Серенити, Раз и Лекс только что сели в гостиной, когда дверь из гаража открылась и в дом вошла мать Серенити. Как и отец Серенити, Бетани Ротмер была одета в строгий костюм. В отличие от Лекса, Бетани выглядела моложе своего возраста.
— Ты уже закончил? В ее голосе звучало удивление. Она подошла, чтобы приветственно обнять Серенити, прежде чем положить ключи на стол. Как и его отец, Серенити чувствовала подложку своего запаха, которая казалась странной. Он не обратил особого внимания; главное, чтобы его родители были в безопасности.
«Ага. Вы можете посмотреть запись позже, скоро она будет доступна многим людям. Мы отрежем конец. Судя по всему, захватчики, которых мы сюда привезли, очень похожи на кенгуру. Лекс откинулся на спинку дивана. «Кажется, они находятся в восточной части города».
Бетани на мгновение остановилась, задумавшись, затем кивнула. «Ну, это объяснило бы глупые сезонные отчеты о кенгуру. Я думаю, что большинство из них были на востоке».
Лекс замер, а затем повернул голову к жене. «Откуда ты всегда знаешь такие вещи?»
Бетани пожала плечами. «Я обращаю внимание. Кстати говоря, кто ты? Она смотрела на Раза.
— Это Раз, — объяснила Серенити. «Он мой друг, но он не говорит по-английски. Он с другой планеты».
Бетани положила сумочку на журнальный столик и начала ее просматривать. Прежде чем она нашла то, что искала, в дверь позвонили. «О, хорошо, как раз вовремя».
Бетани открыла дверь и вернулась с тремя большими пиццами. «Не ожидал, что нас будет всего четверо, но это просто означает, что еды много, верно?»
Серенити была рада, что получила три. Он был почти уверен, что съест больше, чем ожидал Раз.
Она поставила пиццу на журнальный столик и вернулась к копанию в сумочке. Когда Серенити открыла коробки, чтобы посмотреть, что в них, она вытащила что-то из своей сумочки. Он выглядел как эластичный браслет с приклеенным внутрь толстым диском. «Вот так!»
Пицца была превосходной, с сыром и чем-то вроде «всего мяса с добавлением сыра». Серенити улыбнулась, зная, что его мать все еще помнит его предпочтения.
Серенити взял кусок мясной пиццы и откусил ее, прежде чем снова посмотреть на мать.
«Здесь. Наденьте это на свое запястье… Бетани протянула браслет Разу, затем покачала головой, надела его и попробовала еще раз. «Наденьте это на запястье. Это переводчик, поэтому мы сможем вас понять». Она сняла его и протянула Разу.
Раз сказал что-то на языке, которого Серенити не знала, и взял браслет. Как только он надел его, он снова заговорил. «Теперь ты меня понимаешь? Есть ли что-нибудь еще, что мне нужно сделать, чтобы активировать его?»
Серенити моргнула. Раз только что говорил по-английски. Или он это сделал? Его рот, казалось, не совсем соответствовал тому, что слышала Серенити.
«Это работает, хорошо. Я надеялся, что так и будет. Это единственный продукт, который у нас есть, и производитель которого не требует знания языков». Бетани вытащила кусок превосходной пиццы. «Ешьте пиццу. Или — сможешь? Есть ли у вас какие-либо диетические ограничения? Что могут есть инопланетяне?» У нее было пораженное выражение лица. Серенити вспомнила, что диетические ограничения всегда были одним из первых вопросов, которые она задавала, когда в детстве к нему приходили друзья.
«Я бы сказал, что если Серенити может это съесть, то и я могу, но я не уверен, что это правда», — сказал Раз, подмигнув Серенити.
Серенити застонала, и Раз продолжил. «Обычно, если это еда, я могу ее съесть. У меня нет навыков обнаружения ядов, но большинство вещей, которые являются едой на одной планете, являются едой и на другой. Раз смотрел, как ест Серенити, а затем схватил кусок той же пиццы.
Лекс прочистил горло. «Так. Расскажи мне о том, что с тобой случилось. Я знаю, что ты участвовал в нескольких уроках, но, похоже, это еще не все?»
История Серенити началась с того, что ее сбросили на Цинткру. Его отец вздрогнул и начал задавать вопросы, когда Серенити заговорила о Гарретте. Раз очень кратко описал свой опыт общения с этим человеком. Серенити могла сказать, что его отец злился, но это не помешало ему продолжить рассказ.
