой планеты, а о Серенити, я уверен, вы все слышали. Они здесь, чтобы ответить на любые ваши вопросы, на которые нам еще не удалось получить ответы. Это первый шанс получить информацию от прямого источника, так что не бойтесь спрашивать обо всех странных вещах, в которых вы не смогли разобраться. Напоминаем, что это несекретная линия. Классифицированные вопросы будут рассматриваться в отдельном форуме. Кроме того, мы записываем разговор, чтобы не потерять ничего из сказанного здесь. Запись будет доступна позже».
Наступило короткое молчание, пока все собирались с мыслями. Серенити ожидала, что первый вопрос будет об обучении, вторжениях или, может быть, подземельях. Вероятно, было еще слишком рано для серьезных угроз за пределами подземелий, кроме захватчиков, но это тоже было возможно.
Первый вопрос был ни о чем из этого.
— Итак, ты с Земли, да? Вы человек?»
Серенити не уловила, кто задал вопрос; вероятно, это был кто-то на экране видеоконференции. Ему нужно было найти способ решить этот вопрос; к счастью, именно об этом он много думал.
«Что выдало его: глаза или крылья? Могу поспорить, что это были крылья. Серенити демонстративно подмигнула. «Я с Земли — я родился здесь, в Арлингтоне. Раньше я был человеком, таким же человеком, как и все остальные здесь — ну, кроме Раза. Он никогда не был человеком, и я сомневаюсь, что он хотел бы им быть.
Серенити остановилась и оглядела комнату, а затем прямо в камеру. «Физическая форма гораздо менее фиксирована в большой вселенной, чем здесь, на Земле. Здесь этого будет меньше, поскольку мана становится более распространенной. Особенно это касается монстров, которые являются либо созданиями маны, либо животными, поглотившими достаточно маны, но измениться может каждый».
Серенити остановилась. Должен ли он отказаться от информации о том, что многие жители Земли лишь частично являются людьми? Нет, похоже, это ничему не поможет. «Я бы предпочел избегать слова «человек». Для меня важно не это; важно то, что я с Земли и что я американец. Некоторые из захватчиков, вероятно, будут людьми; это не значит, что они здесь не для того, чтобы завоевать нас».
Это было лучшее, что, по мнению Серенити, он мог сделать с этим вопросом. Надеюсь, следующий будет проще.