Серенити не упомянул, что Сердце Бессмертного пережило столкновение, но сказал, что, похоже, в конечном итоге получил некоторый контроль над подземельем, даже если он этого не совсем понимал. Как бы он ни хотел скрыть свои отношения с подземельями, он не хотел этого делать. Сердце не имело значения для военных действий, но возможность контролировать подземелья или влиять на них могла быть важной.
По мере развития истории Серенити проскользнула мимо некоторых странных вещей, которые он совершил, без особых объяснений. Он описывал свое взаимодействие с Ракин и его дочерью Десинкой (пропустив всю историю о вампирах и упомянув только, что она была проклята и что Стоян Кенна использовал проклятие как рычаг воздействия на своего отца), когда его мать начала смеяться.
«Что?» Серенити была раздражена. Смех не казался подходящей реакцией на ситуацию Десинки. Он знал, что не описал это подробно, но разве шантаж не был смешным?
Бетани потребовалось время, чтобы отдышаться. «Это твои крылья. Они настолько выразительны, что я даже забыл, сколько эмоций можно выразить с помощью крыльев. Думаю, вы обычно не увидите птиц, рассказывающих истории.
Серенити немного поникла. «Ты говоришь мне, что я плохо умею сохранять невозмутимое выражение лица, не так ли?» Он всегда так делал, несмотря на все, чему его пыталась научить мать.
Бетани покачала головой. «Это не нужно для рассказывания историй. Мне не следовало смеяться, просто — движения крыльев много прибавляют, и я думаю, ты даже не…»
Продолжая, Серенити попыталась восстановить самообладание, но, по большей части, это было безнадежное дело. Каждый раз, когда он видел, как один из его родителей начинает улыбаться, его рот застревал в мозгу, и он запинался в своих объяснениях.
Теперь, когда они прошли Десинку, история в любом случае стала относительно простой. Ему не нравилось признавать, что он косвенно угрожал убить кого-то и воскресить ее из мертвых, чтобы заставить ее заговорить, но, похоже, ни одного из его родителей это не беспокоило.
Во всяком случае, было еще более неловко, что он случайно взял под свой контроль часть планеты – главным образом потому, что его мать снова начала смеяться.
Серенити подробно описал время, которое он провел на космической станции Тека — ну, все, кроме чипа нейроинтерфейса. Ему не нужно было упоминать
что
чтобы знать, как к этому отнесутся его родители. Избежать этого было легко, ведь как только он заговорил о Tranquil Conviction, ему пришлось объяснять, откуда взялось название Serenity.
Что он жил или, по крайней мере,
вспомнил
жизнь, которая простиралась далеко за пределы того, что можно было ожидать, и где дела у него пошли совсем не так. Жизнь, которую он пытался изменить.
Он не стал вдаваться в подробности произошедшего. Честно говоря, он мало что помнил из того, что произошло сразу после обучения. Это было слишком долго. Тем не менее, ему не нужно было вдаваться в подробности, чтобы потрясти всех и заставить замолчать.
Молчание нарушил его отец. «Ну, по крайней мере, есть одна хорошая вещь, которую я могу извлечь из этого».
Серенити озадаченно посмотрела на него. «Что?»
Губы Лекса изогнулись, и он покачал головой. Эту улыбку Серенити хорошо помнила, ту, которую использовал его отец, когда видел что-то глубоко ироничное, но не особенно смешное. «По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, покончишь ли ты с собой из-за боевого стресса».
Бетани ударила мужа по плечу. «Плохой Лекс, никакого печенья».
Лекс смеялся над выходками своей жены. Он протянул руку и потер плечо, явно делая вид, что ему больно. «Эй, это серьезная проблема». Улыбка сошла с его лица. «Я пытался понять, как с этим справиться. Если нам предстоит еще много сражаться, и на нашей собственной земле… — Он покачал головой, но не закончил мысль.
Что-то мелькнуло в памяти Серенити, и затем он понял, что это было слово «печенье». Серенити полез в рюкзак и вытащил бумажный пакет. «Я упоминал, что Рея принесла печенье?»
Серенити не хотела говорить о том, насколько мрачными были его воспоминания о «Мести» и «Последнем Жнеце». Да, ему удалось продолжить путь, но он не был уверен, что это какая-то гарантия. Это была всего лишь еще одна причина попытаться улучшить ситуацию.
Серенити замерла, когда он разложил печенье. Была ли причина, по которой его родители еще не упомянули Риссу? Он предполагал, что они что-нибудь скажут, если будет о чем беспокоиться, но они вообще ничего не сказали. — Итак, вы получили новости от Риссы?
Бетани утвердительно промычала, взяв на себя раскладку печенья. «С ней все в порядке, но я думаю, что она не выходила из дома с тех пор, как вернулась. Ее родители приехали навестить ее; Я думаю, они все еще там. Кажется, она очень нервничает; Я думаю, это потому, что они до сих пор ничего не слышали о Мачо с тех пор, как он сбежал из больницы».
Серенити моргнула. — Мачо сбежал? Последнее, что он помнил, это то, что Ланкастер связал его в больничном крыле после того, как он напал на Серенити и Эхо. Разве Ланкастер не получил от него какую-то полезную информацию? Он пытался украсть… Серенити не знала, что именно. Что-то, что было у Риссы в одном из ее шкафов, какой-то артефакт. Как он мог сбежать?
О Конечно. Мачо, должно быть, не был привязан в больнице на Земле. Не было бы причин его связывать, не так ли? А даже если бы и было, достаточно ли было бы удержать того, кто прошел Учебное пособие и вложился в Могущество? «Я не думал о том, что произойдет, когда он вернется на Землю. Я не помню, узнали ли мы когда-нибудь, на кого он работал. Я не думаю, что мы это сделали?
Его мать покачала головой. «Я говорил об этом с Ланкастером. Он говорит, что Мачо ему не говорил, и считает, что Мачо никогда не знал. Есть несколько способов сделать это довольно анонимно, особенно если обе стороны пытаются не знать, кто такая другая. Вероятно, есть посредник, но он не смог выяснить, кто это. Я скорее ожидаю узнать, что кто бы это ни был, он больше не занимается этим бизнесом.
Лекс протянул руку мимо Бетани и взял печенье с тарелки прямо перед тем, как она поставила его в «правильное» положение. «Итак, сынок. Какой у тебя план? Похоже, у вас есть какие-то долгосрочные цели и пара краткосрочных задач, которые можно выполнить».
«Я не знаю. Я хочу увидеть Риссу. Я хочу разобраться, что там происходит. Мне нужно разобраться со Стератом; если я этого не сделаю, Tranquil Conviction, вероятно, придет за мной, и это никому не принесет пользы. Мне нужно найти способ помочь всем подготовиться не только к этому раунду вторжений, но и к следующему. И… — Серенити остановилась. «Я не уверен, что еще мне следует делать. Кажется, что-то должно быть. Что ж, мне нужно пройти больше уроков и найти способ стать сильнее. Только я не думаю, что смогу сделать это на Земле прямо сейчас».
Недолгое размышление подсказало ему еще одну вещь, которую ему нужно было сделать. — Еще мне нужно выяснить, где оказалась Катя, почему ее нет с нами.
Раз молчал настолько, что Серенити почти забыла, что он здесь. «Она, вероятно, в другом «Серенити». Тот, что на западе.
«Я совершенно забыл об этом. Оно появилось, когда ты пытался проследить за мной?
Раз кивнул.
Серенити усмехнулась. «Я думаю, что это поселение, основанное Эхо. По крайней мере, Катя там должна быть в безопасности. Я до сих пор не знаю, что с этим делать».
«Звучит как еще один пункт в списке», — сказал отец Серенити. — Так где же начало?
Найдите начало и начните с него. Это не обязательно должно быть лучшее начало, это просто должно быть место для старта.
. Именно так Лекс всегда говорил Томасу подойти к проблеме, которую он не знал, с чего начать.
Серенити на мгновение задумалась. «Вы уже присматриваетесь к Стерату. Когда ты их найдешь, я смогу вернуться. По крайней мере, если это не завтра; тогда я смогу остаться здесь. В любом случае, до того, как это станет критическим, еще есть время. По моим воспоминаниям, до того, как они атаковали, прошло несколько месяцев. Он мог бы сделать это быстрее, проведя ритуал гадания сам, но было бы лучше, если бы другие могли найти порталы, не говоря уже обо всех людях, которых они спрятали, где бы они ни собирались. На самом деле он не хотел убивать сотни людей, как это сделал Месть, даже если они были Стератами. В конце концов, эти Стераты не убивали его родителей.
Серенити обдумала список, отмечая другие дела, с которыми ему нужно было разобраться. «Катя сейчас должна быть в безопасности; Я уверен, что мы услышим от Эхо. Что касается других вторжений, хм. Я должен выяснить, что происходит, прежде чем что-то сказать. Может, мне стоит сделать ток-шоу? Именно это предложила Ночная Ведьма.
Серенити думала, что он рассказал обо всем остальном. «Так что ситуация Риссы остается той, с которой я могу и должен что-то сделать».
Ему также нужно было разобраться с чипом нейронного интерфейса, прочитать книгу о магии Бездны и пройти обучение, но он мог делать это, работая над другими вещами.
